片刻后，克劳斯盯着甲虫开口。
“它有反应了。”
变异甲虫的触角停止了舞动，齐齐指向了走廊西南方向。
两人望去，那里的黑暗浓稠得堪比化不开的墨汁，供暖管道在冰壁上交织成一张复杂的网。
尼古拉整理了一下衣服，目光冰冷地注视着西南方。
“走吧。”尼古拉迈开脚步，“那件东西就在这片区域，趁着虫子还没死。”
第82章 归乡号营地
随着深入，气氛越发让人不安。
空气冷得堪比什么尸体的舌头在舔舐后颈，微风拂过管道，发出长笛低鸣般的声响。墙壁上的未知晶体散发着淡淡冷光，将两人的影子拉得修长。
克劳斯将盒子妥帖地收回怀中，感受着胸口传来的微弱振翅声。
两人顺着甲虫指引的方向，深入地下供暖管网的核心区域。
这里的空间变得开阔，头顶倒悬着无数巨大冰锥，这些不知多少蒸汽凝结而成的巨大冰锥，尖端直指地面，散发着森冷寒气。
克劳斯提着燃油灯走在前面，昏黄光晕在幽蓝的冰柱间摇晃。
头顶的穹顶传来极其细微的“咔嚓”声。
克劳斯警觉地抬起头，余光瞥见穹顶上一根长达两米的冰锥脱离了吸附面，正带着刺耳的风啸直坠而下，速度极快。
凭借多年游走在生死边缘的本能，他迅速向前跨出两步，试图避开坠落轨迹。
下一秒，克劳斯感觉自己浑身的血液都要冻结了。
那根冰锥竟然在半空中诡异地扭转了一个角度，如同长了眼睛般向着他现在的位置落下！
躲不开......身体的反应完全跟不上这东西的变速。
瞳孔剧烈收缩中，尖锐的冰刺已然触碰到了他前额的碎发。
就在这一瞬，尼古拉动了。
黑檀木手杖的木质外壳弹开，伴随着刺耳嗡鸣，一柄动力刺剑骤然出鞘。
尼古拉的身影如同鬼魅般向前突进，手腕翻转，剑光化作一抹银色残月斜撩而上。
刺剑毫无阻碍地切入那根“冰锥”，强行撕裂了它。
“嗤——”
刺耳的破裂声在隧道中回荡，那根“冰锥”在半空中被平整地一分为二，砸在克劳斯脚边。
预想中冰块碎裂的脆响并未出现。
掉落在他脚边的根本不是冰！绿色黏液与散发着恶臭的内脏泼洒在地，“冰芯”还在剧烈抽搐。
这分明是一只倒挂在穹顶、伪装到极致的钟乳拟态虫！
克劳斯跌坐在地，胸膛剧烈起伏，冷汗浸透了后背。
他看着尼古拉那张如同死水般冷漠的脸，终于见识到了三级猎手的恐怖。
那一剑的精度与速度，完全超越了人类肉体的极限。
尼古拉从风衣口袋里掏出一块方巾，慢条斯理地擦拭着剑刃上的绿色黏液。
“你的反应太慢了，克劳斯。”尼古拉的声音依旧平缓。
黑暗隧道深处传来低沉回音，似乎有什么阴影在墙壁上扭曲蠕动。
尼古拉的目光越过克劳斯，凝视着前方那片深不见底的漆黑。
接着他握紧了手杖剑柄，周围的温度仿佛再次下降。
“听着，米勒。”
“我们在这里寻找的那颗‘宝石’，关乎着‘他们’对我的承诺。如果你再因为这种愚蠢的失误拖慢进度，我不介意把你留在这里给这些虫子做养料。”
克劳斯咽下一口唾沫，扶着墙壁站起身，用力点了点头。
尼古拉将长剑收回手杖，“咔哒”一声扣上锁扣，转身继续向前走去。
......
而在那片错综复杂的管道网尽头，相隔数十米的地下深处。
三人小队正以更快的速度推进着。
沃铁走在队伍最前方。这头变异巨熊庞大的身躯挤满了大半个通道。
罗夏提着一盏煤油灯跟在沃铁侧后方，明亮火光在隧道间撑开一片暖晕，照亮了通道两侧残存的奢华——天花板顶正中，一只用纯铜浇筑的沙俄双头鹰徽记正居高临下地俯视着他们，即便被粗大的废弃蒸汽管道贯穿、被冰霜与铁锈啃噬，依然透着旧帝国不可一世的傲慢。
尤里端着“碎岩者”步枪走在队伍末尾，不时转动左眼上的微光目镜，检查身后暗处是否有雾生种跟随。
排污管道里传出悉悉索索的摩擦声，几头体型硕大的霜鬃旅鼠从通风口探出头。
它们原本在啃食生锈钢铁，但风中传来的气味让它们停下动作。
当观察到是沃铁这个空岛生物链的顶端掠食者，旅鼠们连滚带爬地缩回了通风管道深处。
罗夏看着这一幕有些遗憾，自从进入这种有些逼仄封闭的环境后，无论是引诱还是堵截雾生种刷级的难度就越来越大了。
想到这，他看向眼角处的三维地形。那里，关于空岛的战争迷雾已经消散了三分之一。
地图显示，他们当前位于要塞深层，周围的建筑轮廓呈现出大跨度的穹顶结构，以他的经验判断，这里位于要塞的内部工厂区。
而他们要找的目标就在这附近。
通道尽头，一扇巨大的蒸汽动力闸门挡住去路。
闸门高达四米，由未知合金铸造，表面覆盖着厚达半尺的坚冰。两侧的齿轮卡在滑轨里，齿缝间填满了冻结的机油与灰尘。
尤里走上前，用步枪枪管敲了敲冰面。
冰层发出沉闷的回音。
“这东西冻结了。”尤里后退两步，打量着门缝，指着右侧的机械箱，“主传动轴断裂，液压泵的铜管也瘪了。估计炸药也炸不开。”
罗夏顿了顿，拍了拍沃铁的后背。
“沃铁，你是不是能把门弄开？”
巨熊点了点头，用生硬的俄语嘟囔了一句：“开门......换酒......多多的伏特加......”
说罢，他走到门前，高大身躯遮蔽了煤油灯的火光，在结满冰霜的墙壁上投下一片骇人的巨大阴影。
两只巨大的熊掌按在钢板上。随着沃铁喉咙发出低沉咆哮，厚重皮毛下的肌肉如同岩石般块块隆起。
接着他双臂发力，向外猛地拉扯。
伴随着刺耳摩擦声，附着在门面上的铁锈大块剥落，砸在地上。
闸门在这股恐怖蛮力下，竟缓缓向两侧凹陷扭曲。
大门被强行撕开一条两米宽的通道。冷风从通道里倒灌出来，夹杂着几十年的陈旧空气。
罗夏提着煤油灯跨过门槛，尤里紧随其后。
沃铁侧着身子挤进门内，抖了抖身上的冰屑。
门后是一个巨大的球形空间，标志性的紫色穹顶悬挂在上方。
含有微弱燃素的晶体在墙壁和冰层中生长，脉络交错，提供着微弱的光源。
广场中央，停放着一架庞大造物。
尤里看了一眼便快步走上前。
那是一架尚未完工的飞行器，机翼骨架由粗壮的钢梁搭建，表面布满粗糙的冷铆接痕迹，蒙皮只覆盖了一半，材料是某种防寒帐篷的帆布，边缘只用麻绳绑在钢管上。
驾驶舱勉强成型，座椅拆自重型防空炮塔的旋转底座。引擎位置空着一个大洞，周围散落着不少齿轮和管件。
飞行器的尾翼上，刷着一行歪歪扭扭的白漆。
【归乡号】
尤里爬上驾驶舱边缘，伸手摸了摸机翼的铆钉，又摘下手套，感受着金属的粗糙质感。
“手摇钻孔，冷铆接工艺。”尤里绕着机翼走了一圈，跳下底座，语气中带着惊叹与惋惜。
“他们连液压钳都没有，这群人硬生生用锤子砸出了这套飞行器的架构。气动布局一塌糊涂，迎风面太大。就算装上燃素引擎，飞出空岛不到十海里大概率还是会解体。”
罗夏走到驾驶舱旁，看到地上散落着磨损严重的锉刀和扳手。
他能想象出当年那群人在这里日夜敲打的场景。
目光转向广场边缘，他看到那里有一处简陋的营地。
弹药箱垒成桌椅，地上散落着被啃得精光的雾生种骨架。
罗夏快步走到营地，蹲下身，捡起一根腿骨，骨头表面残留着不规则的齿痕。
那不是野兽的撕咬痕迹，那是带有明显刀刃切割的平整创面。
一面用碎布拼成的帐篷立在角落，表面结满了冰霜。
罗夏握紧双子星走向帐篷，用枪杆挑开门帘。
陈旧的霉味顿时钻进鼻腔。
帐篷内部空间狭小，地上铺着几张破烂的睡袋，那睡袋也是由多件防寒服拼接而成的。
罗夏翻动睡袋，查看是否有能证明在此活动的人类遭遇了什么的东西。
在最里面那个睡袋下，他摸到一个硬物。
罗夏抽回手，手里多了一本皮革封面的日记本，皮革边缘磨损严重，表面布满抓痕，没有署名。
他翻开日记，纸页发黄，显然是存在了很多年。
他举起煤油灯，靠近纸页。
“第一天，灾厄降临。高浓度燃素云团灌进了要塞，悬浮引擎发生故障，偏离了原本的航道。营地全乱了，那个狗娘养的副队长抢了唯一的飞艇，带着大多数人跑了。只有伊戈尔队长和我们被留下了。”
“停泊架空了，风大得能刮破皮肤，可补给全在飞艇上，我们连块压缩饼干都没剩下。天空是死灰色的，看不见太阳。气温跌破零下三十度，火炉里的煤炭只够撑三天。老天没给我们留活路。”
罗夏借着煤油灯昏黄的光晕翻过几页。
发黄的纸张边缘结着冰霜，触感冷得像一具尸体。
“第十天。我们在拆要塞的装甲板，伊戈尔队长说我们要造一架新飞艇，我们要回家。对，队长说得对！只要引擎转起来，我们就能逃出这片该死的冰封地狱。所有人都因为这件事鼓起勇气，即便手掌上的血泡破了又结痂，血水直接冻在了锤柄上。”
“第二十天。最后的饼干屑也没了。伊戈尔队长猎回了一头冰川剑齿狼，虽然这肉像冻僵的皮革，嚼起来满嘴铁锈味。咽下去的时候，喉咙像吞了烧红的煤炭。燃素在血管里乱窜，疼得人想把肠子呕出来。但我们别无选择，为了活下去，为了回家。”
“第四十五天。列夫死了，他咳个不停，吐出来的血是蓝色的。燃素烧穿了他的肺，让他咽气前抖得像个筛子。我们把他埋在广场边缘，伊戈尔队长徒手挖开冻土，指甲全翻了，血滴在冰面上。后来，队长一整天没再说一句话。”
罗夏缓缓合上日记，皮革封面的抓痕在指腹下显得异常粗糙。
他能闻到字里行间透出的绝望。
抬起头，罗夏看向帐篷外面，凝视着广场中央那架永远无法起飞的“归乡号”。