不多时，只听环佩叮当，帘栊轻响。林黛玉扶着紫鹃的手缓步进来，一见父亲病骨支离的模样，眼泪便如断了线的珍珠，扑簌簌滚落下来。正待扑上前去，却听林如海轻咳一声道：“玉儿，钦差大人在此，论起来也是你的姐夫。此番你又蒙他一路照应，还不先见礼？”
林黛玉一怔，偷眼瞧了瞧端坐一旁的姜念，心中暗忖：“这一路上他何曾照应过我？无非是远远见过几回罢了！”虽如此想，却不敢违逆父命，只得勉强对姜念福了一福，低声道：“见过大人，谢大人一路照拂。”声音细若蚊蝇，带着几分不情愿。
姜念却似未察觉，含笑道：“林妹妹无须多礼。”
这一声“林妹妹”叫得亲切，却让林黛玉心头一团小火窜起。她那两弯罥烟眉顿时蹙了起来，心中暗恼：“谁是你的林妹妹？哼，讨厌！”抬眸时，一双含露目含着三分嗔怒，朝姜念飞了个眼风。
林黛玉一时也顾不得讨厌这位表姐夫，快步上前，跪在床边，望着父亲枯瘦青白的面容，泪落不止。
姜念见状，起身道：“姑丈与表妹久别重逢，我就不打扰了，且去那桃花泉轩瞧瞧，若适宜便住下。”
林黛玉听到这话儿，手中罗帕不觉攥紧，心下暗惊：“这……这位表姐夫竟要住到桃花泉轩去？”
桃花泉轩位于后院，而林黛玉就住在后院一处名为“芙蓉馆”的住所。
姜念见林妹妹又蹙起了两弯罥烟眉，似笑非笑地看了林妹妹一眼，方才施施然离去。
待姜念离去，林黛玉觉得室内空气都似清爽了几分，于是伏在父亲床前，细细诉说父女重逢的悲喜。
贾琏在一旁有些不耐烦，终是按捺不住，问道：“姑老爷这病，医生怎么说？”
林如海叹道：“我这症候，寻常医者来治，是一分生机也无的。幸得姜大人遣人从苏州请来了一位姓苏的神医，才说有二三分生机。”
话音未落，林黛玉又已泪如雨下，暗叹：“父亲他……他竟只有二三分生机了！”
贾琏听罢，心中却生郁结。他此番南下，原是盘算着带走林如海家产的，且预计林如海必死无疑了。如今听说竟有二三分生机，好比一碗冷水浇头，面上则强作关切道：“既如此，更要好生将养才是。”
贾琏又忍不住问道：“竟是姜妹夫遣人请来的神医？”
林如海遂将此事进一步细说。
林黛玉听完，低头暗忖：“此事倒是要谢他的。”却忽抬头道：“父亲要那姜……姜姐夫住在桃花泉轩？”
林如海点了点头。
不待林如海解释缘故，林黛玉便忙道：“女儿依旧住在芙蓉馆，他若住在桃花泉轩，岂非……岂非……”
话未说完，已是羞得低下头去。
林如海会意，伸出枯瘦的手，轻抚女儿的发丝，温声道：“玉儿有所不知。按圣旨，姜大人以盐院为钦差行辕，为父本该迁出。如今他体恤为父病重，不仅容我留住，连四并堂都未让出。这盐院内，最好的住所便是四并堂与桃花泉轩。桃花泉轩虽在后院，与芙蓉馆尚有距离。况且他是你表姐夫，又是朝廷钦差，公务繁忙，岂会无故去你居所？”
林黛玉低头不语，心中似打翻了五味瓶，暗想：“若是宝玉住在那儿，我巴不得，偏生是这个不曾亲近的表姐夫……”
林如海又道：“你既回来，为父的病就好了一半。只是盐院住了钦差，你要谨守规矩，不可任性。”
林黛玉低眉顺目地应了，心中却对那位表姐夫更添不喜。手中帕子绞了又绞，绞出几道褶皱来。
哼，讨厌！
……
……
细雨如烟似雾，绵绵不绝。
文载璋撑着一柄油纸伞，半躬着身子引路，姜念也撑伞而行。
二人沿着青石小径，穿过月洞门，来至后院。
后院本就景致宜人，细雨之中，又别有一番韵味。假山石上雨水潺潺，如挂珠帘；曲水回廊间雨丝氤氲，似蒙轻纱。
转过了一道竹篱，忽见一口古井静卧其中，井栏上“桃花泉”三字已被岁月磨得圆润。
文载璋忙道：“大人请看，这便是闻名扬州的桃花泉了，此泉水烹茶最妙。”
姜念走近细观，只见井水澄澈如镜，井边几株桃树虽未着花，枝条却被雨水洗得发亮。
文载璋又引姜念走向泉边轩馆。这轩馆三楹开阔，青瓦白墙，檐下悬着“桃花泉轩”匾额，笔力遒劲。
轩内陈设一张紫檀书案，上设文房四宝，皆是上品。案头一尊青玉山子，雕着松下问童子之景。靠墙一排书架，摆满各类书籍。又设着茶案，一套钧窑茶具莹润如玉。窗下摆着棋枰，两旁各设一个蒲团。壁上还挂着几幅字画，其中一幅《烟雨江南图》尤为精妙。
文载璋忙去推开窗，道：“大人请看。”
但见窗外假山玲珑，曲水环绕，雨中更显清幽。
又开后窗，一株老梅虬枝盘曲，虽在雨中，却是开满了鲜艳的梅花。
文载璋谄笑道：“林侍御最爱在此读书会友。夏日纳凉，冬日赏梅，最是雅致。不敢欺瞒大人，这轩虽比不得四并堂富丽，却是盐院中最有韵味的所在。”
姜念心里甚是满意，于是道：“就住这里罢。”
第199章 林黛玉是什么花
林如海卧病在四并堂内室，窗外细雨已歇。
屋内炭火虽旺，仍透着几分寒意。
床前正坐着一位妇人，年近四十，身着缎袄，下系绫裙，头上簪一支金簪子，耳上坠着珍珠坠子。
她是林如海的妾室邱姨娘。
邱姨娘身后侍立着两个丫鬟，左边一个穿青缎背心的唤作小南，今年十七岁，生得杏眼桃腮，有几分姿色；右边一个穿绿袄的唤作小丹，比小南还年长一岁，只是姿色比起小南差远了。
邱姨娘手持药碗，轻轻搅动，柔声道：“老爷，药凉了，该进些了。”
说着将药碗递到林如海唇边，林如海勉强饮了。
邱姨娘放下药碗，用帕子替林如海拭了拭嘴角，忽然问道：“老爷派了谁去服侍那姜大人？”
林如海闭目道：“派了小厮康儿去。”
邱姨娘眼波一转，笑道：“姜大人虽是钦差，到底是个年轻哥儿，论起来，又是老爷的侄女婿，只派个小厮服侍，未免简慢了。”说着轻轻替林如海掖了掖被角，“依我看，该派个知冷知热的丫鬟去才是正理。”
林如海睁开眼，略一沉吟：“如此也好。只不知派何人合适？”
邱姨娘嘴角微扬，回身指了指身后的小南：“这小南最是伶俐，针线茶饭都来得，又是读书识字了的，不如就派她去？”
小南低头绞着衣角，却忍不住偷眼去看林如海神色。
林如海打量了小南几眼，见她模样周正，便点了点头：“既如此，就依你罢。”
邱姨娘忙道：“小南，还不谢过老爷？”
小南连忙上前，盈盈下拜：“谢老爷抬举。”
林如海摆摆手：“记住，姜大人是钦差，又是亲戚，务必小心伺候。”
小南连声应是。
……
……
姜念安顿在桃花泉轩。
唤作康儿的小厮正忙着收拾，忽听门外环佩叮当，抬头见邱姨娘领着小南、小丹款款而来，康儿忙不迭地躬身请安。
姜念正倚着后窗观梅，闻声转身，见是一个妇人携着两个丫鬟，心里不由好奇。
“给姜大人请安。”邱姨娘福了一福，声音温软似三月春风。
姜念看了眼康儿：“这位是？”
康儿忙道：“这是咱们家的邱姨奶奶。”
姜念会意。
邱姨娘眼波一转，对康儿道：“你且退下吧。老爷说了，这里不用你服侍，你还是回去伺候老爷。”
康儿闻言，脸上顿时显出几分不自在，他可是想要趁机巴结姜念这位钦差大人的。却又不敢违逆，只得悻悻退下，临走还不忘偷眼瞧了瞧姜念神色。
姜念将这一切尽收眼底，只含笑看着邱姨娘。
邱姨娘被他这般瞧着，倒也不慌，反而笑道：“我寻思着，大人身边没个知冷知热的人服侍着不妥当，特意让我的贴身丫鬟小南来服侍，老爷也允了此事。”说着拉过生得杏眼桃腮有几分姿色的小南，“这丫头虽不算伶俐，倒也勤快。”
小南已是羞红了脸，偷眼打量着眼前的年轻钦差。但见他身着侍卫官服，腰间玉带生辉，显得英武，也端的是贵气逼人。不由心中暗喜，庆幸自己被派来伺候这样一位人物。
一旁的小丹也是看得呆了，眼中浮现艳羡之色。
姜念的目光在小南身上略一停留，见她姿色，心中便已明白邱姨娘的用意，却也不说破，只对邱姨娘道：“如此，多谢美意了。”
邱姨娘见他应允，更是殷勤：“厨房已在预备晚膳，待晚膳做好，便来请大人用膳。”
她又嘱咐小南几句，便带着小丹告退。
临走时，小丹还不禁回头看了姜念一眼，心中暗道“可惜”。
待邱姨娘走后，小南立刻对姜念献起了殷勤，声音娇脆地问道：“大人可要先用些茶点？桃花泉的水，烹茶最妙的。”
姜念饶有兴致地道：“既如此，你便用桃花泉水烹一盏茶来。”
小南应了声“是”，轻移莲步去取水。
姜念望着她的背影，若有所思。
不多时，小南捧着茶盘回来，动作娴熟地温杯、投茶、注水。那煮沸的泉水入盏，顿时茶香四溢，汤色碧绿可人。
“大人请用茶。”小南双手奉上茶盏，眼波流转间带着几分期待。
姜念接过茶盏，轻啜一口，觉得清香沁人，滋味醇厚，既因泉水好，也因茶叶好，另外也是心理作用。
他放下茶盏，忽问道：“你在邱姨娘身边多久了？”
小南一怔，忙答道：“回大人话，我自十一岁起便跟着姨奶奶，已有六年了。”
姜念点点头，暗道：“十七了，倒是与我同龄。”
已过了年，现在的他也已十七了。
……
……
邱姨娘回到了自己的住处，小丹忙替她解下外裳，又取来暖炉放在脚下。
邱姨娘在湘妃榻上坐了，懒懒地道：“沏盏茶来。”
小丹应声去取茶具，不多时捧来一盏碧螺春。
邱姨娘接过茶盏，却不急着饮，只拿盖子轻轻拨弄着浮叶，忽而抬眼笑道：“小丹，你可是也想去服侍那姜大人？”
小丹闻言，手中托盘一颤，一张脸顿时发红，低头嗫嚅道：“我……我不曾想……”
邱姨娘抿嘴一笑：“还说没有？你从小跟着我，我岂不知你的心思？适才在桃花泉轩，你那双眼睛都快粘在那姜大人身上了。”
小丹脸上越发羞红，只低头不语。
邱姨娘见状，便知自己判断无误，心内暗叹：“那姜大人年纪轻轻便做了钦差，生得又那般英武，若自己还是个年轻姑娘，怕也难免心动。”
“你别怨我没派你去服侍那姜大人。”邱姨娘说着，取出一个荷包，倒出几块碎银子，“喏，赏你的。”
小丹又羞又喜，接过银子福了一福：“谢姨奶奶赏。小南比我生得标致，这种差事理当派她去才是正理，我岂敢怨姨奶奶。”
邱姨娘点了点头：“你明白就好。”
待小丹退下，邱姨娘独自倚在榻上，慢慢呷着茶，思绪却飘远了……
想到自己曾为老爷生过一个儿子，可那孩子福薄，出生几年便夭折了。虽说老爷因此厚待自己，可自己终究只是个姨娘，没能扶正。
想到如今老爷病入膏肓，虽则没甚亲支嫡派，却是有几门堂族亲戚。近期那些堂族亲戚频频登门，必是打着老爷家产的主意。
更可虑的是荣国府来人。那贾琏带着一群下人护送黛玉回来，分明是要插手林家事务。若老爷真有不测，自己一个姨娘，如何比得过黛玉这个嫡女？又如何敌得过荣国府的势力？何况林家家产中不少还是当年贾敏的嫁妆。