“东边的日本人，北边的老毛子……”袁世凯叹了口气，又道，“朝鲜那块肉，多少人盯着？而且他们自己内部狗咬狗也厉害，咱们伸手去挖矿，那是掏金子，也是捅马蜂窝。”
他顿了顿，看着常德胜的脸，压低了声音：
“那老太太让咱们去，不是让咱们发财。是让咱们……去给中堂惹麻烦！”
常德胜一字一顿地问：“那么，慰亭大哥，您说，这麻烦，咱哥俩是惹......还是不惹？”
第95章 奉旨诈骗，能叫骗吗？
面对常德胜提出的问题，袁世凯没立刻答，他靠在软垫上，眯着眼，手指在膝盖上敲了又敲......一下，两下，三下。敲得很慢，就跟拨拉算盘珠子似的。
也不知道扒拉了多久，就在常德胜以为这个胖子快要睡着的时候，袁大头终于有了决断。
“惹！”袁世凯说，“必须惹，但得把握住分寸。”
常德胜心里松了口气儿：“慰亭大哥，这分寸是……”
“现在最要紧分寸就是......”袁世凯身子往前凑了凑，声儿压低了，“惹麻烦，是太后的懿旨。‘不惹’，就是抗旨不遵。老太太眼下不见得会把咱俩咋样，可她老人家记性好着咧！”
常德胜连连点头。
是这理儿啊！
得罪领导可不好过，何况是西太后这号大清头一号？
现在不去“惹麻烦”，往后甲午要是打输了，追究起责任来，他跟袁世凯还能有好？倒霉的由头都是现成的：太后早就让你们在朝鲜办洋务、攒实力，你俩畏倭如虎，嘛也不敢干。来人啊，拉出去斩了。
这他娘不就完了吗！
袁世凯仿佛听见了他心里的话，接着说：“而且，咱不惹麻烦，这麻烦就不来了？倭寇早就惦记朝鲜，成天在那儿磨刀霍霍。汉城内外，到处都是他们的探子；朝鲜王廷里头，亲日的可不少。”
他叹了口气，那口气里带着憋屈了好几年的怨气。
“振邦，实不相瞒，这几年咱在朝鲜，忒憋屈了。”
常德胜没接话，就等着他发牢骚。
“这些年，咱一味忍让，眼睁睁瞅着倭人的势力一天天壮大，可咱就跟被绑住手脚似的……”袁世凯的话说得隐晦，但常德胜听明白了。
这是在心里埋怨李鸿章这老怂货。
不过老袁也不会明说大领导的坏话。
“光绪十年那场‘甲申政变’，”袁世凯的声儿更沉了，听着都让人难受，“我没来得及请示天津，就挥军攻进汉城王宫，打垮了开化党跟日本的联军，把朝鲜国王抢回来了。当时咱明明占着绝对优势。北洋水师足够碾压日本海军！镇远、定远二舰就快到了，光绪十一年九月就能到！而且和法国人那一仗，在光绪十一年二月十九就签了停战协定，咱都不用两线作战了......”
他说到这儿，语气里透着一股子不甘啊！
“只要拖到镇、定二舰到了，对付当时那日本海军，都不用开炮，撞都能把他们那些又小又慢又没火力的破木头船全撞沉了！陆师虽说没那么大的优势，但我也带着淮军，实实在在打败了日本的使馆卫队！”
“所以日本手里根本就没牌！”袁世凯恨的咬牙切齿，“李中堂明明只管拖着就中......日本根本不敢和咱们硬抗。”
常德胜点点头：袁大头分析的没错，不仅日本不敢，日本背后的英国也不可能支持日本去送死——真要去送，一棍子让北洋揍死了，英国也就没得选，只能支持北洋了。
“就这么一副好牌，”他苦笑一声，“愣是让打出来个《天津会议专条》......约定双方一块儿撤军。”
车厢里静了几息。
这是李鸿章的锅！
优势在我的时候不敢下手打落水狗，而且还向倭寇妥协退让。
“结果呢？”袁世凯看着常德胜，一脸的无奈，“我手头就剩下一支卫队，就四百人，跟日本使馆卫队人数差不多。还有海关缉私队、租界巡捕队这些杂七杂八的武装，加一块儿一千五左右。再就是我还能说上点话的‘朝鲜新建亲军’......那是我帮着朝鲜国王练的，我说话还好使，约莫两千余人。”
他掰着手指头算，跟在报一笔烂账似的。
“靠着这么点儿力量，我袁世凯要拉拢朝鲜王廷，要维护大清宗主权，要跟虎视眈眈的日俄周旋……而且北洋这边，要守着条约。”
他顿了顿，补了一句，声儿里带着疲惫：“实在憋屈得很。”
常德胜静静听着。他知道这是真的。史料上记的袁世凯在朝鲜后期，就是这么个局面，名义上的“太上皇”，实际上的“光杆司令”。
“可日本在朝鲜的势力，”袁世凯接着说，语气冷下来了，“一天天坐大！他们也有使馆卫队，也有租界巡捕队，还有老多商人，还有各种各样的亲日派。我因为手里没啥硬家伙，北洋、总理衙门也不怎么支持，办事硬气不起来，拿他们也没啥招儿……”
他看向窗外，官道两旁的树影子飞快往后倒。
“再这样下去，”他说，“后果不堪设想啊！”
常德胜连连点头，这事儿他太知道了。历史上甲午战争前，朝鲜基本已经半脱离清朝控制，成了日本跟清朝的角力场。而清朝这边的袁大头，则因为各种扯后腿，已经在战前的冷对抗中，处在下风了。
“现在好了，”袁世凯话锋一转，脸上那副惯常的憨厚笑容又回来了，“有了太后的这道懿旨，咱总算能松松绑了。”
常德胜彻底明白了。袁世凯的处境，也明白了西太后这张牌打得有多妙......
她这是解开了李鸿章套在袁世凯脖子上的缰绳，让早就想干点什么的袁世凯和本来就要独走的常德胜去放开了惹事儿。
而李鸿章又是个老谜语人，遇上这种事儿，也不可能公开对袁世凯、常德胜说：你们别理那老太婆的，你们要听我的。他要老这么说，底下人就该踅摸黄布给缝袍子了。
他最多就是不让北洋给袁世凯、常德胜输送资源。如果他俩能自己折腾出些什么，老李也只能认了。
虽说做不到彻底放飞，但至少，能跑起来了。
“不过，”袁世凯的眉头又皱起来，那笑容收得干干净净，“这事儿，可以惹。但不能炸。这也是分寸！炸了，你我都吃不了兜着走。你可明白？”
常德胜当然明白，袁世凯归根结底也是怂的，兴许在甲申政变时不怂，但这些年打磨下来，棱角磨得也不剩下多少了。
不过他更明白的是：朝鲜这个雷，肯定是要炸的。这跟他和袁世凯惹不惹事儿没关系，只跟日本人有没有准备好有关系，或者更准地说，是跟那条“百夫长”级啥时候交付有关系。
就跟历史上似的，吉野、秋津洲这些新式巡洋舰到了，甲午战争也就倒计时了。
没到，日本人打不动镇远、定远，甲午战争就打不起来。
换到如今，就是“百夫长”斗“常远”了！
而在这之前，袁世凯和他再怎么惹事，朝鲜也炸不了。
朝鲜问题，这是个定时炸弹，不是个一踩就炸的地雷。
李鸿章是没看清楚这里面的区别，以为自己不惹事，事儿就不来惹他了。
想到这儿，他就坐直了，掰着手指头开始和老袁算账了，“慰亭大哥，要不咱这么来吧。”
袁世凯抬眼瞅他：“咋来？”
“先琢磨琢磨咋搞钱。”常德胜说，“只要钱有了，其他都好办。有了钱，咱能在朝鲜练新军、建租界、买机器、雇洋匠……咱惹的那些麻烦，才有底气兜着。”
袁世凯皱眉：“你想咋搞？就算不顾忌倭人，还有英国、法国、俄国、美国……列强的眼睛都盯着咧。”
“咱搞个公开招标。”常德胜语速快起来，跟在汇报方案似的，“把朝鲜的矿拿出来，云山金矿、甲山铜矿，这都是好矿。向国际上招标，价高者得。列强总没话说了吧？这是西洋的规矩，公平竞争。”
袁世凯连连摇头：“就怕朝鲜国中不答应。朝鲜国中的老顽固那是真顽固，还幻想着有朝一日能闭关锁国，你说这可能吗？”
“慰亭大哥，”常德胜笑了，“您可以跟朝鲜国王、王后作保。这标啊，咱们有手段，最后一准儿落在咱北洋跟朝鲜闵氏联手的商行手里，绝对不让洋人和日本人插手。”
袁世凯愣了下：“咱跟闵氏联手的商行？恁是说……不让洋人碰，还让闵妃那边也插一手？”
“对啊！”常德胜一拍大腿，一脸算计地说，“您想啊，闵妃现在最缺嘛？钱！倭人跟开化党还有大院君的人，都成天琢磨着把她拱下去，她比咱更需要一支听她话的兵，要收买军心，就得花钱。而钱从哪儿来？只有出卖矿权，卖给洋人、日本人，她怕那帮老顽固拿这当借口闹事，卖给大清和朝鲜人合作的商行，那帮人还能说什么？咱大清，可是朝鲜宗主！况且，闵妃家里还能再捞一笔，她不得帮着大哥您说话？”
袁世凯摸着下巴，眼珠子转了转：“这话在理儿……那朝鲜国王李熙，又是个怕媳妇儿的。只要闵妃点了头，这事儿就成了一半儿。那……咱就办个北洋跟闵家合股的商行，用这个名头去投标！”
“慰亭大哥您圣明！”常德胜翘着大拇哥道，“这明面上是‘清朝合资，共同开发’，实际上嘛……钱怎么流，人怎么用，还不是咱说了算？”
袁世凯点点头，又琢磨了一会儿：“中。这事儿……我试试看，应该能说动闵妃。她在汉城那些亲戚，早些年靠着跟咱北洋做买卖，可没少捞好处。这回是送上门的肥肉，没道理不啃。”
他顿了顿，眉头又皱了起来，河南腔里透着担忧：“可这投标的银子……恁打算咋弄？”
“借呗！”常德胜回答得倍儿干脆，“找南洋银行，先挪笔短期的过桥款。”
“短期？”袁世凯追问，“多短？”
“三个月，顶天了。”常德胜说，手指头在膝盖上比划着。
“那三个月后咧？”袁世凯身子往前倾了倾。
“拿甲山矿、云山矿的开采权做抵押，”常德胜的手指在空中划了道流畅的弧线，仿佛那条资金链已经在他眼前转起来了，“找德华银行办笔长期的。用这笔长期的，把南洋银行那短期的窟窿堵上。剩下的银子，咱分三份儿：一份儿在镇南浦圈块地，建个专门伺候这俩矿的新租界，那地界靠海，运矿石方便；一份儿雇德国的工程师、买德国的机器；再一份儿，从南洋招有经验的老矿工过来。”
他越说越快，那套“空手套白狼”的金融把戏在他脑子里已经跑通了，跟前世做地产项目融资的那些方案一个德行。
“能借来恁多？”袁世凯将信将疑。
“能啊！”常德胜一拍大腿，语气肯定得跟已经和谁说好了似的，“只要利息给到位，抵押物够硬实……再答应让借钱的那边儿也能派些人，参与点儿经营管理......连镇南浦租界的港口管理权，都能让他们控制！”
袁世凯瞪圆了眼，腮帮子上的肉都跟着颤了一下。
“这这这……”他指着常德胜，声调都拔高了一些，“这不跟转手卖了差不多吗？有啥区别？”
“区别大了去了！”常德胜一脸“您了这就不懂了吧”的表情，掰扯起来，“卖，朝鲜王室那帮人再糊涂也不能点头，祖产哪能说卖就卖？借，那可就不一样了。您了瞅瞅，朝鲜这几年少借洋债了吗？多这一笔不多，少这一笔不少。咱这叫做‘合理利用国际资本，开发朝鲜资源，促进当地就业，增加朝廷税收’......说出去，这就是洋务，这就是进步！”
袁世凯盯着他，足足盯了有五息工夫，眼珠子都不带转的。
然后他缓缓开口，每个字都像是从后槽牙里磨出来的：
“振邦，恁这……可是坑蒙拐骗啊。”
常德胜乐了。
他瞅着袁世凯，一字一顿，反问道：
“慰亭大哥，咱这是太后老佛爷让干的，奉旨诈骗……”
“它能叫骗吗？”
话刚撂这儿，马车“咯噔”一下，稳稳当当地停了。
紧接着，坐在车辕子上的那个长随——袁世凯从河南老家带出来的心腹——利索地拉开车门，一口地道的项城口音：
“爷，河西务到咧！”
袁世凯抬手摸了摸自己圆滚滚的肚子，脸上那副人畜无害的憨厚笑容，瞬间就回来了，仿佛刚才车厢里那场关于“奉旨诈骗”的密谈，压根就没发生过。
“都前心贴后背了……”他笑着对常德胜说，“河西务有个叫惠林春的馆子，里头的‘闷扣’，可是一绝。走，带你尝尝鲜去。”
常德胜也跟着咧嘴笑了：“嘛好吃食，能让慰亭大哥您了这么惦记？”
“尝尝你就知道喽。”袁世凯说着，一撩袍子，先下了车。
常德胜跟在后头，一只脚刚迈下车蹬，眼角余光就扫见了驿站门口。
哟，巧了不是。
那儿停着另一辆马车。黑漆，西洋式样，车门上印着个徽记，德意志领事馆的鹰徽，锃光瓦亮。
车旁边站着俩人。
一个金发洋娘们儿，穿着身象牙白的西洋旅行裙，正仰着脖子看天，不知道琢磨啥呢。是娜塔莉·冯·比洛。
另一个，宝蓝绸袍，外罩黑缎马褂，手里捏着个怀表正低头瞅。是罗兴兰。
俩人瞧着也是刚到，正等着驿站伙计往下卸行李。
常德胜见着他俩，笑容就浮上脸面了，赶紧拉了把袁世凯，一指那二位：“慰亭大哥，要不今儿这顿，咱们和他们一起，顺便聊聊朝鲜矿业开发的事儿？”
袁世凯转眼一瞅，好像也明白了什么，当下就点点头道：“行咧，一块儿吃点，人多，热闹！”
第96章 北洋的第一个三年计划
光绪十七年，四月初三，申时一刻。
河西务，惠林春饭店二楼最里头那间“河海轩”。
这地界儿僻静，讲究一个闷声发大财。