戴秀等人穿过前店时，掌柜的正低头拨弄算盘，闻得脚步声，只略抬了抬眼，见戴秀等人径直走向后宅，也懒得多问，复又低头算账。那算珠碰撞之声清脆作响，竟与檐外雨滴声相和，别有一番冷清意味。
进了后宅一间僻静屋子，葛来顺指着一个中年汉子，对戴秀道：“这是我师兄。”
那汉子抱拳道：“冯六斤。”言罢，眯起双眼细细打量戴秀，见戴秀与谭凤池描述的赖尚荣模样一致，却仍存三分疑虑，遂试探道：“你真是赖尚荣？”
戴秀不慌不忙，取出户籍文书并一方私印，递了过去。
冯六斤接过，细细查验，见文书印章皆无纰漏，这才放下心来，道：“勿怪，实在是此事干系重大，不得不谨慎些。”
说罢，他转身指向屋中一个小箱子，道：“五百两金子在此。”
葛来顺上前将箱子打开，虽屋内昏暗，黄澄澄的金锭依然显得熠熠生辉。
戴秀略一俯身，假意查验，心中却暗忖：“鱼儿既已入网，只待收线了。”
接着，冯六斤领着戴秀，往隔壁一间屋。推门进去，定睛看时，但见两个衣着朴素的女子坐在窗下斑竹椅上。其中一个以绡縠蔽面，眼睛以下全蔽。鼻翼处微微起伏，这以绡縠蔽面的女子便是景晴。另一个是她的丫鬟绿漪。
王隆果真将景晴并五百两黄金送进京了，且景晴未遭玷污。因王隆自知此番所犯之事非同小可，唯恐触怒赖尚荣，危害自己。而冯六斤、葛来顺这两个谭凤池的徒弟，虽算不上好人，却对师父谭凤池忠心耿耿，景晴一路上倒也相安无事。
“这便是晴姑娘。”冯六斤指着蒙面女子道，嗓子眼里像含了口浓痰，声音浑浊，“因她生得极美，路上恐生事端，特意叫她这般装扮。”
戴秀故意道：“晴姑娘，你摘下面纱，让我确认一番。”
景晴纤指微颤，缓缓揭去面纱。
戴秀故意点了点头。
戴秀、冯六斤回到隔壁屋中，冯六斤取出一份文契，道：“请签收。”又指着案上朱砂印泥：“这儿盖印。”
戴秀提笔蘸墨，挥毫写下“赖尚荣”三字，又取出印章，在朱砂印泥上重重一按，钤在文契之上。随后取出两锭雪花纹银，递与冯六斤：“一路辛苦了。”
冯六斤接过银子，在手中掂了掂，道：“既交割清楚了，我等即刻离京，不敢久留。”
戴秀道：“我遣小厮去叫一辆马车来，将晴姑娘与金子带走。”
冯六斤道：“单一辆马车不够，那晴姑娘携四箱行李的。”戴秀点了点头，对扮作小厮的官兵道：“去叫一辆马车并一辆大车来。”
那官兵会意，出了广源老店。
不一会儿，忽闻前店人声嘈杂，但见姜念领着蒙雄并十数官兵蜂拥而入后宅，俱作商贾百姓打扮，手中却执弩箭或短柄刀。
蒙雄大声喝道：“御前侍卫，奉旨拿人！”
冯六斤、葛来顺、许双全一行人大惊，急忙持兵器相迎。
双方登时战作一团。
广源老店大乱，一些客人慌忙往外跑。
景晴、绿漪主仆在屋内听得外面喊杀震天，绿漪吓得面如土色，景晴虽也惊惶，却强自镇定，急将绡縠面纱重新戴上，主仆二人依偎在窗边墙角。
这场厮杀来得快，去得也疾。很快，冯六斤、葛来顺、许双全三人皆被生擒，另有两人被弩箭射杀。官兵这边也折了一人，是被冯六斤砍杀的。若非为了留活口，冯六斤也不会有机会砍杀一名官兵，会被弩箭射杀。
院中横着尸首，血水混着雨水，蜿蜒如赤蛇游走。
戴秀引着姜念来到景晴所在房屋。推门一看，但见两个女子瑟缩窗边，如受惊的小鹿。姜念整了整衣冠，沉声道：“本官乃御前侍卫，奉旨擒贼。姑娘可将面纱摘下。”
景晴闻言，再次纤指微颤，再次缓缓解下面纱。那绡縠如流水般滑落，露出一张粉黛不施而自艳的玉容来。
远山含翠眉自秀，秋水为神玉为骨。
一点朱唇胜丹砂，两靥生愁更添妩。
姜念虽神色如常，心中却似投石入湖，起了波澜。
眼前的景晴并未化妆，只是素颜，然素颜就已让姜念惊艳了。
在姜念看来，这个景晴若化上妆，姿色应该可以媲美秦可卿！比元春、薛宝钗都要强！而据赖尚荣招供，这景晴本是官宦世家的小姐，因遭抄家沦落青楼，且琴棋书画无一不精，尤擅长唱曲。
这一刹那，姜念忽然明白了，为何这清倌人值八百两黄金了，为何会将赖尚荣迷得那般神魂颠倒了。
第146章 且看风云再起（下）
冯六斤、葛来顺、许双全三人被关押在步军营的监牢。
景晴、绿漪这对主仆，则被安置在神京西城一家名为“保家老店”的客栈的上房，由蒙雄及两名姜家家丁看管。
一来，景晴并非赖尚荣一案的犯人；二来，依照泰顺帝的旨意，景晴或归姜念所有，姜念又被景晴的美貌惊艳，自然不会让景晴关押牢房。
时值午牌时分，秋雨依然在下着。
姜念撑着青布伞步入保家老店，穿过天井，靴底沾着几片湿漉漉的梧桐叶。只见蒙雄带着两个姜府家丁守在廊下，雨丝顺着瓦当滴在石阶上，滴滴答答，似更漏一般。
蒙雄三人见姜念到来，忙上前行礼，将姜念让进一间上房。
上房内，景晴、绿漪主仆正倚窗而坐，景晴依然衣着朴素，没戴面纱。展现出一张粉黛不施而自艳的玉容。
虽说此前姜念已见过了，眼下再见，依然感到惊艳，心起波澜。
景晴、绿漪忙起身对姜念施万福礼。
景晴又亲自为姜念搬了椅子。
姜念在椅上坐了，故意板着脸审讯起了景晴……
原来，景晴父亲景昀端本是苏州知府。
泰顺元年，苏州织造顾煦密奏苏州府库存在五万两银子的亏空。
事实上，景宁六十一年冬，太湖流域遭遇冻灾，桑田毁坏，民不聊生。景昀端未及上报户部，紧急挪用库银五万两：三万两采购木炭、粮米，一万两修缮倒塌民房，剩余一万两用于施粥、棉衣发放。
景昀端计划用次年的火耗银填补，然次年泰顺元年，实施了火耗归公，火耗银直接解送户部，而受灾州县的赋税也蠲免了。苏州同知丁文焕又故意拖延账目核验。
于是，泰顺帝下旨对景昀端抄家。景昀端的妻女被发往江宁，赐给江宁节度使唐吉纳为婢。景昀端则判了斩监候，今年九月便要秋决。
唐吉纳的正妻萧夫人，性格与王熙凤类似，容不得家中有景晴这般极美的年轻女婢，便将景晴卖进绮梦院，景晴因而沦为清倌人。
结果，赖尚荣下江宁，迷上了景晴，与王隆、谭凤池谋夺薛家黄金，然后以八百两黄金买下景晴，且押送景晴进京。
景晴说到半途便不禁泪流，绿漪忙递上帕子，帕子上绣着的木芙蓉很快被泪水浸透。
窗外一阵急雨掠过，雨珠子砸在瓦片上，倒像替她哀叹一般。
姜念听罢景晴所述，沉吟片刻，问道：“那苏州织造顾煦，难道不知你父亲挪用库银的实情？彻查此案的两江总督陈弼纳，难道也不明真相？”
景晴低垂螓首，纤指绞着帕子，默然不语，似有难言之隐。
姜念目光如炬，沉声道：“你但说无妨。”
景晴抬眸，眼中泪光盈盈，贝齿轻咬樱唇，似下了极大决心，终是豁出去一般，低声道：“苏州织造顾煦是知道的，只因他与……与原八皇子有姻亲之谊，曾……曾极力拥戴原八皇子。今上登基后，他心中惧怕，为讨好圣意，便不顾实情，只揭发家父亏空一事。至于两江总督陈弼纳是否知情，我便不得而知了。”
说罢，她心头微颤，自知此言一出，恐招祸端。然而，她如今已沦落至此，还有何可惧？眼前之人既是御前侍卫，此番又奉旨查案，或可将此冤情上达天听。横竖景家已至绝境，不如一搏。
待姜念离去，绿漪忙上前，低声问道：“姑娘，这位姜侍卫既是御前当差的，不知能否替姑娘家申冤？”
景晴轻叹一声，幽幽道：“他未必肯帮。即便他有这份心，此事又岂是易与？他虽为御前侍卫，却年纪轻，怕是无此能为，亦无此胆量。”
话虽如此，她心中仍存一丝希冀。想着自己颠沛流离，竟于此时入京，遇上姜念这么个御前侍卫，恰逢父亲下月秋决，莫非天意使然，令她遇此机缘，或可救景家于水火？
姜念乘马车离开保家老店，车帷低垂，雨声渐沥。
他闭目沉思，回想着景晴所言，心中盘算是否将此案隐情上奏泰顺帝。
若上奏了，可能会给他带来危险，毕竟此事涉及到苏州织造顾煦，且牵扯到原八皇子袁禩。虽说袁禩夺嫡失败了，然“八爷党”迄今仍有不弱的权势。另外，此事还涉及两江总督陈弼纳。
在姜念看来，就算他上奏泰顺帝，且查明景晴所言为真，景昀端之罪亦难赦免。因景昀端确实挪用了库银，造成了亏空。而泰顺帝素来严苛，尤其是清查亏空之事，因亏空被抄家者，极难平反。
姜念思来想去，眸光一凝，终是下定决心——上奏！
倒不是他迷上了景晴。
而是他知道，泰顺帝喜欢不畏强权、实心任事的臣子，且与“八爷党”势同水火。
另外，他觉得，如果他连这种事都畏惧，他也不配去夺嫡做天子了。
勉力奋进则有气运。
他又何须在这种事上畏惧？
……
……
姜念来到步军营监牢，审讯冯六斤、葛来顺、许双全三人。
审讯到下午，忽然，御前侍卫任辟疆到来，传旨姜念，泰顺帝召姜念即刻入畅春园觐见。
姜念自不会怠慢，当即登车疾驰，直奔畅春园而去。
及澹宁居外，整肃衣冠，趋步入内。
抬眼一瞧，泰顺帝盘膝坐在罗汉床，神色沉静，十三王爷亦在侧座。
每当姜念觐见泰顺帝，十三王爷一般都会在。既是巧合，也因十三王爷常驻畅春园办公，还因十三王爷乃是泰顺帝、姜念之间的联络人。
待姜念行礼毕，泰顺帝问道：“今日你设伏拿人，如何了？”
姜念遂将设伏缉拿冯六斤等人之事细细奏来。
泰顺帝听罢，微微展颜，赞道：“你年纪虽轻，这拿匪的本事倒是不小。”
姜念忙躬身谦辞。
泰顺帝又问：“可审讯了？”
姜念答道：“回圣上，那三名活口皆已审讯，冯六斤、葛来顺嘴严，不肯吐实，唯许双全招供，此番他们乃是受谭凤池之命，押送清倌人景晴并五百两黄金进京与赖尚荣。”
泰顺帝听到“谭凤池”这个名字，眉峰骤凝，眸中寒光一闪。
姜念略一沉吟，复又奏道：“此外，臣已审过那景晴，她向臣诉说一事，关乎原苏州知府景昀端亏空之案。”
遂将景晴所述如实陈奏，其间亦未避讳原八皇子袁禩。
不料泰顺帝听罢，竟淡淡道：“此事朕本已知晓，早有人密折奏过。”
姜念闻言一怔，心下暗忖：“何人竟已先我一步？”
泰顺帝见他默然，反倒露出一丝赞许之色，道：“你能如实陈奏，不避权贵，足见实心任事，朕心甚慰。”
话锋一转，泰顺帝面色微沉，缓缓道：“纵然那景昀端挪用库银非为一己之私，然亏空已成事实，国法难容，此事处置不可更张。”
他其实很想整治苏州织造顾煦，也很想整治自己的八弟袁禩。然，景宁帝这位太上皇还在世，他也只能暂且忍而不发。
十三王爷闻言，起身拱手道：“圣上明鉴。景昀端虽有过失，然其不失为清廉惠民之臣，圣上可否……免其死罪？”言罢，抬眼觑着泰顺帝神色，复又低声道：“景昀端判了斩监候，下月方至秋决之期……”
秋决乃朝廷大典，例在九月，刑部奏请勾决，天子一批，便是人头落地，再无转圜。
泰顺帝指节轻叩御案，默然良久，终是颔首道：“既如此，便由斩监候改为流放。”
姜念见圣意稍缓，趁机问道：“那景晴……当如何处置？”
泰顺帝略一沉思，道：“此前朕已说过，追回薛家所失黄金，归你。那景晴既是用薛家黄金购得，便与你为婢罢。”言至此，泰顺帝语气稍缓，“此女身世飘零，倒也是个委屈之人。纵然为婢，你须得好生相待。”
其实他心中另有一句话，只是他不便当面对姜念明言，那便是“若她尚是完璧，你不妨纳其为妾”，这话他待会儿会命十三王爷私下转达给姜念。
姜念奏毕，泰顺帝忽从御案上拈起一封密折，递与姜念道：“你且瞧瞧这份加急密折。”
姜念心下疑惑，忙双手接过，恭谨展阅。
原来前番泰顺帝曾发加急廷寄，命两江总督陈弼纳缉拿王隆、谭凤池一干人犯。眼下这密折，正是陈弼纳星夜驰奏的急报。
只见密折上工楷密陈：