“又是这套说辞！”四美不满地撅起嘴，
“大哥，你这话都说了多少年了！可居岸姐姐对你，从来就不是兄妹之情啊！”
“前几天我约她出来逛街，她嘴上不说，可聊着聊着，总会忍不住拐着弯问我你的情况……我都看出来了，她根本就没放下！”
她越说越激动，恨不得把当时的情景复现一遍给乔一成看，证明自己所言非虚：
“大哥，你现在反正也单身了，为什么就不能给居岸姐姐一个机会呢？”
“试试看嘛！万一试过之后，你发现自己其实也挺喜欢她的呢？那不就是天大的好事，有情人终成眷属！”
“就算……就算试了之后，你还是只把她当妹妹，那也好啊！至少让居岸姐姐彻底死心了，不用再抱着那点渺茫的希望耽误自己，这也算是你作为‘哥哥’帮她解脱了，对不对？”
四美的逻辑简单直接，甚至有点“霸王硬上弓”的味道，但话里话外对文居岸的维护和心疼，却是真真切切的。
乔一成眉头蹙得更紧，语气也严肃起来：
“四美，感情的事怎么能这么儿戏？‘试试看’？这对居岸不公平，也不尊重。我既然清楚自己的感觉，就不能用这种模棱两可的态度去耽误她。”
“可是居岸姐姐她……”
“好了，四美。”一直安静听着他们对话的马素芹，终于开口打断了四美的话。她语气温和，却带着不容置疑的制止意味，
“感情的事，终究要你大哥自己心里清楚才行，旁人急不来。”
四美不甘心地扁扁嘴，但还是听话地住了口，只是用眼神无声地继续“控诉”着乔一成的“冷酷无情”。
马素芹转向乔一成，脸上的表情很自然，带着长辈的关切，话锋却轻轻一转：
“不过一成啊，你文阿姨今年不是‘出国学习’去了吗？这个年，就剩居岸一个人在家过。你平时总说把居岸也当妹妹看，那作为哥哥，是不是该去关心一下妹妹？大过年的，一个人冷冷清清的。”
这话一出，餐桌上的空气仿佛凝固了那么一瞬。
特别是“出国学习”四字那莫名其妙的重音，让座中某二人有些不自然。
坐在主位的刘海，和刚刚夹起一块鱼的乔二强，动作同时微不可查地僵了一下。
刘海下意识地抬起手，摸了摸自己的鼻梁。
乔二强则迅速低头，假装专注地挑着鱼刺。
文雪“出国”的真实原因，他们俩心知肚明。此刻马素芹突然用如此自然的口吻提起文雪，还特意点明她不在家、文居岸独自过年……这太反常了。
从哪一年开始来着？大概是文居岸上中学后，或者更早？
马素芹不再主动提起文雪，不再邀请她来家里，甚至尽量避免与她同场出现。
大家都默契地维持着某种平衡和体面。
今晚，在这合家团圆的除夕夜，这突如其来的提及，以及看似随意实则颇有引导性的话语......
她是知道了什么吗？
刘海心里飞快地闪过这个念头，背后沁出一层细密的冷汗。他不敢深想，更不敢接话，只能维持着表面的镇定，甚至不敢去看马素芹的眼睛。
乔二强也是同样的心思，只觉得嘴里的鱼肉忽然没了滋味，如坐针毡。
乔一成并未察觉到二叔和弟弟那一闪而逝的异样。他对马素芹的提议感到有些意外和为难。
“二婶，居岸她……应该还好吧？文老师（文居岸的舅舅文涛）不是还在金陵吗？他应该会陪着居岸过年。”
乔一成找了个理由，又补充道，
“而且我们台里最近特别忙，您也知道，过年期间各种活动、报道任务重，我今天能准时回来吃这顿年夜饭都不容易，实在抽不出什么时间去……”
他给出了两个方面的推脱：文居岸并非无人陪伴，以及自己工作繁忙没时间。
按照以往经验，话说到这个份上，尤其是提到了工作，马素芹通常就会体贴地不再勉强。
但这一次，马素芹却没有就此打住。
她放下筷子，拿起餐巾擦了擦嘴角，动作优雅，目光却平和而坚持地看着乔一成，声音依旧温婉，说出来的话却让乔一成有些错愕：
“一成，过了这个年，你都二十八，眼瞅着奔三十的人了。个人问题，也该上上心了。既然跟小叶分开了，就得往前看，早点遇到合适的人。这是一。”
她顿了顿，继续道，语气里带上了一点难得的、近乎“操心”的意味：
“再者说，居岸那孩子，过了年也二十三了吧？她比二强还大几个月呢。女孩子的心思细腻，有些结若是解不开，耽搁下去不是办法。你是她心里那个结，你若不帮着她，或者至少给她一个机会去解开，她以后怎么敞开心扉去找别的对象？怎么开始新的生活？”
这话听着……有些奇怪。文居岸才二十三岁，又不是三十二岁，正是风华正茂的时候，而且学业优秀，家境优渥，前途光明，怎么在马素芹口中，好像成了个亟待解决“老大难”问题的大龄青年似的？
连四美都眨了眨眼，觉得二婶这话有点“夸张”。
乔一成更是哭笑不得：“二婶，居岸还小，不急……”
“不急什么？”马素芹打断他，逻辑清晰得不像临时起意，
“正好，现在你没对象，有时间，也有立场。你们试试相处看看，就当是帮她解开心结。”
“成了，皆大欢喜，你们俩年纪相当，知根知底，再好不过。”
“不成，你们俩也都算是给了彼此一个明确的交代，可以毫无挂碍地去寻找真正的缘分，谁也不耽误谁。”
“这难道不是对你们两个都负责的做法吗？”
马素芹的话，层层递进，合情合理，甚至带上了一种“为了你们长远幸福着想”的深谋远虑。
她把一件原本可能尴尬的“撮合”，包装成了一个充满责任感和建设性的“解决方案”。
乔一成被这番话说得有些哑口无言，他张了张嘴，想反驳，却又觉得二婶的每个理由似乎都站在了“道理”和“为你好”的制高点上。
就在这时，马素芹在桌子底下，轻轻踢了刘海的脚一下。
力道不大，但意图明确。
刘海正心神不宁地想着文雪和孩子，被这一踢猛地拉回现实。
他抬头，对上马素芹平静无波却暗含深意的目光，心里那点因为隐瞒而产生的愧疚和心虚，瞬间被放大。
他知道，自己此刻没有任何讨价还价的余地，必须配合。
他清了清嗓子，努力让自己的声音听起来自然又富有长辈的智慧，加入了“劝说”的行列：
“一成啊，你二婶说得……有道理。”
他避开马素芹的视线，看向乔一成，语重心长，
“感情的事，有时候需要一点推力，也需要一个正式的‘句号’。”
“你说你把居岸当妹妹，那当哥哥的，是不是有责任让妹妹过得幸福？如果她的不幸福，或者对未来的犹豫，有一部分原因是因为你，那你更不应该回避。”
他稍微加重了语气，带着点不容置疑的意味：
“没有一个清清楚楚的结束，就没法痛痛快快地开始。”
“这不仅是对居岸负责，也是对你自己的感情负责。”
“难道你希望，以后无论你遇到谁，或者居岸遇到谁，心里都还隔着这么一层朦朦胧胧、没说清楚的过去吗？”
“那对谁都不公平！”
刘海这番话，巧妙地偷换了概念，把“尝试发展感情”包装成了“帮助妹妹解开心结、走向新生的责任”，更是上升到了“对彼此未来负责”的高度。
他一边说，一边在心里默默地对乔一成道歉：对不起了大侄子，二叔知道这有点道德绑架，但……家里现在这情况，二叔实在没办法，只能先顺着你二婶，把你往前推一把了。
死道友不死贫道啊！
乔一成看着二叔，又看看二婶，两位他最敬重的长辈，此刻都目光殷切地看着他，话语中充满了“为你着想”、“为居岸着想”的恳切。
再看看桌上其他人：四美一脸“早就该如此”的兴奋；三丽若有所思，但没有反对；二强低着头，看不清表情，但也没出声；连七七、安安和欢欢都停下了玩耍，眨巴着眼睛看着自己，仿佛在等待一个“有情人终成眷属”的童话开场。
全家人的目光和期待，像一张温暖却无形的网，轻轻笼罩下来。
压力并不凌厉，却无处不在。
乔一成感到一阵前所未有的迷茫和……一丝莫名的松动。
他扪心自问，自己如此坚决地拒绝，仅仅是因为“只把居岸当妹妹”吗？
还是因为，内心深处，也藏着某种连自己都不敢深究的、对跨越那条界限的恐惧和……隐约的期待？
那些年少时并肩走过的巷子，那些分享心事和梦想的午后，那个在报社门口含着泪转身跑开的纤细背影……画面不受控制地闪过脑海。
他忽然有些不确定了。
也许……二叔二婶说的，并非全无道理？
就算只是为了给居岸，也给自己一个明确的答案？
在全家无声的注视和等待中，乔一成沉默了很久，久到火锅的汤都快烧干了，马素芹示意三丽去加点水。
终于，他深吸了一口气，仿佛做出了一个重大的决定，肩膀微微松弛下来，抬眼看向马素芹和刘海，声音不大，却清晰地传到每个人耳中：
“好吧……二叔，二婶，你们说得对。我……我试试看。年后，找个时间，我去看看居岸。”
“耶！太好了！”四美第一个跳起来欢呼，差点打翻面前的饮料。
“大哥，这样才好嘛！”三丽也露出了笑容。
安安和欢欢跟着拍手，虽然不太明白具体好在哪里，但气氛快乐他们就高兴。
马素芹脸上绽开一个无比欣慰和柔和的笑容，连连点头：“好，好，你想通了就好。居岸是个好孩子，你们慢慢来，顺其自然。”
刘海心里松了口气，赶紧举起杯：“来，为了咱们一成迈出新的一步，再干一杯！”
“干杯！”欢声笑语再次充满了餐厅。
接下来的时间，话题几乎全围绕着乔一成和文居岸展开。
四美积极地出谋划策，从“第一次正式约会该去哪里”到“该送什么礼物”，说得头头是道。
三丽则更实际些，提醒大哥要注意沟通方式，别太直男。
当然了，三丽不知道这个词，不过所说的确实是直男的特征。
马素芹笑着听孩子们讨论，偶尔插一两句，气氛热烈得仿佛喜事已经临近。
乔一成坐在热闹的中心，脸上带着些微的窘迫和无奈的笑，听着家人的议论，一杯接一杯地喝着杯中的酒水。
喧嚣声包围着他，他心里的某个角落却异常安静。
他默默审视着自己的内心。
刚才的应允，到底有几分是被全家几乎一致的“推力”所影响？
又有几分……是源于自己心底那片从未敢仔细打量的模糊地带？
他忽然想起很久以前，居岸还梳着羊角辫跟在他们身后跑的样子；想起她考上大学时，那双亮晶晶望着自己的眼睛；想起她总是轻声细语叫自己“一成哥哥”的模样……
如果只是妹妹，为何此刻想起这些，心里会泛起一丝不同于想起四美、三丽时的、微涩而又柔软的波澜？
也许，正如二叔所说，他真的需要给自己，也给居岸，一个正式的机会，去探寻那个答案。
无论结果如何，至少，不再逃避。
年夜饭在持续的热闹中走向尾声。
窗外，不知哪家率先燃起了烟花，璀璨的光亮划过夜空，隐约传来孩子们的欢呼声。
一九九一年的最后几个小时，在玄武湖畔这栋温暖的别墅里，一个关于结束与开始的决定，悄然落地。
旧的故事翻页，新的篇章，正等着被书写。
而未来如何，谁又能说得清呢？