新种出的幻阴草，刘家照例收购，不过价银只取一半。
剩下那一半，就算姜家出了份力，也为这村子添了道底气。
事既敲定，刘庄主神情也松快了几分，抬手拈了拈盏中茶沫，似随口一问：
“倒不知，姜兄是如何察觉那妖物要来？”
语气平和，话锋却绕了个弯，眼中不见锋芒，却藏着探意。
姜义听得分明，面上却丝毫不露，只含笑道：
“家中祖上传下些掐算打卦的小术，时灵时不灵的，寻常也只当闹着玩。”
“前日忽觉心头一跳，睡前梦里模模糊糊的，醒来便觉得不踏实。想着宁可信其有，便布置了几分，谁料还真撞上了。”
语气说得云淡风轻，半点不提凶险，也不显神异。
本以为这番搪塞说辞，足以将话题轻轻带过。
谁知那刘庄主眼神一亮，竟带出几分郑重来，接口道：
“竟有此缘？”
“我家祖上，当年也是因一位挑担卖卦的先生点了迷津，才知此山可居。”
说着，微微前倾半身，眼中透出几分打量与试探：
“敢问姜兄祖上，师承何门，说不得你我两家，早有渊源，根脉相通。”
他面上神情不似作伪，眼中那点希冀也藏得不深，倒真像是想顺藤摸瓜，寻个由头，认个渊源。
姜义倒也没料他竟这般上心，心里一时没捏准路数，编不出个像样来历。
只得轻轻一笑，语气含糊道：
“些许乡术罢了，祖上传下来的野道旁门，连个正经名号都挂不上，不值一提，不值一提。”
声音温吞，话锋轻飘飘一揭，便把探意糊了回去。
刘庄主这才似觉察问得过急，神色微变，忙起身拱手赔罪：
“是刘某唐突了，姜兄莫要见怪。”
说是赔礼，面上却仍挂着一丝思忖未尽的神色，眼神游移，也不知想到哪处玄乎去了。
第108章 喜讯
光阴如水，潺潺流过，转眼又是半年。
岭脚的风一日紧似一日，枝头叶色浅黄微枯，田畴间草根露出，一片斑驳。
年味儿便也在这冷清里，悄悄起了头。
姜义收了锄头，从田埂上踏着暮色归来。
脚底的泥土踩得实在，背后寒意却绕着膝头打圈。
那新开辟的两亩寒地，就在姜家原本十亩地的最外缘，紧挨着岭坡，往前再几步，便是山林了。
地势偏僻，离村道人烟都远，倒也落得个清静。
风吹草动处，那一丛丛幻阴草正轻轻摆动，细细的叶尖泛着点青白的光。
远远看去，倒像是冷风里抽出的骨节，森森透亮。
那片地种得稀疏，是故意留的空。
想着将来古今帮的小子们若要炼神清心，便来这儿静坐一场，也算留条进路。
姜义推开院门，一股暖气扑面而来，饭菜香气里掺着点烟火气，把他身上的冷意一并冲散了去。
堂屋里灯火微明，柳秀莲与姜曦正围坐在桌前。
一人一张小板凳，中间摊着封信。
柳秀莲眼睛紧盯着纸上那几行字，眼里亮亮的。
姜曦却是低头理着桌上那包从州府捎来的干果，指头细细地分着，笑意分明。
姜亮那小子，早先也就出征那回，搭着提亲一事，给家里捎过一封信。
除此之外，音讯稀疏，哪怕柳秀莲催了几回，也只当耳旁风。
反倒是成了家之后，人就利索多了，规矩也多了，信也勤了。
月月都有一封，字写得周正，信里头还絮絮叨叨的，不知是不是给文雅那丫头熏染了去。
头一封来得最急，便是报喜，说文雅已有了身孕。
姜义一脚跨进院门，锄头还搁在肩头没卸下。
柳秀莲便抬起头来，眉眼带笑，声音也带着欢喜：
“刚收到亮儿的信，说今年怕是不能回来过年啦。”
语气里听不出几分遗憾，倒像是替儿媳分忧似的。
她顿了顿，又补上一句：
“武备司那边事紧是一桩，文雅那边也快足月了，经不起路上的颠簸，这是主要的。”
说着话的工夫，手里还捻着那封信，信纸翻来覆去地瞧着，仿佛上头还有没看细的字。
姜义闻言，只“唔”了一声。
一家子正说着话，院外忽地传来些动静，风声里夹了脚步，从那新辟的寒地那头悠悠传来。
姜义略偏了偏头，循声望去，果然见姜明与刘子安正带着一队人，往那片幻阴草地行去。
瞧那阵仗，多是帮里头的护法、堂主，平日也算是说话带风、走路不带土的主儿。
此刻却个个神色凝肃，步履压得极稳，仿佛不是去炼神静气，倒像是奔着哪处刀山火海去。
那片地，才开出来没多久，幻阴草种得稀松，草气虽淡，却也带了股骨子里的寒清。
寻常人瞧着像是风过麦浪，清清爽爽。
实则一脚踏进去，那股子凉意能从脚底钻进魂里头去。
尤其是初涉性功的年轻弟子，神意未稳，火气未驯，最是容易叫这草气搅了心神。
一时清明如洗，一时昏沉如醉，前念犹在，后念已浮，只要神上头、气不稳，眼见着就得跌个大跟头。
这等关口，自然得由帮主、副帮主亲自押阵，随时准备着将人捞出来。
院里斜阳正好，落在砖缝之间，映出些温吞光影。
姜曦站起身来，拍拍衣角，目光远远落到那幻阴草地边上。
一群帮众正神色凝肃地走入阵中，步子压得低沉，像是踏着哪门子生死线。
她看了几眼，撇了撇嘴，鼻尖一皱，脸上浮出点看不惯的神色来。
“就这点阵仗，也能吓成那样子。”
说着哼了一声，语气里透着股子不屑：“上回我也走了一遭，清清凉凉的，也没觉得多难。”
这话倒也不是吹大气，以她如今根底，哪怕不运气息，在那寒地里睡一夜也无妨。
可惜这份本事，眼下却换不来几两实权。
今古帮新开性功一道，全仗着刘家庄子出药出法，刘子安顺理成章接了主事之位。
半年下来，法子传得快，丹药发得紧，就连分发顺序也只听他一人裁定。
一来二去，这位副帮主的威信，倒比她这个“第一副帮主”来得更像那么回事儿了。
姜曦自然不服，眼角一挑，整个人跟只炸了毛的小狸猫似的。
姜义瞥了她一眼，嘴角笑意轻浅，也不言语，只蹲在门口慢悠悠地清理鞋底泥巴。
柳秀莲接过院墙边靠着的锄头，抖了抖泥土，顺手搁到檐下，侧头低声道了句：
“想着等年一过，我也得走趟州府。文雅那边快临盆了，我做婆婆的，总不好不在跟前。”
李家虽是大户，里外使唤人不缺，可这头一个孙儿，终归是自家骨血。
亲娘坐月子，亲婆婆张罗，才叫个齐全。
姜义擦净了鞋，起身时只点了点头，语气不重，却应得利落：“也好。”
一旁姜曦早支着耳朵偷听着。
这下听真了，小脸登时亮了几分，扑过来扯住柳秀莲的袖子就嚷：
“娘！我也去！我要看二哥、看二嫂，还要看我的小侄！”
说得满脸光彩，连“我的”二字咬得都带点自豪。
姜义斜睨了她一眼，那眼神里带了点笑，又像是无可奈何。
想了想，横竖家中也无要紧事，终究是点了点头。
小丫头乐得一蹦三尺高，笑得腮帮子鼓鼓的，一抬腿就往幻阴草地那头蹿去了。
姜义站在门口，袖手看着她那背影在夕光里一路跳跳蹦蹦，风一吹，小辫子像只小尾巴似的甩来甩去。
他自然晓得这丫头那点心思。
多半是想跑去那帮子弟子跟前，显摆显摆自个要“出远门”的光景。
他轻轻叹了口气，袖口一拢，眼里那抹笑意还未散开，心头却忽然一动。
这丫头，不知不觉，也快十二了。
模样越长越像她娘了。
正瞧着地头上那丫头蹦跳欢实，院外村道边，又晃过一道人影。
姜义微一侧头，只见来人个子高挑。
正是刘家庄子上那仆从，肩膀上还扛着个毛茸茸的东西。
第109章 象魂初现，气随念起
走近了些，姜义才看清楚，那仆从肩上竟是半扇小兽。
模样狐不像狐，貂不像貂。
尾巴蓬松得像把掸子，神色却狡黠精怪，四肢修长轻捷，一看便知不是山里常见货色。
气血虽不算多旺，倒透着一股灵机。
那兽儿一落地，地气未动，人却心神一振。
姜义看得明白，倒也不讶异。
自打上回顺口胡诌了句“祖上传过点掐算小术”，刘家便愈发亲善，三天两头往姜家送东西。
山里翻出棵老药，打下一只罕见兽，总得精挑细选一份最好的，派人风风火火地送来。