姜义拎着鸡，脚步不快不慢，一路晃去了村西头。
村西头住着个于大爷，是种果树的一把好手，手艺是祖上传下来的。
胖墩墩的身量，正靠在自家院里，坐在藤椅上眯着眼打盹，嘴角还挂着点笑。
姜义拎着老母鸡晃悠悠进了院。
鸡不闹，人也不慌，才迈进门槛，于大爷那眯成一条缝的眼就睁开了。
瞧见鸡先是一愣，随即乐得眼角挤成了花：
“哎哟，姜家小子，今儿个吹的是哪门子的风，把这下蛋的都吹来了？”
姜义嘿一笑，也不绕弯子，把鸡往地上一放：
“听说您家的果树，年年结得跟小娃娃拳头似的，我寻思着这鸡啊，换您几句经，算是拜个山头。”
村子不大，一锄头响声都能从东头传到西头。
姜义这半月里在山脚下翻地的动静，村里早传得人尽皆知。
于大爷一听，更乐了，屁股一抬就站了起来，连声道：
“好事儿，好事儿！种果子是正道，咱村儿要是多几家种，到了秋天热热闹闹。”
说着，拉了姜义的胳膊就往后院走，一边絮絮叨叨起来：
“种果子这事儿，可不是刨坑埋苗那么简单。得看土，得瞧光，还得问问风是打哪边刮来的。”
“你瞧我这片地，土松、背风、朝阳，种桃种梨最合适，那果子结得，又甜又水灵。”
说着，还不忘指指树上几颗没摘干净的桃梨，神情带着几分自豪。
可话锋一转，于大爷的笑意就有点意味深长了：
“你那地儿……我听说了，坡陡土硬，石头多。要说种桃种梨，怕是得多费些劲。不如……种些别的？”
“柿子呀，核桃呀，那些不挑地。或者山楂、石榴，也热闹，看着喜庆。”
姜义听着，脸上笑着，心里倒也了然。
大爷这番话，热心是真的。
可那推的果树，偏偏也都是自家种得少、卖得少的。
这是既想帮衬，又怕日后集市上桃梨满篓堆，他自家的就不够香了。
人活着嘛，总得靠手艺糊口。
这点防备心，算不得歹意，顶多是一点自保的机巧。
第5章 收了黄豆，杀了年猪
姜义也不点破，面上笑意不减，顺着话茬接了下去：
“大爷说得在理，我那地头儿，确实不比您这块宝地，也就是农闲寻点事儿做，图个热闹罢了。”
“干脆就听您的，每样都捡点儿，回去种上，瞧瞧哪个肯长，哪个争气。”
这话一出口，于大爷心里那根弦也就松了。
姜家开垦那点坡地，拢共巴掌大一块，七拼八凑还要掰成几份，真结了果，也翻不出多大浪花来。
那张圆脸笑得更开了，捻着下巴那几根倔强的胡子，说道：
“哎，就得这么着！图个稀罕，换换口味，这日子才不干巴。”
说着脚下生风，亲自领着姜义往果园深处走，一边走，一边嘴里叨个不停。
这棵树枝头做接穗好，那棵根扎得稳，移栽活得快；
哪种砧木嫁接不掉头，哪种枝条接了愈口快……一张嘴如同决堤的闸口，止都止不住。
于大爷是真有两把刷子，也是真肯教，手把手地带。
连那树苗底下的根须怎么舒展开，往哪头摆，都掐着姜义的手指头亲自演一遍，生怕他弄岔了。
“根须可别一团糟，得像猪鬃刷子似的，朝四面八方舒展开，那才吃得着土。”
姜义也不含糊，听得极是仔细，点头点得像鸡啄米，三不五时还抛个问题过去。
这一问不要紧，反倒把于大爷的兴头给勾得更高了。
唾沫星子都飙出两尺远，手舞足蹈，比划得满天飞。
就这么一老一少，一讲一听，在果树林里头转悠了半个下午。
于大爷是个实诚人，也不藏私，一路上眼挑手拣，替姜义细细寻了不少好苗。
根须舒展，枝条带劲，一看便是有活气的主儿。
眼见得斜阳沉山，天光将暮。
姜义婉言推了于大爷留饭的好意。
拎着沉甸甸一捆果苗，匆匆赶回自家那块刚翻出的坡地。
趁着这一股热乎劲儿，撸起袖子，把树苗一棵棵地安插进土里，动作轻得跟捧着初生的婴儿似的。
枝要舒，根要展，土得松软。
手上忙得飞快，脚下却分毫不乱。
又把早先沤好的腐肥，细细堆在树根处，再盖上一层薄土，拍得服服帖帖。
这一通活儿忙完，天已彻底黑了。
山风拂面，带着股土腥草湿的味儿。
两个小的早被柳秀莲哄去歇下了，屋里连打哈欠的声音都不带。
她却还未睡，手里捧着盏油灯，一步步地跟在身侧，帮着照明。
那灯火摇啊摇，把影子拖在土坡上，一时长，一时短。
姜义收了锄头，直起腰来，腰背有些发僵，心头却觉松快了不少。
顺势回头，看了妻子一眼。
烛光与月色叠在一块儿，把她那张清清秀秀的面孔映得暖洋洋的。
眼里带光，神色柔和，像谁家的画儿里走出来似的。
也不知是那口呼吸法真有些门道，还是这一夜折腾得心头熨帖了。
姜义只觉越看越顺眼，越看越觉着好看。
……
果树落了土，山下那片黄豆也熬到了头。
地里一根根枯黄的豆杆挺着，风一吹，哗啦啦响，像是在催促着收割。
姜义也不怠慢，挽起袖子，蹲在地头儿，一茬茬地收豆。
豆荚啪一声掰开，颗粒饱满的黄豆跳出来，落在盆底，沙沙作响，听着就叫人心头舒坦。
这一阵忙完，倒是难得清闲些了。
地得歇口气，人也该喘喘。
今年黄豆结得尤其好，个头足，分量重，掰出来的豆子沉甸甸的。
足足装了十三个麻袋，堆在院子里，像座敦实的豆山。
姜义挑了十袋，卖给村头那家豆腐坊。
豆价比米贱些，拢共卖了一千二百钱，沉甸甸地坠在袖兜里。
余下三四百斤，就当作存粮，为来年添些底气，顺带还能抵老大的塾馆学资。
眼瞧着年节将近，村里性急的人家，已早早张罗起杀年猪。
姜义也照例去了，帮着摁猪。
这摁猪的活计，可不只是力气活，讲究稳、讲究快，还得胆大心细。
年猪个头不小，二三百斤重，嚎起来跟炸窝似的，没两把刷子，压都压不住。
姜义身子骨硬实，一贯是摁后腿的主力。
左右一抱，双膀一撑，猪再折腾，也给死死摁住了。
等猪倒了，灶也起了，一锅热气腾腾的肉便请上了桌。
这是村里的老规矩，出了力，就有肉吃。
姜义也不客气，酒肉沾唇，饱餐一顿。
临走时，还挑了一只猪后蹄，肥瘦匀停。
那家人推来推去不肯收钱，姜义也不磨叽，摸出一把铜板，啪地拍在门槛上，脆生生响了一声。
人却扛着蹄子，一溜烟跑了个没影儿。
第二日清晨，天才蒙亮，寒意扑脸。
姜义难得清闲一回，倒起得比鸡早。
一头扎进厨房，从柳秀莲手里把锅铲“抢”了过来，难得当回掌勺大将。
一只油光水亮的猪后蹄，两把头天新剥回的黄豆，洗净了，一起扔进铁锅里。
再舀一勺村里自酿的黄酒，酒色微黄，米香浓郁，里头带着点老窖子气。
才一倾下去，锅里便“哧啦”一声，香气如烟似雾，从锅沿溢出，在屋梁下兜了个圈子。
姜义眯着眼，闻了口气，点头称妙。
锅盖一盖，文火慢炖。
没一会儿，汤气里夹着肉香与黄豆的甜香，轻飘飘地在屋里打转，熏得人心痒。
灶前那俩小子，早蹲成了两尊土地神，眼巴巴盯着锅盖，时不时咽一口唾沫。
柳秀莲在一旁整理冬衣，缝缝补补，忙得不紧不慢。
看着灶前笨手笨脚的丈夫，与两个垂涎三尺的儿子，眼里尽是笑。
冬一入了节，天也短了，光秃秃的树枝在风里晃着。
衣裳添厚了，手脚也懒了些，生出几分惰气。
姜义每日只上坡地巡视一圈，踩着霜打枯草，走得不疾不徐。
路边的果树苗立在那里，枝条稚嫩，颇有几分倔强。
见有枯枝，便随手折了，有死苗，便挽起袖子补上。
虽说是头一回种树，可到底是用了心的，又得了于大爷真传。
这一年头场雪落下，坡地上的果苗竟活了七八成，远比原先估着的强。