仿佛暴风雨来临前的死寂。
突然——轰！轰！轰！
远方传来如擂鼓般的重响，沉闷低沉，仿佛是某种巨物在远处踏步，却又有规律、有节奏，如来自地下的咆哮。
这是北蛮军的鼓声，在清晨山谷间震荡，鼓每响一次，士兵心口便悸动一次。
紧接着，地面开始震颤，重装魔兽群出现在雾中。
它们体型庞大，如牛似熊，却披覆着密密麻麻的植物鳞甲，每一块甲片中都缠绕着红色蔓藤。
有的口吐赤雾，有的生有数足，如地面蠕动的堡垒；奔行之时，大地似乎都在呻吟。
它们没有嚎叫，只有蹄爪重踏地面的轰鸣，像是一堵堵活着的攻城锤，正无声接近。
而在它们之后，北蛮骑士军现身。
他们骑乘的不是战马，而是经过异化的坐骑。
长着獠牙的蜥马、覆甲的冰原狼、甚至还有半植物半兽的融合体，每一骑都裹挟着怒气与异象。
骑士身披粗粝战甲，肩膀与头盔上浮现花冕印记，眼中斗气闪烁，身上情绪感染光辉流转。
他们发出低吼，如兽群将啸，锋线随之如箭般突刺。
风炎谷口，帝国防线前，战局一触即发。
而鲁道夫将军终究不是只会舞文弄墨的贵族，他是帝国第七军团团长，高阶超凡骑士，参与过“熔灰丘陵”和“塔林十字”两场血战，正儿八经靠着实力爬上来的将军
他缓缓起身，将杯中酒一饮而尽，抹了抹嘴角，露出一点笑容。
那个他惯用的、轻蔑、讥诮、看谁都像在看乡巴佬的笑容。
“终于来了啊。”他对着远方谷口鼓声方向轻哼一声，然后转身披上军服，整理好肩章与披风，一边走一边淡淡吩咐：
“传军号，备战。将魔爆投射器推至高位，狙击平台就位，告诉前锋列阵！”
他说得从容，语速不疾不徐，像是在安排一场春季狩猎，而不是准备迎战一场有去无回的攻防血战。
年轻的副官赛里安神色紧张，但也激动：“要让骑士准备冲锋吗？”
鲁道夫抬手止住他，随手抓起单片眼镜戴上，望向晨雾未散的谷口，冷声下令：“魔爆阵列，齐发。”
轰！轰！轰！轰！轰！轰——！
六门炼金投射器同时启动，炼金火油混合爆裂晶石，拖着长长尾焰轰然砸入兽群之中。
空气中骤然弥漫出灼热与刺鼻的爆炸烟雾。
爆裂的火雨将前线染成血红，大片异兽被炸飞。
它们在烈焰中扭曲惨嚎，如焦炭般倒下，四蹄乱踢，在地面滚烫翻腾。
滚石与火油顺着两侧斜坡倾泄而下，如山崩海啸。
厚重的石块砸翻了冲在前头的奔袭兽，整条峡谷回荡着骨裂之声。
“放箭！”
随着指令，帝国弓骑快速列阵，张弓搭箭，箭雨如夜风扫落，精准收割乱阵中的幸存者。
骑士们的斗气箭矢在空中划出一道道炽光，魔兽在嘶吼中化作倒地尸堆。
几头身披厚藤铠甲的重型冲撞兽挣扎着欲逃，却被火焰吞噬，哀嚎着倒下。
一线士兵顿时爆发出雷鸣般的欢呼声，哨塔上号角声激昂，似乎已经看到了胜利曙光。
鲁道夫站在指挥台上，举起望远镜望向前线，只见谷口火光滔天，死兽成堆，冲势一时受阻。
他嘴角浮现一抹嘲笑：“北蛮不过是些皮糙肉厚的畜生。剥了他们的皮毛，他们便什么也不是。”
身后传令兵躬身等候，他淡淡挥手：“去，把舞女团请来中军，打些鼓，跳个舞。胜利需要仪式感。”
接着他回身坐回椅中，抚了抚披风上的褶皱，仿佛硝烟与死亡，只是宴席前的一点微尘。
然而就在鲁道夫刚刚坐下、茶杯尚未举起的一刻，前线远处的山口方向，忽然传来一声震天的咆哮。
紧接着，几个庞然大物划破长空，如流星般轰然砸下。
是巨石，巨木等巨物，带着尖啸的破风声，撕裂雾气，重重砸向峡谷防线。
主堡上方一座箭塔当场被砸断半截，木石飞溅，数名弓手惨叫着坠下。
另一根横飞的巨木划过投石平台边缘，带倒半组器械，将两名尚未来得及转移的火油兵连人带火一并点燃。
这些投掷物本身不够精准，力度也不及帝国的正规火器，但……数量太多，像一场劫难从天而降。
战场前沿顿时乱作一团，军阵被迫后撤整队。
紧随其后，是一连串如雷霆滚落山巅的震动，地面在颤抖。
从山口之侧，一支由数十名高达五到十米的冰霜巨人，组成的巨型冲锋队横冲直撞而来！
他们身上缠满了活体藤蔓，肌肉暴涨，骨骼外露处被藤甲缠绕出某种怪异的纹理。
他们奔跑时发出野兽般的嘶鸣，双拳如铁锤，踏地如鼓，每一步都让风炎谷的岩壁轻微震颤。
鲁道夫透过望远镜看得清楚，却依旧神色未变，只是冷哼一声：“吓人的把戏。”
他摆手道：“继续坚守，重点目标，优先射击大个子。”
魔爆弹再次发射，滚石滚落，火雨洒下。
但那些冰霜巨人几乎毫不畏惧地踏入火线，火焰舔舐着他们身上的藤蔓，但并未止住他们的步伐。
他们身披的藤甲壳似乎具备极高的抗热性与物理防护，而且有些巨人的藤甲竟在火焰下迅速再生、缠绕、如活物爬动。
帝国的弓弩手射击、魔爆阵打击仿佛打在流动的山上。
有效，但远远不够。
与此同时，蛮族的后军也如洪水般汹涌而来。
魔兽嘶吼奔袭、异化骑兵高举长枪穿梭在巨人缝隙之间，一波接着一波，仿佛没有尽头。
战场变成了洪潮对石堤的冲击。
鲁道夫脸色微变，心中闪过一丝难以言明的惊惧：“这群疯子……怎么一下子倾巢而出？这些野兽怎么越来越多……越来越强？我是不是……来错了地方？”
他咬紧牙关，猛地一挥手，怒声喝道：“传令！银翼团三千骑士，出击！”
号角应声而起，响彻峡谷，如怒雷滚过银雪山壁。
峡谷东侧，重门开启，一阵银甲如潮涌出。
三千名帝国骑士齐列锋线，铠甲映日，战旗猎猎。
斗气在他们身上燃烧，如苍鹰展翅，如晨光撕雾。
银翼纹章闪耀寒芒，战马嘶鸣，铁蹄震地，三千骑掀起钢铁风暴！
“帝国万胜！”
怒吼响起，骑士军团从侧翼奔袭而出，如一道剑光切入混乱前线。
刀剑齐鸣，破空斩响，撞进红色的杀场。
红与银，花与血，斗气与怒气，在山谷间剧烈碰撞。
起初冲击的气势让蛮军前锋倒退数步，然而接下来的战况是这些骑士，绞尽脑汁也想不到的。
亨特是帝国第三军团银翼骑士团的一员，参与过与翡翠联邦的数十场战斗，手中长刀沾满敌人的血，但从未见过这样的敌人。
他们一开始冲得极顺。
枪锋所至，兽血飞溅，斗气灼烧藤蔓，烈焰中战马嘶鸣，一切都像以往的胜利那样展开。
蛮军虽悍，但在这狭谷地形中，根本无法展开真正的冲锋。
他一度以为胜利近在咫尺，直到斩下了一名北蛮骑兵的头颅。
鲜血喷洒在银白披风上，亨特甚至还来不及甩掉刀上的血，前方那具刚倒下的尸体便骤然燃起了火。
不是普通的火焰，而是一种扭曲的、植物与血肉混合着燃烧的火花。
那具尸体，像是某种植物繁殖的“火种”，在倒地瞬间释放出灼热的红雾，瞬间弥漫开来，覆盖了四周几名北蛮战士。
下一秒，那些蛮兵的怒吼陡然拔高！
那几个冲锋的北蛮，眼神瞬间泛红，身躯膨胀，肌肉表层泛起如同铁木纹理的花纹，藤蔓从甲缝中疯长出来缠上了四肢，如同被加了buff一般。
他们甚至直接能徒手撕裂长枪、撞飞骑马的战士。
“他们……是吸了同伴的死气！？”
不远处又一个北蛮战士倒下，剧烈的燃爆再次点燃一团红雾，附近的三个族人瞬间仰天嘶吼，藤铠猛然膨胀，化作人形猛兽般朝前狂奔。
“他们死得越多，他们就越疯！！”
亨特听见有人嘶喊，但已经来不及思考了。
身边队友刚刚砍翻一名敌人，下一瞬间却被旁边“强化状态”的北蛮一斧砍翻了马背，整个人连带着战马被撞飞数尺，重重摔在藤蔓地面上。
这哪里是战场？
是祭坛，是献祭！
是活人的血与骨，被用来唤醒一场藤蔓与怒火的风暴。
不止如此，每一具倒下的尸体，仿佛都在死亡那刻完成了某种诡异的播种。
残躯之中，藤种瞬间爆裂，催生出新藤与新花。
赤红光芒如血雾翻涌，扭动的藤蔓如蛇狂舞，疯狂滋长，缠住战马的腿，扯碎骑士的盔甲，顺着裂缝渗入血肉。
每一滴血，都是灌溉。
每一个死者，都是肥料。
整片战场，像是一座活着的花园，一座用帝国与北蛮的血肉共同滋养的愤怒之园，在硝烟中疯长、扭曲、狂舞。
高台之上，鲁道夫望着这一切。
他的银发在风中微颤，眼中那抹惯常的轻蔑，正在被阴影吞没。
他亲眼看着，银翼骑士军团，那曾让敌军闻风丧胆的三千精锐，如今仿佛被卷入一张越战越紧的血网。
他们的每一次冲锋，都在为对方喂补品。
他们的每一寸推进，换来的都是更加疯狂的反扑。
“不可能。”鲁道夫咬紧了牙，死死握着栏杆，像是说给自己听，“他们只是蛮族……只是野人……”
但这不是蛮族，这是一支……感染了某种不可控力量的战争群体，一支会以死亡为养分的怪物军团。
他原以为这将是一次轻松的守御战。
自己会在这片安稳的边防写下辉煌军功，然后调回南方，退休成为真正的帝都贵族，过上优雅的生活。
可现在他站在这片谷口边缘，望着一场正在失控、沦陷、腐烂的帝国战线，像个傻瓜一样注视着自己的骑士被鲜花吞没。
他狠狠甩开斗篷，转身高声命令：“再调所有骑士过来堵住！只要守住几天，援军就会过来！”
副官赛里安迟疑了一瞬，终究还是领命而去。