次日清晨，雨停了，却阴得更沉。
苏阳穿着青布护院衫立在鸾车旁，能听见车内徐脂虎翻动账本的轻响。
车帘半卷，露出她半截葱白手腕，腕间银镯随着动作叮当作响。昨夜未眠？她的声音裹着檀香飘出来，眼下有青影。
回郡主，查了三本账册。苏阳垂眸盯着自己沾了泥点的鞋尖，烛龙的人把香料分作三批，前两批走的是明路，最后一批...他顿了顿，混在给老夫人做寿的绸缎里。
车内安静了片刻。
徐脂虎的手指抚过车帘穗子，红珊瑚珠子在她指尖转了个圈：你可知我为何赐你玉佩？不等回答，她低笑一声，昨日张叔替我捶腿时说，你塞给他桂花糖。
..... .. ....
他说那糖霜熬得透，像当年夫人给小郡主熬的。
苏阳喉头发紧。
他想起昨夜在偏房翻查账册时，烛火突然被风扑灭，黑暗里他摸到案角有块糖渣——是徐脂虎房里常有的桂花糖。
你不像求权的人。徐脂虎的声音轻得像落在车帘上的雨，倒像...替人扛命的。
叮——
系统提示音在识海炸开时，苏阳的指尖微微发颤。
他望着车帘上晃动的树影，忽然觉得这阴沉沉的天，比昨日落雨时亮堂了些。
城南别院的朱漆门在晨雾里若隐若现。
徐脂虎的鸾车刚停稳，便有个穿墨绿裙的丫鬟上前掀帘，袖口绣着朵极小的并蒂莲。
苏阳跟着护院队往偏厅走，眼角余光瞥见那丫鬟捧的檀木盒——盒盖缝隙里漏出丝缕甜香，是沙葱混着沉水香的味道。
偏厅里烧着地龙，暖得人发困。
苏阳装模作样翻着案上的《茶经》，眼角却盯着廊下往来的仆役。
第三个捧着药罐的侍女经过时，他瞥见她袖口针脚——极细的金线，在月白缎子上绣着秋水二字，比芝麻粒还小与.
第一百二十二章 玉露已灭，秋水待燃
小豆芽。他低唤一声。
缩在门后的杂役猛地打了个激灵，灰布衫上还沾着炭灰。
这孩子才十三岁，上个月苏阳在书院后巷救过他，从此便像条小尾巴似的跟着。去柴房拿筐炭。苏阳将半块碎银塞进他手里，记着，走后院那条石子路，看见穿月白裙、袖口有秋水的姐姐，就说炭不够，多问两句。
小豆芽攥着碎银的手直抖，却还是用力点头：苏公子放心，我、我把她们走的路都画在鞋底上！
苏阳望着他跑远的背影，转身推开偏厅后窗。
风裹着湿冷的潮气灌进来，他望着院墙上爬满的青藤，忽然听见远处传来车轱辘碾过碎石的声音.
靖安“八二七”王车驾路过！门房的吆喝声顺着风飘进来，雨大，暂借别院避避！
苏阳的手指扣住窗沿。
他望着院外被雨雾染得朦胧的车帘，看见那抹藕荷色的影子在车中晃动——是裴南苇的对襟衫。
雨又落了起来，打在青藤上沙沙作响。
苏阳望着车帘被风掀起的一角，看见裴南苇的指尖搭在车沿，腕间翡翠镯子泛着幽绿的光，像双蛰伏的眼睛。
檐角铜铃被雨丝撞得轻响时，裴南苇的车帘终于掀起。
藕荷色裙裾先漫出来，像一片被雨打湿的云霞。
她扶着侍女的手跨下车阶，翡翠镯子在腕间滑出半道幽光，却未接侍女递来的油纸伞。
靖安王府的护卫们早围作人墙，雨丝便只敢沾湿她鬓边垂落的珍珠流苏，碎钻般缀在耳后。
苏阳退后半步，隐入廊柱阴影里。
他能闻到风里浮动的沉水香，比昨日偏厅里那缕更清冽些，混着雨气直往鼻腔里钻——这是裴南苇独有的味道，他昨日在账册里见过：靖安王府每月从南诏进三匣沉水香，其中两匣供主院，剩下一匣，全入了这位王妃的妆奁。
声音像沾了蜜的银针，轻轻扎进雨幕。
苏阳抬头时，正撞进裴南苇的眼波里。
她生得极艳，眉尾挑得像把小银刀，此刻却弯成半钩新月，昨夜西市巷口，那两个提灯笼的，你为何不直接拿人？
苏阳喉结动了动。
昨夜他确实在西市蹲守，逮着两个往米铺地窖塞密信的北莽细作，却只卸了他们的腿骨，放回去报信——这细节连徐脂虎都未问过，裴南苇怎会知晓？
回王妃，若抓得太快，剩下的蛇就不出来了。他垂眸抱拳，指节在袖中微微收紧，蛇窝藏得越深，挖出来时，才够痛快。
裴南苇忽然笑了。
她抬手接住一滴雨，珍珠串子在掌心晃出碎光：原来你也懂——美人如毒，越艳越险。尾音轻得像落在青瓦上的雨珠，转瞬间又凝出冷意，靖安王的车，该走了。
侍女慌忙撑伞上前，她却侧过身避开，莲步轻移往车驾走去。
裙角掠过苏阳脚边时，带起一阵风，吹得他腰间玉佩轻响——那是徐脂虎赐的凤衔莲，此刻与裴南苇腕间的翡翠镯子，在雨幕里各闪各的光。
系统提示音在识海炸开时，苏阳正望着裴南苇登车的背影。
她掀帘的动作极慢，眼尾扫过他时，唇畔还挂着那丝似笑非笑，像根细针轻轻挑开了什么。
裴南苇好感度+5，当前累计5。
雨不知何时停了。
苏阳望着车驾碾过碎石离去，靴底沾了新泥，却不觉得脏。
他摸出袖中被雨水洇湿的帕子——方才裴南苇说话时，他借整理衣袖的动作，用帕子沾了点她裙角的水痕，现在帕子上还留着沉水香的余韵。
这女人，比账册里记的更有意思。他低笑一声，转身往书院走。
书院的杏树正落着残花，被雨一淋，铺了满地胭脂色。
苏阳在偏房点起烛火，取出藏在床底的皮纸，蘸着松烟墨开始勾画0 ....
笔尖扫过玉露（膳房）时，他想起今早偏厅里那碗银耳羹——糖放得极多，甜得发苦，分明是为了掩盖沙葱粉的辛味；秋水（布匹）旁画了朵并蒂莲，对应那丫鬟袖口的针脚；雪魄（驿传）则标了个马厩的符号，昨夜老黄说西市米铺的密信，正是跟着驿马车队进的北凉。
北莽选胭脂评作代号，不是风雅。他对着烛火吹了吹墨迹，每个细作只知道自己的代号，就像胭脂盒里的粉饼，碎了一块，其他粉还是整的——这样就算被抓，也咬不出上线。
烛芯噼啪爆了个火星。
苏阳突然抓起笔，在玉露二字上画了个叉。
玉露是膳房的掌勺厨娘，前日他查账时发现，她每月领的桂花糖比旁人多三倍——那糖霜里，正掺着北莽的沙葱粉。
今早他故意让小豆芽在柴房偶遇她，厨娘见着孩子手里的炭筐，眼神慌得像被踩了尾巴的猫。
得冒充个已死的线头。他喃喃自语，玉露昨日暴毙的消息，该传到北莽人耳朵里了。
夜色漫进窗棂时，苏阳盘坐在炉鼎空间的蒲团上。
这里的时间比外界慢十倍，他闭眼3.5运转《大黄庭》第三重，能清晰感觉到内力像活鱼般在奇经八脉里游动。
当最后一缕气息归位时，他睁开眼，掌心已多了封伪造的密信，墨迹未干，却带着股陈旧的霉味——他特意用了三年前的旧纸，又在灶灰里埋了半日。
玉露已灭，秋水待燃。
密信被塞进小豆芽送的旧食盒夹层时，天刚蒙蒙亮。
小豆芽缩在门槛外，灰布衫还沾着灶膛的黑灰：苏公子，这食盒是我从柴房捡的，王奶奶说...说这是前月走的玉露姐的。
拿去吧。苏阳拍了拍他的头，明日这个时候，原封不动送回来。
第二日卯时三刻，小豆芽撞开书院门时，额角还挂着汗.
第一百二十三章 井底胭脂，霜降之约
他怀里的食盒歪着，夹层里的布巾被扯得皱巴巴，最底下压着张纸条，墨迹未干：霜降前，胭脂井见。
刚...刚在后门，有个穿青布衫的大叔，说替我拿食盒！小豆芽喘得厉害，我追了半条街，他把食盒扔在草垛里就跑了！
苏阳捏着纸条的手稳得反常。
他对着晨光辨认字迹，笔锋偏瘦，起笔有顿，像是常年握刀的人写的——北莽细作里，有不少是军中斥候。
鱼，咬钩了。他轻声说，目光落在胭脂井三个字上。
书院的晨钟恰在此时敲响。
苏阳望着窗外渐亮的天色，想起昨日翻书时瞥见的《北凉地志》，里面似乎记着城西有座废园，园里有口老井，名字.
小豆芽。他转身翻出案头的《地舆图志》，去把书斋第三排的《北凉杂记》拿来，要嘉靖二十三年刻的那本。
小豆芽应了一声，抱着书跑回来时，苏阳已经翻到了07那页。
泛黄的纸页上，用朱砂笔圈着一行小字：城西旧园，有井名胭脂，传为前凉宫人梳妆处，今废。
窗外的杏花开得正盛，落英飘进窗棂，落在胭脂井三个字上。
苏阳指尖抚过纸页，听见自己心跳如擂鼓——那口井底下，藏着的不知是北莽的密信，还是更毒的饵。
苏阳的指尖在《北凉杂记》的纸页上顿了顿。
泛黄的字迹里，前朝妃嫔殉情几个字像根细针扎进眼底——他原以为胭脂井不过是宫人梳妆的旧物，却不想藏着这样的血污。
窗外的杏花瓣落进砚台，在墨汁里晕开团淡红，倒真像极了胭脂。
小豆芽。他合上书本时，指节捏得发白，去后巷找灰袍客，就说按前日说的，申时三刻前在城西废园布三个窥视点。少年应了一声要跑，又被他叫住，把袖口里的铜扣给我。
小豆芽慌忙从灰布衫里摸出枚刻着秋水纹的铜扣，铜面被他握得温热：苏公子，这...这是照着玉露姐袖口那枚仿的？
是。苏阳将铜扣塞进少年掌心，明日霜降，你扮作拾荒儿在井边晃，若有人靠近，就不小心把这东西掉在草窠里。他顿了顿，声音放轻，别怕，灰袍客会在东边老槐树上盯着，你只消摔个屁股墩儿就行。
小豆芽攥紧铜扣，喉结动了动：我...我不怕。
待少年跑远，苏阳推开窗。
风卷着新翻的泥土味涌进来，他望着书院后墙那株老杏树，想起昨日在马厩遇见老黄——那名总爱蹲在草堆里打盹的马夫，递给他块烤红薯时，掌心的茧子蹭过他手背：公子要查的秋水线，老黄在北莽营里听过，专司策反江湖人。
此刻他摸着案头那把李义山送的狼毫笔，笔杆上还留着先生的墨渍。
系统提示音在识海响起：检测到关键人物裴南苇关注值+5，当前好感度28%。他没理会，只将素绢密信收进袖中——徐脂虎昨日在梧桐院饮茶时，用茶盏掩着嘴说：书院的暗桩该动一动了。
霜降那日，细雨像牛毛似的飘着。
城西废园的枯草被雨压得低低的，井口的青石板上结着层滑溜溜的青苔。
灰袍客缩在老槐树上，树皮蹭得后颈发痒，他望着井边那个捡枯枝的小身影——小豆芽的灰布衫已经湿了大半，正蹲在草窠里翻找什么，手一松，枚铜扣叮地滚进井边的碎石堆。
巳时二刻，布行管事模样的中年男子出现了。
他穿着青布直裰，肩头搭着块油布，在园外绕了三圈，每经过棵老梅树就用鞋尖踢踢树根。
灰袍客眯起眼——这是北莽细作的探风步，三绕三踢，确认无伏。
男子终于走近井口，他蹲下身，枯瘦的手指扒开井边的野蔷薇，从石缝里摸出个素绢小包。
就在他要将小包塞进井里时，身后传来扑通一声。
谁在那儿！小豆芽摔坐在地，泥水溅上裤管，手指着男子尖叫，你偷我铜扣！
那是我娘留给我的！