这时，贾琏进来了，先给贾母、王夫人请了安，然后便道：“老太太，二太太，我有一事相商。”
贾母疑惑：“何事？”
贾琏迟疑道：“赖家之事着实骇人，我想着……咱们府上其他管家必也都贪墨肥几，或也有贪得骇人的……”
话未说完，贾母便打断道：“你是要清查他们？”
贾琏偷瞥元春一眼，硬着头皮道：“正是。”
贾母长叹一声，道：“糊涂！赖嬷嬷跟了我几十年，受了我的大恩，赖大、赖二是两府的大总管，他们家才有这般胆量，才能贪得这许多家产。其他人哪有这个体面这般手段？”说着咳嗽两声，“咱们府上近来不安稳的，不可又因清查闹得鸡飞狗跳了，如此也实在待下人刻薄。”
贾琏又偷瞥元春一眼，被元春发现。元春会意，知道贾琏是在请自己相助，于是轻声道：“老太太，琏二哥也是为府上着想……”
话未说完，贾母便摆手道：“咱们这样的人家，待下人仁厚，乃要紧之事，若锱铢必较，成何体统？”
元春顿了顿，又继续劝道：“老太太，我以为琏二哥所言不无道理，下人们也不都清查，只清查几个管家的。”
“我的儿。”贾母拉住元春的手，“虽说你如今是那姜家的人了，可也知晓咱们府上的情形。那几个管家都是几辈子的老人，若贸然清查，岂不寒了众人的心？”
元春见状，知道劝也无益了。
贾琏见元春也劝不动，只得作罢。正欲告退，忽听贾母又道：“我知道你们的心思，只是咱们府上终究要讲究个‘仁厚传家’，不能因赖家之事，就坏了咱们府上的体统。”
贾琏只得躬身道：“孙儿莽撞了。”
说完便告退。
出得门来，却见平儿候着，二人交换个眼色，贾琏微微摇头，平儿会意。
贾琏回至凤姐院，将情况对王熙凤说了。
王熙凤倚着引枕冷笑：“老太太这是养虎为患！”
贾琏叹道：“终究是老人家心慈。”
王熙凤眼波一转：“既如此，咱们暗中查访便是，等拿到真凭实据……”
贾琏摇头道：“不可！既老太太不允，此事作罢。”
王熙凤不禁长叹一声：“唉！”
……
……
因贾母、王夫人挽留，元春今日在荣国府待的时间不短，直到午后才告辞离开。
离开前，探春忽然悄悄递了个精巧的香囊给元春：“大姐姐，这个是我做的，给你。”
元春接过，见上面绣着“平安”二字，不由心头一热，暗道：“这个庶出的三妹妹，倒是长大懂事了。”
下午，元春乘坐着马车回到东郊姜宅。
门首的小厮董丰见主母归来，忙不迭上前打千儿。
元春扶着抱琴的手下车，入了内院，但见秋阳将院里染得金黄。
姜念正在书房，闻得元春归来，故意把门打开。
元春步入了书房，将贾琏提议清查荣国府管家、贾母拒绝之事说了一番。
姜念不知此事是王熙凤的主意，道：“他倒有些见识的，可惜……”
话到此处忽地住口，瞥了眼元春脸色。
元春低眉，将腕上一只翡翠镯子转了又转，不禁叹道：“昔日辉煌的宁府已衰败了，荣府照这般下去，怕也离衰败不远了。”
姜念握住了她的手：“你且宽心。岳家根基深厚，不至如此。”
这只是他故意安慰元春的话，在他看来，荣国府以后或许也会衰败……
回卧房后，元春由着抱琴、金钏为她更衣卸妆，神色有些呆滞。
待更衣完毕，元春踱步至后院，忽见院墙外一株老树，纵然正披着一树的秋日阳光，然还是显得萧瑟。
元春联想到了荣国府，觉得目今的荣国府，就像是一株披着秋日阳光的老树，曾经辉煌过，如今看似还光鲜亮丽，实则已是萧瑟的老树了。
一滴清泪无声滑落，打在手中的一个香囊上——正是探春赠送。
元春低头，看见香囊上的“平安”二字被泪水浸湿。
第145章 且看风云再起（上）
上月因贾珍、贾蓉横死的丑事，令元春忧郁了一场。
这月姜念闹荣国府，整治赖家，又令元春大丢体面。
姜念想用某种方式安慰一下元春。
思来想去，他决定让元春教他学古琴，待他学会了，便送一首来自前世的曲子给元春。跟着元春学古琴的过程，也是夫妻之间的美好。
这个时代的娱乐活动有限，姜念平日几乎没啥娱乐活动。他不喜吃酒，也不喜看戏，不赌钱，也不眠花宿柳……
学会了古琴，便是有了一项娱乐活动。而爷们抚琴，在这个时代，非但不低俗，反倒是高雅之事。古琴被视为“琴棋书画”之首。抚琴，能沉浸诗词、山水的文化内涵，能感受美学、哲学，能静心养性，冥想减压。
凭姜念的超群记性与文化素养，他学古琴会很容易。
这日风和日丽，秋风送爽。
姜念对元春提出教他学古琴，并说学会了要自己“作”一首曲子送给元春。元春听到这话儿，先是一愣，待确认后，欣然同意。
于是，元春指挥丫鬟们在姜念的书房中摆下琴案，摆下一张她珍藏的古琴，墙角的青铜兽炉焚起了沉水香。但见青烟袅袅，琴案生辉。
姜念、元春并肩坐在琴案旁，元春轻舒皓腕，轻抚琴弦，教起了姜念“四指八法”：“大爷，此乃‘擘’，此乃‘托’，此乃‘抹’，此乃‘挑’，此乃‘勾’，此乃‘剔’，此乃‘打’，此乃‘摘’……”
学古琴，先学减字谱和基础指法。
事实上，在姜念的前世，现代人学古琴，也会采用古代的减字谱。减字谱看似复杂，但掌握规律后比五线谱更直观。
元春教了三遍后，便让姜念尝试。
姜念模仿元春手势，左手按弦，右手的大指、食指、中指、名指在琴上拨动，却弹出了一阵刺耳的杂音。
窗外顿时传来几声轻笑。
香菱、抱琴、金钏、玉钏、晴雯等人躲在窗外偷看，见姜念出此洋相，一个个忍俊不禁。
正闹着，薛宝钗、莺儿也被吸引来了，当两人站在窗外听见窗内姜念弹出来的刺耳杂音，薛宝钗不由以帕掩唇，眼波流转间尽是笑意，莺儿则不禁笑出声来，这笑声还挺大。
姜念被莺儿的笑声惊动，看向窗外，发现薛宝钗正笑着，便对窗外唤道：“宝钗，你进来。”
薛宝钗绕进了书房。
姜念对薛宝钗笑道：“你既在窗外笑话我，想来你是精于此道的？”
薛宝钗忙道：“大爷，我不会抚琴的。”
她虽是才女，但她的才艺主要体现在诗词、学识和人情练达上。
姜念执意道：“纵不会，也试抚一曲。”
说着，他拉着元春起身。
薛宝钗见姜念难得有此兴致，便坐在了琴案前，左手按弦，右手轻拂，虽姿势不坏，然弹出来的也是一阵杂音，呕哑嘲哳难为听。
窗外众丫鬟见状，越发笑作一团，连元春也忍不住笑了。想薛宝钗素日端庄持重，又有才女之称，何曾有过这般窘态？
薛宝钗一时羞得面泛桃花，急急住手。
自这日起，姜念几乎每日都会随元春学古琴。
元春教得细致，时而示范“吟猱”之妙，时而指点“绰注”之工，每每手把手教导。她非但不厌其烦，反倒因此改善了心情。
姜念也学得极快，不过旬日，已能奏得《仙翁操》等小曲，琴韵虽稚，却也初具规模了。
原本，姜念打算着，待自己学会古琴，便送一首来自前世的曲子给元春。
而学了旬日过后，他又有了进一步的打算，想着，以后若他很喜爱身边某位女子，便可以送其一首来自前世的曲子，美其名曰“自己作的”。
现在的问题是，他要送哪一首曲子给元春？
……
……
神京城西便门外，有一座著名道观，名为白云观，香客络绎不绝。
白云观附近有座客栈，名为“观下客栈”，其名称既借势地标，又暗示客源。
赖尚荣在江宁时与王隆约定：王隆须派人于八月十一日巳时，将景晴并五百两金子送至观下客栈。而泰顺帝准了姜念所奏，命姜念在观下客栈设伏拿人。
展眼已是八月十一日，正值秋霖淅沥，阴云低垂。
西便门外白云观前，香客较往日稀疏不少，想是这日阴雨，阻了善男信女的虔心。
观下客栈檐前悬着一面青布酒旗，被雨水浸得透湿，沉沉地垂着，倒似个丧气人儿耷拉着脑袋，全无半点精神。
戴秀独坐客栈窗边，一身公子哥的打扮，身着湖蓝暗纹直裰，腰间系着一条松花汗巾，且悬着一块羊脂玉佩，面前的桌上搁着一把泥金折扇。
他本是步军营的一名小武官，因生得与赖尚荣有几分相似，故被姜念选中，叫他假扮赖尚荣。
忽闻脚步声，戴秀抬眼望去，见一精壮汉子迈入客栈。
这名叫葛来顺的精壮汉子，身穿青布箭衣，腰身紧束，鼓鼓囊囊似藏着家伙。一双鹰隼般的眼睛四下里一扫，盯住了窗边的戴秀，目光在戴秀面上略一停留，又瞥见桌上那把泥金折扇，便径直走了过去。
葛来顺近前，压低嗓音对戴秀问道：“可是赖尚荣？”
戴秀手中酒杯一顿，眼角余光扫过葛来顺腰间隆起，面色故作平静，缓缓颔首道：“正是。”
葛来顺闻言，在戴秀身旁坐下，身子微倾，凑近三分，低声道：“东西已送到。”
戴秀故作从容，问道：“在何处？”
葛来顺道：“为防变故，不敢贸然送来此处，暂存在河沿客栈，由我师兄看守着，请这便随我过去。”
此番送景晴与五百两黄金进京，王隆托了谭凤池，谭凤池派了两个可靠的徒弟并三个随从押送。葛来顺便是其中一个徒弟，另一个唤作冯六斤，是葛来顺的师兄。
戴秀点了点头，道：“我叫上我家下人。”
说罢，朝附近一桌招了招手。
那桌坐着四人：一个管家打扮的中年人，两个豪奴模样的汉子，一个小厮模样的年轻人——实则皆是步军营的官兵乔装而成。
戴秀起身，领着四个“下人”，随葛来顺出了观下客栈。
秋雨如丝如缕，客栈外的青石板路泛着幽幽冷光，似泼了一层桐油，行人踏过，水痕微漾，倒映着灰蒙蒙的天色。
葛来顺向客栈外角落里的一个二十余岁年轻人打了个手势。那名叫许双全的年轻人身形瘦削，眉眼机警，见葛来顺示意，便跟了过来。
显然，许双全是在客栈外暗中监视，以防不测的。
戴秀领着四个“下人”，随葛来顺、许双全踏着湿漉漉的街面而行。
行至半途，戴秀发现路径不对，眉头微蹙，低声对葛来顺道：“这并非去河沿客栈的路。”
葛来顺闻言，面上不显异色，只凑近戴秀耳畔，低语道：“谨慎起见，适才我没说实话，其实东西在广源老店。”
戴秀心中暗叹：“幸而姜侍卫神机妙算，他分明比我要小了足足十岁，倒是比我还老成。”面上却不动声色，只微微颔首，示意继续前行。
广源老店距离较远，一行人在秋雨中走了两刻钟方至。雨幕之中，但见老店门前一株合抱粗的老槐树被雨水洗得发亮，枯黄的槐叶零落飘散，粘在石阶上，倒似铺了层金钱豹皮，斑驳陆离。
广源老店分为前店与后宅，前店做的是寻常酒饭生意，后宅则用来住宿。