少女虽然有些紧张，时不时看杜克一眼。
但对周围纯粹的海族环境和法奥身上那股强大而正统的海洋气息，她表现出了一种自然而然的亲近与放松。
虽然依旧沉默，但眼中的迷茫减少了许多，只是安静地坐着，仿佛回到了熟悉的环境。
法奥示意杜克在对面坐下，他本人则没有就坐，而是站在少女稍远一些的位置，姿态恭敬。
“杜克巫师，”法奥的声音在封闭的空间内回荡，带着前所未有的严肃，“请原谅我的急切与之前的失态。但现在，请您务必告诉我，您是在何处，如何发现……这位尊贵存在的？请告知我每一个细节，这对我族至关重要！”
“这位到底是？”杜克对少女的身份有些好奇。
法奥犹豫片刻，随后道：“她是我们海族的正统皇室成员，而且是极为重要的……抱歉，我不能说太多，请理解。”
杜克点点头，他对这个结果已经有所预料了。
能够让那些海族战士仅仅是感受到气息就如此敬畏，那只有海族皇室才能做到。
而眼前这名少女，似乎在海族皇室中也都是地位不一般的存在，可惜更详细的事情法奥也不会告诉他。
杜克有些疑惑的是，海族的皇室为何会与美人贝有关系。
如果海族皇室是从美人贝里诞生的，那又有些不合常理。
因为如果美人贝里面会诞生海族皇室成员，那么美人贝这东西又有些太过弱小了。
普通的美人贝也就巴掌大小，哪怕是一个普通人都能对它造成威胁。
这样的生命实在是太过脆弱了，这也导致美人贝几乎成为了巫师间的一种美食，只是有些风险而已。
从海族不惜一切代价追杀吃过美人贝的人看来，这东西对他们来说非常重要，意义非凡。
但是从另一个角度一想，海族似乎没有办法很好地保护美人贝。
既然美人贝如此重要，那么海族完全可以把美人贝集中在一个地方进行培育、保护，而不是在外面随便一个渔夫都能打捞到。
杜克综合这些信息，只能推测海族是无法掌控美人贝的培育过程，甚至都没有自己产出美人贝的能力。
但偏偏美人贝这东西对海族来说又极为重要，所以他们才会绝不饶恕任何吃过美人贝的人。
杜克能感觉到法奥语气中那份不容置疑的郑重，他略一沉吟，便从自己运用水流溯影法术感知到异常能量波动开始讲述，隐去了法术的具体原理，只说是自己擅长的一种水元素探测技巧。
他详细描述了那深渊之底被掩埋的洞窟、外围的巨大骸骨、以及如何谨慎探查确认没有明显防护后进入，最终发现闭合的美人贝，以及贝壳自行打开，露出其中少女的整个过程。
在杜克叙述时，法奥听得极其专注，每一个细节都不放过，当听到贝壳自行打开时，他眼中再次闪过难以抑制的震惊与激动。
就在杜克刚刚讲述完大致过程时，封闭的珊瑚空间外传来一阵隐约的骚动。
一名海族卫士的声音透过某种传讯方式清晰地响起在法奥耳边：“指挥官，劳伦巫师阁下到了，他坚持要见您和杜克巫师，询问发生了何事。”
劳伦作为刀脊营地巫师一方的最高负责人，自然不会坐视不管，放任海族带走自己的人，定然要询问一番发生了什么。
杜克能感受到法奥对自己是没有恶意的，所以也很配合，主要是他也想知道这其中到底牵涉到了什么。
第548章 瑟拉菲娜
法奥想了想沉声回应，声音通过法术传递出去：“回复劳伦阁下，此地正在进行最高级别的海族内部事务磋商，涉及我族古老传承与绝对机密。
杜克巫师作为关键信息提供者，正在配合我们进行必要的询问。我以海族指挥官的名义保证，杜克巫师的安全与尊严将得到最充分的尊重，绝不会受到任何不当对待。但在事情明确之前，暂不便接待外客，还请劳伦阁下谅解！”
杜克也通过巫师印记联络了劳伦，表示自己这边不会有什么事。
劳伦得到杜克的回复之后，又询问了几句，确认没有问题以后才离开了外面。
法奥重新看向杜克，眼神更加复杂，其中甚至带上了一丝不易察觉的感激。
他非常清楚，如果不是杜克也知道美人贝事关重大，并且以相对平和的方式发现了这位少女，换做其他任何手段粗暴些的巫师或生物，后果都不堪设想。
“杜克巫师，感谢您的坦诚叙述。”法奥的语气缓和了许多，甚至带上了一丝敬意，“您可能还不完全理解您带回的这位……意味着什么。但请相信我族对您绝无恶意，接下来的询问只是为了更全面地了解情况，以便我们能更好地迎接她的回归。”
杜克这边也没有什么好隐瞒的，其实他知道的信息也就这么多，后续也只是解答了一些法奥的问题而已。
法奥在听完杜克完整的叙述后，神情愈发凝重。
他没有立刻向杜克解释更多，而是拿出了一件由海螺打造的特殊器物。
他对着海螺低声而快速地用古老的海族语汇报着，语气充满了前所未有的恭敬与激动。
通讯结束后，法奥长长舒了一口气，转向杜克时，脸上的严肃化为了深深的感慨与一丝如释重负。
“杜克巫师，”他沉声道，“我已将情况禀明皇室，很快，皇室特使团将亲自前来迎接她回归。”
等待的时间并不长，但气氛却愈发庄重肃穆。
接下来的时间里，刀脊营地附近的海域仿佛都安静了下来，一股无形的威压开始弥漫，整个营地四周都进入了全方位的警戒之中。
劳伦这边也很配合，主动调派巫师和奴隶生物军团来护卫营地。
一天后，远方的深海中亮起了成片辉煌的光芒，如同移动的星河。
那是一支规模庞大、仪仗森严的海族队伍，为首的是几位身着华丽宫廷服饰、头戴珊瑚与珍珠王冠的海族长老，他们的气息深邃如渊，赫然都是四级以上的强大存在。
身后跟随着整整一队完全由海龙马拉着的、镶嵌着无数宝石的华丽车辇，再之后则是手持仪仗、身披金色铠甲的海族皇家禁卫，浩浩荡荡，散发着令人心悸的力量与威严。
整个刀脊营地都被这突如其来的盛大场面所震慑，无论是巫师还是其他海族战士，都远远观望着，不敢靠近。
皇室队伍径直来到了杜克他们所在的珊瑚圣殿外，为首的那位气息最为浩瀚、手持一柄象征皇权的蓝色权杖的长老，目光第一时间就落在了紧挨着杜克坐着的少女身上。
他的眼中瞬间爆发出难以抑制的激动与狂热，甚至隐隐有泪光闪烁。他带领所有皇室成员，向着少女的方向，深深地、无比虔诚地躬身行礼，齐声用海族古语高呼着一个尊贵的称谓。
少女似乎被这宏大的场面惊到了，她下意识地更靠近了杜克，小手紧紧抓住了他的衣袖。
那位持杖长老缓缓走上前，他的目光先是无比复杂地看了杜克一眼，那眼神中有审视，但更多的是难以言喻的感激。
然后，他转向少女，用极其温柔、仿佛怕惊扰到她的声音说道：
“尊贵的瑟拉菲娜殿下，漂泊的岁月已经结束，您永恒的海洋故乡，您忠诚的子民，前来迎接您的回归。”
瑟拉菲娜，在海族的语言里是一个凝聚了月光、海浪与星辉的名字，空灵而高贵。
瑟拉菲娜听到这个名字，眼中闪过一丝茫然，又似乎有一丝源自灵魂深处的悸动。
她看了看那位长老，又仰头看向杜克，眼神中充满了依赖与无措，轻轻摇了摇头，似乎并不想离开。
持杖长老见状，并未强求，而是再次看向杜克，语气郑重：“人类巫师杜克，你寻回我族的瑟拉菲娜殿下，此恩情，海族永世不忘。你将获得海族最为真挚的友谊，并且永世长存！”
持杖长老顿了顿，从怀中取出一物。
那是一块约莫巴掌大小、形状不甚规则的深蓝色晶体，其质地仿佛凝固的深海，内部有点点银光缓慢流转，如同被封存的星辰。
它没有强烈的能量外泄，反而散发着一种异常沉静、近乎停滞的气息，握在手中，连周围水流的声音都似乎变得遥远而模糊。
“此物名为时隙之核，”长老的声音极为缓和，“这是我们海族的宝物，于时空褶皱的奇点中自然凝结的奇迹，亿万年难得一见。今日赠予你，以彰我族最高之谊。”
他示意杜克小心托住这块晶体，沉声道：“它蕴含着一丝最本源的时空法则碎片，持有者可以主动激发其力量，效果只有一个，在极小的范围内，制造一次短暂的、绝对的时空凝滞。”
“当它被激发时，”长老详细描述时隙之核的作用，“以你为中心，大约半径十米内的空间，时间将陷入近乎彻底的停顿，空间结构也会被暂时锁定。
无论是高速飞行的箭矢、狂暴的能量洪流、正在吟唱的法术，甚至是生灵的思维与感知，在这片区域内都将被强制暂停。唯有作为激发者的你，可以在这片凝滞的时隙中保持清醒并有限活动。”
“这份凝滞，大约能持续一次完整的心跳的时间。”长老特意强调道。
“一次心跳吗……”杜克思索着。
这个时间看似短暂，但在真正的强者对决中，或是面对绝境时，这瞬息之差，足以逆转生死，创造奇迹。
第549章 时隙之核
时隙之核是杜克第一次接触到涉及规则层面的东西，这种牵涉到规则力量的东西极为罕见。
至少以杜克目前的层次来说，几乎是无法接触到这种东西的。
哪怕是能够花费巨大代价去购买到蕴含规则力量的东西，正常来说杜克也是无法使用的。
但是时隙之核不一样，这是海族特有的宝物，使用这东西并不需要灌注多少力量进去，也不需要多么高的力量层次才能使用。
只需要一点点的精神力，就能使用时隙之核。
时隙之核的能力每三个月只能使用一次，并不能频繁使用。
因为这东西并不是靠使用者本身的力量去驱动的，需要靠时隙之核自身去积蓄能量。
时隙之核极为稀有，哪怕在海族内部也是极为珍贵的宝物。
这东西对于海族来说更多的是一种身份象征，只有海族的皇室才能拥有，而且是皇室里面的重要人物才有资格使用。
海族能把这东西作为代表友谊的信物赠予杜克，就可以看出他们的确是非常感激杜克，从这一点也足以看出瑟拉菲娜的重要性。
杜克有点奇怪的是，海族为什么知道瑟拉菲娜的名字，而且如此确定。
从瑟拉菲娜的反应看来，这也的确是她的名字，只是连她自己都已经遗忘了而已。
“它对那些同样触摸到时空规则边缘的高层次存在，效果会大打折扣，甚至可能被抵抗。”海族长老又想到了什么，随后特意提醒了一下。
时隙之核的时空凝滞功能虽然强大，但是对于本就掌控了规则力量的高位格存在来说，这东西就不一定有用了。
杜克想起了自己的信使雅儿贝德，她在破解世界树种子周围的规则屏障时，如同探囊取物一般轻松，几乎看不出受到了阻碍。
他也很清楚，这东西的确可以作为一张关键时刻的底牌使用。
但也不能妄想能够依靠这东西来对付多么厉害的敌人，在绝对的实力和生命层次差距面前，这些都是徒劳的。
“感谢皇室的厚赠与信任，愿我与海族的友谊长续。”杜克接过礼物后，也不忘礼貌地行礼道谢。
海族长老点了点头，最后看向瑟拉菲娜，柔声道：“殿下，该回家了。”
杜克听到这个称呼，心里对于瑟拉菲娜在海族的地位更加奇怪起来。
这名海族长老可是四级生命，放在其他位面可都是相当于神明一般的存在了。
但就是这样的人物，也只是为了来迎接瑟拉菲娜，而且对瑟拉菲娜毕恭毕敬。
巫师总是充满好奇心的，杜克对于海族、美人贝、瑟拉菲娜的关系越发好奇起来。
但是他也知道好奇心害死猫，在自己没有足够的力量之前，还是需要尽量克制一下自己的好奇心。
这件事明显涉及到了海族的秘密，若是想贸然窥探海族的秘密，恐怕不会落到什么好下场。
海族若是真铁了心要对杜克下手，以杜克现在的实力和地位，黑帆也保不住他。
瑟拉菲娜依旧抓着杜克的衣袖，她看了看杜克，又看了看周围那些殷切期盼的海族皇室成员，眼中充满了迷茫。
最终，她似乎明白了一些什么，缓缓松开了手。
瑟拉菲娜看了一眼杜克，一股清凉、纯净、带着无尽海洋生机与祝福的意念瞬间流入杜克的心田，那是无声的感谢与不舍的告别。
杜克还从这股意念里面感受到了一丝询问，他很快就明白了这股意念的意思，微笑道：“我叫杜克。”
这是瑟拉菲娜在询问他的名字，听到了这个名字后，瑟拉菲娜歪了歪小脑袋很认真地记住了这个名字。
随后她在那位海族长老的恭敬引导下，登上了那架最为华贵、由巨大珍珠和海晶雕琢而成的车辇。
庞大的海族皇室仪仗队缓缓启动，如同来时一般，带着辉煌而肃穆的光芒，无声地融入深海的黑暗，直至那最后一点光华也彻底消失不见。
周围的海水似乎都因这支队伍的离去而恢复了往常的流动，但那无形的威压和刚刚经历的震撼，却久久萦绕在刀脊营地每一个感知到这一幕的生灵心头。
杜克独自站在原地，手中紧紧握着那枚时隙之核。
晶体传来的冰冷触感和内部缓慢流转的银光，无时无刻不在提醒着他刚才发生的一切并非幻觉。
这件涉及规则层面的宝物，其价值远超他过去获得的任何资源或知识。