过了几息，他终于开口，低沉如风雪压境。
“霜戟……离那里太远了。就算我现在下令集结兵力，最快速度出发，援军赶到那片山谷，至少也要十天。
那东西……等得起吗？”
无人回答。
不是因为畏惧，而是无力。
雪峰郡尚未恢复元气，赤潮领兵力虽在，但其他领地早在去年与雪誓者的反复争夺中元气大伤。
若想临时凑起一支能对抗母巢的队伍，几乎是痴人说梦。
但沉默之中，路易斯的声音突兀响起，却格外坚定：“等不起。”
所有人的目光，刹那间集中到了那名年轻子爵身上。
“卡尔说得很清楚了。它们有战术，有分工，甚至懂得围杀与反伏击。那不是普通的魔物巢穴，那是一种……正在进化的智慧。现在他已经被惊动了，如果我们现在不动，它们就可能会先动。”
路易斯的语速极稳，但句句如钉，“到时候，不是我们去讨伐它，而是它主动越过密林，来吞掉我们。”
“必须在它还未完全扩张、还未主动转为攻势之前抢先摧毁它。”
埃德蒙公爵眉头深锁：“你想带人去突袭母巢？”
“是。”路易斯毫不迟疑，“我们有精锐，懂协同，而且我亲自坐镇，我们不是去送死，而是去截杀。一旦等它扩散出虫群，那才是真正的尸潮失控。”
听着这番话，艾米丽的心跳忍不住加快了。
她为他骄傲，为他那冷静沉稳、清晰果敢的判断所欣赏。
可同样也因他那不惜亲自涉险的意志，感到担忧。
“你太急了，路易斯。”埃德蒙缓缓道，语气中没有怒意，“不是我小看你，但你也听见了……二十名精锐骑士全军覆没，你的那点兵力够赌吗。”
“我不是去赌。”路易斯声音依旧坚定，“我会带轻装部队，先观察外围，确认是否存在剿灭可能。
如果可以，我们一击毙命。如果不行，我们就活着回来，带更具体的情报回来。”
他顿了一下，目光沉稳：“而您也可以开始调兵，我们是双线并行，不是孤注一掷。”
议厅再度寂静下来。
数息之后，埃德蒙终于缓缓点头，嗓音低沉：“好。你去，但只带你信得过的人。”
他站起身，披风微动，眸光一沉。
“我也跟你一起过去。”
议厅内隐隐一震。
路易斯一怔，微皱眉：“大人，您……”
“我没疯。”埃德蒙淡淡道，“我不信会有一个人，乐意让自己女儿刚刚完婚，就守寡。”
艾米丽闻言小脸一红。
“有我在最坏的局面……也能保下一条命。”
埃德蒙的语气依旧冷峻，却带上一丝欣赏。
他的目光在路易斯身上停顿了半秒，像是在评估，又像是某种警示，随后才缓缓移开。
“而且我也想看看，你到底有多少实力。”
说罢，他微微侧头，对身后的副官侍卫吩咐道：“我带来的三十名精英骑士，也全权归他调度。”
路易斯面露喜色，说道：“谢谢大人。”
公爵没理他，继续对着侍卫说道：“你立刻快马加鞭，去通知吉布森，让他就地集结，待命一支军团。若有异变，随时增援。”
副官应声退下，埃德蒙却没有看向路易斯，只是微微仰靠在座椅中，指节敲击扶手的节奏未曾停歇。
他并不真正相信路易斯能解决这件事。
一个小领主再怎么锋芒毕露，也不可能轻松清剿那种诡异的母巢。
但他承认，那番分析确实让人无法反驳。
但派人试探、侦察，不失为一步棋。
能查清局势、及时压制。
而此刻的路易斯却静静站立，心中飞快掠过一连串的判断：
三十名公爵麾下精英骑士，加上我本部能调动的三十人……我手头总共就有六十名精锐骑士。
再加上八十名正式骑士，也可以在外围行动。
更不用说还有公爵这名巅峰骑士压阵。
还有红魄魔爆弹，那是专门针对母巢这类大型生物的杀伤手段……
就算是母巢，也有百分之九十的消灭能力。
第187章 出征前的准备
路易斯刚一踏出会客厅，还未走出几步，便听到身后传来一阵急促的脚步声。
他没有回头，却在走廊的转角处停了下来。
风从高窗吹入，帘幔轻颤，日光洒在石砖地上，映出一双熟悉的靴影。
“你……真的要亲自去？”艾米丽语气里藏着努力压住的焦躁不安。
她站在他身侧，唇抿得紧紧的，却又强装冷静。
路易斯没有立即回答，只是淡淡地说：“我该这么做的。”
艾米丽咬了咬唇，眼神紧盯着他，仿佛想从他脸上看出一丝动摇。
“你也听到了……卡尔说的那些，它不是普通的魔物。”她声音带着一丝发抖，“明明可以只派人去查探，为什么非得是你？”
她的眼中并没有娇嗔、没有撒泼，有的只是的真切恐惧。
那种怕他一去不回，怕自己亲眼看着他投入一场孤注一掷的危险。
“我们才刚结婚……”她低声道，目光泛红，“我还没来得及……和你说几句话。”
风轻轻吹动她的发丝，几缕贴在脸颊，显得脆弱又倔强。
路易斯没有多余的言语，只是伸出手，轻轻握住她冰凉的手指。
这一刻走廊安静得只剩风声。
艾米丽愣了一瞬，随即微微侧过头，轻轻靠在他肩上。
她闭着眼，像是在偷偷掩饰眼角的湿意。
“那至少……你得答应我，”她低声呢喃，“一旦发现情况不对，就立刻撤回来……”
“嗯。”路易斯握着她的手指微微收紧。
片刻后艾米丽松开了手，轻轻吸了口气，恢复了平日的从容：“去吧我的英雄，去召集你的骑士。别让他们等太久。”
她转身离开，没有再回头。
送别了艾米丽后，路易斯没有丝毫停留，步伐果断地转向城堡内的训练场方向。
兰伯特正带着几名副官在校场边巡视，一看到路易斯疾步而来，立刻停下行礼。
“领主大人？”
“兰伯特，”路易斯沉声开口，“立刻召集所有目前驻留在赤潮领内的精英骑士和正式骑士，全员披甲集结，准备出征。”
兰伯特神情一震，目光顿时严肃下来。
“……全部？”他下意识确认道。
“全部。”路易斯点头，语气毫无回旋余地，“我要在半小时后看到他们全副武装出现在训练场。”
“明白。”兰伯特没有再多问，利落地转身快步离开，去传下命令。
路易斯则立刻翻身上马，直奔赤潮城南街的炼金工坊。
门前有两名穿着厚布罩衣的学徒正往外运送器材，一见是领主本人到来，连忙躬身行礼。
“希尔科在吗？”
“在、在，正在里面处理爆弹试剂！”
路易斯推门而入，熟悉的刺鼻的味道扑面而来，炼金炉哔哔作响，各种试管与金属器皿摆满了整整三排长桌。
希尔科正戴着护目镜调配什么，一抬头见是路易斯，急忙摘下手套：“您来的正好！我刚实验出新一批的魔爆药基底，只需再……”
路易斯打断他，语速极快，“我问你，现在成品的红铂魔爆弹还有多少。”
希尔科愣了一下，反射性回答：“现成的？大概有六十多枚，还没来得及全部分类编号……”
“拿出三十枚来，送到训练场。”路易斯直接下令。
“你是疯了吧？！”希尔科几乎跳起来，睁大眼睛，“三十枚！你是要用它炸平霜戟城吗？！你准备反了北境？！”
“我没时间和你开玩笑。”路易斯的声音冰冷。
空气一瞬间凝固，希尔科看着他那双沉稳无波、却带着锋芒的眼睛。
意识到他是真的打算把这些爆弹用上，而且目标恐怕比他想象中还要棘手。
“我明白了。”希尔科舔了舔嘴唇，“我亲自封装，半个小时内送到训练场。”
“越快越好。”路易斯点头，然后推门而出，再次跃上马背，疾驰而去。
…………
北境罕见的夏日阳光落在披甲列阵的骑士肩头，却无人为此分神。
整整一百四十名骑士，正肃立于训练场内。
一张张坚毅的面孔望向前方的高台。
路易斯站在上面，身披红色领主战袍，手中拿着几张手绘图纸。
“各位。”他开口，声音不高，却瞬间压住了场中所有躁动。
“我知道，这一次集合来得仓促。但在你们出征之前，我必须让你们知道，我们即将面对的敌人并不寻常。”
他将图纸展开，露出其上的惊悚绘图一座如血肉交织般的蜂巢结构，核心处画着一枚巨大的、悬垂在中空的“肉囊”，其下密密麻麻的“尸体”正被投入其中。
这是他提前让人绘制的画作。
“这就是我们的敌人母巢。”
他停顿一秒，让众人看清那张图，才继续：
“它不是简单的魔物巢穴，而是一种活的、不断进化的智慧结构体。巢体呈现出蜂巢状，由外壳的骨肉层保护，而核心，则是这枚高悬的‘转化囊核’。”
接着他翻到下一张画纸，上面描绘着一种更具冲击性的怪物：
人类尸体与虫类融合，身体扭曲，骨骼裸露，双眼空洞，但手中却仍握着破碎的骑士剑与盾牌。
“这叫虫尸。”他语气平静，“它们由被感染的人类死者构成，保留生前的战斗本能，甚至能使用武器、防御姿态。