春庭雪！
“这株梨树虽已半枯，却别有一番风骨。雨后天晴的阳光下，它更显得精神了。”
“我最喜梨树了。梨花盛开时，色白如雪，满树是雪，满院都是雪。”
“宝钗你肌肤雪白，倒是与梨花有缘的……我已命人细心照料这株梨树，日后该会荣华起来。”
“这般才好。”
薛宝钗忆起了去年春日与姜念并肩凝视这株梨树的情景。
满庭梨雪映春晖，一树琼瑶带露垂。
去年枯木今重发，犹记当时共赏时。
最近她本就思念出京在外的姜念，眼下重临旧地，见梨树果然复荣，满树满院都是“雪”，不由更添思念。
她心想：“算来大爷奉旨出京已一月有余，也不知还要多久才能归来？大爷临行前曾悄悄与我说，待他此番办完皇差回京，便要给我开脸的……”
正自出神，忽觉面上发烫。
一旁的莺儿眼尖，凑过来道：“姑娘怎脸红了？”
薛宝钗轻啐一口，佯怒道：“胡吣什么！”
说着背过身去，假意整理衣襟，却掩不住耳根一抹霞色。
去岁同看半枯梨，今朝独对满庭雪。
相思最是难将息，且待良人佩玉归。
薛宝钗呆立半晌，终是轻叹一声，吩咐莺儿取来锦囊，亲手拾了些新鲜的落地梨花装入了锦囊，暗想道：“待他回来，定要教他看一看今年这株梨树的落花，与他说一说今年这所旧宅里满树满院落雪的盛景……”
想及此处，心头又是一阵鹿撞，忙携了莺儿匆匆离去。
那满树梨花犹自纷纷扬扬，仿佛也在期盼着远行人的归来。
……
……
在神京城，牡丹的花期与梨花的花期差不多。
当姜念旧宅中的梨树绽放之时，姜家新宅的内院中，那一池牡丹也正在绽放，姹紫嫣红，恰似锦绣堆就。
元春身着裙衫，正凝眸观赏着牡丹池，望着这满池富贵花出神，眉宇之间似浮动着几缕愁绪。
牡丹含露迎风绽，美人凝眸带愁看，花面交相映，不知哪个更堪怜？
忽见垂花门处转出两道倩影，正是薛宝钗携莺儿由旧宅回来。
薛宝钗见元春立在牡丹池旁，忙紧趋上前福身行礼，随即嫣然一笑道：“姐姐在赏牡丹么？好雅兴。”
元春含笑点头：“去旧宅看过梨花了？”
薛宝钗也含笑点头：“已看过了，满树满院都似雪一般。”
说着，薛宝钗观赏了一番满池的姹紫嫣红，对元春笑道：“姐姐立在这牡丹丛中，倒叫我想起一句——姐姐便如这牡丹一般国色天香。”
元春手中纨扇忽地一顿，眼波微动：“这话……是大爷说与妹妹听的？”
薛宝钗闻言一怔，心下顿时雪亮——原来姜念也曾这般形容过元春。一丝酸涩漫上心头，面上却不显，只抿嘴笑道：“大爷倒不曾说，是我自个儿这般想的。”说着伸手轻抚一朵嫣红牡丹。
元春点了点头，回想起姜念曾在与她行房时，一边含情脉脉打量着她，一边温声说她像牡丹一般国色天香、雍容华贵。
想到这里，元春目光掠过池中一些飘落的花瓣，幽幽叹道：“这一池好牡丹，眼看着就要谢了，可惜大爷赶不回来赏看。”
这话说得极轻，却似重锤敲在薛宝钗的心上。
薛宝钗又蓦然忆起去年姜念曾对她说过：“待来年这片牡丹开花时，咱们一起赏花吃茶。”
她当时就知道，这话中的“咱们”，既包括了她，也包括了元春。
然而，事与愿违，姜念如今在京外办差，也不知何时能回来，今年是不能与她和元春一起赏家中这一池好牡丹了。
牡丹亭畔两婵娟，各怀心事对花眠。
不知远行人在处，可忆家中并蒂莲？
那池中牡丹随风轻颤，仿佛也在叹息这良辰美景虚设。
偏是上午的阳光愈发灿烂，照得花影人面都模糊起来，分不清是谁眼中噙着的泪光在闪烁……
……
……
与姜家新宅相聚仅百步之遥的秦家。
西厢房中，秦可卿的纤纤手指拈着银针，正细细缝制一件男子长衫，那葱管似的手指映着丝线，更显得莹白如玉。
她曾亲手为他做过鞋，也曾亲手为他做过荷包。
而现在，她又在亲手为他做衣服，待他归来，她还要亲手送给他……
深闺寂寞谁人知，且把相思付针黹。
待得良人归来日，试看新衣可合宜。
“也不知姜大爷何时归来……”
秦可卿不禁轻叹一声。
正出神间，瑞珠端着一碗莲子羹进来，见状笑道：“姑娘这般用心，姜大爷回来见了不知要怎么欢喜呢！”
秦可卿粉面微红，将手中活计一掩，嗔道：“小蹄子越发没规矩了，休要胡吣，不过是闲来无事……”
话未说完，自己先抿嘴笑了。
瑞珠将羹碗放在案上，忽见那长衫衣领内里绣着“平安”二字。秦可卿顺着她目光看去，急得伸手要遮，早被瑞珠瞧了个真切。
主仆二人一个含羞，一个窃笑，倒把这西厢房衬得春意融融。
第125章 回京
这个春天，姜念旧宅中，梨花如雪，纷纷洒洒，衬着青砖黛瓦，倒有几分清冷之态；姜家新宅内，牡丹吐艳，姹紫嫣红，显出一派新贵气象。
而若论这春日花事之盛，却当属西郊畅春园。
此园乃皇家御苑，也实乃当今大庆第一园林，集天下名花异卉于一地。
单是春季，园中便有梨花、牡丹、玉兰、海棠、桃杏、芍药、丁香等二三十种绽放，既有南国芳菲、北地寒英，也有宫廷花匠精心培育的珍稀品种，争奇斗艳，锦绣成堆。若按花色、形态进一步细分，那品种就更多了，单单牡丹就有十多种。
泰顺帝最近的心情也似春暖花开一般。
主要原因在于，近日青海捷报传来，大庆平定了罗卜藏丹津叛乱，俘获罗卜藏丹津之母、妹及部众数万，罗卜藏丹津易服逃亡准噶尔。虽说这场战争是由景宁帝、泰顺帝共掌大局，泰顺帝却能借此立威，稳固帝位。
泰顺帝的亲信武将岳琦，虽非这场战争的大将军，却是立下了不逊大将军的战功。泰顺帝已打算晋封岳琦为三等公爵，并打算尽快将岳琦提拔为川陕总督。
而就在昨天，泰顺帝奏请景宁帝，将工部侍郎屈泰迁为左都御史，景宁帝应允了。
此乃一着妙棋。
屈泰乃泰顺帝的心腹重臣，虽工部侍郎与左都御史俱是正二品官职，然左都御史执掌都察院，专司风宪，监察百官，泰顺帝得此助力，朝堂之上，愈发如鱼得水。
……
……
三月下旬的一天。
春光正好。
畅春园澹宁居里，泰顺帝坐在罗汉床上，手执一份加急奏折，正是身在山东莱州的姜念所呈。
窗外花影婆娑，雀鸟啁啾，却掩不住帝王眉宇间渐凝的肃杀之气。
奏折详述了姜念查办盐枭周三魁事的经过：
先是昌邑县城外诛杀高胡子等悍匪，血染黄沙；继而调登州镇兵，亲率二百铁骑奔袭掖县城西龙王庙，如雷霆骤降。
更将莱州知府程天锡、掖县知县章秉义、盐运判官及掖县盐课司大使、巡检司巡检等一干蠹虫拿下。
审讯之际，又行安民善后之举——稳定莱州盐业，安置胁从盐民及民女。
胁从盐民有近二百人，另有一群民女，或是被周三魁低价强买，或是被强掳，分散在周三魁各处房舍，这些民女要解救安置。
姜念在奏折中提及，已握有登莱青道道员、山东盐运使司盐运同知、山东盐运使司盐运使的受贿罪证……
泰顺帝览毕，一时心绪翻涌，喜怒交加。
喜的是姜念此番雷厉风行，不仅将莱州盐枭周三魁事办得干净利落，比预想中要快要好，且揪出了幕后藏着的袁禟——此人乃泰顺帝的朝中异己，如今罪证在手，对泰顺帝有利。帝王心术，恰似春日园景，明处百花争艳，暗里盘根错节。
怒的却是那周三魁恶贯满盈，贿赂账册竟将莱州官场以及山东盐运使司都几乎一网打尽。山东吏治败坏至此，岂非牧民者反成豺虎？
“好一群蠹国害民的禄蠹！那周三魁必是要满门抄斩的！至于那群禄蠹，朕也要严惩，该杀的杀，该抄的抄！”
泰顺帝指节叩在案上，震得茶盏轻响。
“至于易儿，自当封爵，只是纵此番封了爵，宁国府也不便赐他的……”
想到这里，泰顺帝忽忆起昨日一事。
昨日太上皇景宁帝对他提到，要放贾家的贾珍回京。
一年前，景宁帝出于愤慨，也出于相助泰顺帝、忠怡亲王清查亏空，革去了贾珍的世爵，杖八十，发往海疆效力赎罪，并收回敕造宁国府。
这惩处虽合大庆律例，细究贾珍之罪，倒也不算大事——豪门子弟常有的纨绔勾当，偏撞在了景宁帝的刀口上。
近日大庆平定青海罗卜藏丹津，景宁帝圣心大悦，忽想到贾府及贾珍，念及自己与贾府情分匪浅，决定将贾珍从海疆放回来，不过，世爵不会还给贾珍，宁国府自然也不发还。
……
……
荣国府。
荣庆堂内，贾母正与王夫人、王熙凤闲话，忽见林之孝家的满脸堆笑进来禀道：“老太太大喜！方才二老爷命人传回了消息，说畅春园传出旨意，珍大爷要由海疆放回来了！”
贾母闻言，手中慢慢捻动的奇楠香念珠一顿，先是一怔，继而叹道：“阿弥陀佛，总算圣人宽仁。本来，珍哥儿去岁所犯的并非大事。”忙向林之孝家的问道：“既是要放珍哥儿回来，世爵和东府想来也都要还给珍哥儿吧？”
林之孝家的却道：“只说放珍大爷回来，倒是没说要还世爵和东府的。”
贾母不禁失望了。
呵，只把人放回来，不还世爵和宁国府，对荣国府也就没多大好处了。
王熙凤笑着说道：“纵然不还世爵和东府，珍大哥哥既蒙天恩赦回，必是朝廷念及咱们家的功劳，念及国公爷与老太太的情面。”
贾母一听这话儿就开心起来了。
……
……
凤姐院。
王熙凤风风火火地来到了贾琏跟前，拍手道：“可了不得！圣人有了旨意，竟是要放珍大哥哥回来了！蓉儿怕是要被他老子活活打死了，他那些荒唐事，呵！”
话音刚落，却见贾琏脸色煞白，额上渗出冷汗，竟比见了鬼还惊慌三分。
王熙凤何等机敏，柳眉一挑：“你这是怎么了？珍大哥回来，你怎唬成这副模样了？”