嘉靖二十年的冬天真的好长。
仁寿宫内
小火者冯保正弯腰往桶里加冰，内官监大牌子马公公急急走入，朝冯保递了个眼色，冯保偷望了眼前的大屏风一眼，紧着跟马公公出宫。
御宇二十载的大明朝天子朱厚熜盘坐在几案前，怔怔看向来自九边的军报，可朱厚熜的视线好像没放在军报上，眼中没个焦点，不知道看到哪去了。
手边的棋盘上，一颗白子已被黑子围死，并非是经纬之间南北左右的围死，而是一圈外仍有一圈，共二十余颗黑子将白子围杀，在棋盘上已无法救活白子，除非从棋盘外伸出一只手，把白子拿走。
朱厚熜的手指不经意碰了碰白子，如被蛇信子蛰了一下，忙抽手收回。
“陛下。”锦衣卫都指挥使陆炳无声走入宫内。
“你来了。小鹿，你恨夏言吗？”朱厚熜轻声问道，“和朕说实话。”
“恨。”陆炳想都不想便点头。
此前他尊重夏言，可见过高山后难生仰止，只觉渺小鄙吝。
渺小的心绪，在高山前是如此的不起眼，陆炳试过所有情绪，喜怒哀乐都轻飘飘的，只剩下恨意还有些份量。
“恨夏言的人太多了。九边恨他，百姓恨他，百官恨他，宫内恨他，宫外恨他...但是朕不恨他。”朱厚熜看向陆炳。
对上朱厚熜的眼神，陆炳怔忡，心中恨意被酸楚搅拌得更浓！
“去把那瓶子取来。”
顺着视线，陆炳行到龙柜前，取下摆在最显眼处的土定瓶，其实这位置不算显眼，是这枚瓶子太显眼了。
朱厚熜接过瓶子，捧起哈了哈气，又用宽大的绵袍袖子轻轻擦拭。
“陛下，夏言下狱了。”
朱厚熜动作一停，下狱夏言是朱厚熜的口谕。
春、夏不行戮，固有秋后问斩的说法，但朱厚熜未必是想秋后问斩，反而更像是要保住夏言。
但，谁也猜不出这位天子的心思。
“陛下，陶仲文和陈洪各上了...”
“朕看过了。”朱厚熜粗暴打断。“有什么的？能打过鞑子便收复河套，打不过便养精蓄锐，朕没说因谁打了败仗便要杀谁。你们都想杀他，罪不至死。在朕看来，也谈不上是罪。”
“各部院被节制款子，早已对夏言怨声载道；民间更有那首骂夏言的诗：黑漆皮灯笼，半天萤火虫，但知钱和酒，不见正与公；还有...东宫那头，实在闹得厉害。臣以为，不能再这样下去了。”
朱厚熜看着土定瓶早已出神，多智近妖的天子无论如何都想不通夏言为何要这么做。
朱厚熜是想敲打夏言，但...
“取我衣冠而褚之，取我田畴而伍之。孰杀子产，吾其与之！
我有子弟，子产诲之；我有田畴，子产殖之。子产而死，谁其嗣之？
三年改革，民声如此。夏阁老若能把新政推行三年，不需三年，朕的大明朝便可天翻地覆，为何呢？小鹿，你说为何？”
陆炳如何听不懂弦外之音？！
夏言兢兢业业在春时耕种，等到秋日丰收时，会是这些巴不得弄死夏言的人享受成果，夏言为何甘心给严嵩做嫁衣？夏言不可能猜不到，下一个首辅会是严嵩。
还是说，夏言还有什么安排，其实并非是把成果留给严嵩，而是别人，但那个人又是谁呢？
朱厚熜想不通。
朱厚熜竟然也有想不通的事。
君臣二十年，朱厚熜竟发现自己从不了解夏言，甚至，今日朱厚熜总有种奇怪的感觉，再也不会有第二个夏言了，这让朱厚熜不适。
朱厚熜把土定瓶插在腿间护着，失神看向手边的棋盘，白子并非是朱厚熜放在那的，而是白子自己把自己放在那的。
何谓孤臣。
不祈求任何人来救他，哪怕这个人是皇帝。
孤臣不需要。
陆炳捏紧拳头，本来严世蕃来找他时，陆炳还没想着夏言非死不可，夏言生或死，陆炳不关心。
但见过陛下后，陆炳觉得夏言该死！
凭什么？
凭什么你能做孤臣，忠臣，贤臣！
我却如黑暗里的老鼠一般，做些见不得人的事！
明明我更年轻，更聪明，更有力！
凭什么！
“陛下，严嵩和严世蕃在宫外等着。”
“还有谁啊？”朱厚熜问道。
“只有他俩。”
朱厚熜嗤笑一声，一眼看穿奶兄弟陆炳，
“唤进来吧。”
“是，陛下。”
陆炳转身出宫去叫人，待严世蕃看向陆炳时，陆炳递了个眼神，严世蕃心中大喜，连连点头。
“爹，我扶着您进去。”
“好。”
“臣严嵩（严世蕃）拜见陛下。”
严氏父子齐齐对着朱厚熜深行一礼。
朱厚熜望着这对俯身的父子，不禁在心中感叹。
你们总说朕贪恋权势，可，又有谁不贪恋权势呢？
这世间不贪恋权势的只有一种人，
便是没享受过权势的人。
如眼前的严嵩父子，他们选择把自己放在夏言的对立面，豪赌一场。
夏言死，严嵩生。
夏言生，严嵩死。
不惜付出如此惨重的代价，是为了什么？
朱厚熜知道，
肯定不是为了社稷，更不是为了苍生。
“平身吧。”
“谢陛下！”严嵩父子齐齐起身。
“为了九边的事而来，还是为了夏言的事而来？”
“回陛下的话，臣既是为了九边的事而来，也是为了夏言的事而来。”
闻言，朱厚熜嘲讽道：“你一个礼部尚书，九边的事和你有什么干系？夏言又和你有什么干系？”
严世蕃振前一步：“夏言祸国殃民，臣严世蕃请斩夏言！”
朱厚熜眼中渐冷，看向没做声的严嵩，“你说什么？”
严嵩能感觉到两道视线落在前胸后背，前胸的视线冰冷，后背的视线灼热，他似能听到严世蕃在耳边焦急的唤他“爹！”
“陛下，曾铣谎报军情皆受夏言鼓动，夏言力主收复河套，其实是...”
“朕不听这个！”朱厚熜甩袖，道袍袖子擦着严嵩鼻子划过。
事先准备好的说辞派不上用场，严嵩急智不足，被朱厚熜噎住，幸好身后还站着个严德球，严德球回道：“天下已对夏言怨声载道，更甚于黄锦！陛下，若不斩夏言，不足以平民愤！夏言与曾铣蠹空九边，我们这才年年打不过鞑子！更有在河南赈灾时强拨户部银子，给朝廷弄出这么大的亏空...”
朱厚熜淡淡开口：“河南赈灾的事朕清楚，与夏言无关。”
严嵩心中一振，暗赞自己儿子厉害！
三言两语就把陛下的心思试出来了，哪处该说，哪处不该说，已明明白白画出了一条道，
在蚂蚁前画上道子，蚂蚁绝不敢往前走。
“是，是臣说错话了。”严世蕃立马改口。
“说错话总比说假话好，最起码心思是正的，你说的事有不少朕都没听过，你接着说。”
“夏言占首辅之位，行横征暴敛之事，一宅财富深不见底，据说，夏言攒着的银子都快顶上大明一年的税收了！”
嘉靖手指微抖。
“还有去年亏空的事。”严嵩想了半天，也有了思路，张嘴打断儿子。
上阵父子兵。
严嵩却没注意到，这一打断，背后儿子眼中闪过一瞬的不快。
“去年亏空？漕船和青海衙门？”朱厚熜极快的瞟了一眼严世蕃，将严世蕃反应尽收眼底，又将龙眸落在严嵩身上。
“是。漕船之事并非工部尚书何鳌所言，实为夏言和内官监大牌子高福狼狈为奸，借海上倭寇之手将漕船的木材侵占，臣有证据，这批朝廷发出的木材被夏言藏在京畿两县。”
新年时，朱厚熜找严嵩为高福修个陵寝，只批了款子，却迟迟拖到今日还没动工。
朱厚熜抟起眉头，不像是初听的惊讶，也不像是被人背叛的震怒，倒如商贾般计算得失。
严嵩趁热打铁：“还有青海衙门那笔，皆是夏言的诬脏！三司皆已审过，仇总兵并没有贪墨银子，是为夏言替曾铣排除异己。”
“三司刑法之事，你也懂？”朱厚熜怪异道。
严世蕃忙找补：“实则是刑部尚书冯天驭看出了问题。”
“冯天驭...呵呵。那等着朕再问问他。”朱厚熜负手走向大炕，俯身瞧着土定瓶。
严世蕃开口：“夏言确有建树，陛下用夏言是因陛下唯才是举，可这夏言却辜负了陛下的一番信任！夏言动府院，动外库，动九边，再让他瞎搞，不剩几处给他再动了。陛下，刻不容缓，臣请今日即斩夏言！”
严嵩膝盖一软竟跪倒了！
拜伏道：“陛下，夏言能做的事，臣也能做，定会做得更好！”
此论，已超过君臣之边界了！
朱厚熜仍在瞧着土定瓶。
不知过了多久。
嘉靖抓起土定瓶，转身踅到严嵩身前，严世蕃强压下狂喜，也想跟着跪，
嘉靖淡淡开口：“你不必跪，来，接着瓶子。”
严世蕃愣住，下意思瞟了眼跪倒的亲爹，颇有气力的回道：“是，陛下！”
捧起双手准备接下土定瓶。
嘉靖高高提起，土定瓶刚沾上严世蕃的手指，没等严世蕃反应过来，嘉靖的手一松，土定瓶落于地上在严嵩被割掉一半的耳边摔个粉碎。
严嵩把头抵在地上，