“埃德加·沃尔特”淡然道：“那就请查克帮主，说一下吧。”
查克现在哪里还有什么一帮之主的气度，也管不上道义不道义了，像竹筒倒豆子般，将他知道的一切都说了出来。
事情的根源，在于沃尔特工厂那惊人的“仿造”能力。
艾尔福德新城乃至周边地区，但凡有些销路的日常金属制品——
从特定型号的扳手、流行的烛台剪，到一种小巧的女士修眉钳……
只要被“沃尔特”看上，很快就会有几乎一模一样、但价格更加亲民的仿制品，出现在市场每个角落。
这些山寨货以其恐怖的成本控制和闪电般的铺货速度，迅速挤占了原版产品的生存空间，触动了太多人盘子里的奶酪。
几个受损最严重的作坊主和背后的小商会联合起来，凑了笔钱，决定给这个不懂规矩的“沃尔特”一个狠狠的教训。
沃尔特工厂正好位于象牙帮的地盘，这笔“给人添堵”的生意自然就落到了查克头上。
然而，查克心里有自己的小九九，罗杰斯之前就在工厂吃过亏，查克深知“沃尔特”不是善茬，不敢直接起激烈冲突，怕引火烧身。
但收了的钱不能不办事，于是，他想出了一个折中的、自以为聪明的办法：不直接冲击工厂，而是通过持续骚扰、恐吓工人的方式，从根基上慢慢瓦解工厂。
他的算盘打得很响：只要工人们因为恐惧而不敢再来上班，工厂自然就会瘫痪。这既能给雇主一个交代，又能最大程度避免与“沃尔特”的正面冲突，简直完美。
查克讲完，还飘在空中，战战兢兢地补充道：“沃尔特先生，我……我也是拿钱办事，我……”
他话音未落，整个人忽地僵直，舌头直直伸出，脖子诡异地歪向一边，连眼中的神采都瞬间黯淡下去。
“埃德加·沃尔特”的身影无声消散。铁鞭迅速卷住查克已经失去生命的尸体，灵活地游向窗户，推开窗栓，带着尸体滑了出去，抬蛇鼠紧随其后。
影子则叼起地上昏迷的女人，将她扔进了隔壁无人的房间，然后也跃出窗户，跟上了铁鞭。
工厂区的河流在夜色下漆黑如墨，散发着污浊的气味，铁鞭将查克的尸体绑上鼠鼠们搬来的沉重石头，沉入了河底最深的淤泥之中，彻底抹去了痕迹。
处理完查克，影子根据鼠鼠们提供的精确“坐标”，在靠近垃圾堆的一片破败棚户区边缘，找到了蜷缩在一个恶臭垃圾堆里、几乎与废弃物融为一体的罗杰斯。
……
……
罗杰斯衣衫褴褛，脸上带着淤青，眼神空洞地望着被城市灯火映得微红的漆黑夜空。
亲信死光了，钱也花完了，查克无休止的追杀让他如同丧家之犬，只能在这腐烂的角落与蚊蝇和绝望为伴。
某一瞬，极度的疲惫和绝望让他产生了幻觉，感觉自己变得轻飘飘的，离那片星空越来越近，周围肮脏的一切都在降低……
嗯？我在飞？我已经死了吗？要回归主的怀抱？
下一刻，幻觉变成了疯狂的现实，他骤然加速旋转起来。
“啊啊啊！”
冰冷的水柱从四面八方涌来，将他彻底包裹，他像一个被塞进玻璃瓶里的可怜虫，在巨大的水球中疯狂翻滚，冰水呛入他的口鼻，瞬间窒息。
就在他意识即将彻底被黑暗吞噬时，包裹他的水球哗啦一声，毫无征兆地碎裂了。
噗通！
罗杰斯重重摔在潮湿的地面上，咳得撕心裂肺，将肚子里灌进去的脏水混着胃酸全都吐了出来。
“咳咳……嗬……嗬……”
他瘫在污秽中，贪婪地呼吸着空气，浑身湿透，冻得瑟瑟发抖。
就在这时，一道身影如同降临凡间的暗夜主宰，从天而降，落在他不远处，敞开的西装上衣在夜风中微微飘动。
罗杰斯愕然抬头，借着远处微弱的光线，看清了那身打扮，瞳孔因难以置信而收缩：“沃……沃尔特先生？”
“埃德加·沃尔特”平淡地开口：“查克已经死了。告诉我，还需要干掉哪些人，你才能稳稳当当地坐上去，掌握整个象牙帮？”
罗杰斯先是愣了片刻，仿佛没听懂这句话。但紧接着，无法抑制的狂喜从心底涌出。
他手脚并用地爬起来，激动得浑身发抖：“我我我……马上给您名单！只要……只要把那几个老家伙都清理掉！我，罗杰斯，向您保证，肯定能掌握象牙帮，唯您马首是瞻！”
亲信没了可以再造，势力弱了可以再经营，只要眼前这位沃尔特先生愿意支持他，他相信，这一切都不是问题。光明的前途就在眼前！
“埃德加·沃尔特”没有说话，只是随手扔给他一张纸和一支铅笔。
罗杰斯赶紧扑过去，几乎是趴在地上，借着远处那点微光，快速而准确地书写起来，字迹虽然潦草扭曲，却每一个名字都清晰可辨。
伪装下，影子无聊地晃着尾巴，心想：「难怪老板一开始就留意这家伙，现在能写字、还写得这么快的两脚兽可不多见。」
罗杰斯写完，弓着腰，几乎是匍匐着，双手将那张决定了许多人命运的纸张高高奉上。
“埃德加·沃尔特”接过，目光快速扫过，随即，什么也没说，直接转身，几步之间便融入黑暗，消失得无影无踪。
罗杰斯保持着鞠躬的姿势，过了好一会儿，直到彻底感受不到那股令人心悸的气息，才虚脱般瘫坐在地，看着手中的笔和面前空无一物的夜色，脸上露出了扭曲而兴奋的笑容。
……
翌日清晨，天光未亮。
“埃德加·沃尔特”再次出现在罗杰斯面前，将昨日那张名单轻飘飘地扔在了他面前，上面有几个名字被鲜红的笔迹粗暴地划掉了。
“可以回去接手象牙帮了。”依旧是那冷淡的声调，说完便转身离去，没有丝毫停留。
罗杰斯心脏狂跳，捡起名单，看着那几个被划掉的名字……
他深吸一口气，努力平复激动的心情，朝着象牙帮总部的方向走去。
当他强装镇定，小心翼翼地踏入总部那间熟悉的、弥漫着浓烈烟酒味、汗臭味和某种劣质香水味的房间时，原本喧嚣吵闹的场面，像是被无形的手扼住了喉咙，骤然安静下来。
所有帮众，无论是彪形大汉还是猥琐瘦猴，看他的目光都充满了惊疑、难以置信、深深的恐惧，以及……一丝迅速蔓延开来的、小心翼翼的讨好。
罗杰斯愣了一下，随即，一股源自权力欲满足的镇定感涌遍全身。
他目光缓缓扫过在场噤若寒蝉的众人，果然，那几张他最厌恶、也最忌惮的熟悉面孔消失了，而剩下的人，眼神都在躲闪，甚至不敢与他对视。
他心中大定，挺直了这些天一直佝偻着的腰板，试图模仿“沃尔特”先生那种从容的步伐，在所有人的注视下，一步步走到那张属于帮主的、铺着劣质兽皮的宽大椅子前。
然后，他毫不犹豫地坐了下去。
感受着臀部传来的粗糙而坚实的触感，罗杰斯环视下方鸦雀无声的帮众，清了清嗓子：“我们象牙帮……”
第141章 老板，这个侦探太没用了！
阳光透过霍华德家客厅那扇不算太干净的窗户，在地板上投下温暖的光斑。
珊娜正在楼上给康纳做着日常的护理，楼下显得格外安静。
咚咚咚。
阵阵敲门声打破了这份宁静。
“莉莉，去看看是谁。”珊娜的声音从楼上传来。
“好的，妈妈！”莉莉应了一声，放下手中正在缝补的衣物。
还没等她起身，原本蜷在阳光里打盹的大花耳朵一竖，率先跳下椅子，窜到门边，直立起来，用两只前爪熟练地扒拉下门闩，然后借着重力往下一坠。
咔哒。
门开了一条缝。
大花毛茸茸的脑袋从门缝里探了出去，圆溜溜的眼睛对上了门外站着的男人。
华森·夏洛特脸上已经准备好了初次见面的标准微笑，正准备开口，却发现视线内空无一人，下意识低头，正好对上了大花审视的目光。
“喵呜(?_??)（你不是那个侦探吗？你来干嘛？）”大花歪着头，发出疑惑的叫声。
华森看着这只眼熟的三花猫，眼中闪过一丝惊讶，但他迅速调整好表情，保持着微笑，正要蹲下身说些什么，莉莉已经疑惑地走了过来。
“你好，请问你找哪位？”莉莉看着门口这位衣着体面的陌生绅士，有些好奇地问道。
华森立刻站直身体，优雅地脱帽致意：“下午好，小姐。鄙人华森·夏洛特，是一名侦探。”他递上一张设计简洁的名片，“请问是莉莉·霍华德小姐吗？”
莉莉接过名片看了一眼，上面清晰地印着“华森·夏洛特侦探事务所”的字样和地址。
她点点头，承认了自己的身份，心中好奇更甚：“是我。侦探先生，您找我有什么事吗？”
华森脸上挂着令人安心的职业笑容，语气温和地解释道：“您的老板，康斯坦丁先生，委托我调查您在过去一个月内接触过的人与事。”
莉莉愣了一下，随即一股暖流涌上心头，眼眶微微发热。
「老板……他是在担心我之前的遭遇吗？他真好……」
“喵嗷ヽ(｀⌒?)ノ（你这白痴侦探！）”大花却在一旁不满地叫唤起来，用爪子拍打着华森的裤腿。
“喵呜嗷！（老板让你调查，你怎么直接跑来找莉莉了？你这不全都暴露了吗？等着，我要去告诉老板！扣你工资！）”
华森当然听不懂大花的喵言喵语，但他能感觉到这只猫似乎对自己有点意见。他不动声色地稍稍挪开脚，继续对莉莉说道。
“听说霍华德小姐最近遭遇了一些……不同寻常的麻烦。所以，能否请您帮我回忆一下，您都与哪些人有过接触？不论事情大小，细节越详细越好。”
莉莉闻言立刻连连点头：“好的，没问题！我们是从一个月前开始回忆吗？”
“是的，请讲，越详细越好。”华森从随身携带的公文包里拿出一个皮质封面的笔记本和一支钢笔。
“喵(；一_一)（完了完了，这侦探不靠谱啊……）”大花见状，无奈地用爪子捂住了脸，尾巴焦躁地甩来甩去。
莉莉深吸一口气，努力回溯：“那天……我记得是周二，天气不错。我早上先去市场买了面包和土豆，和卖菜的琼斯太太聊了几句她儿子的咳嗽……”
华森迅速记录，笔尖在纸上沙沙作响，偶尔插入简短的提问：“琼斯太太……她接触过您递过去的钱币吗？或者，有没有递给您什么特别的东西？比如……一颗糖？”
莉莉摇头：“没有，就只是找零。”
大花在一旁听得直打哈欠，尾巴无聊地拍打着地板。
“喵嗷(￣o￣). z Z（问这些有什么用，两脚兽每天都买面包，难道每个卖面包的都有问题？本喵还每天都要巡视领地呢！）”
“到了当铺后，”莉莉继续回忆，“一整天基本上都在店里。托弗——就是柜台那只英短猫——还是老样子，不肯让我摸。中午我是在当铺里间自己吃的便当，没出去。”
华森追问了当铺日常的客人情况，是否有举止异常或反复出现的面孔。
大花舔了舔爪子，开始给自己洗脸：~(￣▽￣)~*：“喵呜~（要说异常，那个总想用假怀表来典当的瘦高个算不算？老板早就让影子老大盯着他了……）”
“下午没什么特别的事，”莉莉努力想着，“快下班时，隔壁旧书店的芬克先生过来串门，和……呃，我们聊了他的航海日志，然后我就下班回家了。”
华森仔细记下了芬克先生的名字和“旧航海日志”这个细节。
大花歪着头：“喵(???)（那个秃顶老头？他倒是喜欢给喵好吃的。）”
就这样，莉莉絮絮叨叨地讲着过去一个月在当铺及其周边的日常，华森不厌其烦地将每一个细节记录。
大花从一开始的焦躁跺脚(〃＞皿＜)…
渐渐变成了眼皮打架(～﹃～)~zZ…
最后干脆蜷在莉莉脚边，把自己团成一个毛茸茸的三色猫团子，脑袋一点一点地，彻底进入了梦乡，偶尔还发出细微的“咪呜”声，大概在梦里继续吐槽不靠谱的侦探。
当莉莉终于停下，有些不好意思地说：“……大概，就是这些了。好像……没什么特别有用的信息？”
华森·夏洛特合上他那本记得密密麻麻的笔记本，点点头：“您回忆得非常清晰，霍华德小姐，这些日常细节构成了宝贵的背景脉络。”
他站起身，将笔记本和钢笔收好，目光扫过窗外明媚的街道，日光依旧明亮，正是一天中下午时光最好的时候。
“霍华德小姐，不知您现在是否方便？我希望请您带我走一遍您日常的路线…”他转向莉莉，语气诚恳。
“从您家到第八号当铺，包括您常去的市场、路过的旧书店。这个时间光线充足，正是观察的最佳时机。”
他进一步解释道：“许多线索，比如固定的旁观者、不协调的建筑细节，或者特定时间段出现的人物，只有在亲临其境时才会显现。这或许能帮助我们找到那个被忽略的关键节点。”
莉莉觉得这个请求合情合理，便点头答应：“当然可以，夏洛特先生，我现在正好有空。”