这顿晚饭吃得异常沉默，只有餐具碰撞的细微声响。
亚瑟吃得很快。卡洛琳食不知味，她偷偷瞥了一眼轮椅上默默吞咽的老皮尔斯，心中充满了同情和无力感。
她匆匆扒拉了几口，便起身收拾餐具，欠身告辞：“皮尔斯先生，亚瑟先生，我……我先回去了。”
卡洛琳几乎是逃离了那栋压抑的房子，她在街上站了片刻，心跳如擂鼓，一个大胆而疯狂的念头闪过——她要回去，她要亲眼看看，亚瑟先生到底会对他的父亲做什么。
她小心翼翼地折返，借助街道上稀疏的阴影潜行，回到了亚瑟家窗外。
她找到之前打扫时偶然发现的细小裂缝，屏住呼吸，将眼睛凑了上去，向内窥视。
“够了！这些毫无意义的垃圾！”亚瑟猛地一挥手臂，将桌上几个绘制着诡异符号的陶罐扫落在地，罐子碎裂，里面黑乎乎的东西撒了一地。
“不！我的……我的宝贝！”老皮尔斯哀嚎，挣扎着想从轮椅上扑下去，枯瘦的手徒劳地伸向地上的狼藉。
“宝贝？让你像个腐烂树根一样苟延残喘的宝贝吗？”亚瑟语气刻薄，他不再看父亲，大步走向那扇一直紧闭的杂物间，一把推开了门。
卡洛琳捂住嘴，防止自己惊叫出声，心脏几乎要跳出喉咙。
杂物间内，景象比她上次看到的更加诡异。墙壁上的暗红符号在烛光下蠕动，地板中央的白色图案周围，点燃了几根新的黑色蜡烛，烛火跳跃，投下摇曳不定的影子。
亚瑟站在图案边缘，手里拿着几束干枯的草药，对着轮椅方向指指点点，嘴里念诵着低沉而晦涩的音节。
每一次他指向老皮尔斯，老人就会剧烈地颤抖一下，他那原本愤怒的斥骂声也随之减弱几分，最终变成了断断续续的呜咽。
“停下……求你……亚瑟……我的儿子……”
卡洛琳看得心惊肉跳，一股寒意从脚底直冲头顶。她想要冲进去阻止，可双腿却像灌了铅一样沉重，她又看了几眼屋内那如同噩梦般的场景，终于承受不住，跌跌撞撞跑入了黑暗中。
屋檐上，舒书对树枝上正在用喙梳理羽毛的黑炭吩咐道：“跟上去，看看她去哪。”
“呱！（明白！）”黑炭展开翅膀，无声地滑入夜色，牢牢锁定了下方那个惊慌奔跑的身影。
舒书则收回目光，继续饶有兴致地盯着屋内，猫脸上露出一丝玩味表情。
卡洛琳的身影消失在街角后，屋内那压抑的“仪式”氛围陡然一变，如退潮般迅速消散。
原本蜷缩在轮椅上呜咽的老皮尔斯，慢慢直起了身子，脸上的痛苦表情退去，沙哑着嗓子询问：“走了吗？”
亚瑟吹灭了蜡烛，将手中的草药随意丢在角落，脸上那暴戾的神情也消失无踪，“走了。”
他蹲下身，开始收拾地上被打碎的罐子和撒出的污物，动作仔细，声音也柔和了下来，“再坚持坚持，快了，就快了。”
老皮尔斯沉默地看着亚瑟的动作，神色有些复杂……
舒书甩了甩尾巴，估计是自己想多了，这老头子满脸沟壑纵横，再简单的情绪看起来也都充满问题。
(￣ω￣;)
……
另一边，黑炭跟着卡洛琳，看着她一路奔跑，最终来到了警局门口。
它收敛翅膀，落在警局门口石雕狮鹫的头顶，缩起一只爪子，静静观望。
(.-`)
卡洛琳在门口踌躇了好一会儿，才仿佛下定了决心，快步走了进去。
时间一分一秒过去，黑炭等得几乎打起了小盹(～﹃～)~zZ，才看到卡洛琳失魂落魄地走出来。
她站在警局门口的台阶上，茫然四顾，脸上写满了无助和失望。
她慢慢走下台阶，沿着街道漫无目的地走着，就在她快要走到街角尽头时，一个声音叫住了她。
“卡洛琳小姐！”
卡洛琳停住脚步，转过身。追出来的是头发花白的老约翰。
“警官先生？”卡洛琳希冀地看着他。
老约翰走到她面前，叹了口气，压低声音道：“孩子，你反映的情况……唉，你得知道，我们需要证据，皮尔斯先生也没有受到实际伤害，我们无法据此采取行动。”
卡洛琳眼中的光黯淡下去。
老约翰语气更加温和：“不过，请你务必保持关注，一旦发现任何确凿的证据，或者老皮尔斯先生真的遇到危险，不要犹豫，立刻来找我！记住，是立刻！”
卡洛琳感激地点点头：“谢谢您，警官先生。”
“去吧，孩子，自己也要小心。”老约翰挥挥手。
再次转身离开时，卡洛琳不再像刚才那样六神无主。
老约翰站在警局门口，望着卡洛琳消失在街角的背影，眉头紧锁，低声嘟囔了一句：“可别又是些说不清道不明的怪案子啊。”他摇了摇头，转身走回了警局。
第140章 老板，我养了条狗
亚瑟家中，亚瑟和老皮尔斯正悠闲喝茶，仿佛刚才那场胁迫大戏从未发生。
「好家伙，父子双打，配合默契，这演技不去蜡烛剧场演木偶戏真是屈才了。」
舒书正看得津津有味，影子歪过毛茸茸的小脑袋，轻轻蹭了蹭他的脸颊，“喵嗷~（老板，我先回去处理象牙帮的事了哦~）”
舒书侧过头，用爪子揉了揉影子手感极佳的圆脸蛋，轻声叮嘱：“注意安全，其他的自己看着办。”
影子舒服地眯起眼，喉咙里发出细微的咕噜声，用力点点。不再打扰老板的“雅兴”，转身跳下屋檐，消失在巷道深深的阴影里。
……
沃尔特工厂。
夕阳已将天边染成橘红，下工的汽笛声悠长响起。
人类员工们一边说笑着，一边收拾着个人物品，陆续离开车间，准备返回各自位于附近廉价公寓解决晚餐。
“走了走了，饿得前胸贴后背了！”
“快回家，玛丽应该已经把汤炖上了。”
“希望今天的黑面包没那么硬……”
车间很快便空旷下来，喧嚣被寂静取代，只剩下机器停止运转后逐渐消散的余温，以及空气中挥之不去的独特气味。
这时，几位毛茸茸的“工程师”开始了它们的研究。
红狐狸小红跳上传送带支架，小爪子一挥——
呼~
轴承缝隙里的金属碎屑被轻轻吹走。
(???)它歪头看着齿轮，思考着能不能让它们转得更丝滑~
大狸平常负责质检工作，这个时候没事就跟着小红他们仨来学习设备维修保养。
(｀?ω??)它在冲压机底下钻来钻去，这里拍拍，那里摸摸，感受着螺栓的松紧。
大黑蹲在高高的横梁上，盯着嘶嘶作响的煤气灯。
(ˉ▽ˉ；)爪尖偶尔冒出微小电火花，灯光随之轻轻闪烁，它在偷偷做着自己的电路实验~
大白正跟水冷阀门较劲，虽然胸前毛毛都被水珠打湿了，但它依然专注得很
(=￣ω￣=)
就在小红盯着那根弯曲连杆，思考着是不是将联动轴改进一下时，影子回到工厂，径直来到办公室。
它找到正抱着心爱小本本写写画画的杰瑞，“喵呜。”
（杰瑞，派几只最机灵的鼠小弟，查查象牙帮帮主查克现在在哪儿逍遥，还有他今晚打算干什么。顺便，那个叫罗杰斯的倒霉蛋，也一并查查他的下落。）
杰瑞立刻放下本本，严肃地点点头。
(｀?ω??)“吱！（明白，影子老大！这就安排！）”
没过多久，第一批消息就传了回来。
“吱吱！（影子老大，查克去了‘迷梦宫殿’赌场！）”
“吱！（他赢了不少钱，看起来很兴奋！）”
影子蹲在高高的货架上，猫瞳在渐暗的光线下收缩成两条竖线。
赌场？那人声嘈杂的地方，正是干坏事……啊不，执行任务的好地方。
它叫来盘在角落打盹的铁鞭和正在互相梳理鳞片的抬蛇鼠们，“喵嗷。（伙计们，出发，我们去找点乐子。）”
影子在屋顶的阴影间优雅跳跃(==≡☆)；
铁鞭庞大的身躯巧妙地利用着巷道和建筑物的掩护，鳞片摩擦着砖石，发出细微的沙沙声；
抬蛇鼠们则化身地面上的幽灵小队，紧贴着墙根，悄无声息地潜行。
根据鼠鼠情报员们不断传递回来的最新消息，它们灵活地改变着行进路线，穿过逐渐喧嚣起来、弥漫着食物香气和嘈杂人声的夜市，最终来到了那家名为“迷梦宫殿”的赌场后街。
它们轻易地避开了所有两脚兽的视线，从一处隐蔽的通风口潜入建筑内部。
在鼠鼠“内应”的精准指引下，它们仨顺利抵达了一间名为“幻影”的套房门外的阴影角落，紧贴着冰凉墙壁，与黑暗完美地融为一体。
房间外传来放肆的笑声和女人娇嗔的调笑。
门把手转动，房门被推开，象牙帮帮主查克搂着一个浓妆艳抹、衣着暴露的女人，一路亲吻着，跌跌撞撞地滚了进来。
“宝贝儿，今晚让你见识见识什么叫真正的男人……”查克含糊地说着，手不规矩地在女人身上游走。
就在查克反手关上房门，将女人按在门板上，准备更进一步时，角落的阴影开始无声地蠕动、汇聚、膨胀。
西装自虚空中浮现、覆盖，礼帽压下阴影，“埃德加·沃尔特”先生于黑暗中凝聚成型，静立在那里，注视着那两个不知羞耻的男女。
(→_→)他冷哼一声。
声音不大，却让查克一个激灵，奋力推开怀里的女人，将她挡在自己身前，惊疑不定地看向阴影角落：“谁？谁在那儿？！”
嗤——
屋内的煤气灯无人自燃，昏黄光芒将“埃德加·沃尔特”的身影清晰地勾勒出来。
“查克帮主，不认识我吗？最近你的人，可一直在骚扰我的员工。”
查克眯起眼，适应着光线，终于看清了来人……那一瞬，他瞳孔骤缩，脸上闪过一丝惊恐，转身就朝着近在咫尺的房门猛扑过去。
只要打开门，只要引起外面守卫的注意……
然而，就在他的指尖即将触碰到门把时，一股无可抗拒的力量将他整个人向后扯去。
“呃啊！”
查克双脚离地，视野天旋地转，重重地摔在了“埃德加·沃尔特”的脚边，五脏六腑都仿佛移了位。而他带进来的那个女人，不知何时已经软软地瘫倒在地，昏了过去。
“埃德加·沃尔特”居高临下地看着他，声音依旧平淡：“不要试图挣扎，或者求救。那只会加速你的死亡。”
查克忍着剧痛和眩晕，挣扎着抬起头，咽了口混着血丝的唾沫，强自镇定地开口：“您……您不用吓唬我。我知道，您并不想杀我。不然刚才我就已经死了。”
“埃德加·沃尔特”似乎微微颔首，闪过一丝赞赏：“当然。咱们又没有真正的利益冲突，你只需要告诉我，让你找我麻烦的，是哪些人就好。”
查克眼神闪烁，努力挺直了些腰板，展现出身为一帮之主的气度：“这……这我不能告诉您。沃尔特先生，这是道上混的基本……道义。”
“埃德加·沃尔特”眯起了眼睛，那目光让查克感觉自己像被蛇盯上的青蛙，“那么，你是想要先吃点苦头，再说咯？”
话音未落，查克的身体再次不受控制地飞了起来，悬在半空，手脚徒劳地舞动着。
“误会，沃尔特先生！误会！”查克吓得魂飞魄散，刚才那点硬气瞬间烟消云散，忙不迭地喊道，声音都变了调，“我说，我什么都说！求您放我下来！”