饭桌上仍是热汤软饭，一派寻常。
只是饭后，他却难得摆了摆手，没搭理小儿缠着要练拳的热情，只淡淡吩咐了句：
“叫你哥陪你打一趟桩。”
说完，自己兜了个圈，从院里转进了堂屋，寻了老爹和大哥。
这人一向寡言，语未出口，神情却先沉了三分，唇角抿得紧紧的。
“衙门里新拨了差。”他说，“恐怕要出门一阵，不能常回。”
姜义正捏着茶盖拨浮叶，手指一顿，眼风便扫了过来。
这小子自小沉默，若非心中挂事，断不会主动挑这茬。
他也收了笑意，将茶盏搁稳，抬眼问道：“何差？可有凶险？”
姜亮摇了摇头，眉头却没舒开，只压低声音回道：
“暂时未说明详情，只是……校尉说，是鹤鸣山那边点的名，要我随行。”
“鹤鸣山”三字一出口，屋里气息便仿佛凝了几分。
姜义眉头动也不动，只眼角微拢。
天师道若亲自点将，十有八九不是图姜亮这点微末道行。
更多的，怕是冲着他那根老棍去的。
那物寻常模样，灰不溜秋，可真动起手来，专破阴祟邪气。
平日里用得少，可一旦用得着……怕就不是寻常小事。
姜义捏起茶盏，盏盖轻扣着浮叶，轻轻一转，才抿了一口。
热气一缕缕升起，他不急着说话，像是借着这一口茶，把心神烫回正中。
片刻后，才缓声道：“能推么？”
姜亮闻言，手指动了动，像是想辩，却终究没开口。
片刻后才道：“执意要推……也推得掉。”
声音低了些，话锋却没落实，只在原地晃了一圈，便自个儿绕开了去。
他目光一斜，不自觉越过屋门，看向院里那一大一小两个身影。
望了一会儿，才收回目光，眸子里划过一丝不甚明亮的微光，嗓音也压得更低了些：
“我听说，鹤鸣山那一脉，最擅符箓与丹火，山中那座丹房，千百年来火种未灭，一直有人守着。”
他顿了顿，似是斟酌，又道：
“我在山上……也还认得几个旧人。若这一趟走得顺些，或许能托条门路，把锋儿送上去。”
“做个俗家弟子，学些炼丹的真本事，也好。”
第128章 铜铸五环，棍走阴阳
见小儿心意已定，姜义也不再多言。
只絮絮嘱咐了几句老话，万事小心，安身为上。
一旁许久未出声的大儿子姜明，这时才开了口，话不多，却问得直接利落：
“几时动身？”
姜亮也答得爽快：“上头催得紧，县尉司那边的差使都交卸了。再拖不过三五日，便得上路。”
姜明“嗯”了一声，语气平平，没再追问。
只是那双素来清亮的眼子，淡淡地在小弟身上来回打量了一遍，像是要把人从头到脚都看个通透。
片刻后，他才伸手，在姜亮肩上拍了一掌，语气平淡：
“那便趁着在家，好好歇几日。”
次日清晨，天光还未全亮，寒气里裹着霜气。
姜明照旧在寒地里讲了书，拢着袖子，抬着嗓门，一板一眼，声声落地。
只是今天的课，比往常收得早些。
书一讲完，他也没再多留，一转身上了后山。
这一回，却没像往常那般待到日头黑尽才下山。
未到午时，人便折返回村，怀里揣着一包鼓囊囊的东西，把前襟都顶得鼓了起来。
脚下带风，也不与人打招呼，径直往村头那间唐家铁铺去了。
再见他时，已是日头偏西。
炊烟散得干净，一家人正围坐桌前，热汤热饭，香气氤氲。
门口一响，姜明跨步进来，手上提着个沉甸甸的麻布袋。
走动之间，那袋里叮叮当当地响着，像是铜铁磕碰，虽不甚响亮，却正好落在了满屋人的耳根子底下。
霎时几道眼光齐刷刷望了过去。
姜明也不绕弯子，只嘴角一牵，朝姜亮招了招手。
“来，试试看。”
说着便将那麻袋往地上一搁，麻绳一扯，“哗啦”一声响，从里头摸出一溜铜环。
大的一个，小的四只，颜色沉稳，不带一点花巧。
形制说不上精致，边角还有点粗糙，一瞧便知是匆匆打就，赶时赶点的活儿。
可那铜色却敛而不俗，分量压手，光是拿在手里，就能叫人心头沉下三分。
细瞧之下，倒与姜亮那根长棍上的铜箍颇有些神似，只不过款式收敛，打得更纤巧些。
两个手镯，两个脚环，外带一个颈圈，一大四小，头尾相应，竟是套得齐齐整整。
姜亮如今也识些货，眼睛一亮，嘴上虽不言语，眼里神色却生了几分郑重。
他也不客气，伸手接过来，俐落地一一戴上。
铜环贴在皮肤上，微沁着凉意，却不刺不紧，手腕脚踝处都空出些宽裕，动起手来，翻转挪腾，丝毫不觉妨碍。
只是偶尔抬手伸腿，袖口裤脚下头那一点黄澄澄的铜光，总归还是太跳脱，看得有些扎眼。
柳秀莲瞧在眼里，没多话，转身回屋，翻出一匹压了好些年的棕布。
那是她给姜曦备下的陪嫁料子，筋骨结实，纹路粗中藏细，寻常舍不得动，连冬衣都没舍得裁。
今儿也不犹豫，手起剪落，割成细条。
再把那几只铜环接了过去，坐在灯下，一圈一圈，缠得细密周正。
等再戴上时，原本露着光的铜环，便被包得严严实实，颜色沉静，看着就像些普通护具。
就算让外人撞见，也不过随口糊弄一句是乡俗风物，辟邪纳福，倒也算不得出奇。
姜亮低头瞧了瞧，又弯弯手肘踢踢腿脚，动作沉稳，铜环贴着皮肉，温润得紧，恰到好处。
他心头一热，正想说句什么谢语，却被姜明抬手一拦。
“得了，兄弟之间，扯那些虚套作甚。”
他说得平平淡淡，连个眼风都没多给。
说着，他又俯身在那口半旧的麻袋里摸了摸，手指在里头拨拉几下，哗啦哗啦直响。
片刻后，干脆“当啷”一声，把剩下那点零碎全倒了出来。
都是些指环、挂坠一类的小物件，叮叮咚咚散了一桌，溅了满桌铜光。
“剩了些边角料，扔了可惜。”
他掸了掸手上的铜屑，说得轻描淡写：“随手打了几个，一人一样，就当个护身符使。”
话说得随意，手上却不含糊。
分发下来一人一样，既无重复，也不见遗漏，显然是早就盘算好的。
轮到姜义时，递过来的是一枚扳指。
通体铜质，打磨得圆润光滑，颜色沉稳，瞧着平平无奇，握在掌心却沉甸甸的，压手得紧。
姜义接过来，只低头一掂量，便顺手往大拇指上一套。
正正合扣，一分不松，一分不紧，像是专门为他量了尺寸一般。
看着那扳指在指节上泛着光，唇角微翘，便将手伸出来，在众人眼前晃了晃，一脸得意神色。
一家子各有所得，自也欢喜得紧。
姜亮在家头歇了三日，吃得香，睡得沉，连眉角那点积久的疲色都退了大半。
到了第四日，还未见天光，他便悄然起身，三两下扎好包裹，轻手轻脚推门而出。
人一走，宅中便又归于往日的清寂。
鸡鸣狗吠间，柴火照旧，日头也照旧地升起落下，日子就这么不紧不慢地推着走。
姜义隔三岔五，总要带着姜曦往屋后走一遭。
那林子里搭的小树屋，如今倒成了修习的正经去处。
地处水木交汇，灵气之盛，浓得几乎能拧出水来，修行中人一靠近，便觉心头舒畅，鼻息清明。
那是块好地儿，姜义心里清楚。
若能在那儿将姜曦那株观想而出的魂象宝树养得根深叶茂，日后怕是能开出不凡的路数来。
只是这灵气虽好，却也太“冲”了些。
姜曦虽说根骨出众，可到底年岁尚浅，神魂未稳。
纵有益气丹吊着气脉，也不过一炷香的功夫，便觉魂象震荡，气机倒卷。
那一刻神魂一撤，往往连人也跟着软了，一身轻飘飘的，仿佛要被那股逆冲之气抛出屋外。
姜义到底还是不放心。
每回都随着一块儿入林，静静守在屋外。
也不催，也不扰。
就像当年蹲在幻阴草地旁头，看着姜亮苦熬魂关时那般沉得住气，稳得出奇。
倒是姜锋那小子，兴头十足。
每见他姑姑从屋后晃悠悠出来，脸上一丝血色也没，小腿还发虚，脚下都飘着风。
他便屁颠屁颠地凑上前，一手扶，一手拍胸，语声铿锵得恨不得把树叶震落三片：
“姑姑莫急！等我丹法练成，定叫你不吃这苦！到时给你炼的灵药，保准顶你这益气丹百倍还拐弯！”