热烘烘的茶水流过喉咙，让他胸口暖暖的。这是权力的滋味。
和堂屋连通的侧屋，徐孝牛和徐孝苟都听到方越的话。
十三岁的徐孝牛想不通，分明是他和他爹耗费了很大力气、在冰天雪地守了几个晚上才猎到的野猪，凭什么给那个陌生人交钱？
他透过门缝偷看，那男人一副理所当然的模样让他气愤。
“咔嚓”推门而出，他大声嚷道：“凭什么呀？我家田被野猪祸害的时候不见你过来，我们猎到野猪你来要钱？”
嗯？
方越抬起头，冷眼扫过徐孝牛。
徐福贵暗道糟糕，连忙赔笑：“我交猎税、我交，我家娃是个憨货、不懂事，方大人您别放在心上。”
说完他呵斥佳珍：“看你怎么教的孩子，大人说话有他插话的份儿？把他给我带出去。”
之后又狠狠瞪了徐孝牛一眼：“一会儿再收拾你。”
等到徐孝牛满脸委屈地被佳珍拉出门外，徐福贵低头赔笑：“方大人，您看这猎税该交多少？”
方越笑了，对徐福贵的表现很满意。若是徐福贵狡辩抵赖，他肯定一分一毫也不少收。
“寻常猎户冬天得缴五两银子的猎税。我看你不是猎户，事情的确是意外，你交二两银子罢了。”
“谢谢方大人关照。”
徐福贵到卧房取来二两银子交给他。
方越没有久留，收下钱就起身告辞，走出房间的时候看到徐孝牛站在院墙旁边面壁罚站。
徐福贵送走方越，关好门，无奈叹气。他家真是得罪不起官差呀。
“大牛，跟我进来。”
他准备和徐孝牛讲道理、分析其中利害。这一课对孩子们很重要。
徐孝牛梗着脖子、看着墙壁一动不动。
“怎么？还犟上了？”
徐福贵笑了，走到徐孝牛身旁：“想知道为什么？那就过来。”
徐孝牛真想知道为什么，他印象中的爹不是这样的。
堂屋里。
徐福贵喊来二霞和三苟，让他们和徐孝牛一起“听课”。
“咱们是底层老百姓，是没有地位的普通人。和官差作对，能有什么好下场？
大牛，我若是和那人辩论，你知道会发生什么吗？”
徐孝牛摇头。
“那人不会听，反而心生厌恶，偏要收我猎税，还一分钱不少。”
“爹，他不讲道理吗？分明……”
“道理？当手中拥有权力的时候，道理就不重要了。别看他一个人，他后面是官府衙门，是朝廷。咱家什么水平和衙门作对呀。”
徐福贵语重心长，希望孩子们能懂得这个道理。
“不仅是衙门，以后面对武道强者，面对世家大族，面对高高在上的仙人，都是如此……”
一番话，让三人若有所思。
徐孝牛不住点头，他好像懂了。
徐孝苟突发奇想：“爹，那咱们变成武道强者，变成世家大族，变成仙人是不是就不用被欺负了？”
“哈哈，不愧是三苟，你悟了。但是成为强者有那么简单的话，就不会有那么多平民百姓了。”
“……”
第15章 五年
五年后。
夏季。
十八岁的徐孝牛在田里劳作，他赤裸着上半身、露出古铜色的精壮身躯，汗水沿着雕刻般的肌肉流淌、浸湿了裤腰。
他手中锄头上下挥舞，干活速度飞快。
半晌时间一亩地的杂草锄完，他不觉疲累，准备在天黑之前将剩余几亩梨园的杂草全部处理完。
他劳作的这片农田，不是徐家那八十亩地，而是他在刘大户家租的田。
随着他们兄弟姐妹年龄渐长，家里劳动力有富余，为了多赚些钱，徐孝牛去年开春就在刘大户家租了三十亩田，每年二十两的地租。
三十亩田，其中十八亩是酥梨园，十二亩种小麦。
地租加上田税每年50两银子，以徐孝牛的本事一年劳作能赚个六七十两银子。
“大牛，大牛~~”
清脆女声从远处飘来。
徐孝牛转头，见地头站着一个妙龄姑娘正招手唤他。陈秀莲，同村的姑娘，比他小一岁。
“来了。”
他应了一声，放下手中锄头，将挂在树枝上的粗麻背心穿起来。原本湿透的背心晾晒半天，早就干了。
“忙了一下午，渴了吧。给你喝水。”
陈秀莲面带浅笑，递过手中的水囊。
“谢谢。”
徐孝牛随手接过水囊，拔开塞子，仰头咕咚咕咚灌了几大口。水里加了蜂蜜，甜滋滋的。
“我还带了槐花糕给你。”
陈秀莲说着，从兜里取出一块被手帕包裹着的糕点。她轻轻解开手帕，将其捧到徐孝牛面前。
“这…还是算了吧。”
徐孝牛不敢吃。他上次吃了陈秀莲一块油炸甜糕，被陈大伯追到田里骂了三天。
“这是我亲手做的，让你吃你就吃嘛。我肯定不告诉我爹。”
说着陈秀莲手指捏起槐花糕就往徐孝牛嘴里塞。
徐孝牛连忙伸手接过，将糕点放入口中咬下。
酥脆的糕点在口中散开，甜味溢满口腔，夹杂着淡淡花香。
陈秀莲眨巴着水灵灵的大眼睛：“好吃不？”
“好、好吃。”
徐孝牛口中糕点还没咽下，连连点头。
“有多好吃？”
“……”
不善言辞的徐孝牛被这个问题难住了，他咽下糕点，搜肠刮肚形容道：“和我娘做的一样好吃。”
“你意思是我和你娘一样喽？哼，不理你了。”
陈秀莲转身，三步并作两步轻快离开。
村里都说徐家三苟是百里挑一好儿郎，她却偏爱徐孝牛这一款。其实，她就喜欢看徐孝牛木讷的样子。
徐孝牛猜不懂女孩的心思，看着其背影远去，才发现其水囊忘了拿。
“等明天再给她吧。”
他知道陈秀莲明天还会来，转头继续干农活。
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陈秀莲回到家，远远看到门口站着的人影，心中暗道不妙。
她只能假装什么都没发生。
“爹，你站这儿干什么呀？”
陈巴金，陈秀莲的爹，他顶着个亮到发光的秃顶脑壳，满脸横肉和麻子，双眼像青蛙，香肠嘴，长相极为丑陋。
村里孩子给他取了个“陈八怪”的外号，说他是丑八怪。
他冷着脸，配合上他的容貌更显渗人：“又去找徐大牛了？”
“没…”
陈秀莲小声道。
“我亲眼看见的！说了多少次你还不听，还认不认我这个爹！”
陈巴金将女儿推进院门，朝院内妇人吼道：“婆娘，把她给我关起来，我不信管不了她了还。”
“至于么。”
陈秀莲她娘嘀咕着。
“怎么不至于？再不管就该被人拐跑了！还不是你肚子不争气，你要是给我生个儿子，还有这回事儿吗？……”
陈巴金骂骂咧咧，骂到秀莲她娘身上，一时间唾沫横飞不停歇。
她娘见火烧到自己身上，连忙拉着陈秀莲进了屋子。
话说，陈巴金不同意陈秀莲和徐孝牛，并非对徐孝牛不满意。
陈巴金年轻的时候，家中仅有十亩薄田，和那些佃户相比条件还算可以，可他天生长得丑陋、讨不到老婆。
为此他去城里奋斗了二十年，到三十多岁才回村又置办下二十亩田产。
靠着家中三十亩田，他才娶到老婆。
没想到结婚后，肚子迟迟没动静，好不容易怀了一个，是女儿。
过了几年又怀一个，还是女儿。
当时陈巴金都四十几岁，之后再折腾也没怀上，就放弃了。
两个女儿的他只好招女婿，大女儿遇到一个如意郎君，入赘没谈拢，非要嫁人。好在还有二女儿。
不幸的是，他大女儿生头胎的时候难产去世，大人孩子都没保住。
只剩下一个女儿，他必须招上门女婿。
起初陈秀莲和徐孝牛看对眼，陈巴金挺高兴，毕竟徐家四个儿子呢，上门到他家来正合适。
可陈巴金和徐福贵一聊，徐家直接拒绝，连商谈的余地都没有。
陈巴金很生气、很绝望，他辛辛苦苦打拼下三十亩田产，要是把女儿嫁到徐家，那不是被徐家吃绝户了吗？
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