“神……嘿嘿……神啊……”
这古怪的、带着嘲讽般的开头，让陆长生眉头微蹙。
“他们说我脏，说我臭，把我从桥洞底下赶出来……”流浪汉的声音忽高忽低，像是在自言自语，又像是在控诉，“说我挡了他们路，污了他们的眼！”
他毫无征兆地剧烈咳嗽起来，那声音撕心裂肺，好半晌才平复，喘着粗气道：
“可我没地方去了……镇子东边的荒地，睡下去就做噩梦，梦见地底下有手抓我的脚脖子；
西边的废屋，晚上能听见墙里有哭声；
南边的树林……嘿嘿，树林里晚上有东西跟着你，学你走路，你停它也停……”
他列举的每一个可能的容身之处，都伴随着简短而骇人的描述，勾勒出一个无处不藏着诡异与恶意的黑水镇。
“北边呢？”
陆长生忍不住问。东南西北，唯独没说北边。
“北边？”流浪汉的声音陡然压低，带着一种混杂恐惧与神秘的颤抖，“北边……是‘回声谷’，所有靠近的人要么发疯，要么失踪。”
他喘了口气，声音里的疯狂更明显了：“神啊，您不是无所不能吗？给我指条活路吧！告诉我，这该死的镇子里，到底还有没有一块能让我我睡觉的地方？！”
陆长生听着流浪汉的描述，不禁皱眉。
黑水镇内东南西北竟然全都是极凶之地，怪不得感觉这里的人各个穷困潦倒，萎靡不振。
就像之前的妇人，连最基础的常识都没有，孩子被东西卡住了，也只能到教会里哭嚎，祈求虚无缥缈的“神力”。
这个教会就更是可疑，在这么穷苦的小镇上，为何能建立这么富丽堂皇的教会。而这教会虽富丽堂皇，为何仍有大量被人为破坏的痕迹？
这里......到底有什么秘密？
但此时绝不是考虑这么多的时候，陆长生微敛心神。
风水绝地，往往并非铁板一块。理论上会在其力量交汇或彼此抵消的某个“节点”上，形成短暂的、不稳定的平衡区或力量真空带。这种地方通常非常隐蔽、条件苛刻。
“去镇子西南方向，找一处高地，正对西北，且有一洼水池的地方。”
陆长生字句清晰，不容置辩。
“西南......高地？”
那流浪汉一愣，想了半天，突然喃喃自语道：
“好像有一个废弃的烧窑场......附近好像确实有个小水池。”
那流浪汉眼睛一亮，狂喜：
“……我好像知道那儿……谢……谢吾神……”
脚步声拖沓着远去，比来时似乎更轻快了几分。
高台上，陆长生默然。他指出的地方，也并非是一个绝对安全的地方，只是一个容身之所罢了。
“第三位。”
大主教的声音幽幽响起。
帷幕之外，并未立刻传来声音。先是一阵极其压抑的、仿佛从胸腔深处挤出来的粗粝喘息，每一声都伴随着细微的、像是干燥皮革或泥块被轻轻碾碎的窸窣声。这声音本身，就带着一种不祥的质地。
然后，一个男人痛苦而虚弱的声音响起，语速缓慢，每个字都吐得异常艰难：
“吾神……救救我……我的皮肤……我的皮肤在变成石头……”
“从右手背开始，先是几个灰点，不痛不痒，但摸着像砂纸……然后，它们连成片，颜色越来越深，像那种灰岩……”
男人的声音因恐惧而颤抖，“现在，它爬到了小臂，颜色发黑，裂开了缝，也不出血，只掉灰色的粉末。碰一下，就掉一片……”
“镇上的医生说没见过，给了药膏，抹了反而烂得更快……”
男人咳嗽起来，那咳嗽声空洞干哑。
“不止我一个，下矿的兄弟，都得了这种病，整个身体都变成石块了，我还年轻......我不想死，是不是矿洞里挖出了不该挖的东西？”
恐慌在话语间蔓延。
矿洞？
陆长生抓住了关键词。
他沉思了片刻，这不就是灰斑病吗？
这种病就是长期在矿洞工作，不见阳光，没有吃够足够的维生素导致的。
“即刻起，远离矿洞。每日午时，用大量流动的、未被污染的活水反复冲洗患处，然后新鲜捣碎的、带有强烈气味的绿草汁液敷上，保你不出一周，便可治好。”
“真的可以吗......镇上几千个人都因为这怪病死了......”
那男人将信将疑。
在宽大袖袍的遮掩下，陆长生不动声色地从系统背包里面拿出了自己之前所画的符箓。
心念微动，符箓在掌心无声引燃，化作一缕极淡、几乎不可见的青烟，夹杂着一丝难以言喻的清新草木气息，悄然融入他身周的空气。
然后心念微动，微微抬手，一股精纯的能量便飘散到那男子的身上。
在外界看来，尤其是透过那层暗红帷幕的阻隔，只能看到石台上端坐的“神祇”，似乎只是微微抬了抬手，指尖仿佛有难以捕捉的微光一闪而逝。
然而，帷幕之外，异变陡生！
“啊——！”
那患病男人猛地发出一声短促的惊叫，不是痛苦，而是极度的震惊与难以置信。
紧接着，一阵更加清晰、却截然不同的“噼啪”细响传来，不再是硬壳摩擦的窸窣，更像是……干燥的泥块在轻微崩裂、脱落！
“掉……掉下来了！神啊！我手臂上的壳，它自己掉来了！”
男人的声音颤抖着，充满了狂喜与敬畏。
“底下露出来的皮肤是软的！是热的！有感觉了！”
不仅如此，那男子身上陆续有大大小小的灰斑脱落，这对于一个目睹身体逐渐石化、绝望等死的人来说，无异于黑暗中最耀眼的一束光。
石台侧后方，一直如同阴影雕塑般静立的大主教，那深陷眼窝中的幽火却几不可察地闪烁了一下。
枯槁的面容上没有任何表情变化，但他握着权杖的、布满皱纹的手指，似乎微微收紧了一瞬。
“感谢吾神！感谢您的神力！”
帷幕外的男人已经由最初的怀疑变成了狂热的感激，磕头的声音咚咚作响，把头都磕破了。
“神迹！您真的是神！吾神没有抛弃我们，吾神真的降临了！我这就按您说的做，我这就去告诉大家！谢谢吾神救命之恩！”
脚步声踉跄却充满急切地远去，带着重获新生的希望。
男子虽然最后只留下一句话，但这句话的信息量无疑是巨大的。
神没有抛弃我们？
神真的降临了？
这个小镇曾经被神抛弃过？
自己......又在这其中扮演了什么样的角色？
如果没解决又会怎么样？
无数的谜团在陆长生的脑海中飞速盘旋。
石台上恢复了寂静，但气氛已然不同。空气中似乎残留着那一闪而逝的微光气息和病人狂喜的余韵。
陆长生处理完三名信徒，目光便望向了大主教。
“今日三位羔羊的祈祷已毕，皆有所应。”大主教继续道，权杖轻轻一点地面。
“依照神圣律例，吾神，您该服用今日的圣餐了。圣女伊莉亚，已在圣餐室静候。”
陆长生从石座上缓缓起身，白金色长袍垂落。
他看了一眼身旁阴影中的大主教，对方微微躬身，做出引路的姿态。
一举一动堪称完美，但没有丝毫仆从的意味。
“带路吧，主教。”陆长生的声音平静无波。
餐厅的正前方站着一个人。
她穿着一身纯白色的修女服，样式简单却异常整洁，一尘不染。
兜帽垂下，遮住了她大半张脸，只能看到下半部分苍白的下颌和紧闭的、没有血色的嘴唇。
她的双手交叠放在身前，姿态恭顺，一动不动。
陆长生走进房间，身后的门无声地合拢。那个刚刚在他身边的老牧者没有跟进来。
“吾神。”
伊莉亚开口了。她的声音很轻，像羽毛拂过耳畔，带着一种空洞的回音。
“圣餐已为您准备妥当，经过我的检查，确保洁净无瑕。”
她微微抬起一只手，指向圆桌上的银托盘。托盘上盖着一块同样纯白的丝绸，下面隆起，不知盖着什么东西。
旁边是一个同样银制的高脚杯，杯中盛着暗红色的、粘稠的液体，在昏暗的光线下微微反光。
陆长生的目光扫过那杯“圣餐”，胃里本能地泛起一丝不适。那液体看起来……太像血液了。即使隔着一段距离，他也能闻到一丝若有若无的铁锈味。
但他没有表现出任何异样。
他缓步走到圆桌前。
伊莉亚跟在他身后一步的距离，始终保持着恭顺的姿态，但陆长生能感觉到，那双被兜帽阴影遮盖的眼睛，正牢牢地锁定着他。
“今日的圣餐，圣果制成的果泥，以及您的信徒所奉献的‘生命之露’。”
伊莉亚的声音没有起伏地介绍着，
“愿它滋养您的神体，巩固您与此地的连接。”
陆长生伸出手，揭开了覆盖托盘的丝绸。
托盘上，是一小团深紫色的、近乎黑色的粘稠物，它被精心地摆成某种类似花朵的形状。
而那杯红黑色的“生命之露”——陆长生几乎可以肯定，那不是什么露水。
他看向伊莉亚，对方依旧垂首侍立，但那份沉默仿佛是一种无声的催促和观察。
【规则4.不可接受任何未经伊莉亚检查的食物或饮品，每日必须按时服用圣餐。】
所以无论这团东西是什么，他都得吃，他也只能吃这些东西。
他先端起了那杯“生命之露”，将杯子凑到唇边，一股浓郁的铁锈味混合着难以言喻的甜腥气直冲鼻腔。他强忍着不适，啜饮了一口。
液体粘稠滑腻，带着一种温热的错觉滑过喉咙，腥味和烧焦的糊味混合在一起，味道难以形容，让人想要作呕。
陆长生面不改色地喝下了大约三分之一，然后他将杯子放下，拿起旁边银制的小勺，舀起一小勺深紫色的果泥，送入口中。
果泥的味道更加古怪。它几乎没有甜味，反而带着一股浓烈的土腥味和类似腐烂的苦涩。
整个“用餐”过程，伊莉亚都静静地站在一旁，纹丝不动，像一尊真正的雕塑。
但陆长生能感觉到，她隐藏在兜帽下的注意力，如同实质般锁定在他咽喉吞咽的动作上。