就在众人以为一天的折磨即将结束时，助教却抬来了几个木箱。
打开一看，里面是各式各样锈迹斑斑、甚至带有暗红色污渍的武器：短刀、匕首、棍棒。
“废物们，看好了！”一名助教随手拿起一柄匕首，对着一个训练用的木桩猛地刺出，动作狠辣凌厉，
“在特尔斐，你们不仅要学会挨打，更要学会怎么弄死别人！接下来，练习武器握持和基础劈刺！”
武器分发到手，扎克握住一柄冰冷的短刀刀柄，那粗糙的触感和沉甸甸的重量，让他的心也随之一沉。这不是训练，这是在磨砺杀人的本能。
他注意到，有些孩子眼中露出了兴奋的光芒，而有些，则和他一样，感到了更深的寒意。
这一环节的训练，比体能消耗更让人疲惫。
一天的折磨终于结束。
所有人都瘫倒在地像离水的鱼一样喘息，巴顿也不例外。
沃尔夫教官走到队伍前方，进行每日点评。
他照例用最刻薄的语言将大多数人痛批一遍。当他的目光扫过扎克时，却忽然停顿了一下。
“77号。”
沃尔夫的声音依旧冰冷，
“你的身体是废料中的废料。”
扎克谦卑地低下头。
“但是，”
沃尔夫话锋一转，声音里带着一丝难以捉摸的意味，
“你的眼睛，转得太快了。小聪明在这里，死得最快。记住，磨刀石如果太跳脱，会被第一个砸碎。”
说完，他不再看扎克，面向所有人：
“明天，进行第一次野外生存评测。三人一组，自行组队。最后回来的三组，全员接受惩罚——禁食三天。”
消息如同炸弹，在疲惫的人群中引爆了恐慌和骚动。自行组队！
这意味着强弱分化，弱者将被彻底抛弃！
几乎在瞬间，所有目光都开始四处扫射，寻找着可能的队友。
巴顿周围立刻聚拢了几个身体强壮的孩子。
莫里则焦急地在人群中穿梭，试图搭上任何一条可能的大船。
扎克缓缓从地上站起，拍了拍沾满灰尘的囚服。
他的大脑飞速运转，冷静得像一块冰。
‘巴顿，战斗力最强，是生存的保障，但难以控制，是一把双刃剑。莫里，情报来源，嗅觉灵敏，但忠诚度为零，需要利益捆绑。其他人……要么太弱，要么不熟，在生死考验中是不可控因素。’
生存的第一原则，是减少不确定性。那么，答案就很简单了。
他的目光平静地扫过混乱的人群，最终，落在了巴顿和莫里的身上。
他深吸一口气，向着那混乱的“人才市场”，迈出了第一步。
第5章 营垒内外
特尔斐训练营的日子，像一台冰冷而精确的磨盘，周而复始地研磨着每一个浸染其中的灵魂。
时间在这里失去了线性流动的意义，只剩下日复一日、雷打不动的循环：刺耳的哨响、耗尽最后一丝气力的训练、随时可能降临的惩罚，以及为了获取那一点点维系生存的食物和水分而进行的永恒挣扎。
那场由“自行组队”指令引发的短暂骚动，如同投入死水中的石子，涟漪很快便被更沉重、更严酷的日常所吞没。
无形的壁垒在孩子们中间迅速竖起，队伍清晰地分化成几个心照不宣的小团体。
以巴顿为核心，自然聚集了几个同样崇尚暴力、体格最为健壮的男孩，他们用肌肉和凶狠的目光划分地盘，其中包括了扎克之前留意到的13号；另有几个早来数月、眉眼间已沉淀下几分与实际年龄不符的戾气的少年，凭借资历和狠辣自成一体，52号也凭借自己的努力在尽可能的融入团体；而扎克、莫里，以及另外两个因体质孱弱或性格过于沉默而备受排挤的孩子，则被自然而然地归拢到了“边缘群体”的范畴。
当然这只是大致的划分，具体每个人的性格和能力不同，同时也会和其他团体的某些或部分人关系更近，比如巴顿虽然是暴力团体的老大，但是对于扎克有一丝察觉不出的佩服。
这源于扎克在“头脑”上的天赋。
对于这种划分，扎克内心并无丝毫异议，甚至隐隐乐见其成。
在他此刻的生存哲学里，他需要的并非庞大臃肿的势力，而是精简、可控、各具价值的盟友。
他与巴顿、莫里之间形成的三角关系，在短暂的磨合后竟呈现出异常的稳固性：巴顿是那柄无坚不摧的锋利矛尖，莫里是那双时刻警惕、四处逡巡的眼睛，而扎克自己，则正悄然扮演起那个连接矛与眼、并为之指引方向的“大脑”。
这一日的训练科目是团队协作竞赛。
场地中央，数根需要至少五人合力才能撼动的巨大原木，如同沉睡的巨兽般横亘在地，终点是百米外一道清晰划在泥土上的白线。
“规则很简单！”
沃尔夫教官的声音一如既往，像是被西海寒冰浸润过的铁块，毫无起伏，却砸在每个孩子的耳膜上，
“小组接力，最快完成往返的小组，今晚加餐。最慢的三组，负重夜跑二十公里，直至天明。”
命令如同解开了枷锁，各个小组立刻如同炸窝的蚂蚁般行动起来，场面瞬间陷入混乱。
13号所在的暴力小组凭借着一股蛮横的爆发力一马当先，然而步伐杂乱，沉重的原木在他们肩上危险地左右摇晃，看得人心惊胆战。
其他小组更是状况频出，尖叫、争吵、推诿责任的咒骂声混杂在一起，效率低下得可怜。
当轮到扎克他们这一组时，扎克在起身前快速对身旁的巴顿和莫里低语：
“听我数节奏，一起发力。起步求稳不求快，中途换肩时动作要干净利落。”
他心知肚明，与13号那样的纯粹的力量和速度上领先的小组硬碰硬是愚蠢的，他将致胜的关键，押在了团队的协调性与动作的效率上。
整个过程谈不上任何惊艳之处，甚至显得有些笨拙和迟缓。
但他们凭借着扎克清晰简短的口令，以及随之而来的、相对整齐划一的发力与步伐，竟也稳稳当当地将原木抬到了终点，又安然返回起点，最终成绩位居中游，稳稳地避开了惩罚圈。
巴顿对此结果报以一声冷哼，脸上写满了对扎克这种“缺乏争胜之心”的策略的鄙夷，但当晚餐时那份额外加热、冒着油光的肉干被分配到手中时，他咀嚼的动作明显加快了几分，终究没再发表任何评论。
一旁的莫里，则一边小心翼翼地撕咬着肉干，一边向扎克投来了混合着庆幸与更深层次信服的目光。
下午，课程表罕见地安排了一场室内理论课。
一间难得可以躲避风吹日晒、但却更加阴冷潮湿的石室里，唯一的光源是几盏摇曳着昏黄光线的油灯。
墙壁上挂着一幅巨大的、有些年头的海图，中心醒目的世界政府十字标志仿佛笼罩着整片海域。一位面色苍白如纸、鼻梁上架着单边眼镜的文职教官，用那种能将任何激情都消磨殆尽的枯燥语调，开始照本宣科地讲述《世界政府架构简述》。
对于大多数孩子而言，这些关于世界政府旗下各大机构模糊职能的遥远概念，如同天书般缥缈空洞，足以让最顽劣的人也昏昏欲睡。
然而，扎克挺直了虽仍显单薄却异常专注的脊背，听得全神贯注。
他注意到，坐在不远处的52号在看到他专注的神情后，也不自觉地挺直了背脊，试图模仿他的认真。
教官冰冷的声音，为扎克脑海中原本模糊的轮廓填上了具体的血肉：
“你们需要知道，未来你们可能效力的，是怎样一个伟大的体系。”
教官的语调毫无敬意，仿佛在陈述一件与己无关的工具，
“世界政府麾下，司法岛象征绝对的法律权威，海军本部是维持表面秩序的巨大暴力机器，推进城则是关押一切敢于挑战秩序者的无尽深渊……”
“……而你们最有可能的去处，是CP（Cipher Pol）体系。”
教官的目光扫过下方一张张茫然或麻木的脸，
“CP1至CP8，负责遍布世界的情报搜集、监视、渗透与基层维稳。
他们是政府的耳目与触手，数量庞大，结构复杂。
能进入其中，哪怕只是作为外围成员，也意味着你们摆脱了最底层的命运，能够凭借政府赋予的微末权力，在阴影中谋取生存。”
扎克心中了然，那个出卖自己的“农夫”，大概就属于这种“外围成员”的范畴，是体系最边缘的消耗品。
“而在CP1-8之上……”
教官的语气似乎有了一丝极其细微的变化，带着一丝不易察觉的敬畏，
“存在着CP9。他们不负责琐碎的情报，他们的职责是‘黑暗中的清扫’，是真正的暗杀、破坏与对超高危目标的抹除。
他们是精英中的精英，拥有寻常军队难以想象的力量和权限……”
教官没有明说，但扎克知道，那“难以想象的力量”必然包括恶魔果实。
“至于CP9之上，还有没有更高级别的存在，不是你们现在需要知道的。”
教官生硬地转折，
“你们只需要记住，所有CP机构，理论上都接受世界政府官员的直接管辖。
这些官员……未必需要拥有你们正在锻炼的体魄或杀人的技巧。”
教官的嘴角扯出一个微妙的弧度，像是在嘲讽：
“他们需要的是忠诚、是手腕、是懂得如何管理和驱使你们这样的人。
当然，其中不乏真正的强者，但同样……也不缺纯粹依靠血统和权势上位的废物。
能否遇到一位‘好’上司，看你们的运气。”
这番话在大多数孩子听来依旧云里雾里，但在扎克耳中，却如同惊雷。
他清晰地看到了一个金字塔般的结构：底层是如农夫般的外围眼线；中间是CP1-8的广大正式情报人员；顶端是CP9这样的核心战斗精英；而掌控这一切的，则是一个鱼龙混杂的官僚体系，其中既有能人，也有如斯潘达姆那样的纯血统废物。
‘力量是必要的，但并非唯一的阶梯。’
扎克在心中冷静地分析，
‘在这个体系内爬升，武力、头脑、人脉、以及对规则的利用，缺一不可。而最终的目标……’
他的思绪落在了那独一无二的门门果实上。
要接触到那种等级的物品，必须进入CP9的核心圈子，或者……创造机会，从那个圈子里的人手中夺过来。
课程结束后，在前往食堂那片永远弥漫着霉味与食物馊气的碎石路上，预料之中的麻烦还是精准地找上了门。
以卡尔和鲁特为首的几个早已看扎克小组不顺眼的孩子，故意歪歪斜斜地撞了过来，目标明确地对准了相对瘦弱的莫里，将他小心翼翼捧在手中、刚领到的一块用于包扎伤口的干净绷带撞落在地，并毫不留情地踩上了几脚肮脏的泥印。
“哟，这不是‘聪明人’77号养的小跟班吗？怎么连路都走不稳当了？”
卡尔双手抱胸，阴阳怪气地笑着，挑衅的目光却越过莫里，直直地射向扎克。
巴顿的肌肉瞬间绷紧，像一头被激怒的幼狮，低吼一声就要上前用拳头解决问题。
扎克却迅疾而坚定地一把拉住了他粗壮的手臂，自己上前一步，将满脸涨红、身体因愤怒而微微颤抖的莫里挡在了身后。
他的脸上寻不出一丝愤怒的痕迹，只有一种近乎淡漠的、深不见底的平静。
“卡尔，”
扎克的声音不高，却像一块投入喧嚣泥潭的寒冰，让周围看热闹的嘈杂瞬间安静了几分，
“训练营手册第三章第七条，故意损坏或污损重要医疗物资，相应的惩罚是什么，需要我在这里再复述一遍吗？”
卡尔脸上的笑容瞬间僵住，他显然没料到扎克会不按常理出牌，搬出这条他隐约知道、却从未放在心上的营规。
那惩罚是足以让人丢掉半条命的长期禁闭。
扎克没有给他思考对策的时间，继续用那种陈述事实般的冷静语调说道：
“或者，你需要我现在就去向沃尔夫教官报告，请他亲自来裁定，这块绷带究竟是自己不长眼掉下去的，还是被某些人的脚‘不小心’踩脏的？