她转念又想姜念行事之果决，较之父亲更为雷厉。父亲虽知盐政积弊，却因顾忌各方势力，始终未能大刀阔斧。而姜念初到扬州，便要直指要害，这份胆识，着实令人心折。
扬州盐政，说起来复杂，水很深。然而，在姜念看来，整顿起来倒也不难，关键在于敢不敢！
林如海不敢。
姜念却敢。
因为他是景宁帝的孙子、泰顺帝的儿子，且得到了景宁帝、泰顺帝的赏识，又有气运加身。
盐政密议方毕，姜念忽展颜笑道：“姑丈，今日恰是正月十五元宵佳节。”
林如海虚弱应道：“正要提及此事。论理该当好生款待姜大人，奈何病体支离，恐难尽地主之谊。若大人不弃，可命厨下备席，与随行诸位侍卫同庆元宵。”
姜念摆手道：“不必如此。”话锋忽转，郑重起来，“只是我有意示敌以弱，故作闲散之态。今晚欲夜游扬州，往后几日还要遍访名胜，好迷惑那些魑魅魍魉。”
林如海会意点头，却见姜念欲言又止，便问道：“姜大人还有何见教？”
“倒是有个不情之请。”姜念正色道，“为使这闲散姿态更显真切，我想……”略一停顿，“想请林妹妹今晚及往后几日皆同行游赏，还望姑丈成全。”
此言一出，满室寂然。
林如海怔在当场，林黛玉更是耳根腾地烧了起来，手中帕子也绞了起来。
林如海沉吟后，目光在女儿与姜念之间游移。他心知此请牵强，甚至疑心姜念别有用心，却又不好直言拒绝。
姜念继续道：“姑丈放心，我必当谨守礼数。除丫鬟紫鹃外，再派两个老成仆妇跟着。”
此话一出，林如海愈发不好直言拒绝了，于是缓缓道：“既是为公事……便依大人之意。”
林黛玉见状，朱唇微启欲言又止，心中暗恼：“好个不知礼的！虽说沾亲带故，到底男女有别，这般同游成何体统！”
哼，讨厌！
林黛玉转念却又想起，今儿元宵，今晚的扬州必是极热闹的。而且，扬州名胜自己竟未曾好生游玩过，若能借机一观，倒也不错。
更有一缕幽思浮动：“他特意邀我，莫非……”
想到这里，芙蓉面上不由飞起两片红霞，忙低头掩饰。
姜念起身对林黛玉道：“今日酉时四刻，我携林妹妹出去。”
说罢告辞离去。
待姜念离开，林黛玉才忍不住对林如海道：“父亲，此事……”
林如海叹道：“此事原不合礼数，只是……姜大人此番整顿盐政，实乃紧要大事，玉儿你……你不可任性。”
林黛玉：“……”
……
……
姜念方离开四并堂，齐剑羽便匆匆来报：“大人，沈传恩又来求见。”
姜念眼中寒光一闪而逝，嘴角却扬起一抹浅笑：“来得正好。”
扬州总商共有二十人，其中最大的总商便是沈传恩，此人家资巨万，可谓是如今的扬州首富。
姜念早知其底细，却要虚与委蛇。
当即整了整衣冠，便往外宅厅堂行去。
沈传恩今日依然特意整整齐齐穿着五品官服，见姜念到来，忙满脸堆笑地行礼：“扬州总商沈传恩拜见钦差大人！”
姜念含笑还礼：“沈老爷何必多礼。”
二人分宾主落座。
沈传恩道：“姜大人年轻英才，深得圣上器重，此番又作为钦差莅临扬州，实乃前途无量。”转而道：“说来惭愧，先祖在世时，曾有幸接驾景宁爷南巡。当年平定藩王之乱，我沈家曾捐银五十万两助饷，更组织众盐商共纾国难。而我虽在商籍，却也蒙恩赏了个五品官。”
姜念故意赞道：“此乃忠义之举！难怪蒙恩赏了五品官。”
心中却在冷笑。
这沈传恩分明是在暗示其家族根基深厚，与太上皇景宁帝有旧。
茶过三巡，沈传恩终于转入正题，恭声问道：“不知姜大人此番代摄盐政，有何章程？若有用得着在下之处，愿效犬马之劳。”
姜念叹了口气，显出几分无奈：“实不相瞒，此番实因林侍御身染沉疴，无力胜任巡盐要职，恳请圣上另择贤能，而圣上一时无人可派，才命我暂代。我年轻识浅，所求无非维持盐政稳定。”说着压低声音，“两淮盐政乱不得，否则我这项上人头怕也难保。只盼新任巡盐御史早日到任，我好卸下这千斤重担。”
这番话说的恳切，倒是演出了畏首畏尾的年轻官员的“风采”。
“姜大人过谦了。”沈传恩却显得愈发恭敬，“今日恰逢元宵佳节，我斗胆宴请姜大人，不知可愿赏光？”
姜念笑道：“沈老爷好意，我心领了。只是我已定下今晚夜游，见识一番这扬州的热闹。”
二人又虚与委蛇一番，沈传恩方告辞离去。
姜念送至阶前，望着那远去的身影，眼中寒光再现……
齐剑羽忍不住凑近低声道：“大人为何待他如此热情？”
姜念微微一笑：“别急，好戏正开场呢！”
第203章 美人计
沈传恩在盐院见过姜念后，乘一顶轿子，七拐八绕来至城中一处僻静宅院。这宅子外观朴素，内里却布置精巧。
沈传恩坐入堂内，一边呷茶一边等人。
约莫两刻钟后，忽听宅门外传来三轻两重的叩门声。
沈传恩使个眼色，下人忙去开门，引进一个身着藏青长衫的中年儒士，正是林如海器重的幕友文载璋。
所谓幕友，就是师爷。
文载璋迈入堂内，进门便对沈传恩躬身行礼：“见过沈老爷。”
沈传恩摆手示意免礼，待文载璋落座后，他便直切了正题：“可有紧要线报？”
文载璋低声道：“昨晚与今晨，那钦差姜念都在四并堂内室与林如海密谈，至于密谈什么，实在探听不着。”
沈传恩眉头一皱，手指在案几上轻叩：“接着说。”
“还有一事。”文载璋道，“今日元宵，那姜念今晚要夜游，往后数日更要遍访扬州名胜。林如海命我随行伺候，说是尽地主之谊。”
沈传恩眼中精光一闪：“可还有别的？”
文载璋道：“眼下就这些。那姜念行事谨慎，倒是难探听线报的。”
沈传恩沉吟道：“依你看，他可贪财？”
文载璋捻着胡须：“目下还看不出贪财的端倪。”
沈传恩又道：“昨日你传来线报，说邱氏派了个标致的丫鬟去服侍他？”
文载璋应道：“正是如此。原本林如海派了小厮康儿去服侍，不知是林如海的主意还是邱氏的主意，康儿被换成了邱氏的丫鬟小南，那小南今年十七岁，姿色在盐院女眷里是拔尖的，姜念倒未推辞。”
沈传恩点了点头，暗想：“此子毕竟是个年轻哥儿，年轻人血气方刚，贪色也是常理。”
文载璋想到了什么，忙道：“对了，还有一事。”
沈传恩问：“何事？”
文载璋道：“林如海的心腹小厮康儿，昨晚在四并堂窥探林如海与那姜念密谈，被撵了出去。”
沈传恩皱眉问道：“你可知这小厮是谁的眼线？”
文载璋摇头：“倒是未知。”
沈传恩沉声道：“那姜念如此谨慎，你切记小翼。”
文载璋道：“我省得。”
沈传恩将一个准备好的锦囊推了过去：“这个赏你。”
文载璋接过锦囊，入手沉甸甸的，知道里头是金子，顿时眉开眼笑：“多谢沈老爷！”
沈传恩又低声吩咐了几句，文载璋连连点头……
……
……
文载璋告退后，沈传恩独坐堂内沉思：
“那姜念年纪虽轻，却实乃不可小觑的酷吏！”
“他已是三度钦差。第一回是去莱州整顿盐政，波及整个山东；第二回便是不久前的罗教案，罗教竟遭他覆灭，震动整个江南；此番便是他第三回担任钦差，来扬州代摄两淮盐政，岂会真如他所言，只求安稳过渡？何况他昨日方到便已急着与林如海密谈两次，且密谈时谨慎防范！”
“前番，我堂弟沈传魁的罗教身份暴露，那齐侍卫来扬州拿他不着。保不定此番便是泰顺帝专门要整治我沈家，才派姜念来扬！”
“来者不善啊！”
思及此，沈传恩不由神色凝重。
随即坐轿离开了这处僻静宅院，返回自己的住宅。
他的住宅气象非凡，位于保障湖南岸，乃是一座占地甚广的园林，称之为沈园。
保障湖，便是姜念前世的瘦西湖，这个时代通常称为保障湖。
轿子沿着保障湖南岸缓缓而行。
阳光的照射下，湖面泛着粼粼金光，远处画舫上传出阵阵丝竹之声。
沈传恩掀开轿帘一角，望着湖景，却无心欣赏。
不多时，轿子来至沈园。
进得园来，但见亭台楼阁掩映在古木奇石之间，处处显着豪奢。沈传恩依然无心观赏，径直往书房而去。沿途下人们见他面色阴沉，纷纷屏息侍立。
进了书房，沈传恩在一张太师椅上坐了。
不多时，一个身着褐色直裰的中年男子疾步而来，乃是沈园大总管晏修。他躬身行礼后问道：“老爷有何吩咐？”
沈传恩压低声音：“即刻将私盐仓的私盐全部转移。”说着取出一把铜钥匙，“转到码头那所废宅子里去，今日务必办妥！”
林如海可是知道他沈家私盐仓在何处。
晏修闻言一惊：“今日之内？”
沈传恩沉声道：“人手不够，就多派人，尽快办妥！转移后，要严加看守！一旦被钦差查获，咱们便有灭顶之灾了！”
晏修额头沁出冷汗，忙接过钥匙：“小的这就去办。”
沈传恩又低语吩咐了几件事，晏修连连点头。
待晏修离去，沈传恩整了整衣冠，穿过几重院落，来至沈园深处一处临湖轩馆，此馆临着保障湖，端的是个清幽所在。
刚到门前，便闻一阵幽香飘来。两个绿衣小丫鬟掀开珠帘，脆生生道：“老爷来了。”
内里转出一个绝色女子，约莫十六七岁年纪，衣着华丽，姓名有些特别，唤作鱼照影，乃是沈传恩的义女。
“女儿给干爹请安。”鱼照影盈盈下拜，声音如珠落玉盘。
沈传恩含笑扶起：“我儿不必多礼。”
说着步入内室，在湘妃榻上坐了。
鱼照影亲自捧上香茗，却见沈传恩神色有异。