他微微侧头，目光扫向穹顶尽头那尊高达十米的巨大圣母雕像。
雕像怀抱婴孩，面容柔慈而圣洁，然而，她那空洞无瞳的双目，却犹如审判世人的沉默注视——
没有眼睛的神灵，又怎能洞察凡间的真实？
祷告终于结束，教职们缓缓退散。正当雷克斯准备随众人离去时，一名身着更深色、袍上金纹繁复的男子从殿后缓缓行来。
他手握象牙法杖，脚步坚定有力地停在雷克斯面前，以一种不容置疑的权威语调说道：
“雷斯特神父。”
“主庭已审阅过你于樱之海的福音记录。你建立的三处布道点表现合格，从今往后，你将正式编入雾都本庭序列。”
他顿了顿，目光冷冽地望着雷克斯，继续说道：
“你将接任第十二教区的神职——你之前的那位，因在密祷时自我焚毁。”
“我们需要的是一个‘不问秘诡，不问命纹’，只问光的人。”
雷克斯再次合掌，低声回应道：
“愿圣母的光辉，普济四方。”
枢密教士满意地点头离去，留下雷克斯独自站在原地。
他缓缓抬头，再次凝视圣母的无眼之像，喃喃自语道：
“你真的需要光吗，圣母？”
“既然你不愿睁开双眼，那么，我会为你……点一盏足够明亮的灯。”
此时，圣母主殿的背后，是与神圣截然相反的场景——育婴堂。
如果说圣母主殿是信徒跪拜的神殿，那么育婴堂便是一座熔炼灵魂的灰烬炉膛。
厅堂内大理石的地面光滑如镜，所有的窗户早已被严密封死，
四壁之上满是“净化”与“圣洁”的教义书页，文字间却隐隐透出一种令人不寒而栗的压迫感。
十余名幼童跪坐在硬冷的蒲团上，机械而整齐地高声背诵着：
“命纹为罪痕，秘诡为堕术。”
“唯有圣母，赐予人真正的神迹。”
“异端者，不配拥有命。”
声音无起伏，无情感，回荡在密闭的空间中，形成一种如咒语般的洗脑震颤。
忽然，一名小女孩动作稍慢，她手中隐隐露出一角折叠的命纹草纸，立即引起教习修女的注意。
修女猛然抓住她的手腕，目光冷厉而阴狠：
“你是在向圣母说‘不’吗？”
“你想被黑暗吞噬吗？”
小女孩惊恐地摇头哭泣，修女毫不留情地将她拖向“净化室”。
室门敞开的一刹那，映入眼帘的是那一排如同刑具般的沉思椅，
上方环扣沉重似铁，脚镣嵌在冰冷的地板之上。
雷克斯站在远处的长廊阴影中，看着这一幕，脸上的神情依旧波澜不惊，
唯有藏于袖中的手指轻轻摩挲着一枚微小而坚硬的碎片——那是塞莉安曾留给他的“梦灯遗灰”。
他的目光幽深如夜，轻声说道：
“你们教导他们的是光。”
“而我要教他们的，是如何燃起火焰。”
雷克斯站在祭坛前方的石质长台之前，大厅内只燃起一盏幽微的油灯。
微弱的灯火被四面高墙投下的阴影所吞噬，只能勉强照亮少数几张面容，仿佛整个世界已退到光与影交界的边缘。
这正是圣母教会传统的仪轨方式，他们坚信只有置于“半明半暗”的模糊光线中，
方能体现出一个新职任者尚未彻底沐浴于圣母之光的隐喻。
雷克斯身披银白缎质的圣方格会神职法袍，长长的祭带垂落至脚踝。
他低垂着眼睑，面容谦恭而沉静，仿佛内心真如教会所期望般纯净无瑕，
只有他自己才清楚，这温顺的神态不过是一场精心织就的假面剧目。
环绕在他周围的是六位神色肃然的枢密教士，人人神情如铁。
他们面前厚厚的教典摊开，翻至载满“认定条文”的书页。
雷克斯已顺畅地完成了口述《圣母三节律》与背诵《福音八段训》的考核，
而此刻，首席枢密者终于缓缓抬起头，声音如同深渊之下的低语，带着不容置疑的肃穆：
“雷斯特·威尔神父，王都福音派之新属。从这一刻起，你将正式执掌第十二教区的信仰权柄。”
“你将成为圣母意志在此区的‘代行之舌’、‘约束之手’，以及‘净化之火’。”
雷克斯微微颔首，声音谦卑却坚定：
“谨遵圣命。”
枢密首席者从袍袖中取出一枚镀金戒指，缓缓交予雷克斯，戒面上隐隐刻着繁复的咒文光纹，宛如一条沉睡着的锁链。
“此为你的封环，象征你在本教区范围内拥有独立裁定‘潜在异端’是否送交大审的权力。”
雷克斯缓缓接过戒指，动作异常谨慎。
他很清楚，这枚戒指不仅仅意味着他将成为第十二教区最危险的裁决者，
更是一张能够撬动整个教会内部的有力牌面——尽管这张牌面背后，也可能隐藏着足以将他焚毁的烈焰。
仪式结束后，一位年长的教士走到雷克斯身旁，眼神中带着一种难得的温和与欣赏。
他低声说道：
“雷斯特神父，你是我所见过少数不沾染命纹而坚定传播福音的年轻人。”
“如果你能在第十二教区稳住局面三个月，便可获得次年度‘议事观察名单’的资格，那是进入红衣主教前堂最好的门票。”
雷克斯微微点头，嘴角含笑。然而，在他内心深处，却只留下四个隐秘而明确的字眼：
“三月足矣。”
他乘着马车来到王都第十二教区的核心街区，这里巷口的牌子上写着“永恩”两个字，笔迹斑驳如风化墓碑，仿佛历史与记忆都已模糊不清。
自城西圣山流淌而下的圣水渠在这里分出了支流，使得此处历来被视为“最接近神圣之水源的区域”，
教徒信仰密集得如同诵经的回声，更便于教会将其改造为一处易于施加信仰控制的试验场。
雷克斯所接任的小教堂并不宽敞，配属人员也仅有两名年迈的神父与四名青年执事，
但所有人的神情都因为前任神父“密祷时癫狂自焚”的意外事件而变得沉默而灰暗。
他缓步踏入教堂，环顾这间阴沉肃杀的小殿。
祭坛后的圣母像尚未得到彻底修复，面容仍残存着烈火焚烧后的黯淡焦痕，
仿佛一场未完成的审判在冷冷注视着进入此地的所有人。
他踏上讲坛，掌心轻轻搭在那因焚烧而显得有些脆弱的栏杆上，凝视着空无一人的教堂座席。
他缓缓开口，声音平静而沉稳，却带着难以察觉的锋锐之意：
“我是雷斯特神父。”
“从今日起，你们所有的忏悔，都将由我来聆听。”
他停顿片刻，目光在那些空荡荡的木椅上缓缓扫过，仿佛在对不存在的听众述说着一个隐秘的约定：
“我到此来，是为传播圣母的福音。”
“然而，倘若有人妄图在福音的庇护下藏匿命纹……”
他唇角轻轻勾起，带着一丝难以捉摸的笑意：
“请放心，我只会帮助他——将谎言编织得更加精妙。”
他回过头，眼神落在指上的戒指之上，那枚象征教会威权的封环，此刻被他视为一张在命运棋盘上占据主动的入场券。
他低声自语道：
“从今天起，我也终于拥有了自己的一张牌桌。”
“他们所信仰的，是圣母。”
“而我，将在这信仰之中，种下一枚真正的‘命’。”
他的声音轻若低语，却坚如刀锋：
“神圣的门从未真正关闭过——只是，一旦进入，便再也无法回头。”
这句银色的铭文镶嵌于第六育婴堂的正门之上，深深地刻入冰冷的石板，宛若一道献给无垠苍穹的赞诗。
但此刻，站在门前的艾尔芙却只觉一阵寒意从指骨缓缓攀升，像一缕悄然蔓延的黑色藤蔓，冰冷而无声地缠绕着她的心脏。
她不自觉地握紧了手中的布兜，里面原本放着一枚母亲昨夜亲手缝制的护符。
但那枚承载着母爱与温暖的护符，方才已被教习修女毫不留情地没收，投入圣火中“焚为净物”，只剩下一撮余烬尚带着未尽的温度。
她掌心里残留的灰烬尚未彻底冷却，而脑海中却回响着入堂时修女们不断重复的那句话：
“异端火种，需要用圣光熄灭。”
那是她踏入这座冰冷堂宇时听到的第一句话，也是今天，她第十九次被迫聆听的低语。
艾尔芙并不能理解母亲为何要把自己送到这里。母亲的声音尚在耳畔，温柔却决绝：
“这里能拯救你，让你忘记晨星，忘记命纹……那些都只是邪恶的诱惑。”
但她却记得，在那条昏暗的破塔街上，司命曾在夜课的微光中告诉她：
“你所学的，并不会让你成神。”
“但它会告诉你，你不该成为别人的文字。”
她将这句话牢牢藏在心底最深处，如同一簇火种，等待着再次被风唤醒。
然而，这座育婴堂似乎正致力于一点点挖空她的内心，试图将她变成一具听从圣母指令的躯壳。
与此同时，在育婴堂的地下深处，惩诫走廊。
阿兰赫温蜷缩在阴影之下，紧贴着冰冷的通气管。他的呼吸极其微弱，仿佛连空气都未曾惊动。
身后隐隐浮现着“日行者”的虚影，正以命纹之力压制他的存在感，
使得他如同融入了墙壁的阴影之中，不被教会的感知所察觉。
他冷静地注视着走廊尽头，那间名为“纠正室”的小屋。
透过虚掩的门扉，昏黄的灯火映照下，艾尔芙正跪坐在冰凉的石台前。
她双臂微微颤抖着，身侧站立着两名穿着银灰色法袍的惩诫修女。左侧那位手持“命痕刮笔”，