说完，他不再多言，微微颔首，便转身向外走去，两条巨蟒冲莉莉“嘶嘶”两声，调转蛇头跟着【康斯坦丁】离开了房间。
老约翰对珊娜低声道：“珊娜，莉莉，保重……以后有任何需要，随时来找我。”随即，转身快步追向【康斯坦丁】。
在公寓楼下的阴影处，老约翰追上了【康斯坦丁】。“康斯坦丁先生！”他喘着气，脸上混杂着悲伤与愤怒，“告诉我，把康纳变成这样的……到底是什么鬼东西？”
【康斯坦丁】停下脚步，并未回头：“一个依托噩梦与古老怨恨而生的恶灵，弗兰迪克鲁格。它试图侵害莉莉时，已被我镇压，至少十年之内，它无法再出来害人。”
舒书没有说实话，教会当年没能净化弗兰迪，他自然也“不能”。
老约翰愣了一下，脸上闪过一丝复杂，最终化为一声沉重的叹息：“……如此……也好。”至少，莉莉暂时安全了。
他看着【康斯坦丁】和他身边那两条在暮色中显得格外狰狞的巨蟒，犹豫了一下，还是补充道：“谢谢您救了莉莉。”
【康斯坦丁】不再多言，身影融入街角的雾气中，他对阴影中浮现的影子、铁鞭以及慢悠悠跟在后面的汉斯和弗朗茨说：“你们先回去。”
黑猫与蟒蛇无声颔首，迅速消失在巷道深处。
两条仓库蛇也听话地扭动着身躯，朝当铺方向溜达而去。
【康斯坦丁】则独自转向，朝着第七教区圣堂的方向走去，他得去给法米恩“汇报”一下情况，顺便探探口风。
……
圣堂偏厅，法米恩神父听完【康斯坦丁】关于霍华德家事件的简述，在听到康纳霍华德意识沉睡时，他枯瘦的手指在桌面上轻轻敲击了一下，眉头微微蹙起。
“死了？”法米恩的声音带着一丝审视，“那个恶灵……如此厉害？竟能在你的守护下，越过你杀人？”
“并非死亡，只是无法苏醒。”【康斯坦丁】平静回应：“此恶灵擅长梦中杀人，无形无质，我当时在莉莉霍华德身边，专注于解除她所中的梦魇，无力分心他顾，保护不了远处的康纳霍华德。”
“那么，这东西现在解决了？”法米恩追问。
“只是将其力量核心镇压，并未能彻底净化根源，十年之后，积聚的怨念或许会让它再次苏醒。”【康斯坦丁】保持相同说辞。
法米恩神父浑浊的眼睛盯着【康斯坦丁】，似乎在判断这番话的真伪。
片刻后，他挥了挥手，脸上看不出什么表情：“知道了。处理得还算干净，你去吧。”
【康斯坦丁】微微躬身，不再多言，转身离开了偏厅。
看着他消失的背影，法米恩神父捻着胸前的圣徽，低声自语：“梦中杀人……弗兰迪·克鲁格……榆树街的古老怨念……看来与工厂的邪祟并无关系……”
窗外，雾气似乎更浓了。
舒书回到当铺，风衣尚未完全委地便从中跃出：“加点，【装神弄鬼】40点，【降妖除魔】40点。”
原本舒书的加点思路是主提升单项，不过经历最近几次恶灵事件，他发现其实平均加点比较好，谁也不知道哪一个技能对某个恶灵会特杀。
【装神弄鬼LV4】->【装神弄鬼LV4（熟练度：40/80）】
【降妖除魔LV4】->【降妖除魔LV4（熟练度：40/80）】
一旦拿下工厂，莉莉这样一位人类员工将承担更多责任，康纳的情况倒也彻底将莉莉绑上了他的战车。
一个背负家庭重担、拥有特殊体质、且对异常有切身体会的年轻女孩，无疑是值得培养的优质员工。
“忘记悲伤最好的办法就是工作。”舒书抓了抓耳朵，开始琢磨该给莉莉安排哪些“外勤评估”任务，才能最快地让她成长起来，顺便……为公司创造价值。
......
夜色深沉，霍华德家公寓里，压抑的哭声终于被疲惫的沉默取代，珊娜在悲伤和惊吓的双重打击下，被莉莉搀扶着回到卧室，勉强睡去。
莉莉却毫无睡意，她为母亲掖好被角，悄无声息离开了家，来到了那间充斥着消毒水气味和微弱希望的诊所。
病床上，父亲康纳如同沉睡，只有胸膛随着呼吸机规律而微弱地起伏，证明生命尚未离去。
医生委婉地告知，情况虽暂时稳定，但意识恢复希望渺茫，建议先在医院观察，待病情完全平稳后，再考虑接回家中照料。
“霍华德小姐，”医生看着眼前这个一夜之间被迫长大的女孩，语气带着同情，“如果后续的护理费用方面有困难，院里可以为您介绍几家信誉尚可的银行，办理小额贷款……”
“谢谢您，医生。”莉莉打断了他，声音不大，却异常清晰坚定，“我们会自己想办法。”
她不能再让这个家背上债务了，母亲需要她，沉睡的父亲需要持续的照料，这个家未来的每一分钱，都必须由她挣来。
回到清冷的家中，天际已泛起灰白。莉莉没有休息，她在自己的小书桌前坐下，点燃煤油灯。昏黄的光晕照亮了她苍白却写满决心的脸。
她没有超凡的力量，无法像康斯坦丁先生那样直接对抗邪恶，但她有头脑，有在女子中学学到的基础知识。
她写得很慢，时而停顿思考，时而修改，窗外的夜色渐渐褪去，天际泛起鱼肚白时，一份粗糙却完整的业务拓展计划雏形，已然在她笔下诞生。
第30章 最佳员工
当第一缕晨光透过窗帘缝隙，莉莉轻轻放下笔，蹑手蹑脚地走进厨房，熟练地生火，用所剩不多的燕麦熬煮了一小锅简单的粥。
她知道母亲心力交瘁，难有食欲，将温热的粥仔细保温后，她又找出一张信纸，用工整的字迹写道：
“亲爱的妈妈：
早餐在锅里，是燕麦粥。我出去办事，试着为家里分担。请别担心。
爱您的，
莉莉”
……
她将便签压在餐桌显眼处，仔细收好写满计划的纸张，换上那身最朴素的衣裙，悄悄离开了家。
莉莉没有直接去旧物街，而是走向了铜指环工厂。
工厂订单量大不如前，三三两两的工人聚在门口，脸上带着疲惫和对未来的迷茫，莉莉的出现引起了一些注意，一个年轻女孩独自来到这种地方，实在有些扎眼。
她鼓起勇气，走向其中几个看起来面善的工人。
其中一个年纪稍大的眯着眼打量了她几下，用沾着油污的手肘碰了碰旁边的同伴，低声嘟囔：“喂，你看那姑娘……是不是有点眼熟？”
旁边那人也看了过来，眉头皱起，似乎在回忆。
莉莉捕捉到这细微的互动，鼓起勇气，脸上努力挤出真诚的笑容。
“先生们，日安，可能有些叔叔还认得我，我是莉莉霍华德，我父亲……康纳霍华德，以前在厂里做会计的，我来给父亲送过饭。”
“霍华德会计家的姑娘！”那年纪大的工人想了起来，脸上露出熟稔的笑容，但随即又叹了口气，摇了摇头，“唉，新老板来了，用不上老伙计了，这世道……”
旁边几人也跟着点头，他们只知道康纳因工厂易主而丢了工作，近况想必艰难，却丝毫不知晓昨夜发生的惨剧。
莉莉的心揪了一下，但脸上努力维持着笑容：“谢谢叔叔们还记挂着，是啊，父亲他……正在找新工作，所以我现在也得想办法帮衬家里。”
她顺势切入正题，“我在旧物街的第八号当铺找到份工作，做外勤评估员，我们当铺可以提供一些短期的小额借贷，手续简单，或许也能帮各位叔叔应付一下难关。”
她语气更加恳切：“看在我父亲的份上，请几位叔叔吃顿简单的早餐吧，旁边酒馆的炸鱼薯条还不错，我们……边吃边聊？”
工人们互相看了看，有人叹了口气，有人点了点头，炸鱼薯条的香气对收入不稳的工人有着不小的吸引力。
莉莉趁着他们吃东西的间隙，抛出了她的条件。
“如果各位以及你们的工友，有需要典当物品的，可以来旧物街的第八号当铺找我，只要是通过您的推荐过来并且成功交易的，每一单，我都会给您10便士的提成。”
10便士不算少，对他们而言，已经是一笔不错的额外收入。
工人们嚼着食物，眼神闪烁起来，互相交换着意味深长的目光，推荐一下就能拿钱？这听起来……似乎很划算。
……
离开工厂区，莉莉又马不停蹄赶往第七教区圣堂，与工厂区的灰暗嘈杂不同，这里庄严肃穆，却同样带着一种无形的压力。
她找到了负责日常接待和慈善事务的一位执事，再次自我介绍，并强调了第八号当铺“服务社区、帮助困难人士”的宗旨。
“执事先生，”莉莉语气恭敬，“我知道教会时常会遇到一些陷入困境的教民，他们或许不好意思向教会开口乞求，或者需要的金额教会无法完全满足。”
她稍作停顿，观察着执事的表情，然后说出了准备好的方案：“如果您能为这些有困难的教民推荐我们第八号当铺，作为一条可能的出路，我们承诺，每一笔由您推荐过来的教民完成的典当业务，我们都会捐赠2便士给教堂的慈善基金，用于帮助更多需要的人。”
将商业行为与慈善捐助绑定，这无疑给冰冷的交易披上了一层温情外衣，也给了教会一个合情合理的参与理由。
执事沉吟着，没有立刻答应，但眼神温和了许多。
……
当莉莉带着一身疲惫，却又眼神发亮地回到第八号当铺时，店内一片午后的宁静。
听到门响，托弗半眯着眼，习惯性地抬起爪子晃了晃，细声细气地：“喵呜~”
莉莉看着这只有着圆润脸庞的英短猫，心中的沉重似乎被这声软萌的叫声驱散了一丝，她深吸一口气，径直走向里间门前，隔着厚重幕布敲了敲房门。
“康斯坦丁先生，我可以进来吗？”
里间，正躺在豪华猫窝里睡得四仰八叉的舒书一个激灵惊醒。
“喵？！”
他瞬间弹起，一边对外面喊：“稍等！”一边用爪子飞快地扒拉盘在旁边的躯干蛇和抬蛇鼠。
“快！快！组装，莉莉来了。”
一阵细微窸窣声后，【康斯坦丁】他伸手房门，掀起幕布，走了出去。
在幕布掀开的瞬间，莉莉晃眼间看到里面有许多毛茸茸与光溜溜的身影闪过，甚至还有一只肌肉扎实、面相憨厚的斗牛犬正叼着一个玩具球好奇张望。
“喵嗷~”大花从【康斯坦丁】脚边挤了出来，亲热地蹭着莉莉的小腿，似乎在安慰她。
莉莉勉强笑了笑，蹲下身揉了揉大花毛茸茸的脑袋，然后起身，看向沉默的【康斯坦丁】。
她将自己今天上午的行程，以及自己那份粗糙却大胆的业务拓展计划，原原本本地告诉了他。
【康斯坦丁】沉默地听着，风衣下的舒书内心已是波涛汹涌。
“喵了个咪的！这丫头简直就是天生为资本……呸，是为我们公司量身打造的最佳员工啊，我都还没开始画饼，她就自己主动去开拓市场了？！这积极性，这主观能动性！”
莉莉见【康斯坦丁】久久不语，心中有些忐忑，小声补充道：“如果……如果康斯坦丁先生认为我给他们的提成太高了，可以直接从我的工资里扣除的。”
【康斯坦丁】摇了摇头：“那倒不用，这点钱，咱们当铺还是能承担的。”
他顿了顿，似乎在想措辞，“我只是觉得你……家里刚出了事，这么快就投入工作，真是辛苦了。”
莉莉勉强扯动嘴角，露出一丝苦涩的笑容，岔开了话题：“如果康斯坦丁先生认为没有问题，那么我就继续这样做了，后续可能会多一些顾客，”
她目光转向柜台上的托弗，“托弗，可能会忙很多了。”
托弗歪着毛茸茸的脑袋，宝石般的蓝眼睛看着莉莉，软软地“喵”了一声。
（本喵就是个摆件，忙不忙都一样啦，反正活儿都是里面的家伙干事。）
【康斯坦丁】忽然问道：“你为什么将工人的提成设置为10便士，而教会只给2便士？”
莉莉显然思考过这个问题：“工人能接触到、并且愿意相信他们来当铺的人不多，圈子相对固定，多给一些，他们才会更积极地去帮我们宣传。而教会……”
她稍微压低了点声音，“他们每天接待的人流无数，渠道广泛，而且他们本身就有信徒的捐款与上面的拨款，并不缺钱，所以我就想，咱们可以少给一些，细水长流。”
【康斯坦丁】闻言，嗤笑一声，那笑声透过面罩显得有些沉闷而讽刺：“教会的人，可不会嫌钱少，贪婪起来，比鬣狗更甚。”
莉莉有些紧张地问：“那我做错了？要不要给教会也提高些提成？”
“没必要，前倨后恭，反而惹人发笑。”【康斯坦丁】干脆地否定。
“2便士就2便士，他们若看不上这蝇头小利，自会拒绝，若是答应了，就证明这蚊子腿也是肉。更何况……”
他语气低了三分，“教会不过是动动嘴皮子，2便士，足够了。”
风衣下的舒书甩了甩尾巴，对这个新员工的评价又高了一层：有想法，懂策略，还懂得控制成本。真是……越来越期待她能带来的回报了。
莉莉松了口气，用力点头：“我明白了，康斯坦丁先生！我会努力做好的！”
【康斯坦丁】询问：“那么，你是否想更深入地了解……我们工作的环境？”