“撑得住吗？”扎克问。
“撑不住也得撑。”悖论之兽说，“再找不到混乱本源，我就真要变成一坨规矩了。你想象一下，一个混乱生物，以后做什么都得按规矩来——吃饭得按食谱，走路得按交通规则，连放屁都得看场合。那还不如死了算了。”
扎克想了想，确实挺惨。
走了大概十分钟，前面出现了一个……漩涡？不对，不是漩涡。那是个不断变化的东西，一会儿是漩涡，一会儿是光球，一会儿又是团乱麻。但不管怎么变，它都在散发着一种纯粹的、原始的混乱气息。
“就是它。”悖论之兽的声音里透出渴望，“混乱之源。只要我吞了它，就能重新平衡。”
“那我的原始绝望概念呢？”扎克问。他可没忘了自己的目的。
“也在里面。”悖论之兽说，“混乱和绝望是双生子。有混乱的地方就有绝望，有绝望的地方就有混乱。你进去后往左——如果那里有左的话——应该能找到。”
扎克点了点头。他活动了一下手脚，准备往里冲。但就在这时，他感觉到了一阵熟悉的波动。
时光法庭来了。
“该死。”扎克骂了一句。他看向通道外面，果然看到远处有一片区域正在“正常化”——混乱被驱散，规则被重建，时间开始线性流动。那片正常的区域正快速朝这边推进，里面能看见净理庭的战舰，还有那艘中央旗舰——时光法庭。
“他们怎么找来的？”悖论之兽问。
“谁知道。”扎克说，“可能是追踪我的时空痕迹，也可能是档案馆那边给了情报。不管了，你先进去，我挡他们一会儿。”
“你一个人行吗？”
“不行也得行。”扎克转身出了通道，直面正在逼近的舰队。
时光法庭的旗舰停在千米外。舱门打开，庭主走了出来——不是走进太空，是踏着一级级由时间符文组成的阶梯，一步一步走下来。那场面挺唬人，每一步都带着时间的回响，像钟表在走动。
“扎克。”庭主开口，声音里带着时间的厚重感，“你触犯时间铁律十七条，包括但不限于：篡改过去、干涉因果、制造时间悖论。现判处你‘时间剥离’，从所有时间线中抹除。”
“又来这套。”扎克掏了掏耳朵，“你们净理庭能不能换个词？每次都这几句，听着都腻了。”
庭主没生气，反而笑了笑。那笑容里没有一点温度。
“启动时光法庭。”他说。
旗舰顶部那个沙漏开始旋转。沙漏里的沙子不是往下流，是往四面八方流——流向过去，流向未来，流向所有可能的时间线。
扎克立刻感觉到了不对劲。他发现自己正在“变淡”——不是身体变淡，是存在感变淡。好像有什么东西在从时间层面抹除他，从过去开始，一点点擦掉他的痕迹。
“想把我从历史上抹掉？”扎克冷笑，“那得看你们有没有这个本事。”
他深吸一口气，发动了【因果织机】。
这不是攻击，是防御。他在自己周围织了一张因果网，网上的每个节点都是他经历过的关键事件——海贼世界的越狱、火影世界的背叛、综武世界的求道、还有一路走来的所有晋升。这些事件在因果层面锚定了他的存在，想抹掉他，就得先抹掉所有这些事件。
时光法庭的沙子撞在因果网上，溅起一片时间火花。双方在时间层面展开拉锯战——法庭要抹除扎克，扎克要守住自己的因果。
“有意思。”庭主眯起眼睛，“居然能用因果对抗时间。但你撑不了多久。时光法庭的能量是无限的，你的因果网总有被磨穿的时候。”
他说得对。扎克能感觉到因果网在变薄，那些节点在松动。照这个速度，最多半小时，网就会破。
得想别的办法。
扎克一边维持因果网，一边快速思考。时光法庭的本质是时间规则的具现化，要对抗它，最好也用规则层面的手段。他想到了自己画廊里的那些藏品——那些被毁灭文明的绝望里，说不定有能用的。
他分出一缕意识进入画廊，快速浏览那些藏品。
【小瞳的恐惧·烙印】——不行，这个太个人化了。
【莱拉·心烬】——也不行，这个是希望转化的绝望，跟时间没关系。
【圣约的枷锁·自毁之契】——这个有点意思，契约和规则有关……
突然，他看到了【预知网络的蜂巢意志】。预知，本质上是对未来的观测和干涉。而时间，不就是过去、现在、未来的连续体吗？
“就是你了。”扎克把这件藏品取了出来。
那是一团不断变化的金属颗粒，在手里嗡嗡作响。扎克把它按在自己额头上，金属颗粒立刻融入他的意识。
一瞬间，他看到了无数条时间线。每条线都是一个可能的未来，有的线里他赢了，有的线里他输了，有的线里他压根没来混沌之源。这是预知者文明的集体预知能力，现在全归他了。
“原来如此……”扎克睁开眼睛，笑了。
他找到了时光法庭的弱点。
任何时间干涉装置，都有一个致命问题——它必须“锚定”一个参考系。时光法庭锚定的是庭主的主观时间，也就是庭主认为的“现在”。但如果能干扰庭主的时间感知……
扎克撤掉了因果网。
庭主一愣：“放弃抵抗了？”
“不。”扎克说，“是换种玩法。”
他抬起手，对着庭主做了个“拨动”的动作。那不是物理动作，是时间层面的干涉——他利用预知能力，向庭主灌输了大量矛盾的时间信息。
庭主突然感觉到，自己同时处在无数个“现在”。有的现在是昨天，有的现在是明天，有的现在甚至不是他自己的现在。时间感知瞬间混乱，他分不清哪个是真实的现在，哪个是虚假的。
而时光法庭是锚定在他时间感知上的。庭主一乱，法庭也跟着乱。那个沙漏开始疯狂旋转，沙子到处乱喷，完全失去了控制。
“你——”庭主脸色大变，想重新稳定时间感知，但已经晚了。
扎克抓住机会，一步跨到旗舰前，双手按在舰体上。
【寂灭之喉】——抹除“时间锚定”概念。
不是攻击法庭本身，是抹除它锚定时间的能力。就像一个船没了锚，只能在时间里乱漂。
时光法庭开始解体。不是物理解体，是时间层面的解体——它被分散到无数个时间点里，有的部分去了过去，有的部分去了未来，永远也拼不回来了。
庭主想逃，但扎克没给他机会。
“来都来了，别急着走。”扎克伸手一抓，不是抓人，是抓庭主的“时间线”。他把那条线从时间流里抽出来，像抽一根面条。
庭主惨叫一声，身体开始虚化。没有时间线锚定，他就像没根的浮萍，存在感迅速消散。
“送你句话。”扎克看着即将消失的庭主，“下次要审判别人之前，先看看自己够不够格。”
庭主最后瞪了他一眼，彻底消失了。
净理庭的舰队群龙无首，开始混乱。有的战舰想逃，有的想进攻，乱成一团。扎克没管他们，转身回到了混沌之源的通道里。
悖论之兽还在那儿撑着呢，几何图形已经暗淡得快看不见了。
“搞定了？”它问。
“搞定了。”扎克说，“快进去吧，你看起来快不行了。”
两人冲进了那个不断变化的混乱之源。
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里面比外面更乱。
这里没有空间概念，扎克感觉自己同时处在所有位置。没有时间概念，他感觉自己同时经历所有时刻。如果不是用空间能力死死锚定自己的存在感，他现在已经疯了。
悖论之兽一进来就开始“融化”。那些整齐的几何图形开始扭曲、变形、打乱。三角形长出了圆边，正方形开始弯曲，颜色混在一起变成一片混沌。它发出痛苦的咆哮——不，是欢愉的咆哮？扎克分不清，那声音太复杂了，像一万个人同时哭笑。
“就是这样……”悖论之兽的声音变回了最初那种重叠的杂音，“混乱……我需要混乱……”
它扑向了那个混乱之源的核心。核心是一团无法描述的东西，你看到它是什么，它就是什么。悖论之兽一头扎进去，开始疯狂吸收。
扎克没管它，他得找自己的东西。
往左——如果这里有左的话。他选了一个方向，开始移动。每走一步，周围的景象就变一次。他看到了一片战场，无数文明在交战；看到了一颗星球从诞生到毁灭的全过程；看到了一个婴儿长大、变老、死亡；还看到了他自己，在不同的时间线里做不同的事。
全是幻觉，混乱制造的幻觉。
扎克闭上眼睛，不再用眼睛看，改用感知。他寻找那种纯粹的绝望气息——不是文明的绝望，不是个体的绝望，是更原始的东西，是世界诞生之初就存在的、最根本的绝望。
找到了。
在混沌的最深处，有一团黑色的东西。它不发光，不发声，甚至不“存在”——如果你盯着它看，它会消失；如果你不盯着它，它就在那儿。这就是原始绝望概念，绝望这个概念本身的本源。
扎克走过去，伸手触碰。
冰冷。不是温度的冰冷，是存在层面的冰冷。好像摸到了“不存在”本身。
“终于……”他喃喃自语。
开始吸收。
过程比想象中顺利。原始绝望概念没有意识，没有反抗，就像水一样被他吸进体内。他能感觉到自己的力量在蜕变，不是变强，是变得更……本质。以前他吸收的绝望都是二手的，是文明产生的绝望。现在是绝望本身，是源头。
吸收了大概一半，扎克突然停住了。
不对。太顺利了。
混沌之源这么危险的地方，原始绝望概念这么重要的东西，怎么可能让他这么轻松拿到？
他睁开眼，看向四周。混沌还在翻腾，悖论之兽还在吸收混乱本源，一切看起来都很正常。
但就是太正常了。
扎克心念一动，发动了预知能力——从预知者文明那里得到的能力。他想看看未来几分钟会发生什么。
看到的画面让他心里一沉。
画面一：他继续吸收，吸收到百分之八十时，原始绝望概念突然暴走，反把他吞噬。
画面二：他停止吸收，试图离开，但混沌之源突然封闭，把他困死在这里。
画面三：悖论之兽吸收完混乱本源，不但没恢复，反而变成了更可怕的怪物，第一个就攻击他。
三条未来，没一条好的。
“操。”扎克骂了一句。他就知道没这么简单。
他停止吸收，快速思考对策。原始绝望概念不能放弃，这是他晋升永夜君王的关键。但也不能硬来，得想办法安全吸收。
这时，他注意到了那团黑色东西的内部——那里有个细微的波动，像是……心跳？
扎克凑近看。不是心跳，是某种循环。原始绝望概念在自我循环，每循环一次就强大一分。但如果能打断这个循环……
他想到了个办法。冒险，但值得一试。
扎克重新开始吸收，但这次不是直接吸，是边吸边“污染”。他把画廊里那些文明绝望的杂质混进去，用那些二手的、有主的绝望去污染原始的、纯净的绝望。
就像往清水里倒墨水。
原始绝望概念开始抗拒。它不想被污染，开始排斥那些杂质。但扎克加大了吸收力度，强行把杂质灌进去。
双方的拉锯战开始了。原始绝望概念要维持纯净，扎克要把它变脏。这不是力量对抗，是概念对抗。
渐渐的，黑色东西的表面开始出现颜色——圣约文明的暗红、辉光文明的深蓝、预知者文明的金属灰。这些颜色混在一起，把原本纯粹的黑色染成了一团脏兮兮的混合物。
就是这个时机！
扎克全力吸收。被污染的原始绝望概念抵抗力大减，被他一股脑吸进体内。
成了！
他能感觉到，体内的绝望之力完成了蜕变。现在他不是在使用绝望，他就是绝望本身——至少是一部分本身。这种力量更加直接，更加霸道，也更加……危险。
吸收完毕，扎克立刻转身要走。但已经晚了。
悖论之兽那边出问题了。
那家伙吸收完混乱本源，没变回原来的样子，也没变得更混乱，而是变成了一个……怪物。它现在是一团不断扭曲的肉块，表面长满了眼睛、嘴巴、触手，还有各种几何图形。这些东西在不停变化，前一秒还是眼睛，后一秒就变成嘴巴，再下一秒又变成触手。
最可怕的是它的气息——混乱和秩序并存，而且还在互相吞噬。它一会儿散发纯粹的混乱，一会儿又变成绝对的秩序，像个精神分裂患者。
“扎……克……”它说话了，声音更加混乱，像一百个人同时在说不同的话，“谢谢……你……带我……来……”