话未说完，姜念已上前替他掖了掖被角：“盐政虽急，不在一时。姑丈养病要紧，明日辰时再来请教亦不耽误的。”
林如海见他坚持，这才颔首应允。
姜念起身，忽走到林黛玉跟前，微微一笑：“今晚多亏林妹妹相助，尤其是识破那窥探的眼线，实乃功劳一件。”
林黛玉心头如春风拂过，却只低垂螓首道：“不过略尽薄力罢了……”
声音细若蚊蝇，两颊却已飞上红霞。
姜念凝视着她，语气忽转郑重：“林妹妹虽在闺中，年纪却也不算小了。今晚听了这些，当知令尊操持盐政何等不易。”顿了顿，“那位我从苏州请来的医生说，令尊此番沉疴，原因之一便在于，整顿盐政时周旋各方，日夜忧思、心力交瘁所致。”
林黛玉指尖绞着帕子，默不作声。
“你父亲膝下唯你一个女儿。”姜念继续郑重道，“你该比寻常闺秀更懂事些。往后莫要只沉浸寻常闺阁事，只顾着伤春悲秋，多关切令尊身体，也多留心家务正事。”
这话若在平日，林黛玉定要恼了。此刻却因父亲在侧，又见姜念目光灼灼，生怕他再如白日那般厉声质问，只得轻轻点头，低垂的睫毛微微颤动。
林如海倚在床头，将这一幕尽收眼底。忽见他眼中闪过一丝异样神采，心中暗叹：“可惜这位姜大人已娶了荣府的大姑娘，否则与玉儿倒是般配的……”这念头一起，自己先吃了一惊，忙咳嗽两声掩饰。
姜念似有所觉，转身看了眼林如海。林如海竟做贼心虚一般，避开了他直射而来的目光。
姜念忽又转身对林黛玉道：“明日辰时，我再来与姑丈商议机密盐政，届时还劳林妹妹把风。”语气不似适才严肃，又带上了三分温和。
林黛玉闻言，竟不觉讨厌，不似初时那般抵触，反觉此事颇有几分郑重，遂点了点头。
姜念又叮嘱道：“今晚林妹妹所闻机密，万不可泄露，便是紫鹃也不可说，切记切记！”言罢，目光炯炯地锁着林黛玉。
林黛玉不由心头一恼，暗道：“哼！方才还说信得过我，转眼又这般嘱咐，莫非把我当作那起子长舌妇人不成？”面上却不显露，只轻声道：“我省得。”声音虽细，却自有一股坚定。
姜念不再多言，向林如海告辞后，便退了出去。
目送着姜念离开，林黛玉长舒一口气，有种如释重负的感觉。转身之际，忽见父亲正意味深长地望着自己，顿时耳根发热，忙去斟茶掩饰。
林如海接过茶盏，忽道：“姜大人年少有为，实乃栋梁之材。”
林黛玉低头摆弄衣带，轻声道：“父亲好生将养，何必议论这些。”
林如海微微一笑，正要继续说什么，这时紫鹃走了进来，便忙住口。
片刻后，林黛玉、紫鹃主仆二人离开了四并堂。
方出四并堂，林黛玉下台阶时，忽觉双腿一软，一个趔趄向前栽去。幸而紫鹃眼疾手快，一把扶住，惊道：“姑娘仔细些！你身子骨弱，容易跌跤，偏不爱惜，我说了多少回了，你又偏听不进去！”
林黛玉站稳身形，羞赧道：“适才在室内站久了，腿脚发麻罢了。”
说着揉了揉膝盖，果然酸软无力。
紫鹃替她揉了片刻，方搀着她慢慢前行，故意抱怨道：“都是那姜大人不好，说什么机密事儿，咱们都听不得，偏要姑娘在室内站着听了半晌，论起来还是亲戚呢，也不知体恤……”
“倒也怨不得他。”林黛玉脱口而出，话一出口自己先怔住了。
紫鹃见状暗笑，心道：“奇了，姑娘白日里还对姜大人不待见，这会儿倒替他说起好话来。”面上却不显，只道：“姑娘就是心善。”
主仆二人缓缓而行，灯光映出两道纤长的影子。
夜风拂过，吹得廊下灯笼轻轻摇晃，两道光影便也跟着摇曳起来。
忽见前面窜出一团黑影，主仆二人都不由一惊，林黛玉还惊出了声。
定睛看去，却是只夜猫窜过。
林黛玉松了口气，自嘲地笑了笑：“我竟也成了惊弓之鸟。”
回到芙蓉馆，紫鹃伺候林黛玉卸妆。
林黛玉看着镜中的自己，不由想起姜念说的那句“往后莫要只沉浸寻常闺阁事，只顾着伤春悲秋，多关切令尊身体，也多留心家务正事”。
若是平日听这等言语必觉逆耳，今晚却莫名觉得有理……
第202章 林秘书
翌日正值正月十五，乃元宵佳节。
早晨卯牌时分，桃花泉轩内，姜念正伏案翻阅两淮盐政文书，忽见小南禀道：“大人，紫鹃来了。”
姜念抬头，眉梢微挑：“哦？所为何事？”
小南摇头：“她不肯说，只道要面见大人。”
“唤她进来。”姜念搁下文书，整了整衣冠。
不多时，紫鹃轻移莲步而入，向姜念盈盈下拜：“给姜大人请安。”
晨光透过窗纱，映得她鬓边一支银簪发亮。
姜念道：“可是林姑娘有事？”
紫鹃偷眼瞥了瞥侍立一旁的小南，道：“姑娘打发我来问问，姜大人今日辰时几刻去四并堂？”
昨晚姜念只说今日辰时再与林如海商议机密盐政，还叫林黛玉望风，却没有具体说是辰时几刻。
姜念闻言，唇角不自觉扬起，心道：“这林妹妹倒是有趣，昨晚叫她望风还不情愿，今日竟主动问起时辰来了。”面上却不显，只道：“辰时二刻便去。”
紫鹃得了准信，福身告退。
出了桃花泉轩，脚步不由加快，很快就回了芙蓉馆。
馆内，林黛玉正对镜梳妆，另一个丫鬟雪雁在旁伺候。
见紫鹃回来，林黛玉立刻转身问道：“他如何说的？”
紫鹃笑道：“姜大人说辰时二刻过去，眼下离辰时二刻只剩三刻钟了。”
林黛玉忙道：“快些替我理妆，莫要误了时辰。”说着将一支白玉梅花簪递给紫鹃，“今儿我要戴这个。”
紫鹃抿嘴一笑，一边为林黛玉簪上白玉梅花簪，一边道：“真是奇了。那姜大人又要姑娘去望风，姑娘倒还急切似的。”
“啐！”林黛玉耳根一热，从镜中瞪了紫鹃一眼，“你懂什么！”声音虽轻，却带着几分羞恼。
紫鹃见状，更觉有趣，故意道：“是了是了，我愚钝。只是姑娘往日最厌这些仕途经济，如今怎么……”
话未说完，忽见林黛玉转头投来一记眼风，忙住了口。
妆罢，林黛玉起身走到窗前。
窗外，朝阳初升，照得小荷塘里的枯荷竟显得熠熠生辉起来。
正看得出神，忽听紫鹃道：“姑娘，时辰快到了。”
林黛玉忙整了整衣衫，对镜又照了照，方带着紫鹃往四并堂去。
走出芙蓉馆时，晨风拂面，带着几分寒意，却吹不散她心头莫名的期待——今儿那臭姐夫又会与父亲议到哪些机密盐政？
当林黛玉携紫鹃行至桃花泉轩外，不由驻足。
紫鹃见林黛玉望着轩门出神，抿嘴笑道：“姑娘可要进去瞧瞧姜大人可还在？”
林黛玉猛然回神，双颊飞红，急道：“休要胡说！他在不在与咱们什么相干？快去四并堂……侍奉父亲才是正经。”
话音未落，忽见姜念由轩内大步走出。
今日的姜念，依然身着侍卫官服，外罩一件玄色貂裘大氅，腰间玉带在朝阳下熠熠生辉，更显得气宇轩昂。
见林黛玉立在轩外，姜念先是一怔，继而意味深长地笑了笑。
这一笑却似烫着了林黛玉，她慌忙转身欲走，却听身后传来清朗的召唤：“林妹妹。”
林黛玉闻声，也不好装作没听见，便驻了足，回身时连耳根都红了，低声道：“我……我要去侍奉父亲……”
姜念大步上前，日光下仔细打量林黛玉，见她今日特意精心妆扮过，身着淡紫色绣折枝梅花缎面袄，下系月白色百褶裙，发间一支白玉梅花簪，衬得人如新雪初霁，清丽绝俗。
他眼中不由闪过一丝赞赏。
林黛玉被他看得浑身不自在，指尖将帕子绞了又绞。忽见姜念对紫鹃道：“你且退避。”语气不容置疑。
紫鹃看向林黛玉，见林黛玉虽脸上羞红却不则声，只得退到三丈开外，却不住朝这边张望。
“林妹妹。”姜念压低声音，“往后我唤你‘林秘书’可好？”
林黛玉一怔：“林秘书？”
这个称呼着实古怪。
这个时代，“秘书”一般指的是掌管机密文书、典籍档案的官职或机构。
姜念笑道：“你昨晚既听闻我的机密，今日更要知晓更多，唤作秘书，倒也贴切。只是这称呼不便为外人知晓，只在私下这般叫你，如何？”
林黛玉沉吟了一会儿，心中觉得这个称呼倒也新奇有趣，嘴上却道：“不要！”声音虽轻，却带着几分倔强。
姜念忽地板起面孔，沉声道：“不要也得要！我先去四并堂，林秘书快些跟上，莫误了我与你父亲的盐政大事！”
话音未落，人已走出数步。
林黛玉呆立原地，一时竟不知如何是好。那“林秘书”三字在耳畔回响，既羞又恼，却另有一丝说不清道不明的滋味。
紫鹃忙赶过来，好奇道：“姜大人与姑娘说什么体己话了？”
“没说什么！”林黛玉突然发作，“要你多管闲事！”
说罢甩袖便走。
紫鹃被呵斥得莫名其妙，委屈地想：“必是姜大人又惹恼了姑娘，姑娘不敢与他置气，倒把火撒在我身上，真真冤枉！”
林黛玉快步前行，心头乱如麻——那臭姐夫时而温言软语，时而疾言厉色，真真叫人捉摸不透……
紫鹃追上来，小心翼翼道：“姑娘慢些，仔细脚下……”
林黛玉却不理会，只顾往前走，忽又驻足，想着：“那臭姐夫待我这般，我才不要为他望风呢！”于是转身欲走回芙蓉馆，却又忽然驻足，想着：“罢了！既是盐政大事，倒是不好怠慢的，也会惹父亲不喜，我……我是为了父亲才又去望风的，可不是为了他，哼！”
紫鹃已追了上来，道：“姑娘愣着作甚？”
“要你多管闲事！”
林黛玉说罢，又甩袖便走。
紫鹃：“……”
……
……
辰牌时分，四并堂内室。
窗外旭日初升，将雕花窗棂的影子投在青砖地上，如一幅水墨丹青。
林如海半倚床头，面色较昨日稍好些，却仍显憔悴。
林黛玉静立窗边，时而察看窗外，时而悄步至门前巡视。那专注模样，比昨晚更显沉稳。
姜念端坐床前，已向林如海请教了三个问题，此刻正在低声问道：“若在扬州设一位首总，为总商之首领，统筹要务，调解纷争。以姑丈之见，哪位总商堪当此任？”
林如海闻言一震，枯瘦的手指攥紧锦被：“这……这是圣意还是姜大人的主意？”
“圣上已决意如此！”姜念声音极轻，却字字千钧。事实上，是他向泰顺帝献上此策。
林如海深吸一口气，深知此事重要，沉吟良久方道：“若必选一人，我举荐汤承瑜。此人虽非财力最厚，却重信守诺，在盐商中素有威望。”
姜念点了点头，又问起了其他问题……
两人问答了逾两刻，比起昨晚愈发深入隐秘，既涉及到盐务积弊，官场倾轧，更涉及到姜念此番整顿盐政的计划……
林黛玉将两人的对谈尽收耳中。她虽处深闺，年纪有限，却聪慧过人，几乎都听懂了，因而心头突突直跳，暗想：“这机密若泄露，不仅这个臭……表姐夫整顿盐政受阻，更会辜负圣上信任。”