“蒋将军，我觉得大军不宜在此久留，要么退出东山道境内，要么直接前往东山道首府济州城。”
蒋子宁眉头一皱，看着他问道：“沈大人，这又是为何？”
沈蕴沉声接话：“我猜想反贼们很可能随时出现在附近，而且，他们手中多半持有瘟病的毒，若在军中投毒，那情况将不堪设想！”
这话一出，惹来了不少将领的耻笑，他们皆觉得沈蕴在胡说八道。
“沈大人莫非觉得反贼们会飞过来不成？”
“就是，这里不过是东山道北面边境而已，我不信他们已经打到这里来了？”
“反贼们若敢来投毒，便是自投罗网，他们敢来吗？”
“……”
听到众多将领嘻嘻哈哈、不以为意的样子，沈蕴脸色愈发严峻。
正所谓骄兵必败，这群京营将领，多年未曾真正打过仗，甚至一些人从未上过战场，根本不知战场之上瞬息万变。
他们这些人还仅仅停留在表面的消息之上，毫无警惕之心，恐怕要吃大亏。
第443章 不听劝谏 反贼已至
此时，天下已承平许久，京营中的将领大多依靠恩荫袭取职位，根本未曾经历过战争的洗礼，仍停留在纸上谈兵的层面。
沈蕴所提出的隐患，他们皆报以嗤笑，这令沈蕴既感到不满，也深知这些人若不遭受一次重大挫折，是不可能转变思维的。
因此，他索性闭口不言了。
见沈蕴沉默不语，众多将领只当他是被自己等人驳斥得惭愧了，无话可说，于是更加肆无忌惮地讥讽起来。
蒋子宁虽未像其他将领那般放声嗤笑，但眉宇间也未见多少凝重之色，只是捋着胡须说道：
“沈大人多虑了，反贼虽势力庞大，终究不过是一群乌合之众，岂敢正面冲击我京营大军？至于投毒…”
“…此地地势开阔，我军哨卡林立，他们如何能够靠近？即便有奸细混入，军中饮食用水皆有严格规定，岂容这些宵小之徒作祟。”
听蒋子宁也持此观点，沈蕴眉头紧皱，接话道：
“蒋将军，万不可疏忽大意，此时反贼隐匿于暗处，而我军却暴露在明处，他们肯定已得知朝廷派遣大军前来，定会有所行动，还请蒋将军务必重视。”
然而，蒋子宁和其他将领一样，都认为此处只是东山道北面边境地区，还远未深入东山道腹地，根本无需担心反贼出现。
沈蕴此言，未免有些草木皆兵、危言耸听了。
只见蒋子宁摆手道：“欸，沈大人过虑了，即便他们得知我军已至，也不会这么快就赶来。”
他顿了顿，语气转为缓和：
“当务之急，是稳扎营盘，探明敌情，再从长计议，而沈大人你的任务，便是研制瘟毒的解药。”
“好了，我做如下安排…”
说着，蒋子宁做了一番具体的安排。
沈蕴眉头紧锁，心中暗想，既然他们不听从自己的劝谏，那也不能怪自己了。
身兼监军职权的他，并不需要过多解释，也不用担心事后蒋子宁会倒打一耙。
而反贼的出现，比他想象中还要快。
次日傍晚。
正当蒋子宁再次召集众人升帐议事时，突闻外头一阵喧闹声。
端坐于主将位置的蒋子宁面色一沉：
“何事喧哗？”
话音未落，一名军校已踉跄奔入帐中，盔歪甲斜，脸上满是惊惶之色：
“报！主帅，营外…营外忽然出现大批流民，扶老携幼，直向我军营寨涌来，拦也拦不住！前锋营弟兄恐其冲撞营盘，已拔刀驱赶，却、却…”
“却如何？”蒋子宁霍然起身。
那军校急忙接话：
“流民之中，忽有数十人暴起发难，身手矫健，绝非寻常百姓，他们掷出瓦罐，罐碎后毒烟弥漫，触及者立时皮肤溃烂，呕泻不止，刘千总已…已栽下马下去了。”
帐中顿时一片死寂，前日还嗤笑沈蕴的将领们，脸上血色霎时褪得干干净净，一个个满脸惊慌，且羞愧不已。
有人交头接耳，互相询问该怎么办才好，毕竟他们从未遇到过这样的突发事件，也有人偷偷看向沈蕴，想看看他是什么反应。
却见沈蕴猛地朝蒋子宁躬身请示，声音铿锵有力：
“蒋将军，速令各营紧闭寨门，弓弩手上墙严加戒备，凡接近营寨百步者，无论何人，立杀无赦！”
“军中即刻起用备用水源，已取用之水尽数倾倒，切不可入口！”
“再有，立刻召集所有医官，凡有呕吐、红疹迹象者，立即隔离，不得与旁人接触！”
他语速极快，却字字清晰、掷地有声，带着不容置疑的决断与威严。
蒋子宁脸色铁青，双目紧盯着沈蕴锐利如刀的眼神，又听得帐外愈发响亮的哭喊惨叫与金铁交击之声，终于猛地一拍案桌，震得案上文书簌簌作响：
“就依沈大人之言，传令下去，各营依令行事，违令者，斩！”
此时此刻，蒋子宁也确实没有别的选择，只能依照沈蕴的办法去做。
命令如疾风般迅速传下，各营士兵立马行动起来，脚步声、呼喊声交织在一起，营中一片紧张忙碌之景。
沈蕴已大步走出帐外，翻身上马，在亲兵簇拥下直朝营寨前沿奔去，马蹄声声，似要踏破这紧张压抑的氛围。
暮色之下，但见营外黑压压一片人潮，如鬼魅般涌动的影子在火光中若隐若现，凄厉的哭喊与喊杀声混成一片，震耳欲聋，直冲云霄。
空气中，一丝若有若无、带着甜腥气的恶臭，正随风缓缓弥漫开来，令人作呕。
他的不祥预感，已然成为现实，天理教的毒爪，竟来得如此之快、如此之狠，仿佛一场无法躲避的灾难。
空气中那股甜腥恶臭愈发浓烈，闻之令人头晕目眩、恶心欲吐。
寨墙之外，火光摇曳，人影幢幢，哭喊声、厮杀声、垂死呻吟声混杂在一起，恍如修罗地狱降临人间。
无数面黄肌瘦的‘流民’状若疯狂，不顾箭矢刀枪，拼命向营寨冲击，黑暗中，就如从地府中爬出来的一个个恶鬼，令人看了便毛骨悚然、不寒而栗。
而在他们之中，果然混杂着不少身手矫健之徒，或掷出毒罐，或弯弓射来绑着毒囊的箭矢，更有甚者，将奄奄一息的真正病患奋力抛向寨墙，企图以此扰乱军心、打开缺口。
“稳住！弓弩手，覆盖射击营外百步区域，无差别放箭，刀盾手严守栅栏，敢攀爬者，杀！”
沈蕴的声音冷静得可怕，穿透喧嚣，清晰传入周围将士耳中。
他深知此刻一丝仁慈，便是全军覆灭的导火索，容不得半点心软与犹豫。
即便这些‘流民’是百姓组成，也只能下令斩杀，不然，朝廷大军刚到东山道边境就要全军覆灭，后果不堪设想。
“咻咻咻！”
箭如飞蝗，倾泻而下，营寨百步之内顿时化作死亡地带，冲击的‘流民’成片倒下，鲜血染红了大地。
然而，毒烟已借着风势，丝丝缕缕渗入营内，不少军士掩面咳嗽，皮肤迅速泛起可怕的红斑，呕吐物溅了一地，营中一片混乱。
“医官，快！”
“给人医治！”
沈蕴厉声喝道，早已待命的医官和沈蕴的亲兵迅速行动，将出现症状的士兵强行拖离战线，安置在营寨下风处临时划出的隔离区。
隔离区内惨状惊人，中毒者痛苦蜷缩，哀嚎不止，声音凄厉而绝望。
沈蕴翻身下马，大步走入隔离区，对弥漫的恶臭和惨状视若无睹，眼神坚定而沉着。
第444章 幸有沈大人 不然官兵已溃散
因为此前天理教的人在京城投过毒，沈蕴对这种瘟毒已经有所了解，提前准备了多种解药。
“取水来，将这些药粉化开，按症状轻重，即刻灌服，外敷药膏给皮肤溃烂者！”
沈蕴神色冷峻，从怀中取出几个瓷瓶，动作利落地将其中粉末倒入亲兵抬来的水桶中，手持木棍快速搅匀。
他的动作有条不紊，仿佛眼前不是生死搏杀的战场，而是寻常静谧的药房。
士兵们依言而行，奋力按住痛苦挣扎的同伴，将药液缓缓灌下，眼神中透着坚定与决然。
药效并没有立竿见影，但或许是沈蕴的镇定自若感染了众人，隔离区内原本混乱嘈杂的景象稍稍平息，士兵们的情绪逐渐稳定下来。
然而，营外的攻击并未因此停止，那些混在人群中的天理教精锐见毒攻初见成效，齐声发喊，竟试图趁乱冲击寨门。
这些人显然对毒物极为熟悉，口鼻皆蒙着湿布，动作迅猛狠辣，如恶狼般扑向寨门。
看到这个情况，沈蕴眉头紧皱，眼神中闪过一丝凝重，见蒋子宁正好赶来，便对他说道：
“蒋将军，请调中军弩车，轰击远处那些投掷毒罐的贼人！”
蒋子宁此刻已彻底收起对沈蕴的轻视，忘却了沈蕴存在的嫌隙，眼见营内惨状，他双目赤红，嘶声下令：
“弩车，给老子轰！长枪营上前，堵住寨门，绝不能让他们冲进来！”
不多时，巨大的床弩发出令人牙酸的绞弦声，儿臂粗的弩箭带着厉啸射入远方黑暗，瞬间传来几声凄厉惨叫，在夜空中回荡。
营门处，京营士兵结阵死战，长枪如林，寒光闪烁，将试图突破的贼人纷纷刺翻在地，鲜血染红了脚下的土地。
沈蕴一边指挥救治，一边冷眼观察战局。
他发现这些天理教贼人进退颇有章法，绝非普通乱民，更像是一支受过严格训练的军队。
其目的明确，就是要用毒搅乱大军，再趁虚而入，给予致命一击。
‘裘韦所探不虚，这天理教绝非寻常邪教。’
沈蕴眼神微闪，心中寒意更盛，他招手叫来一名亲信，低声吩咐：
“速去寻裘韦留下的联络标记，告诉他，我要知道这股偷袭我军营的贼军首领是谁，从何而来！”
“另外，告知英莲她们，不要靠近东山道，就暂且在原地安置，等我通知。”
亲信领命，悄无声息地没入阴影之中，如鬼魅般消失不见。
战斗持续了约半个时辰，营外的喊杀声渐渐稀疏下去。
天理教贼众见京营大军虽乱未溃，防守愈发严密，弩箭犀利如雨，加之毒物用尽，终于如潮水般退去，消失在沉沉的夜色里，只留下满地狼藉的尸体和痛苦的呻吟。
双方的第一次交手算是就此作罢，但对于京营将领士兵来说，这是一场极具冲击力的战斗，如同一记重锤，狠狠敲击在他们的心头。
营寨内，火把噼啪作响，映照着士兵们惊魂未定、又带着恐惧的面庞。
空气中仍弥漫着那不祥的甜腥味，仿佛是死亡的阴影在肆意蔓延。
蒋子宁看着一片混乱的营盘和哀嚎的士兵，脸色铁青，他来到沈蕴身边，声音干涩：
“沈大人…多亏你警醒，不然…”
沈蕴望着远处漆黑的荒野，目光深邃，接话道：
“蒋将军，贼人退去，恐是暂歇，瘟疫之惧已种下，若不及时化解，军心必溃，今夜须严加防范，明日拂晓，必须拔营，离开这片死地！”
他顿了顿，又补充道：“还有，我军之中，恐怕已经混入了天理教眼线，否则，贼人岂能如此精准把握我军扎营之时地点，准确投毒？”
蒋子宁闻言，悚然一惊，下意识地环视四周，只觉黑暗中仿佛有无数双眼睛在暗处窥视，令他不禁后背一凉，寒意顺着脊梁骨直往上蹿。
半晌，他才不可置信地看着沈蕴，声音中带着一丝颤抖：