他勒住战马，高声呼喊，请求入城面见王世充，递交刘炎的求援书信。
第643章 拒派援兵，谋求后路
青墨郡东临城坐落在沿海地带。
这城原是刘备驻守，刘备率军前去支援后，王世充接手过来，如今成了他在墨州沿海的核心据点。
城池临海一侧的码头上，泊着大大小小的帆船，船帆收拢，船桨摆好，船舱早就清空了，随时能装粮草军械。
府衙正厅里，王世充端坐主位，一身暗纹重甲，手指轻轻敲着案几，周身淡黑色煞气缓缓流转。
单雄信、姜飞熊、王仁则、鳌鱼太子、桓法嗣一众将领分列两侧，都披着甲胄，握着兵器，厅里气氛肃静。
王世充早就下令整军。
三万驻守兵马分批待命，粮草、军械、银两全都清点打包，堆在府衙后院和码头库房，只等他一声令下，就能登船撤离。
厅里众将神色平静，都知道主将的心思，没人多言，静静等着。
城外马蹄声急促响起，由远及近。
刘炎派来的求援信使，快马冲进东临城，一路直奔府衙。
战马奔到府衙门前猛地停住，信使翻身下马，顾不上擦汗，攥紧求援书信，快步冲上台阶，被府门前的侍卫拦住。
信使高声喊，自称镇东将军刘炎麾下信使，有紧急军情要面见王世充。
侍卫不敢耽搁，快步入内通报。
片刻后，侍卫把信使带进正厅。
信使快步走到厅中，双膝跪地，双手高举求援书信，声音急切。
信使开口，说刘炎将军两万残兵被困赤炎谷，被荒州大军里外合围，粮草断绝，退路全无。
恳请王世充即刻率领兵马驰援赤炎谷，联手击退荒州军，共守墨州疆域。
若再拖延，镇东军必全军覆没，墨州防线彻底崩溃。
王世充抬眼示意身旁亲兵。
亲兵上前接过书信，递到他面前。王世充伸手拿起书信，目光草草扫过两行，随手扔在案几上。
纸张落在桌面，发出轻响。
他全程面无表情，没发话，也没下令出兵的意思，只冷冷盯着跪地的信使。
信使见王世充无动于衷，连连叩首，额头磕在地面上。
反复恳求，说刘炎将军戍守东境多年的功绩，说墨州百姓的安危，恳请王世充以大局为重，发兵救援。
王世充始终沉默，眼神冰冷，没有半点动容。
片刻后，王世充抬手，示意身旁侍卫把信使拖出去。
信使挣扎着要开口，侍卫死死按住他胳膊，强行往外拖。
鳌鱼太子见状，跨步上前，抽出腰间佩刀，手起刀落，直接把信使斩杀在府衙门外。
鲜血溅在青石板上，没人过问。
处理完信使，王世充站起身，扫视厅内一众将领，缓缓开口，声音低沉。
他说燕蓟皇朝早就腐朽不堪，崔、燕、穆三大世家把控朝政，宗亲势力盘根错节。
当年联手把先帝李翊贬为荒州王，新政尽废，朝纲混乱，这样的朝廷根本不值得效忠。
王世充继续说，北疆军团早就覆灭，燕蓟八虎将折损大半。
刘炎的镇东军节节败退，如今被困赤炎谷，必死无疑。墨州五郡失守已成定局，荒州八大军团压境，兵力雄厚，不是三万兵马能抵挡的。
他点明立场，如今乱世，手中有兵有粮有地盘，才能站稳脚跟。
死守墨州，只会让三万兵马白白葬送在荒州军铁蹄下。
不如趁早舍弃墨州，率领全军逃往东海岛屿，避开中原战乱，自立一方，逍遥自在，远比做燕蓟朝廷的炮灰划算。
厅内众将听完，纷纷点头附和，没人反对。
单雄信上前一步，抱拳开口，赞同王世充决断，说乱世自保为上。
东海岛屿远离中原战火，正好休养生息，扩充实力，日后再寻机会图谋发展。
王仁则紧随其后，开口请命，愿意率领亲兵把守城门与码头，防止消息走漏，杜绝士卒私逃，确保全军顺利撤离。
鳌鱼太子瓮声开口，主动请缨负责押运粮草军械上船，保证物资尽数装载，不浪费分毫。
姜飞熊上前，沉声提议，即刻派遣精锐斥候，分多路探查荒州军动向，重点盯防薛仁贵军团追兵。
一旦发现荒州军靠近东临城，立刻汇报。
同时摸清沿海航线，避开礁石与浅滩，确保行船安全。
谋士桓法嗣缓步走出，躬身建言，说夜色渐浓，正是撤离好时机。
建议全军即刻动身，半个时辰内全部抵达码头集结。
趁夜色扬帆出海，避开白日视线，减少被荒州军发现的风险。
登船后直接驶向瀛洲方向，与提前联络的东瀛海盗汇合。
王世充点头，全盘采纳众人提议，当即下达军令。
他下令全军即刻收拾行囊，搬运府衙与库房内的粮草、军械、银两，全部运往码头装载上船。
半个时辰内，必须完成集结，延误者军法处置。
他又下令，关闭东临城所有城门，只留码头一侧小门通行。
不许城内百姓外出，不许散兵入城，防止有人走漏撤退消息，阻拦大军撤离。
同时传令下去，士卒若有私逃、哗变者，就地斩杀，绝不姑息。
军令下达，众将纷纷抱拳领命，转身快步走出府衙，各自部署任务。
单雄信率领亲兵把守四门，王仁则带队押送物资，鳌鱼太子负责码头登船秩序，姜飞熊派遣斥候外出探查，桓法嗣则留在王世充身边，协调各项事宜。
王世充坐回主位，提笔写下密信，盖上自己印信，派遣亲信快马送往瀛洲海盗驻地。
信中写明撤离时辰与航线，承诺登岛后分给海盗三成粮草银两，换取海盗临时庇护，为后续在东海立足铺路。
亲信接过密信，快马出城，沿海岸线疾驰而去。
东临城内，守军接到军令，立刻行动起来。
士卒们成群结队搬运物资，粮草袋、军械箱被源源不断运往码头。
脚步声、吆喝声交织在一起。
守军士卒虽有疑虑，却不敢违抗军令，全程埋头做事，不敢多问。
码头上，船夫与士卒合力搬运物资。
船舱快速填满，船帆缓缓展开，船桨备好。
大小船只陆续调整方位，等待出海指令。
半个时辰不到，三万兵马便集结完毕，列队站在码头，甲胄鲜明，兵器紧握。
夜色渐深，月光洒在东临城码头。王
世充率领一众将领迈步登上主船，站在船头，扫视身后整装待发的三万兵马。
他抬手示意，船夫立刻扬起船帆，划动船桨。
船队缓缓驶离码头，朝东海深处前行。
刘炎与墨州州府的外援希望，就此断绝。
赤炎谷内，刘炎依旧被困谷中。
第644章 龙虎炽将，榜上之争
赤炎谷内，两侧山壁陡峭，遮了大半日光。
谷道中残兵散乱蹲坐着，兵器扔在一旁，个个面黄肌瘦，没什么斗志。
刘炎站在卷毛赤兔马旁，轻抚着镇海炎阳刀。
外出打探的斥候，连滚带爬回到谷中，单膝跪地汇报：
“将军，王世充斩杀信使，率军弃城逃往东海；墨州州府派出的援军半路停滞，不敢向前；
刘备将军的援兵被冯异大军拦住，无法靠近；刘邦将军的残部音信全无。
刘炎听完汇报，胸口剧烈起伏，周身淡红色煞气翻腾。
连日征战，粮草耗尽，体力本就透支，此刻得知外援尽断，最后一丝念想彻底破灭。
他翻身上马，勒紧缰绳，卷毛赤兔马扬蹄嘶鸣。
“号令众将士集合！”
刘炎高声喝令，收拢麾下残兵，勉强凑起千余名尚有战力的士卒，列成松散阵型。
他握紧镇海炎阳刀，刀锋指向谷口，打算率残兵拼死突围。
“弟兄们，跟我冲！唯有拼死一战，方有一些生机。”
残兵缓缓挪动，朝谷口逼近，脚步虚浮，阵型散乱。
薛葵坐在乌雅赛风驹上，将这一切看在眼里。
见刘炎要率众突围，他催马向前几步，高声叫阵，声音传遍谷道。
薛葵喊话，让刘炎不必牵连麾下残兵。
有胆量便出阵一对一决胜负，赢了便可带队离开，输了便束手就擒，不必让士卒白白送命。
刘炎闻言，眼神狠厉，当即拍马出阵。
薛葵勒住乌雅赛风驹，转身看向薛蛟，抬手将一万轻骑的指挥权交给他。
薛葵叮嘱薛蛟，牢牢守住谷口谷尾各处要道，严防残兵趁机散逃，不许任何人插手两人对决。
薛蛟抱拳领命，立刻挥手示意。
轻骑迅速调整阵型，弓箭手弯弓搭箭，对准谷内残兵。
骑兵列成屏障，堵住所有突围通道。
薛葵调转马头，双手握紧擂鼓瓮金锤。
锤身沉重，泛着冷硬金属光泽。
他周身淡金色煞气缓缓凝聚，沉稳厚重。
他催马缓步走出阵前，与刘炎相隔十步站定，目光紧盯对方手中刀。
刘炎双腿夹紧马腹，卷毛赤兔马迈步向前。
他周身淡红色煞气暴涨，催动燎原刀法，直接拍马冲锋。
战马疾驰，刘炎双手握刀，一刀横劈而出，刀锋直逼薛葵脖颈，刀势刚猛。