文雪轻轻叹了口气，语气更温和了些，却也更直接：“一成，阿姨是过来人，有些话可能不中听，但看你就像看自己孩子一样，忍不住想说两句。”她环顾了一下四周喧闹的人群，声音压得更低，“两个人在一起，互相扶持、互相成就，那是佳话。但如果一方总想着踩着另一方往上走，甚至觉得理所应当……这路，就走窄了，也走不久。”
她看着乔一成微微变色的脸，伸手轻轻拍了拍他的手臂：“你是个实心眼的傻孩子，重感情，讲原则。这是好事。但有时候，也得看看清楚，你讲的那些原则，对方心里……有没有同样的分量。别让自己的心意，成了别人眼里可以随便利用的台阶。”
说完，她没等乔一成回应，微微颔首，转身走向另一群正在交谈的同行。留下乔一成站在原地，手里端着已经凉透的茶，掌心却沁出了一层薄汗。
文雪的话，像一根针，精准地刺破了他试图维持的、自我安慰的薄膜。
茶歇结束，人群重新落座，进行后面的议程。但乔一成什么也听不进去了。他脑子里反复回响着文雪的话，回放着叶小朗上台领奖时毫无异样的笑容，还有宋清远那恨铁不成钢的眼神。
会议终于在沉闷中结束。叶小朗抱着奖状和几个同事说笑着走出来，看到乔一成，立刻笑着走过来，很自然地挽住他的胳膊：“等久了吧？我们部门几个同事说要去庆祝一下，你也一起来吧？就在前面不远的饭店。”
她的笑容毫无阴霾，语气亲昵自然，仿佛那篇报道，那个奖，真的完全属于她自己，与乔一成毫无瓜葛。
乔一成看着她近在咫尺的笑脸，那句盘旋在嘴边一整天的“那篇报道……”，却怎么也问不出口。
他怕得到一个拙劣的谎言，更怕连谎言都没有，只是无辜的疑惑：“什么报道？你说什么呢？”
最终，他只是扯了扯嘴角，点了点头：“好。”
庆功宴的气氛很热闹。叶小朗是主角，被同事们轮番敬酒祝贺。她酒量不错，来者不拒，谈笑风生，时不时提到采访中的“趣事”和“艰辛”，引得大家阵阵笑声和赞叹。
乔一成坐在她旁边，沉默地吃着菜，偶尔附和地笑笑，心里却像隔着一层毛玻璃，看着眼前的一切，觉得遥远而不真实。
有人起哄让叶小朗发表“获奖感言2.0”。叶小朗笑着站起来，端起酒杯：“其实也没什么秘诀，就是多跑、多问、多想。这次为了摸清夜市的情况，我可是连着蹲了一个多星期呢，跟摊主们都混熟了……”
乔一成低头，看着杯中透明的液体。一个多星期？他记得她那段时间确实晚上回来得晚，说是在跑新闻。可他不知道，她“跑”的，是他的新闻。
宴席散场时，已是晚上九点多。夏夜的风带着白天的余温，吹在脸上黏糊糊的。叶小朗喝了不少，脸颊泛红，靠在乔一成身上，脚步有些飘。
乔一成推着自行车，送她回宿舍。一路上，叶小朗絮絮叨叨说着今晚的开心，说着领导对她的肯定，说着未来的计划。乔一成大多时候只是“嗯”、“啊”地应着。
快到宿舍楼下时，叶小朗忽然停下脚步，转过身，双手拉住乔一成的手臂，仰着脸看他。路灯昏暗的光线下，她的眼睛亮晶晶的，带着酒意和兴奋。
“一成，”她的声音比平时软，“今天我真高兴。觉得……离我想要的目标，又近了一步。”
乔一成看着她：“你想要的目标是什么？”
“出国啊！”叶小朗脱口而出，随即又笑了笑，补充道，“还有，在事业上做出成绩，站稳脚跟，过得更好。”她晃了晃乔一成的手臂，“你也会支持我的，对吧？”
乔一成点点头：“嗯。”
叶小朗满意地笑了，随即像是想起什么，蹙起眉头，手指戳了戳乔一成结实的胳膊：“对了，你今晚也喝了不少，还骑自行车，多不安全啊。你们电视台采访经常要往外跑，没辆车真是不方便。你二叔不是零部件供应商，认识汽车厂的人吗？普桑现在多难买啊，他肯定有门路。你就不能跟他开口要一辆？哪怕先借着开呢？这也不算什么过分的要求吧，你可是他亲侄子。”
“二强现在不整天就开着一辆好车吗？”
她又来了。
乔一成心里那点残存的、因为酒精而模糊的暖意，瞬间冷却下来。这不是她第一次“建议”他去向刘海要车。之前还有过“暗示”他问问二叔能不能帮她调动到更好的版面，或者介绍些“人脉”。
他总是用各种理由搪塞过去。他不想要。
他乔一成在电视台，从见习记者干起，熬夜写稿，抢突发新闻，下乡下厂跑调研，每一步都靠自己。
刘海和新闻部主任林昭有私交，这份关系最多只保证了他的努力和成绩不会被无故埋没或顶替，绝不会成为他平步青云的阶梯。
房子、车子、额外的机会、超出他能力范围的荣誉……这些他统统拒绝。
他接受刘海的好意，仅限于家庭聚会时的餐费、节日生日时的礼物、全家出游的费用——那是作为家人，彼此分享喜悦和关怀的一部分。
他花了很长时间，才说服自己坦然接受这些，不再觉得是施舍，是伤自尊。他知道，分得太清，反而伤了家人的心。
可叶小朗不懂。
或者，她懂，但她不认同。
在她看来，有关系不用是傻子，有捷径不走是矫情。
她为了摆脱原生家庭，为了出人头地，为了那个模糊却强烈的“出国梦”，可以写保证书安抚父母，可以钻营每一个机会，可以……
拿走别人的劳动成果而不觉愧疚。
因为她成长的环境里，爱是稀缺品，资源需要拼命争夺，道德和原则是绊脚石。
她不是坏，她是被那样的生活塑造了，内心根本没有建立起一套牢固的、不可逾越的价值标尺。
可他乔一成不一样。
母亲早逝，父亲不负责任，他作为长子，从小就知道要带好弟弟妹妹，自己必须先立得正。
他是在匮乏和责任感中，自己摸索着长出了一身坚硬的骨头。
他的原则和底线，是他安身立命的根基。
这两套截然不同的生存逻辑，注定要在碰撞中露出狰狞的裂痕。
“车的事，以后再说吧。”乔一成的声音有些疲惫，“你快上去吧，早点休息。”
叶小朗似乎还想说什么，但看他脸色淡淡的，终究是没再提。她凑过来，在他脸上快速亲了一下，然后挥挥手，转身上了楼。
乔一成站在原地，看着她消失在楼道里的背影，脸上那点勉强维持的平静终于碎裂。他仰起头，深深吸了一口夏夜闷热的空气，又缓缓吐出。胸口堵得厉害，像压着一块浸了水的棉花。
他推着自行车，慢慢往前走。起初没有方向，只是下意识地蹬着踏板。等回过神来时，发现已经骑到了玄武湖附近。
远处，湖畔那栋熟悉的二层别墅轮廓在夜色中清晰可辨。一个窗口亮着灯，暖黄色的光晕透过纱帘，在黑暗里显得格外温暖，也格外……遥远。
他能辨别出那是刘海的书房。
这个时间，他很可能还在里面看书，或者处理工作。
乔一成刹住车，单脚撑地，望着那扇窗户。很多次，当他迷茫、困惑、遇到难以抉择的事情时，他都会下意识地想来这里，想听听二叔的意见。刘海对他来说，不仅仅是长辈，是经济上的依靠，更像是人生路上的导师。他总能以超越时代的开阔视野和超越年龄的冷静理智，帮他拨开迷雾。
可是今晚，他望着那灯光，脚却像被钉在了地上。
他该说什么？
说叶小朗拿了他的报道去获奖？
说他们价值观不合？
说他对这段感情开始动摇？
然后呢？
听二叔分析利弊，劝他分手？
或者，更糟，二叔出于对他的爱护，直接出手干涉？
不。
乔一成紧紧攥着自行车冰凉的车把，指节因为用力而泛白。
他忽然无比清晰地意识到：叶小朗是什么样的人，他其实一直都知道。
那些细微处的计较，那些对“关系”“捷径”的热衷，那种为了目的可以模糊界限的作风……
他不是没看见，只是之前总用“她不容易”、“她有野心也没错”、“也许慢慢会改变”来说服自己。
他们的世界观，从一开始就南辕北辙。就像两条质地不同的绳子，勉强拧在一起，平时看着还行，一遇到真正的重量，就会显出哪股更结实，哪股先崩断。
他也知道该怎么处理。
与自己三观不合的人，无论是朋友还是爱人，最好的方法就是保持距离，渐行渐远。这道理，他懂。
那他在犹豫什么呢？
夜风吹过湖面，带来潮湿的水汽。乔一成望着别墅的灯光，内心深处那个一直被责任和“长子”身份压抑的、属于他自己的声音，艰难地浮现出来。
这些年来，从七七出生、母亲去世那年（1977年）起，他的生活因为有刘海这个二叔托底，物质上其实并未真正陷入绝境。
他所经历的许多“艰辛”，很大程度上源于他内心的那根“硬骨头”——他拒绝接受超出必要范围的帮助，他固执地想用自己的双脚，在布满荆棘的路上踩出一条道来。
某种程度上，这甚至可以说是某种“没苦硬吃”的倔强。
生活本身，学业，工作，照顾弟妹……
这些几乎都是他作为乔家长子必须承担、无从选择的命运轨迹。
而叶小朗，却是他在人生重大选项上——选择伴侣——做出的第一个、完全属于“乔一成本人”的选择。
这个选择，从一开始就带着他渴望突破原生家庭模式、建立自己独立生活的印记。
它不完美，甚至不明智，家人，尤其是四美，的不认同他也心知肚明。
可这毕竟是“他的选择”。
承认这个选择错了，意味着要否定自己的一部分。
意味着要面对可能到来的孤独和重新开始。
意味着要向家人，也许还有自己，承认：看，我连自己的感情都处理不好。
这比在事业上遇到挫折，更让他感到恐惧和……羞耻。
别墅书房的灯光依然温暖地亮着，像一座灯塔。他知道，只要他走过去，敲开门，那个总是能给他力量和方向的人，一定会帮他理清头绪。
向前几步，是光亮，是指引，是或许更轻松的道路。
向后退却，是黑暗，是未知，是自己必须独自咀嚼的苦涩和漫长的纠结。
乔一成在夜色中站立了很久。
夏虫在草丛里鸣叫，湖水轻轻拍岸。
最终，他缓缓地、几乎难以察觉地，向后挪动了脚步。
他掉转车头，最后一次看了一眼那扇透出灯光的窗户，然后用力蹬下脚踏板。
自行车悄无声息地滑入浓郁的夜色，向着与他来时相反的方向，向着那座只有他一个人的、狭窄而陈旧的小院驶去。
车链发出规律的轻响，仿佛在为他离去的决心打着节拍。
路灯将他的影子拉长、缩短、又拉长，最终消失在道路拐弯处的黑暗里。
今夜，他选择退回自己的黑暗，等待那颗被骄傲、责任和初次的自主选择所缠绕的心，自己找到答案。
导师的灯塔依然在那里，但这次，他决定先自己摸黑走一段。
湖风拂过，带着夜的味道。
别墅书房的光，依然安静地亮着，不知在等待谁的叩门，或是在见证一个年轻人的、沉默的成长。
第127章 离别与新生
八月底，暑气未消。对乔家而言，这个夏秋之交充斥着人生节点的更迭与暗涌的伏线。
这一年，世界格局正在发生剧变，北方那个庞大的红色帝国在风雨飘摇中走向终结。
而在金陵城，刘海的生活里，几件大事接踵而至：
乔四美以优异的艺考成绩和险险过线的文化课分数，拿到了京城电影学院表演系的录取通知书；
而另一件更为隐秘却也同等重要的事——文雪，在四十二岁的年纪，怀上了他们的孩子。
八月末的这一天，刘海带着第一次要离家千里、独自求学的四美，登上了飞往京城的航班。
原本马素芹和孩子们都想一起来送送，但三丽和七七、安安、欢欢也临近开学，马素芹要留在金陵操持；乔一成正忙着报道新学年乡村义务教育入学情况，这是每年的重点选题，抽不开身；乔二强如今在“金陵新材高科”已能独当一面，刘海不在期间需要他坐镇。
于是，送四美开学这件大事，便落在了刘海一人肩上。
飞机降落在京城机场时，已是黄昏。八九月的京城，天空似乎比南方更高远，晚风里带着干燥的凉意。
刘海在京城置办的产业不少，其中最合他心意的，是后海附近一处规整的五进四合院。早年买下后经过精心修缮，既保留了古建风骨，又配备了现代化的舒适设施。平时只请了可靠的钟点工定期维护打扫，这次四美要来读书，他提前让人彻底收拾了出来。