邢夫人被这一眼看得脊背发凉，只得强笑道：“老太太说的是。”转头对邢岫烟道，“既如此……你且在这里住着。”
邢岫烟心里一喜。
正说着，贾母忽被一道倩影吸引，便是人群中的景晴，瞧着竟似嫦娥下凡，于是看向景晴，笑问道：“好齐整的模样，你是何人？”
景晴忙盈盈下拜，自我介绍了一下。
贾母得知后，脸色登时淡了下来。她已听说过景晴之事，此刻心内暗叹：“倒是可惜了！这么个好出身又好模样的姑娘，竟是沦落贱籍，且在青楼里做过清倌人的，偏生念哥儿将她纳进了门！”
香菱过来添茶时，贾母倒是拉着她的手细看：“你也好齐整的模样！”
香菱羞得低头，鬓边一缕散发垂在腮边，更添娇态。
茶过三巡，姜念便识趣地离开，今日是女眷家宴小集，纵然他年轻，毕竟是当家的爷们，倒是不便一直作陪的，他也没这份心思。
姜念去了隔壁贺赟家里。
待姜念离开，元春命人摆宴。虽说是家宴，却极尽精致。先是四干果、四鲜果，再是八冷碟。那水晶盘中盛着的胭脂鹅脯，映着冬季的日光，似真能透出胭脂色来。
席间，薛宝钗执壶，景晴布菜，孟氏则带着丫鬟仆妇们穿梭伺候。
贾母尝了几样菜，笑道：“这味儿倒像江宁的做法。”
元春忙道：“正是请的南边厨子。”
酒过三巡，席间渐觉冷清。
元春见贾母搁箸停杯，目光不时飘向窗外，心知老人家嫌闷，便盈盈起身道：“老太太若不嫌聒噪，孙女愿抚琴一曲助兴。”
贾母闻言，眼中顿生光彩，连王夫人也微微直起了身子。
贾母笑道：“你的琴艺，在闺中时便是极好的。”
邢夫人虽不谙音律，也随声附和。
“抱琴，取九霄环佩来。”元春轻唤一声，又命其他丫鬟摆琴案。
不多时，只见袭人等丫鬟抬来一张紫檀琴案，抱琴则小心翼翼捧来了九霄环佩琴。
元春指着九霄环佩琴，特意对贾母介绍道：“老太太，此琴名唤‘九霄环佩’，原系唐朝旧物。大爷此番下江南得了，面圣复命时特请圣恩赐下，送与了我。”
此话一出，荣国府下人们纷纷赞叹起来。
贾母与王夫人交换个眼色，心中也俱是一叹：姜念待元春，倒真真是用了心的。
景晴则死死盯着九霄环佩琴，手中罗帕已绞成了麻花……
元春敛袖端坐，玉指轻勾，一串清音便自弦上淌出。初时如幽泉滴沥，渐似珠落玉盘，忽又转为缠绵低回。那曲调时而如泣如诉，时而若即若离，竟将相思之情演绎得淋漓尽致。
正是姜念特意作给她的《相思》。
虽则景晴对此曲已熟悉，眼下还是听得痴了，因不禁回想起了她与石韶当年琴瑟和鸣时的情景。如今这张九霄环佩琴，不再是石韶的了，也不是她的，而是元春的了。
念及此，景晴低头抿了口酒，只觉有些苦涩。
曲终许久，贾母才恍然回神：“我活了这么大年纪，听过的曲子不计其数，倒是未曾听过这样特别的。”
元春嫣然一笑：“老太太不知，这曲子是大爷亲手所作。”
“什么？”王夫人都惊奇了，“他还会作曲？”
元春点头：“大爷同我学了抚琴，还作出了此曲。”
她是故意想在娘家长辈跟前称赞姜念的才情，只是没有炫耀此曲是姜念特意作给她的，且特意取名为《相思》！
到了下午，今日这场女眷家宴小集要结束了，元春命人从隔壁贺赟家里将姜念唤回来。
贾母拉着元春的手道：“难为你这般周全。”说着瞥了眼姜念，又压低声音对元春道：“他待你好，我便放心了。”
贾母又对姜念道：“也难为你今日请咱们过来，叫你费心了。”
邢夫人跟在后面，脸上挤着笑，心里却似结着冰，不由转头看了眼人群中的邢岫烟，暗忖着：“那邢忠夫妇，相当于是被这姜念害死的，如今这姜念又要收养岫烟丫头。岫烟丫头虽年纪还不大，可再长二三岁便会是模样动人的大姑娘了，保不定会被他玷污了呢。哼，这事儿不能就这般作罢，好歹得让他拿一笔财货给我才成！今日有老太太在场，倒是不便的。”
送走贾母一行人，姜念、元春回到了书房，元春笑道：“今日倒是叫大爷受委屈了，不便与咱们女眷一块儿筵宴，躲到隔壁贺侍卫那里去了。”
姜念笑道：“这有何委屈可言？你欢喜，我便也欢喜。”
元春心中感动，主动细说了一番今日酒宴上的情况。
姜念听完笑问：“怎不说那曲子名为《相思》，是我专为你作的？”
元春飞了他一眼：“这话儿我怎好直白说的。”
第182章 整治邢夫人
邢夫人随着贾母、王夫人从东郊姜家回到荣国府，一路上都在心头盘算着找姜念索取一笔钱财。
刚回到由荣国府隔断出来的贾赦院，邢夫人忽听到一声稚嫩的呼唤：“给太太请安！”
邢夫人本一边低头走路一边想着心思，倒是被这一声呼唤唬了一跳，抬头见贾琮怯生生立在阶下，身上穿着一件旧棉袄，袖口已磨出发亮的毛边，脸上则沾着些污泥，想是方才玩泥巴蹭的，活像只小花猫。
贾琮为贾赦庶出的次子，年纪还小，其母亲已去世。贾赦不喜这个庶子，素来苛待，邢夫人更是厌恶。
“哪里钻出来的活猴儿！”邢夫人厉声喝道，惊得檐下一只麻雀扑棱棱飞走，“你那奶妈子死绝了不成？由得你这般黑眉乌嘴的，哪像大家子念书的孩子？”说着用帕子掩住口鼻，仿佛贾琮身上有什么异味。
贾琮吓得后退半步，低了低头，却又拿眼瞟了眼邢夫人。
邢夫人见他这副模样更添厌恶，从鼻子里哼了一声，甩袖便往内室去。
几个仆妇婆子见状，也对着贾琮指指点点。
其中有个王善保家的，乃是邢夫人的陪房，也是邢夫人的心腹。
王善保家的故意大声道：“到底是小妇生的，上不得台面。”
贾琮咬着嘴唇，却不敢则声。
内室里，邢夫人“咕咚咕咚”灌了半盏茶，仍是心气不顺。忽见两个穿着艳丽、鬓边金簪乱晃的妾室进来请安，更觉刺目。
然而，邢夫人敢当众责骂贾琮，却是不敢随意责骂眼前这两个贾赦的宠妾，只是沉声说了句：“你们去吧，我眼下怪心烦的。”
待两个妾室离开，邢夫人独自坐在炕上，不禁嘀咕道：“那姜念假充善人，收养谁不好，偏生要收养了岫烟！他若真是善人，怎不连贾琮这孽障也一并收养了去？若他收养了贾琮，既省了这里的嚼用，又能叫我眼不见心不烦，且给他添堵去，如此才好呢！”
正想着，忽听屋外一阵骚动。
原来，贾琮的奶娘程嬷嬷，见小主子贾琮哭了，急得跺脚：“我的哥儿，这是怎么了？”抬头却见王善保家的正冷眼旁观，忙把贾琮搂在怀里，不敢多言。
“程嬷嬷。”王善保家的阴阳怪气道，“太太说了，哥儿这般邋遢模样，你这个奶妈子该打嘴。”说着竟真从头上拔下银簪，作势要戳。
贾琮突然挣脱程嬷嬷的怀抱，对着王善保家的手腕就是一口。王善保家的“哎哟”一声，簪子落地。贾琮这孩子竟像只被逼急的小兽，红着眼睛道：“不许欺负她！”
内室里的邢夫人听到动静，嘴角却浮起一丝冷笑。她整了整衣襟，缓缓走出，对着惊慌失措的程嬷嬷道：“琮哥儿尽是被你这个嬷嬷教坏了，明日你便收拾铺盖去吧！”
程嬷嬷闻言，如遭雷击，扑通跪下连连磕头。
贾琮知道闯祸，“哇”地哭出声来，死死拽着程嬷嬷的衣角不放。
正闹得不可开交，忽听传来贾琏的声音：“太太这是唱哪出啊？”
邢夫人见贾琏来了，面色稍霁，却仍指着贾琮道：“你瞧瞧这小孽障，越发没规矩了。”
贾琏瞥了眼哭成泪人的庶出弟弟，心里怜悯，却也仅此而已，他可不会护着。
……
……
翌日。
姜家的书房内，银霜炭盆烧得正旺，一片温暖之中，姜念正向元春学琴。
元春特意穿了件杏子红缕金百蝶穿花云缎袄，葱黄绫棉裙，发间一支点翠嵌珠凤头步摇。
她端坐在紫檀琴案前，指尖轻抚九霄环佩琴的冰弦，叹道：“这九霄环佩，不愧是唐朝雷琴，我是愈发喜爱了。”
说着拨动宫弦，一缕清音便如寒泉般流淌出来。
姜念穿着家常石青色素缎直裰，腰间松松系着条玄色丝绦，正凝神望着元春的指法。
“大爷且看这‘吟’的手法。”元春左手拇指按弦，右手轻勾，琴音便如呜咽般颤动起来，“《幽兰》中这一句最是难……”
一番教授后，姜念坐在了琴前，生涩地弹起了《幽兰》的片段。虽则琴音滞涩，然弹着弹着，竟透着一股子说不出的决绝之意。
元春静静听着，忽然发现丈夫弹的调子与原谱略有不同——宫音转为徵音，悲凉中竟透出几分峥嵘。
“大爷这是……”
“即兴改了几个音。”姜念收手，琴弦犹自颤动，“既名《幽兰》，何妨带些傲雪凌霜的骨气？”
元春嫣然一笑：“怪道总听人说大爷是天纵奇材，在这音律上竟也这般聪明过人。”
忽听门外一阵窸窣声。
“大爷，奶奶。”封氏进来禀道，“荣国府大太太跟前的王善保家的求见，说是有要紧事。”
元春指尖一顿，琴弦“铮”地发出颤音，疑惑地看向姜念：“大太太忽打发个陪房来作甚？”她下意识抚了抚鬓角，那支点翠嵌珠凤头步摇的流苏微微晃动。
姜念略一沉吟，便隐隐猜到了原因，唇角浮起一丝冷笑，对封氏道：“先请邢姑娘过来，再将来人领进来。”
不多时，邢岫烟匆匆而至。这姑娘今日穿着藕荷色绫袄，外罩月白比甲，发间只一支素银簪子，一如既往显得清雅脱俗。她尚不知何事，见礼后便安静地立在元春身侧。
王善保家的进来时，满身带着外头的寒气。这婆子穿着簇新青缎掐牙背心，头上竟晃着一根金簪，见了姜念、元春，便堆出满脸笑来：“给姜姑爷、大姑娘请安。”眼睛却往邢岫烟身上瞟了瞟。
“大太太忽打发你来，不知所为何事？”元春语气平淡，手指无意识地拨弄着琴轸，她心中不喜邢夫人，也不喜这个王善保家的。
王善保家的干笑两声：“我们太太说，邢忠夫妇虽说是遇了匪，到底……”她咽了口唾沫，“到底因着姜姑爷的差事才惨死的，论理姜姑爷该给咱们太太一笔赔偿才好！另外，姜姑爷又要收养邢姑娘，便相当于要买了邢家这姑娘，也该出一笔钱！二者合起来，该给咱们太太二千两银子！”
屋内霎时死寂。
炭盆里“噼啪”爆出个火星，惊得邢岫烟浑身一颤。
元春知道邢夫人是个贪财自私、心胸狭隘、猜忌多疑之人，饶是如此，她还是被邢夫人的此番行为惊愕了。
元春错愕之中脸色泛白，心中叹道：“邢夫人好歹是荣府的大太太，又是诰命夫人，怎做出这等市井泼妇的勾当？唉，我娘家竟沦落到这种地步了么？”
“大太太真是思虑周全。”姜念忽然轻笑一声，指尖划过九霄环佩琴尾的焦痕，又猛地按住琴弦，发出刺耳噪音，“此事倒是好商量的，你且回去请大太太来，我当面与她商量。”
王善保家的闻言一喜，以为姜念这是同意要给二千两银子了，心中鄙夷：“一直听闻这姜姑爷是个厉害人，如今看来，也不过如此。”
王善保家的道：“姜姑爷将二千两银子直接给我，由我带回去交给大太太便成，何必劳动大太太亲自走一遭？”
姜念依然保持着笑脸：“这可不成，二千两银子可不是小数目，须大太太亲自来一趟，银子也须当面给她才好。”
王善保家的还要纠缠，姜念却忽然冷下脸来。
无奈之下，王善保家的唯有告退。
待她离开，元春忙向姜念问道：“大爷意欲如何处置此事？”
姜念沉声道：“既是冲着我来的，此事夫人不要插手，由我处置便是。”
……
……
王善保家的走出了姜家，坐上了回程的马车，车轮碾过土路的“咯吱”声，恰似她心中的暗恼。这婆子忽掀开窗帘，朝着窗外啐了一口：“呸！什么朝廷新贵，不过是个软骨头，咱们太太找他要银子，他不敢不给的！”
回到荣国府贾赦院，邢夫人正在暖阁里与几个仆妇婆子抹骨牌，见王善保家的进来，忙推开牌九，令几个仆妇婆子退下后，便急不可待地问王善保家的：“事儿如何了？”
“恭喜太太！”王善保家的满脸堆笑，将情况大致说了一番，又道：“那姜姑爷敬着太太呢，客客气气的，只是说二千两银子不是小数，要请太太亲自去取呢。”说着挤眉弄眼，“我看他那模样，分明是怕了太太的威势。”
邢夫人听完反倒愣住了。在她心里，姜念可是个厉害人，本以为今日这事儿不容易办下来的，那姜念不会轻易给钱，纵然愿给，也不会照她的开价给二千两银子，没想到事情竟这般顺利。