传令骑士喉结滚动，呢喃出一句：
“……尸体……是尸体筑的城。”
下一刻，终焉母巢从雾中现身。
它缓缓推进于主山道上，拖曳着一条长达数里的虫壳通道，每一寸都蠕动着尚未孵化的幼虫囊包。
巨大的腹腔下滴落腐液，将雪地熔成黑泥，蒸腾出粘稠、带血的红雾。
先头部队为成群结队的普通虫尸。
这些恶形怪状的畸变生物身披人类残甲，四肢扭曲，眼眶空洞，嘴裂至耳根，不断吐出灼烧剧毒的胃液，能远距离腐蚀金属与岩石。
一队虫尸冲至山脚前哨堡，士兵鸣弓待战，却未及三轮齐射，城墙便在胃液灼烧下轰然塌陷。
黑影扑入城中，尖叫、哀嚎、断裂声交织成血肉合奏。
有人举剑抵抗，却被从后方潜入的虫尸一口咬断脊骨。
有人试图逃出，却发现四面山道早已被虫群包围，唯一的出路，是死亡。
一个年幼的女孩躲在柴堆中，捂着嘴不敢哭出声。
她看到虫尸拖着母亲的尸体经过，那躯体只剩半边脸，还在低声念叨“帮我……生火做饭……”
一个年轻父亲试图用柴刀挡住爬上窗台的虫尸，后者只是一爪，便将他从脖颈处撕开。
血溅在他身后儿子的脸上，小男孩瘫坐地上大哭，被虫尸立刻发现……
整个前哨堡垒，仅坚持了不到一刻钟，便彻底陷落。
接下来是村庄。
逃出堡垒的虫尸以极快速度冲入山下村落，屋舍被撞塌、牛棚起火，钟楼摇响的警铃声最后成了挽歌。
有的母亲带着孩子往林中逃，但在林中，他们遭遇了更多虫尸的包围。
白霜地上，鲜血染出一幅幅破碎图腾，记录了生命在最后一刻的挣扎。
与此同时嵌岩堡上层，格兰特家族的宴会正如火如荼。
华贵的宴厅内，烤肉飘香，银杯交错，壁炉烧得正旺。
少年埃尔顿披着镶银披风，骄傲地举起酒杯，向亲族敬酒
这时宴厅外突兀传来轰隆巨响。
那并非雷声，而是虫潮撞击山壁与护墙的共鸣，如战鼓擂响。
紧接着是第二声、第三声，越来越近，越来越沉。
宴厅门“砰”地被撞开，一名骑士长踉跄闯入，半边盔甲被熔蚀，血从缝隙间流淌而下。
他满脸惊恐，低吼出一句：“敌袭！！有怪物来了！！！”
现场顿时哗然，伯爵霍然起身，面色由怒转冷，立即下令：“关闭内堡！调集冻血战团，随我登墙迎敌！”
但一切……都太迟了。
透过宴厅后窗，远处山道仿佛塌陷。
虫潮翻涌间，格兰特伯爵第一次看见了终焉母巢。
那是一尊恐怖的巨像，上半身似圣母张臂拥抱，面庞却由无数痛苦人脸拼合而成，双目紧闭却泪流如血，孵出蠕动虫群。
腰部以下，是肿胀扭曲的肉质卵巢与孵育腔，不断喷涌触肢与子嗣。
那气息如死亡化为实质，混合婴啼般嘶鸣，令人神志模糊。
伯爵僵立原地，望着那堕落母性的庞然怪物，忽然明白这不是战役，而是末日。
黑色的浪潮已从城防薄弱的南麓翻滚而来，冲破哨塔、冲垮山门、冲毁内城引桥，宛如末世海啸席卷而至。
他瞪大了眼睛，耳边仿佛响起几个月前，埃德蒙公爵所派信使的一句警告：
“虫尸不可大意，它们保留了生前的战斗本能，而且不会死。感染一旦开始，将以数百为起点，向万级指数式扩散。”
那时格兰特伯爵不屑一顾。
他读完雪峰郡公爵的警告信，只淡淡一笑，随手掷入壁炉。
“公爵老了，就爱危言耸听。”他对幕僚说道，“我格兰特家族镇守北境百年，难道还会惧几只异虫？”
可直到此刻，他才明白，那封信所言并非虚惊，那是实打实的“灾厄”。
岩堡沦陷即将沦陷的第二天早上，他终于怒吼着披挂上阵，银甲覆体、霜纹披风迎风猎猎，手执家族之剑，召集冻血战团展开最后反击。
然而虫潮并非蛮兽冲锋，它有节奏、有策略、有母巢智慧的加持。
骑士们节节败退，主城已被围困，各地避难堡也陆续失联，传讯鹰自半空坠落，卷轴烧得焦黑。
曾经自傲的格兰特防线，宛如厚雪覆瓦，一碰即碎。
更诡异的是：一些被捕的贵族、骑士与拥有斗气的战士，并未当场处死。
他们被带往终焉母巢体内。
那里由虫骨筑坛、浓雾环绕，散发出腐败而蛊惑的气息。
一个身影缓缓自虫阵中升起。
他穿着血红色的长裙，长发似焚丝披肩，声音却是沙哑低沉的男嗓，仿佛几百个灵魂在同一张口中喃喃自语。
他笑着命令虫尸将俘虏逐一“封入”虫茧。
这些虫茧蠕动着、振颤着，数小时后纷纷裂开，从中爬出了新的虫尸。
它们的盔甲未脱、面貌依稀可辨，甚至有着战斗技能，仿佛是那已逝之人被“照样复刻”。
格兰特伯爵率军浴血奋战，与身旁几位超凡骑士斩杀多头虫尸，誓死守护仅存的内城。
但深夜时分，他听见身后传来惊恐尖叫。
回头望去，只见亲兵跪倒在地，浑身颤抖。
虫群裂开一道缝隙。
从中，缓缓走出两道人影——
是他的孙子，以及次子。
他们身披残破的骑士铠甲，步伐沉缓僵硬，眼神空洞无光，下巴裂出纵深虫口，喉中传出嘶哑而熟悉的声音：
“爷爷……我们……回来了……”
伯爵如遭雷击，踉跄后退一步，握剑的手指剧烈颤抖。
“不……不是你们……你们不该……！”
那“孙子”脸上还口中挤出模仿音节：“……荣耀……永存……”
“闭嘴！！！”
格兰特伯爵怒吼着冲上前，长剑猛斩而下，却被下一瞬涌出的虫群扑倒在地。
他挣扎怒吼，劈砍不断，但终究力竭被擒。
红衣女巫缓步而来，眯眼打量他，如欣赏一件待雕的玉石。
“好标本……曾经的北境之墙？如今不过是一块可塑的空壳。”
虫丝如潮水般攀附至伯爵周身，将其缓缓“缠入”一具形体巨大的虫茧。
最终，一尊新生的虫尸诞生。
背披铠甲残痕，胸前仍挂着格兰特家族的徽章，脸却已扭曲，双目空洞。
终焉母巢于黑夜中低鸣，虫潮再启，踏着雪与血，缓缓向南……
第216章 帕尔的结局
母巢尚未现身的两月前，帕尔·卡尔文的拓荒领地终于迎来转机。
当然那是兄长塞尔顿·卡尔文秘密布置的结果。
为挽回同母弟弟在北境的颜面，让他不至彻底沦为笑柄，塞尔顿悄然派遣了一支精兵队伍，带来防寒粮食、皮革制品与简易石垒构件。
他还调派了几位治军严厉的老骑士、与在边疆多次有战绩的基层官员，作为“顾问团”辅佐帕尔重整营地。
从外人看来，帕尔仿佛忽然“运气变好”，终于步入正轨。
两个月内，河边便竖起了望火哨亭，山口之间修出粗糙却实用的瞭望台；
由湿地开垦而来的营地中央，也初具城堡形制。
火塘与储粮地分区明确，巡逻开始定点布防，甚至还举办了一次小型的“猎兽比赛”，士气微微抬头。
帕尔坐在主楼临时搭建的木阳台上，望着领地炊烟起落，终于露出了久违的微笑。
“我并非失败者，”他轻声自语，握着羽毛笔，摊开羊皮卷。
他打算起草了一份“战果报告”草案，打算一并寄回东南父亲手中：
“北境极寒虽凶，我帕尔未曾退缩。现领地有望自给，哨塔稳固，扩张在望。请父亲放心，卡尔文家的血，不会在雪原中冷却。”
他边写边幻想着某日重返家族，金甲加身、雪尘未褪，一脚踏入卡尔文家的宴会厅。
长桌两侧，兄弟们尽数起身，目光错愕。
平日沉默寡言的父亲也放下酒杯，盯着他看，眼神中流露出罕见的动容。
“你，竟真的活着……还成功了？”父亲喃喃，声音低哑。
他没有回答，只是将一封封战报摊在桌上，像撒出一把辉煌的筹码。
他看到路易斯，那个运气好的异母弟弟，跪在他脚边低声说道：
“对不起，我不配成为北境总督的女婿……请你接管我的妻子和这片北境吧，帕尔兄长。”
艾米丽也站在一旁，卸下高傲，换上素衣，俯身抱住他的腿，眼中含泪：
“请让我留在您身边……就算只是女仆……也好。我曾轻视了您，如今才明白，真正的强者……是您。”
他想象自己温和地扶起她，嘴角带着王者般的微笑：“你不必是女仆，我会给你更好的位置。”
而在城外，千万流民高呼他的名字，歌谣传遍北境，骑士将他的名字纹在肩甲之上。
他甚至设想，父亲会在冬季的家族宴会中举杯宣布：“从今日起，帕尔·卡尔文，将成为卡尔文家族的继承人。”
如此过去所有的失败、羞辱与嘲笑，便将一一翻转、粉碎，成为他登顶的垫脚石。
最近的顺利，让帕尔相信这场“北境翻盘”只是时间问题，自己已经站在命运逆转的边缘。
然而他不知道，就在自己还未迈出第一步时，一座二代母巢已悄然出现在他的领地北部。
黑雾已自林中蔓延，虫尸的触须穿透夜幕，正爬向他领地的边缘。
幻想越璀璨，现实的毁灭也就越残酷。
十月十日，帕尔领地。
天空从清晨起便低垂如铁，阴云沉沉，不见一丝阳光。