语未竟，喉间又是一哽。
姜念捏了捏她粉腮，笑道：“明日我命人在西厢廊下悬一架秋千，可好？”
薛宝钗却摇头：“大爷的好意我心领了，只是……”她略顿了顿，指尖无意识地绞着锦被一角，“如今我已非昔年闺中少女，既为人妾室，在廊下悬秋千玩耍，成什么体统？”
姜念也不勉强，只道：“既如此，便罢了。”
心下却想，薛宝钗虽素日端方持重，骨子里何尝没有几分活泼性子？甚至还有一点叛逆！犹记原著中她在滴翠亭前扑蝶的光景，与平日的稳重判若两人，还有她私下里偷看《西厢记》的往事。只是她将这些性情压制罢了。
眼下便是如此。
薛宝钗其实巴不得姜念为她悬秋千，想再体验曾经那秋千架上的欢愉，只是想到如今身份，遂将这份念想按下。
“睡罢。”姜念轻拍薛宝钗背脊，柔声道。
薛宝钗低低“嗯”了一声，却久久未能成眠。幽暗中，恍惚见到了江宁旧居那架秋千，在融融春光里轻轻摇曳，梨花如雪般纷扬而下，而那个穿着杏红衫子的少女，正笑得明媚……
……
……
次日申牌时分，神京城上空阴云四合，忽飘起一阵冬雨。
雨丝虽细如牛毛，却挟着透骨寒意。
姜念与元春同乘一辆马车，辚辚而至。
姜念特意拣了这个时辰，算准了贾政该从工部衙门散值回府了。
此时是贾母用晚膳的时辰，荣庆堂内，贾母、邢夫人、王夫人、李纨并林黛玉、迎春、探春、惜春、贾宝玉等俱在。
虽是人头济济，却不似从前那般笑语喧阗。主要在于，八面玲珑的王熙凤被休出去了。
贾母环视一周，心中暗叹：“若是凤哥儿在，这会子早该说笑得满堂生春了。”
偏偏这话儿还不好说出口，贾母忽觉口中新沏的老君眉也失了滋味。
正惆怅间，忽见一个下人匆匆进来禀道：“老太太，大姑娘和姜姑爷来了！”
贾母忙直起身子，连声吩咐快请。
不过半盏茶功夫，元春被迎入荣庆堂，先向贾母行了大礼，又向邢、王二位夫人请安。
贾母拉着元春的手，让她紧挨着自己坐下，摩挲着她的手背道：“我的儿，怎么偏拣这个时辰过来？”
元春抿嘴一笑：“大爷特来拜见父亲，想着这时候父亲该散值在家了。”
贾母随即问起姜念江南办差之事，元春便大致说了一番，也提到圣上赏赐两处田庄等事。
众人听得咂舌不已。
元春又将带来的一些江宁土物送了贾母、邢夫人、王夫人等人，然后才切入正题：“大爷明日特设家宴，叫我来请老太太、二位太太都过去坐坐，也算我们尽些孝心。”
贾母心里不喜姜念，却不得不承认姜念确实年轻有为——泰顺帝器重不说，连太上皇都另眼相待。想到如今荣国府失了太上皇这座大靠山，王子腾又倒了台，贾母暗叹须得与姜念维系些情面才是。
思量至此，贾母笑道：“既是他特意要请，又劳动你来请，我自然要去的。只是……”她望了望窗外的雨丝，“只怕明日这雨还不停。”
元春嫣然一笑，鬓边凤钗的流苏轻轻晃动：“老太太放心，我瞧着这天色，明日多半要放晴的。纵有些细雨，去也不妨事。”
贾母点头：“既如此，明日我便走一遭。”
元春心中一喜，又请邢、王两位太太。
邢夫人犹豫，她可不喜姜念。
倒是王夫人，虽因王家之事对姜念怀恨在心，此刻却强笑道：“老太太既去，我自然要随侍左右的。”
贾母目光扫向邢夫人，邢夫人也挤出笑容：“大姑娘亲自来请，老太太又要去，我岂有不陪着的理儿？”
第181章 姜念身世传开
姜念、元春来到荣国府时，贾政正在外书房与詹光、程日兴两个清客相公下棋，得知姜念登门拜访，詹光、程日兴忙去大门处迎接。
当姜念随詹光、程日兴来至外书房，见贾政正站在檐下，雨水顺着瓦当滴落，在脚前溅起细碎水花。
“小婿拜见岳丈。”姜念上前行礼。
贾政伸手虚扶，将姜念引入房内，让座看茶后，贾政问道：“听闻你昨日才回京？”
姜念道：“正是。今日特拣这个时辰过来拜见岳丈，盖因想着这时候岳丈该散值在家了。”
这话让贾政心里受用，眼角纹路舒展了几分。
姜念又道：“此番我夫妇一同登门，带来一些江宁土物，其中有特意为岳丈备下的，已由家妻送往里头去了。”
贾政听完更受用了。
随即，贾政问起了姜念此番下江南办差之事，姜念大致说了一番。
詹光听得咂舌：“姜姑爷雷厉风行，真乃国之栋梁！”
程日兴也奉承：“怪道姜姑爷如此受今上器重，实乃天纵奇材。”
贾政素喜被人奉承，跟着他的一群清客相公，多是擅长奉承之人。
正说笑间，贾政忽眉头微蹙，沉声道：“只是近来朝中有些议论……”话到此处顿了顿，“有人说，你两度为钦差，行事都严苛，有酷吏之风。”
姜念抬眼直视贾政，声音不疾不徐：“盐枭勾结官府，罗教蛊惑百姓，若不用重典，何以肃清积弊？圣上既委以重任，作为臣子，自当实心任事。”
贾政闻言一怔，本想劝诫一番的，竟噎在了喉头。
詹光见状忙打圆场：“姜姑爷忠心体国，那些闲言碎语何足挂齿？”
程日兴也道：“正是！那些被整治的，哪个不是罪有应得？”
贾政摇头苦笑：“罢了，你自有主张。”然还是忍不住补了一句，“只是为官之道，刚柔并济方是长久之计。”
姜念拱手道：“岳丈教诲，小婿谨记。”
贾政不擅做官，但他倒是会说教，眼下他说的这句话也有道理。
只是，贾政不知道姜念乃是泰顺帝的民间儿子，更不知道姜念有气运加身……
姜念简单拜访一番贾政后便告辞，辞别时，贾政送至书房外，望着姜念的背影融入雨雾，心内喃喃：“这性子不知是福是祸……”
……
……
姜念与元春一块儿乘坐马车离开了荣国府，接着来至东城的屈家。
元春在马车内等候，姜念则下车进去拜访屈泰、屈继善。
屈继善得了消息，亲自走出内宅迎接，引着姜念步入屈泰的书房。
书房内的陈设一如既往的古朴典雅，墙上挂着名人字画，架上摆满书籍，空气中弥漫墨香。
姜念亲手奉上一些江宁土物，包括了江宁的上好茶叶。
屈泰随即笑问：“江南之行如何？”
姜念又将下江南办差之事大致说了一番。
屈继善听完感叹：“念哥儿此番雷厉风行，朝野震动啊！”
“差事办得妥当。”屈泰呷了口茶，忽又蹙眉，“只是……近期朝中有人说你是酷吏，都察院这里就有御史要弹劾你，我压下了两份弹章。”
泰顺帝“勤抄家，亲酷吏”这个说法，已在朝中广泛传播，姜念便被视为泰顺帝亲近的酷吏之一。
姜念感激了一番屈泰，又淡定从容地说道：“恩师明鉴，学生不过尽臣子本分。圣上既委以重任，作为臣子，自当实心任事。”
屈泰点了点头。
姜念随即提起让秦钟在屈家家塾附学之事，这种小事，屈泰怎会不允？
简单拜访一番，姜念便要告辞，屈泰、屈继善要留他用晚饭，姜念婉拒，说妻子在外头马车内候着。
于是，屈继善将姜念送出宅门。
待姜念离开，屈继善返回屈泰的书房。
屈泰忽压低声音对屈继善道：“近日我听闻一个传言，甚是骇人。”
屈继善好奇：“是何骇人听闻之事？”
屈泰沉吟道：“你可记得我先前疑心念哥儿是十三王爷的骨血？”
屈继善心头一跳，却故作淡定：“自然记得。”
“近日我却听得更骇人的说法。”屈泰神色凝重，“念哥儿恐是今上流落民间的龙种！”
屈继善不由惊愕起来。虽则他早就有此推测，然眼下听父亲这般说，还是震惊了。
屈泰道：“我仔细推敲后，觉得此传言或非虚妄。”
屈泰分析了起来：“今上十数年前下江南，停留江宁久矣。若溯时计之，彼时于江宁诞下念哥儿，理之宜然，而十三王爷十数年前未尝去江宁。若念哥儿果为今上的骨血，他圣眷优渥逾常，可得而解。去岁他应顺天乡闱不第，或非才学不足，或因天潢贵胄未便登科，今上除名于暗中。”
屈继善声音发紧：“父亲，此事实乃非同小可，您从何处听得？”
屈泰故意不答此问，只是道：“我自然知道此事非同小可，本连你也不该告诉，然还是与你说了。是因你素来嘴严，不会糊涂地泄露此事。也因有一事要问你，若念哥儿果为今上的骨血，今上是否会公开相认此子？”
这个问题，他自己反复思索良久，却仍然不知，因知道儿子屈继善极聪明，故想要听一听屈继善如何回应。
屈继善皱眉沉思后，道：“若按常理，相认的几率甚小。然念哥儿实乃天纵奇材，又已得今上如此器重。况且……若此机密进一步传播，或反而会促使今上相认！”
屈泰沉默半晌，方点了点头，不禁感叹：“我曾说念哥儿来历不凡，有天意眷顾。若他果为龙种，这天意眷顾也就说的通了。”
……
……
翌日，雨过天晴，碧空如洗。
姜家新宅的大门前，两个下人忽听得车马粼粼，只见一队轿马由官道转了过来，当头一乘八人大亮轿，正是贾母的仪仗。
内院得了消息，姜念与元春都身着华服，并肩立在垂花门内，携薛宝钗、景晴、孟氏、邢岫烟并一群丫鬟仆妇，迎接贾母、邢夫人、王夫人的到来。
“老太太来了！”元春轻呼一声，忙迎上前去。
邢夫人忽见人群里闪出个熟悉身影，对她盈盈下拜：“侄女岫烟给姑姑请安。”声音细若蚊蝇。
邢夫人一时怔住：“你是何人？”
邢岫烟再次道：“侄女岫烟。”
邢夫人这才反应过来：“邢忠家的孩子？你怎会在此？”
元春见状，忙温声道：“大太太，咱们进屋再细说。”
邢夫人点了点头。
待众人进了堂屋，让座让茶后，元春方将邢忠夫妇之事对邢夫人细说了一番，说到邢忠夫妇意外惨死时，邢夫人惊得目瞪口呆。
邢夫人心里不满，认为相当于是姜念害死了邢忠夫妇，而且，姜念将邢岫烟带进京来，却不即刻去拜见她。
因有贾母在场，这话儿她不便说出来的。
元春含笑对邢夫人道：“邢姑娘父母意外身亡，大爷心中有愧，我们商议后，意欲收养邢姑娘，望大太太成全。”
邢夫人心中矛盾起来。一方面，她自己不愿收养邢岫烟，别说邢岫烟只是她的远房堂侄女，纵是嫡亲侄女，她也不愿收养；另一方面，她又不想让邢岫烟寄居在姜念这里。
贾母忽然咳嗽一声：“既然念哥儿与元春有心，倒是这姑娘的造化。”说着意味深长地看了眼邢夫人。