另一悍匪猛然醒悟，脸色煞白：“不好！是官军！好多骑兵啊！”
姜念、齐剑羽、蒙雄，以及一名登州镇的参将，同率二百骑兵奔袭而来。
姜念、齐剑羽皆着侍卫官服，内衬软甲，威风凛凛；蒙雄则披挂铁甲，手持长柄大刀，虎目圆睁，杀气腾腾。
二百登州镇铁骑，俱是甲胄鲜明，或持强弩，或挽硬弓，或挺长枪，或执利刃，如天兵骤降，将龙王庙团团围住。
姜念、齐剑羽二人，各挽雕弓，箭似流星，直射得庙前悍匪应弦而倒。
蒙雄一身铁甲森然，手中长柄大刀舞得虎虎生风，但见寒光过处，悍匪如刈麦般倒地。
……
……
龙王庙后宅，周三魁忽闻外头地动山摇，喊杀震天，尚未回过神来，便见一名悍匪跌跌撞撞闯入，面如土色，颤声叫道：“魁爷！大事不好了！官兵……好多官兵杀来了！”
周三魁手中烟杆一颤，猛地起身，李六、王黑面等管事头目皆是大惊失色，纷纷起身。
周三魁对那传信的悍匪沉声问道：“来了多少官兵？”
那悍匪颤声道：“好多……好多，成百上千的，都骑着马，也都穿着甲。”
周三魁脸色极其阴沉，额角已渗出冷汗。
李六惊疑：“掖县哪来这许多骑军？”
有个白脸头目道：“多半是登州过来的！”
王黑面性子最急，抄起一杆长柄大斧，怒道：“怕他作甚！大不了杀出去！”
这时，外头厮杀声已近，箭矢破空之声、刀剑相击之音、战马嘶鸣之响，混作一团，直如天崩地裂。
周三魁见势不妙，忙唤李六、王黑面等九名管事头目，各自骑马，纠集悍匪数十人，径往后门突围。刚出后门，便见数十铁骑已列阵相候，弓弩刀枪映日，杀气森然。
周三魁暗叫不好，只得硬着头皮喝道：“弟兄们随我杀出血路来！”
声落，周三魁举起一副劲弩，李六则张弓搭箭，王黑面抡起长柄大斧，与众骑兵战作一团。
王黑面果然凶悍，斧风过处，两名骑兵应声落马。不料斜刺里突来一箭，正中其咽喉，这黑厮登时栽下马来，眼见是不活了。
周三魁、李六见状愈发拼命，弩箭连发，射倒数骑。
正厮杀间，忽闻马蹄声急，姜念、齐剑羽率数十骑赶到。
一骑兵认得周三魁，指着周三魁，对姜念喊道：“钦差大人，那厮便是周三魁！”
姜念闻言，弓弦轻转，箭似游龙，正中周三魁坐骑。那马吃痛人立，将周三魁掀翻在地。
齐剑羽也弯弓如满月，一箭直奔李六而去。李六急闪，箭簇已贯入左肩，痛呼一声跌落马下。
众骑兵一拥而上，将周三魁、李六控制。
姜念骑马上前，冷眼打量着周三魁：“你便是盐枭周三魁？”
周三魁不答，只瞪着眼盯着姜念的官服，忽颤声道：“你……你是大内侍卫？”
姜念肃穆沉声道：“我乃钦差御前侍卫，奉旨来莱州专办你的！”
周三魁如遭雷击，恍然问道：“便是你在昌邑县城外杀了高胡子他们？”
姜念淡淡点了下头。
周三魁面如死灰，半晌方惨笑道：“怪不得……怪不得高胡子死得蹊跷，怪不得今日大军围攻龙王庙，原是皇帝派了钦差……”
第124章 春庭雪，牡丹池，相思遥
姜念命骑兵对周三魁搜身，转头看向了李六，眉头皱起，发现此人眼熟。
略一回想，他便记起，此人像是去年在大运河枣庄河道劫掠薛家的水匪头目。他记性超群，当时用千里镜看清了李六的容貌。
姜念正欲审问李六，忽见一兵丁捧着本蓝皮册子匆匆禀报：“钦差大人，从周三魁贴身衣物里搜出本账册来！”
姜念心头一动，一时间顾不得审问李六，接过账册翻看了起来。
这一看，竟似掀开了阎罗殿的生死簿。
但见册中字迹密密麻麻，记的尽是周三魁贿赂官员的明细。
受贿之人包括了掖县盐课司大使、掖县巡检司巡检、莱州盐区批验所大使、掖县知县、莱州知府、登莱青道道员、山东盐运使司盐运判官、山东盐运使司盐运同知、山东盐运使司盐运使……
姜念越看越惊。
今日他率二百骑兵奔袭掖县城西龙王庙，不仅将周三魁及其手下管事头目一网打尽，还得了这样一本账册，这本账册可是将莱州官场以及山东盐运使司也几乎一网打尽了。
“应该也是气运发挥了作用！”
姜念一边想着一边继续翻看账册。
忽然，他目光猛地一凝，在账册里发现了一个令他心惊的大人物。
此人竟是袁禟！
袁禟是景宁帝的九皇子，曾是“八爷党”的成员，其人善于经商，曾为其兄八皇子袁禩夺嫡奠定了强大的经济基础，他本人则不贪恋皇位，直到八皇子袁禩夺嫡失败，他也没有背弃袁禩。
而现在姜念竟发现，莱州大盐枭周三魁竟与袁禟有染！
周三魁事的幕后竟藏着这么一只老虎。
姜念合上账册，逼视着周三魁，冷笑道：“好个周三魁，你倒是手眼通天！”
周三魁面如死灰，只垂首不语。
……
……
龙王庙的战斗已经平息。
此战擒获了周三魁，以及李六等五个管事头目，另有四个管事头目被诛杀，其中包括了王黑面。
姜念派齐剑羽及登州镇参将严懋率一百骑兵奔袭虎头滩。
虎头滩上，近二百盐民正顶着毒日头熬盐，忽听得马蹄声如雷，百余铁骑已杀到眼前。
当先两员大将，一个身着三等侍卫官服，正是齐剑羽；另一个披甲执弩，乃是登州镇参将严懋。
但见齐剑羽弓开如满月，箭去似流星，官服映日生辉，骏马踏沙腾云。
严懋则手持强弩，铁甲寒光耀日，弩箭破空惊魂。
现场的数十个护盐悍匪何曾见过这等阵仗？加上虎头滩管事头目已在龙王庙被擒，此刻这数十个护盐悍匪见官兵天降，动手诛杀，吓得魂飞魄散，有的抱头鼠窜，有的跪地求饶，也有不知死活的要拼命，却轻易丧命。
不过片刻功夫，平日作威作福的虎头滩护盐悍匪，或是横七竖八躺了一地，或是被擒获。
余钟功本在盐池边舀水，见此情形，不觉热泪盈眶，仰天感叹：“老天爷终究是有眼的！”
众盐民先是目瞪口呆，继而纷纷跪倒，朝着官兵们叩头不止，甚至有人捧着齐剑羽的靴子哭道：“将军救命之恩，小民来世做牛做马也要报答！”
此时海风骤起，卷着盐粒在空中飞舞。
那风声呜咽，不再似为苦命人悲鸣，倒像是为这伙盐枭团伙唱挽歌。
……
……
余钟功见官兵剿灭了虎头滩盐匪，解救了近二百胁从盐民，想起爱女余兰萱尚在虎口，急向齐剑羽、严懋二人深深一揖，含泪道：“二位将军大恩，我没齿难忘。只是小女尚陷在那周三魁私宅之中，还望将军垂怜……”话未说完，已是哽咽难言。
齐剑羽当即点起三十精骑，由余钟功引路，直奔周三魁的虎头滩私宅。
宅门紧闭藏污秽，高墙深院锁娇娥。
众官兵一阵呐喊，破门而入。
几个看家悍匪还未回过神来，已被弓弩射死。
几个仆妇婆子见状，吓得瘫软在地，口中只道：“官爷饶命！”
齐剑羽命人搜寻，果然在内宅寻得三个民女，其中包括了余兰萱。
余兰萱正自垂泪，忽见父亲带着官兵闯入，先是一怔，继而扑入父亲怀中，哭得梨花带雨。
余钟功抚着余兰萱的青丝，颤声问道：“那周三魁可曾玷污了你？”
余兰萱摇头泣道：“女儿幸得保全，那周三魁原说今夜要……”
话到此处，已是羞愤难言。
余钟功惊喜，朝着齐剑羽纳头便拜：“若非将军神兵天降，小女清白定然不保。这般大恩，我结草衔环难报！”
齐剑羽将余钟功扶起，温言道：“先生不必如此，我是奉旨办差。”
此番同被解救的还有两个民女，一个是被周三魁低价强买来的，一个是被强掳来的。这二人没有余兰萱这般好运，也没有李妍梅那般好运，二人都已被周三魁玷污。
……
……
这日，当姜念率领二百骑兵奔袭龙王庙的时候，登州水师同时出动，封锁了掖县海岸及沙河镇码头，防止私盐船外逃。
周三魁的私盐船，一般都是伪装后由沙河镇码头转运至济南、直隶等地销售。
沙河镇码头，一艘周三魁的私盐船正伪装成商船模样，暗地里却装满了白花花的私盐，这艘私盐船刚起锚。
忽听得水上号炮三声，船上悍匪方知不妙，有的被水师弓弩手射杀，有的见势不妙跳水欲逃，却未能逃脱。
一名水师武官立在船头，冷笑道：“一群不知死活的盐老鼠！”
当即，水师武官命人彻查沙河镇码头，又查出了几艘私盐船。
这一役：查获大量私盐，擒获或诛杀悍匪五十余人，缴获私盐船六艘。
那水师武官将俘虏绑作一串，望着堆积如山的盐包，叹道：“这些白花花的物事，堪比金银啊！”
……
……
登州镇总兵方元骧亲率军队，在常业、戴士蛟的督视下，将掖县城围得铁桶相似。
城门紧闭禁出入，街衢肃清绝行人，兵丁列队如铁壁，旌旗蔽日似乌云。
姜念率领常业、蒙雄并百名铁骑，直奔莱州知府衙门。知府程天锡平日养尊处优，威风凛凛，今日却被蒙雄像拖死狗般拖了出来。
一行人又转往掖县知县衙门。知县章秉义倒有几分骨气，见钦差拿他，整了整衣冠，也不反抗不哭叫。
一行人又转往盐运衙门抓获了盐运判官。这盐运判官就可笑了，闻讯竟钻到床底下，被蒙雄连人带床板掀翻，活似个翻了盖儿的乌龟。
知府变作笼中雀，知县沦为待罪身，盐官更是丧家犬。
此后，又将掖县盐课司大使、巡检司巡检等一干蠹虫尽数缉拿。
……
……
已是三月下旬。
这日，薛宝钗走进了一所陈旧小宅院，正是她与姜念以前住过的。这所陈旧小宅院，如今依然归姜念所有。
内院中曾经那株半枯的梨树，经过了一年的精心照料，已不再半枯，而是枝繁叶茂。此时正值花期，百千朵梨花堆云砌雪，春风过处，便簌簌落下些花瓣来，恰似春日飞雪。梨花树下，已是铺满了“雪”。