世事就是如此荒唐。
提前封了十几天河，就能把平稳经营半年有余的高记牙行近乎逼死，转眼迎来契机峰回路转。
压死人的天外陨石，不过是贵人鞋里的一粒沙。
郝师爷点点头：“你们抓紧时间做事，我还要去忙，天大亮前能弄多少弄多少，全部运到离永寿山最近的通惠河口。嫂嫂，您辛苦些。”
“放心吧。”叶氏语气中增添几分敬意。
叶氏有大局观，又能协调众人，给郝师爷省了不少心，也能腾出空余让他老往夏府跑。
交代好私事后，就是要干公事了。
郝师爷带了两个嘴紧的脚夫上山，绕到明镜寺的精舍内，其中一个脚夫是东城的老钱。他认了个九门提督的干爹，在紫禁城脚夫生意里极横，郝师爷特意找的他。
一入精舍，老钱脸色就不对了。
郝师爷开门见山：“这是宫里的龙柜，老钱，你道行深，和你这兄弟说说怎么回事。”
宫里的柜，言外之意就是宫里的事。
无知者无畏，办这事就不能用愣头青，得选知道天有多高地有多厚的人，有九门提督干爹的老钱正合适。
老钱肃声道：“爷，我们干这行的，力气多大，能走多远，都不是最重要的，最重要是得招子放亮。”
“你这么说我就明白了。”郝师爷分出银子。
“爷，这太多了，一半就够了。”
老钱觉得这银子烫手。
郝师爷瞄了另一人一眼，
“这不还有个兄弟吗？”
老钱点头：“爷，我懂事。”
“嗯。”
郝师爷在精舍内站住前后不沾边的位置，抱起胳膊，生怕碰到什么。
老钱和他那小兄弟琢磨了一会，对郝师爷说道，
“爷，我们两个人搬的话搬不动。”
郝师爷面无表情，他最多就用两个人。
“不过您放心，我俩能整下去，山路不平，走滚木不行，走旱船成。”
老钱这人说话大喘气，郝师爷对三教九流无比精通，知道老钱说的走旱船是在龙柜下面插上平橇，俩人一个在前拉，一个在后拽，慢慢磨蹭下山。
“下山之后呢？”郝师爷听不出什么语调。
老钱嘿嘿一乐，露出两颗大黄牙，
“下山之后就更好办了，您放心，天亮前一定能...对了，爷，咱是要拉哪去啊？”
郝师爷觑了老钱一眼：“我跟着。”
老钱心里一凛。
“是，我不该多嘴问。”
俩脚夫折腾了得有半个时辰，才把龙柜挪出精舍，全程郝师爷没搭一下手，二人业务能力确实不错，取出早备好的木撬塞到龙柜下面，开始往山下运。
郝师爷跟着跨出精舍门槛，刚有一只脚跨出去，又立刻收回来，原来是有人抬着龙柜往精舍里运，郝师爷跟没看见一样，寻到个缝儿嗖得钻出去，快步追上老钱他们。
天刚擦亮，停在永寿山往南通惠河口的漕船缓缓开动。
方才郝师爷带着叶氏去漕船上看了一眼。
漕船竟全是空的！
郝师爷看着漕船分开后仍久久不能平静的涟漪，金色的新日咣当在水面上混着涟漪，刺得郝师爷睁不开眼。
喃喃开口，语气中尽是忌惮，
“他都算到这儿了？”
......
后宫偏殿
几个侍女进进出出，脸上尽是掩盖不住的惊惶。几个侍女专门是侍奉张太后，因嘉靖对张太后“日益薄”，张太后身边的人多在后宫不受待见，能夜里做事就尽量在夜里，不能也尽量避着点人。
今日却完全不同，侍女毫不避人，往来穿梭在后宫间，各殿的宫女下人头一回见这偏殿走出这么多人，如挪开陈年旧柜跑出来一堆老鼠，看得格外稀奇。
但谁也不敢像往日那般撩拨，看热闹的侍人脸色逐渐凝重，再不多看一眼，纷纷散开。
孝宗皇帝朱祐樘的皇后、武宗皇帝朱厚照的生母——张太后的生命马上走到尽头。
偏殿内常年不开殿门、不开隔窗，一走入就可嗅到腐朽味，似乎哪哪都有飞尘，东厂督主滕祥掩着鼻子走入。
他是来充当眼睛的。
殿内素俭，别说是名贵物件了，连名贵的颜色都没有。最艳的两道赭色，一道来源于滕祥身上的斗牛服，另一道是张太后身上盖着的织金龙凤文被褥，传闻这床被褥孝宗皇帝也盖过。不过，张太后身上的赭色照比滕祥身上的赭色黯淡许多。
嘉靖厌恶张太后，他厌恶张太后这个人，也厌恶张太后的身份。因为打心底的厌恶，所以他从不向张太后称母，最多只叫个伯母。
奴才和主人同喜同恶，滕祥翻着眼皮上下打量张太后。
张太后一手捋着床榻沿，另一只手在脸前似撮线一般捻。她要慢慢撮这些线，因她的一生有太多条线了。
东厂督主滕祥身上的赭红耀得张太后回复几分清明，张太后撮线的手指一停，侧过头，费力的翻开搭在下眼睑的眼皮，如初生的婴儿看着眼前人；渐渐的，这双眼睛被染上些什么，张太后长了十几岁；眼中多了几分世俗，她又长了几十岁。
“皇...皇侄何不来见我？”
张太后沙哑道。
上位者仍有余威，滕祥被镇住，下意识开口回答，接着冷哼一声，退到一旁，嘴唇抿成刀片。
太后最贴己的侍女已四十余岁，她跪在张太后头顶，帮太后梳着头发。一国太后的头发早已打结，梳子也呲了，侍女梳得极其费力，要先从头发中间抓起，才能勉强梳下面的头发，可无论如何还是梳不动，侍女呜咽痛哭起来。
见此景，滕祥刻薄的尖起嗓子骂道，
“既然是狗，第一要紧的事是忠于主子。孩子死了你想起来奶了，平日你给太后娘娘梳过头发吗？”
侍女掩面哭得更狠。
听到滕祥开口，张太后扭头找到滕祥，
“皇侄呢？！皇侄呢！”
滕祥又不敢开口了。
张太后胡乱拨开眼前已经捋好的线，
哭嚷发疯道，
“我也有弟弟！他如何对我也就算了！不能赶尽杀绝啊！不能赶尽杀绝啊！”
张太后叫得比踩着尾巴的猫儿还尖利。
滕祥捂着耳朵，瞪大眼睛。
扑腾了好一阵，终于没声了。
滕祥走过去，轻唤道，
“太后娘娘？太后娘娘？啊呀！”
张太后两眼凸着，滕祥强忍寒意，伸手帮张太后合眼，合了三四回才合上，接着哇的一声惨号，
“娘娘...”
崩字，滕祥根本没用。
“娘娘没了啊！”
第六十六章：有生之初
张太后崩的这天，正好赶上七月十五中元节。
一朝太后驾崩后，要举行的葬礼尤其繁琐。按理说，张太后时日无多，这些事早该准备好，但实际看来，好似连小敛的丧服和大敛的梓宫完全没预备。
西苑正沉浸在一片热闹的气氛中。
中元节要给祖宗“烧包”，儒家讲究“事死如事生”，后人常借烧些元宝衣服，来表达对祖宗的追思。
平日里西苑内的宫女太监别说闲聊了，连走哪条路哪块砖都有严格规定，西苑大多时候死气沉沉，不过等到过鬼节时，反而能热闹许多。宫女太监们能借着折金元宝时胡扯皮，偶尔唠两句荤的，也算是尝到肉味了。
东厂督主滕祥肃容走入西苑，见苑内吵闹，怒喝一声，
“你们以为这是在哪？！”
西苑内霎时静谧。
又恢复往日死气沉沉的劲头。
滕祥冷哼，顺着汉白玉砖走到永寿宫门前，方一站定，宫内传来嘉靖的声音，
“进来吧。”
滕祥深吸口气，满面丧容，忽又觉得不太对。太后没了是该悲伤，悲伤到什么程度是门学问，滕祥速度极快的搓把脸，换了副哀而不伤的表情，抬脚走入宫内。
宫内除嘉靖外，还有礼部尚书严嵩。
嘉靖不理滕祥，看向几案前跪坐的严嵩道，
“你的字写的比朕好看，朕说，你来写。”
严嵩忙推辞道：“臣的字哪里能与陛下的字相提并论。”
“哦？”嘉靖抚平金黄锡纸，笑道，“严阁老，你这马屁拍得不高明，朕的字写得如何，朕心里最清楚。找一个瞎子来瞧，也能看出还是你的字更好些。”
“字不在形，而在于意。意到了，形上如何龙飞凤舞都比不上。臣的字是臣子的字，陛下的字是帝王的字。臣子的字如何能与帝王的字相比？”
“哈哈，属你会说，没有你在朕耳边说话，西苑啊，是一点动静也没有。”嘉靖不轻不重地看了滕祥一眼，滕祥顿时如坠冰窟。
奉承嘉靖如堆沙成塔，滕祥对嘉靖的奉承讨好不比严嵩少。可嘉靖这种人，甭管之前与你多亲近，只要有一点点不满便能将前头的事全抹杀掉，这座日夜小心堆起的沙塔，眨眼间就塌了。
“朕的字，朕的爹和娘看得多了。来，你写，让他们也看看朕的肱骨之臣字写得如何。”
话说到这份上，严嵩没有不动笔的理由。严嵩满面春光提起玉杆紫毫笔，紫毫是野兔脊毛，硬挺锐利，写起来走笔如风，严嵩这根笔还有个亮处，便是笔杆和笔头处衔接的笔箍是用纯金制的，闪得人睁不开眼。
只看着运了几下笔，严嵩躬声道，
“陛下，写好了。”
“取来。”
严嵩撑起身子，躬身行到嘉靖面前，将写好字的金色锡纸呈上。
右侧写着“今逢中元之期，谨具冥财一包奉上。”
中间写着“顾皇考...皇妣...”
左侧写着“子...”
“不错，写得好。”嘉靖勾勾手指，严嵩立刻把自己的玉杆笔取来。嘉靖帝大笔一挥，把空着的父名母讳、还有自己的大名朱厚熜填上。写好后，用颀长的手指一下一下折着金锡，另对滕祥说道：“知道你有事要呈报，但再大的事，哪怕是天大的事，也要等朕给朕的爹娘烧去纸包。你说是不是？”
滕祥哪里敢说不是。
“万岁爷说得是。”