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三更灯火五更鸡，正是男儿读书时。
此时尚未推行三舍法，太学亦未扩招，现有太学生不过五六百人，按学力和专长分成不同斋舍，每斋约三十人，斋舍内设有集体宿舍和公共书案。
彼时尚有许多富家子弟嫌太学条件简陋，如今迁到崇明门外的官舍中，把不同斋舍的生员混在一起同吃同住，所有人都开始怀念曾经的美好。
有些人是真的卷，以前分了斋只是有所耳闻，现在眼睁睁看着人家挑灯夜读，你睡得着觉吗？
“之道兄，该歇息了。”一书生打着呵欠劝告，“再不歇息，明早恐怕要睡过头。”
刘几瞥一眼不远处奋笔疾书的程氏兄弟，断然道：“我若不睡，岂会过头？”
话音未落，便见程氏兄弟猛地挺直腰背。
他明白，这是应战的讯号。
战便战，谁怕谁！一直以来，他都是斋舍里最后一个上床的人，此例绝不可破！
往灯里续点油，接着读书接着卷！
“咣——天色阴晦！”
头陀的打更声渐去渐远，远处亦传来寺庙的杳杳钟声。
伏案酣睡的刘几立时惊醒，扭头朝程氏兄弟看去，但见二人慌忙坐起，分明比他晚醒片刻。
终究是我刘某人技高一筹！
刘几合上书卷，满面春风地走出官舍。
“之道兄何往？待会该放粥了。”
“我上外面用饭。”
刘几径向东行，走着走着忽然发现不对。
竟有不少太学生和他同路，昨晚同往觅食的两个同伴赫然也在其中。
三人目光甫一碰触，嘴角俱浮起三分心照不宣的笑意，剩下七分是尴尬。
“之道兄莫非真信了店家的鬼话，赶着去喝那及第粥？”
“荒唐！”刘几广袖一振，正色道：“不过是喝腻了白粥，想换换口味，若那粥食粗劣，我定要当面斥他！”
“之道兄与我二人不谋而合！”
麦秸巷中似有喧声，转过拐角时，但见吴记川饭的布招下蜿蜒着二三十人的长队。
“？？？”
众书生面面相觑，皆是不明所以。
刘几径直往店内走去，不及跨过门槛，身后忽然炸响惊雷般的暴喝：“排队！”
刘几双腿发软，踉跄倒退两步，幸得李二郎抢步上前托住他胳膊，才没有一屁股跌坐在地。
李二郎转脸向众人分说吴记川饭的规矩。
“呵！”刘几嗤之以鼻，“市井小店也敢立这般规矩！”
一回头，却见与他同来的二人已经上队伍后头候着了。
“……”
“之道兄，来都来了，先吃粥吧。”
他本欲拂袖便走，忽然嗅到浓郁的粥香，遂使劲吸了吸鼻子，喉头接连滚动。
好香！
这粥可比太学发放的白粥香多了！
“既然二君盛情相邀……”
刘几一边自我开解，一边灰溜溜地排到了队伍最后。
等吴铭端着粥锅出来，一眼便瞧见排在队伍后面的十几个青衿书生，顿时乐了。
哎哟呵！昨晚一个个的都对我爱答不理，怎的今早全来了！
他抄起锅勺朝锅壁上使劲一敲，大声宣布道：“诸位，小店粥食将于明日涨价！”
眼下尚未入行，还可按往日的价钱出售，但既要入行，就得遵守行规，今日提前声明总好过明日坐地起价。
如他所料，此话一出，立时便响起抱怨之声。
他不再多说，揭锅开市！
排头的又是那虬髯汉子，吴铭便再次向他打听城南水患的现状。
“和前两日没甚变化，俺们仍跟着狄公排涝抽水……”
听他三句不离狄公，吴铭忍不住问：“可我怎么听说，排涝之事和狄公无关？”
虬髯汉子愣了下：“这俺不知，反正瞧见不少赤老，定是狄公的部下。”
北宋的士兵都穿红色的军装，因此常被鄙称为赤老。
吴铭笑了起来，敢情他压根没见着狄青本人，只是想当然耳。
转念一想，也是，狄青乃北宋少有的名将，出身低微，却一步步官至枢密使，其民间声望之高，朝野无人可比。百姓哪里懂这些，大概看见士兵就等同于看见狄青了吧。
第70章 真香
众人依次打粥，井然有序，纵是垂髫小儿亦不争不抢，这般规矩在别处食肆委实难见。
几个书生相视感叹：“这店家深谙经营之道。”
排队无非多等一时半刻，总好过推挤哄抢，有辱斯文。读书人最讲究体面二字。
不多时便轮到刘几上前，探头看一眼锅中，但见米粒熬得酥融，切成碎段的下水沉浮其间，粥面缀着碧玉碎般的青葱，勺子一搅，脂香便裹着米香盈盈漾开，浓香袭人。
吴铭拿起粥碗问：“也要及第粥？”
刘几咽口唾沫，正色道：“但求果腹罢了，绝非贪图及第之名，功名于我不过囊中之物，何需借粥名讨彩头？”
你这flag立的……怪不得你今科注定落榜。
“懂了，你要肉粥。”
吴铭立时拿起皮蛋瘦肉粥的锅勺。
“不不不！”刘几慌忙摆手，“我要及第粥！”
“茶叶蛋可要？”
“来一个！”
刘几端着粥碗并茶叶蛋欲寻个落脚处，转悠一圈却发现店内店外早已座无虚席。
碗沿升腾的热气扑得人愈发焦躁，他抬高声量问：“店家可有余凳？”
“自己去寻。”
“未见空位！”
“没看见便是没有！”
蹲在道旁喝粥的虬髯汉子咧着嘴招呼：“小相公何不蹲着用粥？俺素来只蹲不坐，蹲着吃反倒更香！”
刘几没好气道：“我是太学生！”
“太学生怎的？”虬髯汉子满脸疑惑，“莫非太学生双膝镶金，蹲不下，弯不得？”
霎时满堂哄笑，十来个与他同窗的太学生亦掩袖偷乐。
“不可理喻！”
刘几羞恼得满脸通红，转头想向店家讨个说法，吴铭却没空搭理他，忙着招呼下一个食客。
这市井小店端的无礼！
以往凭着这身襕衫，无论到哪家食肆用饭，掌柜的都敬让他三分，哪见过这般不识好歹的商户？
刘几咬牙暗恼，却也无可奈何，然蹲下绝无可能，他宁愿站着吃粥。
环境是简陋的，优待是没有的，幸而这粥是真香啊！
他凑近粥碗深深吸嗅，顿觉口齿生津，腹中擂鼓！
昨夜历经一场恶战，眼下真有点饿了。
刘几举勺呼呼吹散热气，米粥一入口，心头那点不满霎时烟消云散。
肝、肺、肠本是杂色下水，为富贵之人所弃，岂料在此粥中竟悉数去了腥膻，但觉米粒绵密细滑，脏腑酥烂入味，鲜香层层荡开，丰富且绵长。
店家的待客之道虽然恶劣，这煮粥的功夫当真一绝！
热烫的粥水沿着喉管滑落，刘几顾不得擦拭鬓角细汗，三两口清空瓷碗。
接着剥去茶叶蛋的蛋壳，露出一枚褐色的蛋，端的怪异，但是真香！确有一丝的淡淡茶香，更多的是咸香和他分辨不出的美妙香气，教人食指大动。
张嘴轻咬，卤汁的馥郁浸着蛋香漫过舌面，前所未有的满足感随之涌上心头。
有此等手艺，合该这店家倨傲！
唉，倘若早几日知晓这巷中铺面，又何必吃那些寡淡无味的白粥？
唯有一事……
刘几伸手到褡裢里摸了摸，铜钱相撞之声清冷如泉。
他少丧父母，立志苦学，兜里真没几个余钱，凭太学发的这点例钱，偶尔改善伙食尚可，顿顿开荤却是万万不行。
这粥只卖十文一碗，已是不可思议的便宜，然而……
还碗时，刘几盯着锅里的热粥舔舔嘴唇：“明日当真要涨价？不知涨至几何？”
吴铭随口答：“大约十五文。”
立时又是一片“岂有此理”。
刘几倒是可以理解，其他食肆的荤粥大多卖这个价，这才是合理的定价。
只是对他这种寒生而言，五文差价亦须精打细算，往后再来，怕是不能贸然加蛋了。
吃饱喝足，一众太学生心满意足地离去。
卖完早饭，剩余资金升至9500余文，最后一次差遣李二郎买肉买鱼，等他拿到行头，就可以让肉行和鱼行送货上门了。
菜只能让老爸独自去买，吴铭掐着时间来到李行老府上，交罢入行钱，李铁民笑问：“吴掌柜会否骑马？此去府衙有些路程，不若赁两匹鞍马代步。”
吴铭知道东京城里有许多“出租马”供人骑乘，“寻常出街市干事，稍似路远倦行，逐坊巷桥市，自有假赁鞍马者，不过百钱”，在城内叫个出租马不会超过100文。
可惜他尚未点亮这个技能，不过确实得学，东京城相当辽阔，马作为主要的代步工具之一，以后肯定有用得着的地方。
李铁民只好唤人备一辆牛车，二人乘车径往府衙注簿登记。
北宋的车驾也和今天的滴滴打车一样有经济型、舒适型和豪华型之分，李行老叫的这辆显然是经济型，车厢里的软装约等于零，只在座位上铺了层薄薄的麦秸。
城里限速，车夫驾车徐徐前行，车厢随着路面起伏而上下抖动、左右摇晃，吴铭扶住身侧凸起的横梁，只觉得臀部落座处硌得生骨。