「这么好的一颗韭菜……啊不，是一位忠诚可靠的员工，当然要给一点福利，稳固一下忠诚度。」
莉莉的眼睛瞬间亮了起来，带着一丝期待：“可以吗？康斯坦丁先生，我真的可以进去吗？”那里对她而言，一直是个神秘莫测的禁区。
“当然没问题。”【康斯坦丁】颔首，“你有这个资格。”
他转身走向那扇隔绝内外的门。
莉莉深吸一口气，压下心中的激动与一丝本能的畏惧，小心翼翼跟在他身后。
幕布被一只无形的手悄然掀开一角。
一股清冽、带着淡淡檀香和旧书卷气的微风拂面而来。
莉莉迈步踏入，午后阳光透过高窗，为空气中的微尘镀上金边，深色木墙上的地图图纸泛着柔和光晕，老挂钟的滴答声与她的心跳悄然合拍。
靠墙的木架整齐陈列着物品：玻璃镇纸里的雪花絮丝如同冬日梦境，羽毛笔的轮廓泛着柔光，齿轮怀表在软垫上熠熠生辉，银质胸针在绒布上流转着冷冽光泽。
就在这时，毛茸茸的触感蹭过她的小腿，莉莉低头，看到大花正用脑袋亲昵地拱着她，然后迈着优雅的猫步，仿佛要为她充当向导，引领她向内走去。
“喵呜~”大花在一张厚重的橡木书桌前停下，抬起爪子指了指。
一只戴着小眼镜的蓝猫正用爪子拨弄微型算盘，面前摊开写满数字的账本，它抬头对莉莉微微颔首，算是打过招呼。
“喵。”（这是汤姆，我们的会计。）大花甩了甩尾巴，像是在介绍。
莉莉听不懂猫语，却明白到大花的意思，只觉有趣。
接着，大花又带着莉莉转向书桌的另一侧。
一只灰鼠正利落地分拣硬币，见到莉莉，它停下工作，“吱”地打了个招呼。
“喵嗷。”（那是杰瑞，出纳。）
莉莉看着这猫鼠共处一室，还分别担任会计和出纳的奇妙景象，感到一阵奇异。
大花继续引路，来到房间一侧通往仓库的厚重铁门前，门虚掩着，两条油光水滑的巨蟒正慵懒地盘在门口，感受到有人靠近，它们同时抬起巨大的脑袋，信子“嘶嘶”地吞吐着。
“嘶~”（莉莉来啦！）汉斯晃着脑袋。
“嘶嘶！”（欢迎参观！）弗朗茨也跟着附和，试图摆出友好的姿态，却因为过于庞大而显得有些滑稽。
莉莉现在已经不再害怕它们，她甚至微笑着对两条蛇点了点头：“下午好，汉斯，弗朗茨。”
最后，大花带着莉莉走向靠墙的陈列架，一只肌肉结实的斗牛犬正蹲坐在那里，看到莉莉后，粗短的尾巴友好地拍打了两下地面。
“喵。”（这是斯派克，它看守着最重要的东西。）
莉莉看着斯派克忠诚守卫的模样，心中最后一丝不安也消散了，这些动物员工们发出的喵喵、吱吱、嘶嘶、呜呜声，交织在一起，在她听来，比任何交响乐都更美妙。
第31章 这个拍卖会正是时候
莉莉正沉浸在这奇异又和谐的氛围中，忽然，外面柜台上的托弗用一种近乎狂野的声音“嗷呜”一嗓子——这是舒书设定的，用于宣告邮件或报纸送达的特定信号。
几乎同时，连接柜台与里间员工区域墙壁上的一根黄铜色气动管道“噗”的一声，喷出一个圆柱形的金属信筒，落在下方一个绒布衬垫的篮子里。
莉莉好奇地看过去，略带惊讶：“这是……气动管道？”
【康斯坦丁】走到管道前，拾起信筒，淡然点头：“嗯。新城区不是已经用这个东西传递信件报纸了吗？”
“是的。”莉莉点头，分享着她知道的消息，“市政厅甚至有意借此投送小件快递，以提高效率，不过……旧物街这边，不是一直没有普及吗？”
她经常来往旧物街，清楚这里的尴尬处境，它恰处于拥抱蒸汽科技的新城与保守陈旧的艾尔福德旧镇之间。
旧城区的居民对冰冷的钢铁与喷涌的蒸汽愈发不满，曾激烈抗议市政府在此推广管道，甚至扬言要砸毁安装这“铁虫子”的店铺。
旧物街的生意很依赖旧城区客源，大多数店铺主不敢得罪主顾，因此对此敬而远之。
“外面公共网络是没有连通。”【康斯坦丁】一边熟练地拧开信筒，一边语气平淡地解释。
“不过市政府为了推广，提供了免费安装内部管道与小型蒸汽机的服务，还附带一年的免费维修与煤炭供应，既然有这种便利，我这边就装上了。”
莉莉恍然，由衷赞叹：“【康斯坦丁】先生果然与众不同。”
信筒拆开，里面滚出一张印刷精美的邀请函，左侧边缘部分打出了五个长方形空洞。
【康斯坦丁】展开扫了一眼，是城中一家知名拍卖行的通知，一天之后将举行的一场拍卖会。
对于当铺而言，定期在拍卖会处理死当物品以换取流动资金，是重要的收入来源之一。
风衣下的舒书猫眼瞬间亮了起来，心中大喜：「正愁怎么让‘埃德加沃尔特’这个新身份合理入场，这不就有了吗？这场拍卖会来得真是时候。」
这时，莉莉看了看墙上的挂钟，对【康斯坦丁】说：“康斯坦丁先生，如果没什么其他吩咐，我想继续下午的外勤了，再去拜访几位可能的客户。”
【康斯坦丁】让她稍等一下，朝汤姆招招手，汤姆叼着一份文件来到莉莉面前。
莉莉好奇接过，【康斯坦丁】解释：“这是提成细则清单，你可以参考这个与合作者详谈。”
莉莉简单翻阅后感叹：“康斯坦丁先生真是计划周全。”
【康斯坦丁】摆摆手：“是莉莉小姐给了我灵感。”
莉莉微微一笑，轻轻抱起脚边的大花：“大花，可以陪我一起出去吗？”
“喵嗷~”大花亲昵地蹭蹭她，表示乐意之至。
两条仓库蛇汉斯和弗朗茨见状，也兴奋地蠕动过来，巨大的脑袋凑近莉莉，信子嘶嘶。
“嘶嘶~（莉莉，带我们一起去吧。）”
“嘶~（保证没人敢找你麻烦。）”
莉莉看着它们庞大而略显狰狞的身躯，委婉地拒绝道：“谢谢你们，汉斯，弗朗茨，不过这次只是去做宣传和拜访，不是去收债，不用吓唬人的。”
两条蛇瞬间像是被戳破的气球，巨大的脑袋耷拉下来，鳞片都仿佛失去了光泽，发出委屈的“嘶……”声。
莉莉看着它们失落的样子，心中很是抱歉，从随身的小包里拿出几颗用彩色玻璃纸包裹的水果糖——这是她早上从教堂执事那里得到的。
她将糖果递给它们：“这个给你们吃，作为补偿，好吗？”
汉斯和弗朗茨的注意力立刻被亮晶晶的糖果吸引，信子卷过糖果，欢快地“嘶嘶！”（谢谢莉莉！）然后扭动着身躯到角落研究怎么剥糖纸去了。
莉莉这才抱着大花，离开了当铺。
她前脚刚走没一会儿，当铺的铜铃就响了一声，一位面带愁容的工人模样的男人揣着个布包，犹犹豫豫地走了进来。
舒书懒得理会，示意员工们自由发挥。
托弗在柜台上晃着爪子“喵呜”招呼，汤姆和杰瑞在里面负责估价和支付，斗牛犬斯派克偶尔投来警惕的一瞥确保安全。
一下午的时间，竟然接连完成了十多单小额典当生意，虽然抵押品都是些廉价的工具、旧衣物甚至几个铜烛台，但数量却比平常多了两三倍。
舒书蹲在里间的架子上，看着汤姆记下的流水，抓了抓耳朵：「莉莉这套方案，果然有效。」
然而，底层大众最是八卦。
随着交易量增多，第八号当铺那“由猫咪接待、无声交易”的奇怪过程也被当作趣闻传开了。
第二天上午，好几拨人涌进当铺，他们东张西望，交头接耳，却根本没有典当的打算，纯粹是出于好奇来看热闹的。
舒书被这些人吵得心烦意乱，猫脾气上来，直接让盘踞在阴影中的铁鞭出去吓唬一下。
巨大的蟒蛇探出半个身子，朝着那几个好奇者发出威胁的“嘶哈”声，真真阴风吹过，整个当铺都下降了好几度。
那几人吓得魂飞魄散，当场就有人裤裆湿了一片，连滚爬爬地逃了出去。
清净之后，舒书让汤姆写了个牌子挂在外面：「非诚勿扰，无典当意向者入内，后果自负。」
此举一出，看热闹的人果然就少了，而有意典当者丝毫没有受此影响，甚至还在心里提高了当铺的评价。
吃了午饭，舒书开始着手筹备晚上的重头戏。
他从仓库中取出那枚银质鹰形胸针，亲自指导精英行动队与汉斯组成人形，猫爪小心翼翼将胸针别在外套上。
啪~
舒书打了个响指，一个活生生的“埃德加沃尔特”先生便复生了。
他围着拼凑而成的“绅士”转了几圈，多次检查细节，最后尤其不放心地叮嘱占据主导躯干和发声位的汉斯：
“听着，汉斯，这次行动一切听影子指挥，影子让你说话，你才能说人话，影子让你说什么，你就说什么，一个字都不许多，更别给我添油加醋，听到没？”
汉斯闷声闷气地回答：“嘶…知道了，老板，保证听话！”
随后，“埃德加·沃尔特”就被暂时拆解，舒书猫脸上露出一丝肉疼，这玩意收费的，每小时10便士，可以幻化成佩戴过胸针的任何一个形象，‘埃德加·沃尔特’恰好在其中。
看上去成本不高，可是——
“记住，千万别连续伪装超过两小时，不然费用会涨到1先令，咱们可承担不起，快到时间你们就去厕所，拆了重新组装。”
众员工表情严肃，慎重点头，汉斯把自己盘成一圈：“老板放心，我最省钱了！”
舒书点点头，目光转向正趴在厚厚账本上的灰鼠杰瑞：“杰瑞，从金库支一百金镑出来，要现金。”
杰瑞的小身子一僵，它“吱”地一声从账本上跳起来，小爪子死死按住账本边缘，圆溜溜的黑眼睛里写满了难以置信和强烈的不舍。
它用力摇头，尖细的声音都变了调：“吱吱！吱吱吱——！”（一百镑！老板，这……这太多了，我们攒了好久，能不能少点？五十……五十镑行不行？）
那可是一百金镑，是当铺历经无数次小笔交易，好不容易才积攒起来的家底。每一张纸币都记录着它和同事们的心血，它已经看到钱箱瞬间空瘪下去的惨状。
舒书无奈地用爪子揉了揉额头，“杰瑞，我知道你心疼。但这次拍卖会，是我们‘埃德加·沃尔特’先生正式亮相的关键一步，十金镑的保证金是门槛，剩下的钱是我们的底气，是战略投资。”
他放缓语气，猫眼里透着耐心：“想想看，如果因为资金不足导致计划失败，我们之前所有的投入，还有未来可能赚到的成千上万金镑，可就都打水漂了，眼光要放长远。”
杰瑞的小胡子颤抖着，内心天人交战……
最终，对老板的信任和对未来的憧憬战胜了眼前的不舍，它极其沉重地转过身，从账本夹层里取出钥匙，一步一顿挪向墙角的橡木钱箱。
伴随着锁芯转动的“咔哒”声，杰瑞几乎是含着泪，将五金镑的金币与几张二十金镑的纸币推到了影子面前。
它立刻背过身，用小爪子捂住了眼睛，尾巴耷拉着一动不动，向逝去的金镑默哀。
舒书看着杰瑞那副痛彻心扉的模样，赶紧对影子补充道：“你们先别组装，等到了拍卖会附近，找个隐蔽处再搞，钱拿好，十金镑的保证金千万别吝啬，咱们这次要一切按规矩行事。”
“喵嗷！”影子带头保证。
“嘶嘶！”这是铁鞭。
“吱吱！”
“吱吱！”两只抬蛇鼠。
只有一个破坏队形的家伙……
“老板放心，该花的钱我一分都不少！”汉斯把尾巴摔得啪啪响。
舒书抓了抓耳朵，总觉得钱不太够用的样子，九十金镑能让“埃德加·沃尔特”在拍卖会留下印象吗？
唉，现在好像只能这样了，到时候要实在不够，大不了现场找几位有缘者。
“行了，你们先出发吧。”
“喵呜~”
影子带着精英行动队和汉斯悄无声息离开当铺。
过了一会儿，舒书才不紧不慢地组装好【康斯坦丁】，挑选了十六件比较不错的死当物品仔细打包好，带上斯派克，朝着拍卖会的方向走去。
拍卖行坐落于新城区的边缘，一栋融合了古典石雕与黄铜管道的新式建筑，入口处，一名穿着笔挺制服的安保人员站在一台嗡嗡作响的验证机旁。
机器外壳是打磨光滑的铸铁，一侧连着通向建筑内部的粗大蒸汽管道，另一侧则是一个狭长的插卡口，上方仅有一红一绿两盏玻璃灯。
【康斯坦丁】递上那张边缘打孔的邀请函，安保人员接过，将其精准地插入读卡器。一阵齿轮咬合的轻响后，绿灯稳定地亮起。