饶是如此，谢清欢看着自己切出来的三盆丝缕，依旧摇头不满意。
和水盆中那堆莹白如雪、根根分明的豆腐丝相较，她的刀工仍然差了不少火候。
吴铭却暗自惊诧：只尝试了三次，就有这般水准，他这开山大弟子果真是个天才！
凭她的悟性，只怕再精研数次，便能完全掌握其中要领。
再之后，只需多加练习，熟能生巧，迟早能达到自己的水平。
牛逼啊！
心里惊讶，表面上仍不动声色，淡淡说道：“有进步，还得练。”
这道菜的精髓全在刀工，将各种食材备好后，下锅烹饪易如反掌。
吴铭将切好的木耳丝和香菇丝下锅焯水断生，随后煮适量的水，倒入一应配菜，小火烧开后调味勾芡，汤汁收浓后加入沥干的豆腐丝，用勺背将其缓缓转散，最后加入青菜丝。
文思豆腐刚出锅装盘，氤氲热气尚在碗面盘旋，李二郎忽然推门而入，扬声道：“吴掌柜，店里来了客人！”
“时辰未到，本店尚未开张，请客官午时再来。”
吴铭头也不抬。
“可……那两位客官瞧着像是厨娘，指明要尝掌柜的拿手菜！”
哎哟呵？又有同行探店？
吴铭心头微动，目光扫过灶台上那碗刚出锅的文思豆腐，不禁笑起来：“正好，你便将这碗千丝豆腐端给那两位客官，就说这是我的拿手菜。”
第147章 奇异的鲜味
何双双自认为厨艺不输任何人，倘若欧阳学士请的是声名赫赫的庖厨，她或可咽下这口气，偏生是个籍籍无名之辈，如何能教她心服？
锦儿深知师父脾性，提议道：“师父，明早要拜谒师祖，不如顺路探探吴记川饭的虚实。”
何双双欣然同意。
翌日上午，何双双乘一顶青幔小轿来到朱雀门外的麦秸巷中。
掀帘望向吴记川饭，但见铺面促狭，檐低瓦旧，何双双更觉疑惑：堂堂翰林学士，怎会与这等陋肆扯上干系？竟还托其掌办寿宴，委实匪夷所思！
锦儿付清轿钱，嘱咐轿夫在店外稍候，又问：“此地距欧阳学士府邸可是不远？”
轿夫点头称是。
“这便是了。”锦儿对师父道，“想是占了近水楼台之便。”
何双双不以为然：“大学士府邸周遭食肆如林，旁的不说，清风楼和状元楼何等气象？远非这家小店可比！”
在她看来，只有两种情况：这位吴掌柜要么是和欧阳学士攀上了关系，故而讨得这份差事；要么便是大隐隐于市的高人，名声虽不显，手艺却卓绝。
后一种的可能性自然微乎其微，庖厨一道，何来隐士？即便是师父她老人家，当年也曾名满京华。
无论怎样，今日定要掂量掂量这位吴掌柜的斤两！
二人跨入店内。
李二郎正于桌边剥蒜，乍见来客，不由得一愣，下意识瞥向门外檐角，心想我也没挂招子啊，怎的便有客人登门了？
但见当先的女子身着一袭月白轻罗褙子，下系一条暗纹绉纱裙，一只白玉扁簪斜簪发间，衣着清贵却不失干练，倒与谢铛头初来时的装扮颇有几分相似。
他忙拭手起身：“二位是……”
何双双声音清脆：“久闻贵店吴掌柜技艺超群，我二人慕名而来，特来品尝吴掌柜的手艺。”
李二郎笑道：“我家掌柜的手艺的确举世无双，只不过，小店眼下尚未开张，还望二位午时再来光顾……”
何双双微微蹙眉。她只是客气一句，没想到对方一点也不谦虚，竟然说什么举世无双……
“好大的口气！”
锦儿按捺不住，嗤笑道：“你夸下这般海口，你家掌柜的敢认么？连我师父都不敢……”
“锦儿！”
何双双低声喝止，截住话头。
她转向李二郎，说道：“实不相瞒，家中离贵店颇远，烦请吴掌柜做一两道拿手菜，只求浅尝滋味，绝不多扰。”
李二郎何等机敏，立时便知定是同行探店，眼珠滴溜一转，叉手道：“二位稍待。”
说罢转身进了灶房。
不多时，他便捧着一碗热气腾腾的汤羹走出，小心置于桌案：“掌柜的正忙着备料，只做得一碗千丝豆腐。怠慢之处，还望二位海涵！请慢用。”
师徒俩同时看向碗中的汤羹，但见万千细丝柔柔漾开，轻匀悬浮，莹白、深褐、黑亮，鲜红和青翠之色相互牵绕，汤面清雅如画，不见分毫浊气。
“你说这是豆腐？”
何双双盯着碗中的莹白丝线，有些难以置信。
李二郎按吴掌柜的嘱咐作答：“此乃小店秘制的豆腐，远比市面上卖的豆腐白嫩。”
师徒俩相顾惊诧，为一道菜而自制豆腐，可见吴掌柜钻研之深！
更令人惊叹的是这切豆腐为千丝的刀工，端的神乎其技！
何双双师承梵正一脉，本就以刀工见长，深知想将这柔嫩无骨之物，切得如此纤细均匀、根根分明，难度有多高！
她此前不曾切过豆腐丝，不知道自己能不能做到，即便能做到，也绝不可能比吴掌柜做得更好。
何双双立刻收起了小觑之心，舀起一勺羹汤，抿一口热乎的汤汁，舌尖先触到丝绸般的柔滑，极致的清鲜霎时包裹味蕾，豆香、菌菇的清香和淡淡的咸香随之化开。
这鲜味……
她略显错愕，又接连尝了两勺。
越尝越觉得不对。
这汤汁之鲜美，堪比精心熬制的鸡汤骨汤，却又不似鸡汤那般醇厚且回味绵长，只是纯粹的浓郁的鲜，饶是遍识百味的她，亦想不出来是如何做到的，简直匪夷所思！
一碗的量并不多，师徒俩分而食之，转眼便见了底。
直到咽下最后一勺汤羹，何双双仍然想不明白这奇异的鲜味是从何而来，事涉庖厨秘辛，也不好明问，只能旁敲侧击道：“吴掌柜当真好手艺！可否借贵店的食单一看？”
李二郎取来食单给她。
何双双翻开一看，霎时傻眼，这食单上所列菜肴之名，如“水煮”、“鱼香”、“回锅”之流，她竟闻所未闻！
“贵店既名‘吴记川饭’，何以不卖蜀地菜肴？”
李二郎正色道：“这些菜是吴掌柜融通百味后自辟蹊径所创的新菜，一菜一格，百菜百味，不再有地域藩篱之限。”
一菜一格，百菜百味……好狂的口气！
按吴掌柜这意思，自古以来的名厨怕是没人比得上他了，无怪连个跑堂的伙计也敢自称举世无双。
她不禁暗暗摇头，自学厨起师父便告诉她须知人外有人，不可妄自尊大，纵使厨艺再高，若不知谦逊，终究落了下乘。
心里这样想着，面上也带了几分不以为然，轻笑道：“如此说来，这食单上的菜肴，滋味皆可媲美今日这碗千丝豆腐？”
李二郎如实作答：“论卖相，或许稍逊千丝豆腐；可要论滋味，有过之而无不及！”
“……”
真敢说啊……
何双双和锦儿对视一眼，并不相信这等自卖自夸之语。
千丝豆腐已是吴掌柜的拿手菜，其他菜品只会等而下之，除非这食单的菜每道都是拿手菜。
这当然绝无可能，寻常厨师毕生精研，不过七八道拿手菜撑场，岂能道道都是绝活？
可这些前所未闻的菜名，偏如猫爪子般挠着人心，何双双恨不得再点两道菜尝尝鲜。
可惜来的不是时候。
她将食单合上递回，语气淡然：“甚好，改日定当再来叨扰。结账罢。”
第148章 竞争
“啊？这就走了？”
从李二郎手中接过菜钱的吴铭大感意外，他本来打算等两个同行吃得差不多了，出去进行一番友好的交流来着……
谢清欢更关心另一件事：“怎么样？评价如何？”
“吴掌柜的手艺，谁能说半点不好？自然是赞不绝口，还说下回再来哩！”
李二郎趁机拍一波彩虹屁。
“那是！”谢清欢就跟自己被奉承了一样沾沾自喜，“那两个厨娘下回再来，让她俩尝尝我做的卤菜！”
她也想在同行面前显摆显摆自己的手艺。
“行了，少说废话多干活。”
吴铭只当是寻常的同行探店，并未往心里去。
随着吴记川饭的生意越来越红火，名头越来越响亮，来探店的人只会越来越多，这很正常。
他现在没工夫理会这些小事，当务之急是把寿宴要做的热菜用吴记川饭的土灶过一遍，看看做出来的成品如何，不好的话得赶紧调整菜单。
……
不知从什么时候开始，“吴记川饭”这四个字突然频频在刘保衡耳旁响起。
起初只是店里的伙计偶尔提及，后来到店里光顾的客人竟也拿状元楼和那无名小店比较。
就比如刘保衡适才送上二楼雅阁的那群公子哥，其中一人竟煞有介事道：“刘掌柜，我昨日去那吴记川饭尝了一回，他家的荔枝腰花真不错，依我看，你家的招牌二字，以后切莫再提，省得被人家砸了招牌。”
众人闻言都大笑起来。
唯独刘保衡笑不出来，虽然明知是玩笑话，仍气得牙痒痒。
真是岂有此理！
吴记川饭什么档次，也配和正店相提并论？
更令他为之气结的是，这些客人竟然大多认为吴记川饭的滋味犹胜状元楼！
不可能！绝不可能！
刘保衡不敢相信也不愿相信。
他托朋友查过吴掌柜的底，不过是个野厨子，连个正经师承都没有，而状元楼的铛头都是东京城里排得上号的大厨，哪能随随便便被比下去？天底下断无这般道理！
不过，近些时日，确有不少熟客过状元楼而不入，径往吴记川饭而去。据张三所说，旬休日那天有两车贵客，若非在朝为官的士大夫，便是家财万贯的富商，也慕名前往吴记川饭用餐。
看来这鸟店确有不寻常之处，事实摆在眼前不容他否认。
刘保衡此前压根没把吴记川饭放在眼里，一方面是因为规模太小，不足以和状元楼竞争；另一方面，吴记川饭的客源基本来自国子监和太学，和状元楼没有实质上的冲突。
然而，这些天他明显感觉到，事情正在起变化。
状元楼毗邻保康门瓦子，沉溺于勾栏瓦舍的富贵闲人既是状元楼最主要的客源，亦是最忠实的食客，几乎不会光顾别家食肆。
换句话说，这些食客正是状元楼能够跻身七十二正店之根本，吴记川饭竟敢把手伸向他的腹地……
尽管眼下并未真正流失客人，毕竟吴记川饭只有食，没有色，这些富贵闲人终归还是要回状元楼醉卧美人膝的。