赶忙起身过去，伸手扶住妻子的肩膀，手势轻柔，语气温和，眼神里却泛着几分笃定。
两个孩子凑过来，探头探脑，一脸紧张。
姜义瞧着妻子的模样，心头已隐隐有了数。
却也没急着说破，只摆摆手，把两个小子哄了回去：
“你娘吃了凉的，歇会儿就好。”
小孩子信得过爹，便也没再闹腾。
只是回到桌边，一边吃着饭，一边回头张望，眼神里满是担心。
墙边，柳秀莲缓了片刻，脸色微白，呼吸却慢慢匀了。
早饭草草吃了些，碗一撂，姜义便扶着柳秀莲，往村里的郎中铺子去了。
郎中姓李，个子不高，瘦得像根枯柴，山羊胡子精精神神。
平日说话嬉皮笑脸，像谁家串门的老亲戚，见谁都能唠两句闲篇。
但真到了瞧病抓脉的当口，那一双干巴巴的手却稳得很。
药铺子不大，屋里堆着一股子浓重的药草味，夹着艾烟的呛意，像是把山头老林子搬了进来。
鼻子稍灵些的，头一遭进来准得打个喷嚏。
李老头一边捻着胡子，一边招呼人坐下，说话仍旧吊儿郎当：
“咋的，咱弟妹近日吃不下饭？”
话是玩笑，手上的动作却不含糊，三指搭上脉门，片刻不动。
不多时，那张满是风霜的老脸竟绽开了花似的笑意，须发都抖了三抖。
“喜脉！哎呀，大喜啊！”
他边说边乐，声音透着一股掩不住的热闹劲儿。
姜义早有几分猜测，此时听了，也不由得嘴角一扬，颇有几分得意。
两口子坐下听嘱咐，无非是少操劳、多歇息，再开上几味安胎的药材，调理着吃。
姜义点头应着，付了药钱，谢过老郎中，扶着柳秀莲出了门。
回到家里，门才一推开，两个小子便扑将上来，眼巴巴地望着爹娘。
姜义一笑，将那桩天大的喜事一说，两小只顿时炸了锅。
“我要弟弟！”小的喊。
“我要妹妹！”大的不让。
你一言我一语，吵得欢天喜地，屋檐下的麻雀都被吵得扑棱棱飞了两只。
姜义站在屋中，听着儿子的吵闹声，心里那股子得意泛得正欢，仿佛连屋檐都被点上了喜气。
柳秀莲坐在床沿，望着面前这热闹场景，嘴角也带了笑。
只是那笑意里，藏着一丝淡淡的忧色。
这等关头，姜义的眼神自然落在妻子身上，分毫不差。
两口子过日子过得久了，许多话不用说，心里早有数。
轻轻走近，动作里带着些刻意放缓的温柔，像是怕惊了什么。
伸手将柳秀莲揽进怀里，鼻息在她鬓边，语声低低：
“地里的活都完了，秋豆也种得干净，不用再惦记。”
话说一半，顿了顿，又续上一句，语气却淡淡的，如同家常：
“我寻思着，明日起，就去把山脚那片荒地翻出来。虽种不了粮，但果树也好，药材也罢，种下去，总归有个盼头。”
柳秀莲听了这话，抬头看他一眼，眼神里藏着心疼，也藏着些不舍。
姜义笑了笑，抬手轻轻捋了捋她鬓边的发丝，动作轻得像春天拂柳。
他知道她心疼人，可这世上哪有什么白得的福，孩子来了，是缘分，也是担子。
姜义并不觉得重。
自个本就不是那等怕吃苦的人。
先前种地歇得多，不过是心系养身，不愿把一副骨头熬得干巴巴。
如今得了那呼吸的巧门，气血足了，筋骨硬了，力气也跟着结实起来。
干起活来，比早年年轻时还舒坦几分。
多做一点，担一点，自然也是应当的。
第4章 开荒种树
山脚下那片缓坡，乱石嶙嶙地横着。
草也长得不老实，不是荆棘便是野藤，寻常人看了一眼都要绕开。
姜义却盯上了这块地。
坡地虽荒，翻出来种些果子、草药，只要能结出果，那就是个盼头。
开荒，可不是村头翻地种菜那等轻省事。
一锄头下去，泥里夹着砂，砂下压着石，年年岁岁埋着的老顽石，个个不肯动窝。
姜义赤着上身，汗水沿着脊梁淌得欢快，裤腰早湿得能拧出水来。
锄头起落，声声沉闷，偶尔磕着硬茬子，便见火星崩跳，虎口震得发麻。
他却不吭声，只埋头干活。
把翻出来的泥块细细打散，再一块块拣出那些混在土里的石头，扔到地头去。
小的拳头大，大的能抵半个身子，堆着堆着，就在坡地上砌起了一道矮墙。
土要翻得深，石头要拣得净，再将那土一寸一寸翻得蓬松。
这般活计，光听就觉得腰酸背痛。
要不是姜义底子好，再加上那口呼吸法在暗中支着劲，怕是三天便得躺倒。
大儿早去了塾馆，摇头晃脑地读圣贤书去了。
小儿呢，起初还跟在屁股后头，学着模样拣了几块石头，嘴里“爹爹我来帮你”喊得响亮。
不过半晌，热劲过去，耐性也散得一干二净，早跑得不知哪儿疯去了。
地头只留下几块歪歪斜斜的“战果”，权当纪念。
柳秀莲远远看着，心头发酸，忍不住也想凑过来搭把手。
蹲身拣块石头，或是扶一扶锄头柄，刚伸手，便被姜义一眼瞪回去。
语气不重，却不容置疑：“去去去，好好坐着歇着。”
她晓得自家男人性子，拗不过他，也只得寻个稍平的地方坐下。
只在姜义歇下喘口气时，便递上碗凉白水，或是用袖子替他拭汗。
姜义接了水，仰头一饮而尽，再抹一把嘴角的水渍，咧嘴冲她笑了笑。
也没多言，只将空碗递回了去。
抄起锄头，继续对着那片不通人情理的坡地，一锄头一锄头地砍下去。
那条弯弯绕绕的小路尽头，晃晃悠悠走出两道影子。
一个大些，背了个洗得发白的书袋，步子稳重，倒像个小先生。
另一个小些，蹦蹦跳跳的，活像只毛没长齐的小兔崽子，前脚着地，后脚就翘。
是姜明散学回来了，身后拖着自家的小泥猴儿姜亮。
姜明三步并作两步走到地头，把书袋往地上一放，朝他爹点了点头，转头瞄向那个甩都甩不脱的弟弟。
这小祖宗平日里只认娘亲，爹还得哄着说话，别人甭提了，十头牛都拉不动。
可偏生就听哥哥的话，叫他往东，他绝不往西，叫他坐下，他便像生了根似的。
姜明没多言语，只是抬手一指。
那边是堆着的石头，这边是地里冒头的杂草。
姜亮立马收了身上的那点猴性，低头乖乖去拣石头拔草。
兄弟两个，一个拎着石块，脚步还没石块稳当；
另一个撅着屁股，呲牙咧嘴去拔地里的藤草。
这点碎活儿，讲真也帮不上几两力气，不过是让地头干净些，让姜义少弯两回腰。
可看着俩儿子，一个当头领路，一个亦步亦趋，兜兜转转地在这荒地上忙活。
姜义心头那团子沉得发硬的疲乏，也真就让这点吵嚷动静冲淡了些。
这一忙，就是半个月光景。
肩膀酸得像灌了铅，手掌上的茧起了又磨，磨了又起。
可到底是把那块满是乱石的缓坡，磕磕绊绊地整出了二三亩地模样。
土不算好，刨出来的石头比土还多，好在还算干燥松散。
比不得山下的熟田，但也勉强能栽些耐活的作物，不至于白出力。
坡旁还有好大一片乱石荒地。
只是姜义这回没急，锄头往旁一搁，反倒悠哉坐下歇气。
其实心里早打定了主意。
自那呼吸法子真应了验，身子骨一天比一天硬朗。
姜义便寻思着，要在这块荒坡上种些果树。
自家人吃些，余下的拿去集上换几个钱，小宝也能顺手带些，给山里那位送去。
种果树是个细活，育苗移栽，得拣着天时地利。
眼下已近深秋，尚算不冷不热，树根落土肯扎，也有工夫缓苗成活。
再晚些，冷风一来，霜下三分地，土地冻得跟铁板似的，哪怕栽棵仙桃进去，也未必活得过初雪。
趁着这股子劲，得把这事利索办了。
姜义拍了拍腿，站起身，扛着锄头往自家院里去。
没多时，便从鸡窝里揪出一只毛色油亮的老母鸡。
那鸡也老成，被拎着脚吊在手上，竟也不扑腾，只“咯咯”叫了两声，像是认了命般。