郝师爷用手分别压着衡器的左右，若衡器不分左右，便就不是衡器了。
“老爷，今日内阁例会有陛下吗？”
“没有。”夏言摇摇头。
“下次总该有了。”
夏言嗯了一声：“我想也是。”
“临近年根，多少账目平不上，都等着收复河套一股脑怼上，这事也快拖到头了。”郝师爷思索道，“陛下一直迟迟不下决定，我想恐怕因为这不是陛下的事。”
“进之，接着说。”
郝师爷摩挲身上的布衣，与麻衣的“擦擦”声不同，声音唰唰顺畅不少，
“平账是官员的事，无论开不开战，官员都要把账平了。开战则是陛下的事，陛下躲不掉。赢了，全是陛下的功劳；输了，则全是陛下的过错。功过全系于一身，陛下敢轻易做判断吗？哪怕不开战，陛下也有办法让官员平上亏损的账目。
一个是别人的责任，一个是自己的责任，差在这了。
老爷，真能收回河套？”
这是从找出曾铣的折子后，郝师爷第一次问这事。
说来也怪，收复河套的项目，能否真正收复河套的优先级倒排在这么后边。
“我也不知道，从九边的传信看，这是千载难逢的战机，但我毕竟没真正看过，不能石板上钉钉。”
“恐怕陛下现在最在意这个。确定能收回，陛下就支持这事，毕竟做成此事脸上增光添彩。文治武功，陛下文治有嘉靖新政，现在只差武功，过了这村没这店，若真能收复河套，百年之后，陛下的谥号要占几个好字了。”
夏言长叹口气，“各家有各家的买卖。”
“论迹不论心，甭管各家打着什么算盘，老爷，最起码事成了一半！此事一开，款子开始流向九边，九边就能守住鞑子，不叫其攻入中原。况且，若真能收复河套，河套可做为缓冲，大事尚可腾挪！”
“哪怕收复九边也守不住多久，转眼还要丢。”夏言对武事的见解比郝师爷高深太多，看了进之一眼，见他听得认真，夏言欣慰道，“河套是一片草场，广阔无垠，此地难守，况且鞑子骑兵又强，在河套开战是以己之短攻敌之长，汉时能收复河套，是因频繁开战，把匈奴一点点往北驱赶，让匈奴没法靠近河套。说实话，明朝也就太祖皇帝和太宗皇帝有这本事。”
郝师爷眨眨眼，夏言总是叫朱棣太宗皇帝，鲜少称呼嘉靖亲自给改的成祖皇帝。
“鞑子绝不会放弃河套，河套肥沃，能养出良马。鞑子骑兵厉害在哪？就是马厉害。你见过就知道，鞑子的高头大马跑起来有多骇人。宋时王安石变法中有个保马法，是因宋朝丢了燕云十六州的无奈之举，没了燕云十六州，更别提有北边那几处牧马地了，荆公看出打外患没马不行，便让百姓家自己养马，实属无奈之举。
收复河套，大明就有好马，有好马则有好骑兵，所以才有机会长驱直入北逐鞑子，你想想，这一来一去差上多少？河套对鞑子而言，不止是牧马地，而是衢地，丢了河套，他们会疯了似的抢回来。”
郝师爷一字一句记住，受益颇多。
北人学问渊综广博，南人学问清通简要，夏言集南北大成，每一分学问都落在实事上，光旁听，郝师爷都能学到许多。
“老爷，那收复之后，又丢了呢？”
“我们再抢！”夏言攥紧拳头，“大明边关将士毫无血性，整日只惦记银子娘们，鞑子打来，他们如羊一般任人宰割，若能以争夺河套反复开战，我们便能把大明将士的血气打出来！鞑子也是人，必须让他们明白，我们也是人！打到鞑子睁眼看我们，打到鞑子怕我们，打到他们抢掠我们时先要掂量掂量自己死多少人！”
郝师爷怔怔望向夏言，手脚发麻，只觉得一股陌生的热血在喉头燃烧。
总有这样的人。
静了一会，
郝师爷提起：“高公公见过我，没到一刻钟，在铺子里喝了四壶茶。”
消渴疾怕渴。
高福已时日无多。
夏言与高福，内外倚助了二十多年，想到高福要面对最残忍的死法，数日子等死，夏言眼神黯淡了几分。
“他算是太监里少有讲规矩的人，一就是一，二就是二，唉...”
郝师爷上前一步，他说此事，可不是让夏言颓丧的，
“高福是您在宫内的拐，高福瘦了一大圈，长眼的都能看出他日子不多，只要他气儿一松，宫内太监会立马扑上来，把他生吞活剥！宫内已经斗起来了，高福孤立无援，我劝他去找东厂督主滕公公，最起码，他们在宫内走一步，我们也能在宫内应一步！”
夏言不是会沉溺于负面情绪的人，眨眼功夫，便把高福会死的事抛在脑后，眼中尽是坚毅，他经历了多少生离死别？早已明白一个道理。
巨大的胜利，需要巨大的牺牲。
夏言笑问道：“你不是一直心里不情愿我刷新吏治、整顿九边吗？怎么现在起劲了？”
郝师爷浑身像长了一片痒痒肉，像个猴似的，一会抓抓这，一会挠挠那，不知怎么回答，只好嘻嘻哈哈糊弄过去。
但，郝师爷糊弄得了别人，糊弄不了自己，他脑中闪出了同乡好友沙明杰在狱中对自己说过的话，
“我吃不下这面了。”
沙明杰，你这狗才我自小认识，死鱼眼睛我看过成千上万遍，一个不留神，何时眼睛这么亮了？
看着郝师爷这死样子，夏言不再追问，只是欣慰一笑，他已知道了答案。
想做的三件事里，在夏言看来，栽下莲花是最重要的一件。
“进之，”夏言长舒口气，迷茫、畏惧、悲伤全随着这口气呼出去，“你这步照应的好。明日的内阁例会陛下要来了，今年用度的款子怎么都要算完。”
第一百零五章：腊月三十
圣人曰：逝者如斯夫，不舍昼夜。
时间是一条笔直向前的线，绵延不绝的线比供进宫里最上等蚕丝还要顺滑，时间本没有所谓的节点，而所有在这条线上的或大或小节点全是由人有意添上去的。
试想一下，若没有这些节点，无限笔直向前的时间是多大的恐怖，没有四时、没有节日、没有历法，唯有白和黑。
钦若昊天，历象日月星辰。伟大的祖先刀劈斧斫，将时间碎裂成几大块，又将这几大块切成十几小节，让时间成为了人的时间。
时间依然叫人害怕，但不至于绝望了。
今日是腊月三十，嘉靖二十年的最后一天，日头再落下升起一次，便转到嘉靖二十一年了。
天还没亮，永寿宫内嘉靖二十年的最后一次内阁例会即将召开。
正位四腿包金雕龙纹大椅上端坐着大明朝皇帝。
两手侧，一侧是阁员，一侧是宦官。
嘉靖抬起左手就能用左手，举起右手就能用右手。
小火者将几个白云铜火盆烘得暖洋洋，宫外是乌漆麻黑的一片，寒风凛冽砭人肌骨，将宫门拍得轰轰作响，如原始时代的猛兽在山洞外觊觎。
宫灯罩内的火苗荧荧，火苗周围长着一圈带刺的暖绒，暖绒抚触四肢百骸，给洞里人带来温暖。
小火者躬身退下，夏言望着几个退下的小火者，他们将宫门蹭开一条缝挤出去，瞬间被凶兽吞没了身影。
“夏阁老。”嘉靖身子全偏向夏言一侧，轻声唤了唤。
“是，陛下。”夏言点点头，“例会开始吧。”
嘉靖用宽大道袍袖口掩住颤抖的手指。
他兴奋得一夜没睡！
户部尚书宁致远端起账册开口，
“嘉靖二十年，两京一十三省全年的税银共为一千一百五十万两，其中粮税为二百四十三万两白银...”
司礼监大牌子陈洪适时开口打断道，
“去年有几省落了灾，受灾的都是中原耕地大省，万方社稷民为先，当地种出的粮食便全赈了百姓，陛下仁心，又免了十几个县的粮税，故去年粮税收上的银子少了些，不过，也算是把灾年扛过去了。好在还有几个省收成大好，今年收的粮还比去年多了些呢。”
嘉靖双目微合，似睡非睡，反正他睡着了也说自己是打坐。
除了太监，阁员们全成扎嘴葫芦不敢搭腔，谁的腚眼子都不干净，生怕拐带到自己身上。
但不敢搭腔，不代表心里不敢想。
陈洪的话是纸灯罩罩火星子，骗骗狗屁不懂的老百姓也就罢了，瞒不过在场精明的阁员。
陈洪又找补一句：“去年的折色银收了不少，是因王杲胡搞，今年比往年差不太多。”
因何收上的粮食多？
也是因嘉靖十九年王杲折银征收漕运，嘉靖见银子不顶饭吃，又在嘉靖二十年多加征了一次漕运，三次漕运可不比去年两次漕运多吗？
若知道这事，便能明白嘉靖二十年的财政早已枯竭，山河日下，一年不如一年了。
次辅翟銮接话道：“收的银子少了，粮食多了，也差不多。”
户部尚书宁致远面无表情继续念道，
“...共收粮食五百三十万石，按市价，可折银二百七十万两。盐税共计六百一十七万两。”
嘉靖徐徐睁开眼。
盐税一直是大明财政的最大头，多少财政政策全是以盐税为核心逻辑运转，盐税的钱是灌进血管里的血液，也是户部太仓银库的最大来源。
但，只收了六百一十七万...还是不够。
宁致远特意顿了顿，见这回没人插话，
又说道，
“其余茶税、力赋杂算下来，共二十七万两。”
这套说辞宁致远近几日天天要念一遍，亏空的数字被阁员们拉的一点点往下降，但杯水车薪。
“嘉靖二十年国库支银，一千九百五十六万两。亏空了八百零六万两。”
“前半年是山东，后半年是河南，前后朝廷拨赈灾银共计九十二万两。”
“粮食支出五百四十万石，其中京营、边军消用了些...”宁致远到这囫囵过去，粮食支出宫里的用度是大头，光是工匠、宫女、太监就是几万张嘴，这还没算皇亲国戚呢。
“这还结余了十万石呢。”陈洪又开口。
收了五百三十万石，用了五百四十万石。
陈洪这账是怎么算的？
他把太仓银存的二十万石粮也算进去了。
太仓银攒了二十万石粮，是嘉靖十九年腊月三十财政会议上王杲给出的数字。
宁致远正要开口回怼。
嘉靖悠悠开口：“谁家都有个丰年、荒年，丰年有余存起来，荒年则用着丰年的仓储捱过去，日子是这么过的。天有道，损有余而补不足。”
嘉靖一句话，真让太仓粮凭空生出了十万石粮食！
至于真打开太仓粮那一天，这十万石粮食要是没了该怎么办...只有天知道。
说罢，嘉靖转过头看向夏言，转头的间隙，眼中不满一闪而逝，等夏言眼神对过来，嘉靖和煦春风：“夏阁老，你说呢？”
夏言沉声道：“对九边的银子要支，这是该花的钱。”
“朕知道。”嘉靖掸了掸道袍，“不仅要支，还要多支呢。”
众阁员心里咯噔一下。
收复河套的事看来要议定了？！
“夏阁老！”严嵩横切一句打断。
嘉靖不满地哼了一声。
陈洪立刻开口，
“严阁老，还是让宁尚书先说完吧，把账目报清楚，我们才好往下说。”
严嵩一反平时老好人的形象，当众黑脸不语。
狼奔豕突！