听到一向温和且菩萨心肠的平儿奶奶声音都变冷了，负责厨房采买的管事媳妇连忙上前，气呼呼地回禀道：
“平奶奶，您可来了！就是张婆子和李婆子！”
“今早吩咐她们去东市采买上等的鲜鱼和时蔬，说是要给爷回来接风宴用的，要最新鲜的。”
“谁知这两个老货，为了抢在别家前面买到最好的货，在东市上跟永昌伯府的下人争抢起来，口角也就罢了，竟还动了手！”
“推搡间，不仅把买来的东西摔了一地，还惊扰了市集，差点被巡城的兵马司拿了去，真是丢尽了咱们府的脸面！”
平儿一听，顿时气得胸口剧烈起伏，沈蕴即将凯旋，府里上下皆力求稳妥周全，唯恐出一丝差错。
这两个婆子倒好，竟在外头惹出这等是非。
若此事传扬出去，岂不让人笑话沈府治家不严，有损府中声誉？
沈蕴若回来听闻此事，岂不是不痛快？更觉得她们在京，没能处理好家事？
更别说，平儿一直都是具体负责掌家务的人，这两个婆子所为，简直就是在打她的脸。
若沈蕴得知，以后会怎么看她？
当即，平儿冷声喝道：
“还愣着做什么？把这等不知轻重、惹是生非的老东西捆了！堵上嘴，先关到柴房里去听候发落。”
处置完现场，平儿强压下火气，立刻前往林黛玉处回禀。
如今府中事务虽由她具体管理，但此等涉及仆役管教，甚至可能影响府邸声誉之事，必须由林黛玉这位当家主母定夺。
林黛玉此刻正在房中核对迎春、惜春她们布置园子的开销单子，听闻平儿的禀报后，执笔的手微微一顿，清丽的脸上瞬间笼罩上了一层寒霜。
放下笔，她那清丽的美眸中蕴着怒意，轻声斥责：
“真是混账！蕴郎眼看就要回府，正是紧要关头，她们竟敢在外头生事？！”
林黛玉心中恼怒，但更多的是恨铁不成钢的气闷。
她深知沈蕴归来在即，不知多少双眼睛盯着沈府，巴不得找出错处来。
这婆子在外争斗，看似小事，若被有心人利用，编排沈府下人仗势欺人，岂不是给蕴郎脸上抹黑，让府中陷入舆论漩涡？
然而，怒意过后，黛玉素日里那喜欢追根究底的性子又占了上风。
她强自冷静下来，沉吟片刻，对平儿道：
“这两个婆子固然可恨，该罚，但她们平日也算老实，为何偏偏在此时如此毛躁冲动？平姐姐，你去细细查问清楚，看看这其中是否另有缘由。”
“便是要罚，也要让她们心服口服，也让府中其他人引以为戒，而非一味施压。”
平儿原觉得此事证据确凿，直接按府规重重处罚，撵出去或打一顿板子以儆效尤，便是最干脆利落的处理方式。
但见林黛玉坚持要追查缘由，她还是恭敬应下：
“是，姑娘，我这就去查。”
平儿的效率极高，不到半日，便将前因后果查了个水落石出。
然而，这结果却大大出乎她和林黛玉的预料。
原来，问题根源竟出在林黛玉下达的指令上。
林黛玉为了将迎接事宜做到极致，下达了‘一切以迎接沈蕴归来为最优先，各项用度务必求精求快，不得有误’的严令。
府中各处管事自然不敢怠慢，对下层层加码。
负责采买的管事媳妇更是对张婆子、李婆子下了死命令，定要抢到最新鲜、最上等的食材，若被别家比下去或耽误了事，定不轻饶。
两个婆子深知府中规矩森严，又惧怕担责任，这才在集市上与同样来采购精品食材的永昌伯府下人发生了激烈争执，以至于失了分寸，动起手来。
听完平儿的回禀，林黛玉怔住了。
她万万没想到，自己力求完美的心意，竟成了底下人压力倍增，最终酿成过错的源头。
一时间，林黛玉心中五味杂陈，她本意是希望事事周全，给沈蕴一个最好的归家体验，却忽略了层层传递下去，这份重视会演变成怎样的压力。
那两个婆子，与其说是胆大妄为，不如说是被这迎归的重担压得慌了神，行为失了控。
若按府规严惩，她们固然有错，但这因却是由她这个主母种下的。
半晌，林黛玉轻轻叹了口气，看向平儿，问道：
“平姐姐，依你看，此事该如何处置才算妥当？”
而平儿早已思虑周全，谨慎回道：
“姑娘，依我之见，两个婆子在外生事，惊扰街坊，终究是错了，不能不罚。”
“可罚她们三个月月钱，再打十板子，小惩大诫，至于采买管事，驭下不严，也有过失，罚一个月月钱。”
“如此，既维护了府规，也警示了众人。”
这种处罚方式，是大家族里常见且四平八稳的处理之法。
林黛玉却缓缓摇头，眉宇间带着一丝不忍，道：
“罚月钱也就罢了，还要打板子……她们年纪也不小了，十板子下去，只怕要躺上十天半月。”
“此事追根溯源，是因我下达的指令，没能传达清楚，我也有考虑不周之处。若这般处置，对她们而言，有些不公。”
说完，她蹙眉思索片刻，吩咐丫鬟：
“去请宝姐姐和三妹妹过来一趟，就说我有事与她们商议。”
丫鬟们听后，立马恭敬应承，前去请薛宝钗和贾探春二人。
很快，薛宝钗和贾探春便都来了，听闻此事原委，二人都感到十分惊疑。
薛宝钗沉吟道：“林妹妹所虑极是。‘上行下效’，‘过犹不及’。”
“妹妹一心为沈郎着想，号令之下，底下人自然拼命向前，唯恐落后受责，行事便失了分寸。”
“此事若按常法严惩，虽则明面上无人敢说什么，只怕寒了那些真正用心办事的下人的心。”
贾探春则快人快语，分析道：
“林姐姐的指令本无错，错在中间管事的不懂变通，只知道施加压力，却未做好协调安排。”
“而婆子们方法不当，冲动惹事，也确是该罚，但正如宝姐姐所说，罚要罚得明明白白，也要让众人知道，府里并非不近人情。”
听她们这么说，林黛玉心中顿时通透不少，主动和她们商议该如何处理。
随后，三人商议一番，最终拿出了一个让林黛玉满意的处置方案。
第499章 英莲‘奶奶’回来了！
林黛玉将众人召集到议事厅，当着管事媳妇和众多仆役的面，先将事情原委清楚道来，既点明了自己下令的初衷，也指出了指令传递过程中出现的问题，以及婆子们行事冲动的过错。
随后，郑重做出宣判：
“张婆子、李婆子，你们在外争斗，损坏物品，惊扰市集，有损沈府声誉，罚没两月月钱，责你们将府中后巷清扫半月，以示惩戒。”
“采买管事周家媳妇，未能体会上意，协调安排不当，只知施压，致使下属行事失措，罚没一月月钱，仍负责采买事宜，若再有不妥，两罪并罚。”
说到这里，林黛玉目光扫过众人，声音清越：
“另外，我这个主母亦有思虑不周之处，未能体察你们的压力，也未能传达清楚态度，自当罚一月月钱。”
听她竟要自罚，站在下方的平儿满心惊讶，刚要出言劝说，就见林黛玉朝她摆手，示意她不必再多言，平儿顿时不敢再多说。
又听林黛玉沉稳说明：
“自今日起，各项指令务必清晰，若觉难以完成，可层层回禀，不得硬撑，府中既要规矩，但也要体恤。”
这一番处置，既明确了过错，施以惩戒，又点明了根源，体现了当家主母的明察与宽仁，更给了下人回旋的余地。
受罚的婆子和管事媳妇心服口服，磕头领罚，底下众人也暗自点头，觉得这位林姑娘处事越发公允练达，恩威并施。
一场风波，就此化解。
经此一事，沈府上下在准备迎接沈蕴归来的忙碌中，更多了一份井然有序与发自内心的用心，而非单纯的压力和兴奋发狂。
……
六月中旬，京城。
旌旗招展，大军凯旋。
沈蕴勒马于京城门外，抬眸凝望那熟悉的巍峨城墙，眼中闪过一抹复杂难明的光芒。
旋即转身，对着身旁马车里的英莲温声说道：
“英莲，你先回府去，替我向林妹妹、宝钗妹妹她们报个平安，告知她们我一切安好。”
“只是我需即刻入宫面圣，向皇上复命并交割兵权，晚些时候方能回府与她们团聚，让她们不必挂念，且在府中等我归来。”
英莲凝眸注视着他，乖巧地点了点头，柔声应道：
“爷放心，奴婢定会把话带到，爷一切小心。”
她虽不知沈蕴此番入宫将会面临怎样的局势，但也知宫门深似海，面圣绝非易事，故而眼中满是浓浓的关切。
沈蕴感受到她的关怀，内心一暖，朝着她微微颔首后，不再多言，调转马头，在一队亲兵的护卫下，朝着皇城方向疾驰而去。
英莲则乘坐马车，在沈府丫鬟、婆子以及精锐护卫的簇拥下，朝着沈府行去。
离沈府越近，英莲的心跳却愈发急促，手心甚至沁出了细密的汗珠。
时隔七八个月，再次回到沈府，她的心态已与离开时截然不同。
此前，她虽被林黛玉等姑娘们厚待，但内心深处，始终谨记着自己的本分，以奴婢丫鬟的身份自处，恭敬地称林黛玉她们为‘姑娘’。
可如今，她已是沈蕴的人了，这层关系的微妙变化，如同在她和姑娘们之间隔了一层看不见的纱，让她内心忐忑不安，不知所措。
尽管是林黛玉她们主动让她去伺候沈蕴的，可事到临头，她依旧担心看到她们眼中可能会出现的疏离、审视，甚至是鄙弃。
她不知该如何自处，是该依旧如从前般恭敬，还是做出另外的转变。
然而，该面对的终究要面对，马车缓缓停下，沈府那气派而不失雅致的朱漆大门已然在望。
英莲从马车上下来，望着眼前熟悉的府邸，竟有一瞬间的恍神。
她记得，第一次来这府邸时，还是前年的事情。
那时的她懵懂惶然，何曾想过自己会与这座府邸、与府中的这些人，产生如此深刻的羁绊，命运会发生如此天翻地覆的变化？
同时，她也注意到，府邸门楣上挂着的匾额被擦拭得光亮，台阶清扫得一尘不染，连门口的石狮子都挂上了红绸，显得喜庆吉利。
看到这些，她心中明了，显然都是林姑娘为了迎接爷归来，早早便吩咐下人精心准备的。
“英莲奶奶，您回来了。”
就在她感慨唏嘘之时，一个婆子满脸堆笑，近乎谄媚的问好声打断了她的思绪，让她回过神来。
这声‘奶奶’如同一声惊雷，在英莲耳边炸响，她的俏脸‘唰’地一下红透了，如同染上了最艳丽的晚霞。
心中顿时涌现羞赧，却也明白这是身份已然变化，轻轻‘嗯’了一声，算是应下。
随后在众多丫鬟婆子或好奇、或羡慕、或恭敬的目光簇拥下，迈步踏入了沈府。
刚进前厅，便见平儿领着一些丫鬟婆子迎了出来。
英莲见到她，下意识地便要屈身行礼：