他不甘心！复仇的火焰与权力的欲望灼烧着他的五脏六腑。
他转而策划了第二次行动，通过隐秘的渠道，弄到了查克私吞帮款的账本副本，将其藏在情妇家壁炉后一块松动的砖石内，准备在次日的帮派集会上，给予查克致命一击。
然而，次日清晨，当他怀揣着即将翻盘的激动与紧张，再次来到情妇家，颤抖的手指探向那熟悉的孔隙时，指尖一无所获。
账本，不翼而飞！
罗杰斯当时只觉得天旋地转，一股寒气从脚底板直冲天灵盖。
几个小时后，帮派集会上，罗杰斯还未能从账本神秘失窃的沉重打击中缓过神，查克已经率先发难。
他甩出一本内容截然不同的账目，指着上面几处明显属于罗杰斯管辖街道的“亏空”，厉声斥责他征收不力，中饱私囊。
旁边还有查克早已收买的“人证”，信誓旦旦地指认着莫须有的罪名。
那些他费心拉拢、倚为助力的老资格们，此刻眼神躲闪，如同集体失声的鹌鹑，噤若寒蝉。
罗杰斯彻底明白，自己早已落入对方精心编织的陷阱。
最后，全靠几个尚且忠心的手下拼死保护，他才得以从包围中杀出一条血路，狼狈不堪地逃脱……
……
沃尔特工厂的午后休息时光，总是弥漫着温暖气息，阳光如同金色的纱缦，透过高耸的窗棂，在空气中投下一道道静谧的光柱，细小的尘埃在光柱中翩然起舞。
精力永远旺盛的小淘，正在歇息的工友们腿间进行着它的每日“巡礼”。
?(^???^)?
它时而在工友粗糙的手心下来回磨蹭，送上湿漉漉的友好舔舐；
时而又用毛茸茸的爪子，好奇地扒拉一下对方沾满油污的工装裤腿；
时而干脆四爪朝天，露出软乎乎的肚皮，引来工友们一阵阵无奈又宠溺的笑骂与轻柔的抚摸。
(＝ｗ＝)
“去去去，小淘气鬼，刚发的工钱可没多余的骨头给你加餐啦！”一个脸上还挂着机油污渍的年轻工友，笑着轻轻推开它凑过来的湿鼻子。
旁边另一位年长些的工友，脸上的肉瘤似乎都舒展开来，他满足地靠在墙上，喟叹一声：“嗐~这周工钱发得足，家里那小子念叨了好久的新衣裳，总算能给他添上了。”
“是啊，”另一个声音接口，却有些许忧虑，“就是最近回家路上总不太平，老有些眼神不正的混混在街角晃荡，看着就让人心烦。”
先前那工友皱了皱眉，下意识地压低了声音：“我也碰上了，堵着路非要借几个钱花花……看那架势和说话的腔调，好像是象牙帮的人。”
“象牙帮？他们怎么盯上咱们了？”
“谁知道呢……反正，大家最近都小心点吧。”
工人们的对话，一字不落地钻进了小淘耳朵，它歪了歪头，虽然不太明白“象牙帮”具体是什么，但“找麻烦”这个词它可记住了。
这可不行！谁敢找陪它玩耍的两脚兽工友们的麻烦！(╬◣д◢)
它立刻甩开还想逗弄它的工友，嗖地一下窜向了车间深处那片被货架阴影笼罩的“秘密基地”。
高高的货架顶端，影子正优雅地揣着两只黝黑的前爪，如同一位巡视自己领地的女王，居高临下地审视着下方井然有序的生产线。
(=￣ω￣=)
小淘“汪汪”叫着，连蹦带跳，手舞足蹈地，把它听到的消息添油加醋地汇报给了影子。
影子眯着那双深邃的猫瞳，身后那条毛茸茸的尾巴尖，开始有节奏地左右晃动。
小淘的眼珠瞬间就被那晃动的尾巴尖吸引住了。(☆▽☆)
不由自主地跟着尾巴尖的节奏左右转动，两只前爪也微微抬起，身体压低，进入了蓄势待发的扑击状态——
就在小淘已经弓起背，准备一跃而起时，影子尾巴忽然停住，开口下达指令：“喵嗷！（你下班后，叫上大狸，悄悄跟着那些两脚兽工友，看看到底是什么情况。）”
小淘的目光瞬间聚焦，人立而起，一只前爪抬到胸前，像模像样地敬了个礼。
“汪！（保证完成任务！）”(★ω★)
好不容易熬到下班汽笛拉响，小淘迫不及待地冲出工厂大门，很快就在墙角找到了正慢条斯理舔着爪子的大狸。
大狸只是懒洋洋地瞥了兴奋过头的小淘一眼，便无声无息融入了街道阴影之中，远远跟随着下工的人流。
而小淘则毫无伪装意识，兴高采烈地直接混进了工友的队伍里。
“嘿！小淘气鬼，你怎么又溜出来了？当心被老板发现扣你肉干！”一个熟悉的工友笑着，伸手想去揉乱它脑袋上那撮永远翘着的呆毛。
小淘高傲地一昂头，喉咙里发出得意的叫声，尾巴摇得像个小风车：“汪！（我就是奉命出来执行秘密任务滴~）”
(ノ?ヮ?)ノ*:???
虽然工友们听不懂，但看它那神气活现的样子，都忍不住被逗得哈哈大笑起来。
回家的路上，小淘简直比在工厂里时还要活泼好动，精力旺盛得无处安放：
它用爪子贱兮兮地去拍打路边滚动的空罐头，听着那“哐当哐当”的响声乐不可支；
又蹦跳着去扑棱低矮晾衣绳上垂下的布条，仿佛在挑战某种看不见的敌人；
甚至试图去扯某个工友的工具袋带子，差点把人家吃饭的家伙给拽到地上。
“小淘！别闹！我这袋子可经不起你这么折腾！”那工友忍不住板起脸呵斥道。
小淘立刻耳朵一塌，喉咙里发出委屈至极的“呜咽”声，低下头，用那双湿漉漉的大眼睛，可怜巴巴地偷瞄着对方。
(。o︿o。)
工友见状，心瞬间软化，语气也缓和了：“好了好了，不骂你了，乖乖跟着，别捣乱了啊。”
等工友一转过身，小淘立刻抬起头，眼珠子狡黠地滴溜溜一转，又瞄准了下一个可以“友好互动”的目标。
(???)
工友们租住的社区原是斯塔克家族的产业，因工厂停工而空置许久，租金低廉，环境破败，街道狭窄，弥漫着一股霉味和垃圾的酸腐气。
工人们三三两两，拖着疲惫却对家中灯火期盼的步伐，走向各自那扇能遮风挡雨的门。
就在这时，几个流里流气的小混混从巷口晃了出来，大大咧咧地拦住了几位工友的去路。
“哥几个，下班了？瞧着这周工钱领得不少啊？挣了钱，不给兄弟们分点花花，说不过去吧？”为首那个黄毛叼着劣质烟卷，斜着眼说道。
工友们大多面露惧色，有人已经开始掏向自己干瘪的口袋。
其中一位工友犹豫了一下，还是鼓起勇气，低声下气地恳求：“几位大哥，行行好，我们这刚够糊口……”
黄毛混混嗤笑一声，目光在工友们中间扫视，突然，他看到了在工友腿边，正好奇地歪着头打量他的小淘。
“哟，这狗崽子挺肥啊！毛色油光水滑的，一看肉就瓷实！今天兄弟们运气不错，能开开荤，加个餐了！”黄毛说着，就朝小淘走了过来。
先前那工友心里一紧，忍不住出声提醒：“大哥，这、这是沃尔特工厂的狗……”
“沃尔特？”黄毛闻言，反而更加嚣张地笑了起来，“找的就是他沃尔特的麻烦！那家伙得意不了多久了，这狗肉，老子今天吃定了！”
小淘眼珠子滴溜溜地转着，心里盘算着是该先咬他裤脚，还是直接跳起来给他鼻子来一爪子，躲在阴影里的大狸却不耐烦地发出一声低嚎：“喵嗷！（走了！）”
就在黄毛伸手，狞笑着要来抓小淘后颈皮的瞬间——
它后腿猛地一蹬，身体凌空跳起，两只前爪结结实实地踹在黄毛的胸口上。
“哎哟！”黄毛猝不及防，被踹得向前踉跄几步，一屁股摔在地上，烟卷也掉了。
旁边的工友们见状，忍不住发出压抑的低笑。
小淘轻盈落地，得意地晃了晃尾巴，瞥了半天爬不起来的黄毛一眼，这才迈着轻快的步子，几个灵活的跳跃，便消失在巷角的阴影里，与等待的大狸顺利汇合。
“汪?(◣д◢)?（大姐头，干嘛走啊？正好教训教训那帮家伙！）”小淘还有些意犹未尽。
大狸舔了舔爪子，语气平静：“喵呜。（我们的任务是确认情报，既然已经确定是象牙帮在找麻烦，就该立刻回去向影子老大汇报。以后，有的是机会收拾他们。）”
小淘闻言，虽然还是有点不甘心，但也知道大狸说得有道理，只好甩了甩尾巴，听话地跟上：“汪。（知道了，下次非得狠狠揍他们，踹烂他们的屁股！）”
一回到工厂，小淘和大狸立刻找到了依旧蹲守在货架顶端的影子，将它们所见所闻，尤其是那小混混嚣张宣称“找的就是沃尔特”的言论，绘声绘色地汇报了一遍。
影子猫瞳在黑暗中闪过一道冷冽的光，尾巴尖轻轻拍打着木板。
“喵呜……（看来，是该给象牙帮……换个听话的老大了。）”
第139章 倒霉的卡洛琳
第二天，阳光正好，影子抽空离开了工厂，踩着轻快的猫步前往旧物街的第八号当铺。
它轻盈地钻入熟悉的猫洞，却发现里间只有汤姆端坐在宽大的工作台上。
“喵呜？（老板呢？）”影子跃上工作台，尾巴尖卷成一个问号。
汤姆头也不抬，圆圆的爪垫熟练地拨弄着算盘珠，用爪子推了推眼镜：“喵嗷。（老板说亚瑟那边有新发现，他亲自去盯梢了。）”
影子抓了抓耳朵，立刻转身，朝城东莱尔斯街跑去。
在亚瑟家对面的监视点，它找到了正懒洋洋趴在屋檐上，眯着眼晒太阳的舒书。
“喵嗷~（老板！）”影子凑过去，亲昵地蹭了蹭舒书的爪子，然后蹲坐下来，把象牙帮找工厂麻烦，以及它想给对方换个老大的想法说了，最后歪头询问舒书的意思。
舒书打了个大大的哈欠，用爪子挠了挠耳朵，显得兴致缺缺：“干掉还是控制，你自己看着办就好，这种小事你拿主意。不过……”
他顿了顿，猫眼睁开一条缝，“按照常理，这种地头蛇被我们恐吓过一次，应该不敢主动再来撩拨。估计背后有人撑腰，或者得了什么好处。查清楚，别光收拾明面上的小喽啰。”
影子郑重点头：“喵！（明白！）”
汇报完正事，影子看着依旧悠闲晒太阳的舒书，圆圆的猫眼里充满了好奇(???)。毕竟通常都是鼠鼠小弟们轮班盯梢。
“喵呜？（老板，这边……是有什么新发现，需要您亲自守着？）”
提到这个，舒书顿时来了兴致：“嘿嘿，我发现这个胡度巫术很有意思。他们这套把戏，施法成功有个关键前提——需要对方‘相信’才行。
“亚瑟和他那丑老爹，根本不是在找什么传人，他们是在一步步地给卡洛琳搭建一个‘相信’的牢笼。”
他用爪子指了指屋内，语气轻快：“这些天，他们又是演双簧，又是弄诡影，又是摆弄那些瓶瓶罐罐，可是把那个傻姑娘吓得够呛，心理防线快被他们玩崩了。”
……
屋子里，只剩下卡洛琳和轮椅上的老皮尔斯。窗外的天色昏暗，屋子里没有点灯。
老皮尔斯示意卡洛琳推他到壁炉边，然后压低了本就沙哑的嗓音：“孩子……有些话，我只能趁他不在的时候告诉你。”
他紧张地瞟了一眼紧闭的房门，才继续道，“他，亚瑟，我的儿子……他盯着我那点藏起来的财富，眼睛都红了！”
卡洛琳的心猛地一跳，也下意识地看向门口。
“他等不及了……我知道，他想我死，好用那些邪恶的法子夺走一切……”
老皮尔斯的声音颤抖，枯瘦的手指紧紧抓住轮椅的扶手，“卡洛琳，我只信得过你了……你得帮我……你一定要帮我……”
卡洛琳看着老人惊恐无助的样子，想到亚瑟先生平日里那沉默阴郁的神情，一股寒意顺着脊椎爬了上来。
壁炉里偶尔爆出一两点火星，将老人扭曲的影子投射在身后的墙壁上，微微晃动。
一下午的时间，卡洛琳都显得心神不宁。
老皮尔斯没有像往常一样要求出去散步，而是让她协助他鼓捣那些装着不明粘稠液体的瓶瓶罐罐，并用一种混合了油脂和奇怪色粉的膏体，在地板上勾勒出扭曲符号。
夕阳西下，门锁传来钥匙转动的声音，亚瑟回来了。他看到冷锅冷灶，眉头立刻皱了起来，很是不悦：“卡洛琳小姐，这个时间，晚饭还没有准备吗？”
卡洛琳被他的声音惊得一颤，此刻再看亚瑟那张脸，似乎都蒙上了一层危险的色彩。
她不敢直视他的眼睛，慌忙低下头：“对、对不起，亚瑟先生，我这就去做。”
她几乎是逃也似的钻进了狭小的厨房区域，生火、切菜，动作却远不如往日利索，耳朵始终竖着，紧张地关注着外间的动静。