“勇士”号舰桥上，霍普和夏尔内对视一眼，不仅没有愤怒，反而脸上露出了混合着荒谬与不屑的笑容。
他们见过太多虚张声势的警告。
在绝对力量面前，这如同孩童的恫吓。
“回复他们。”霍普淡淡地对信号官吩咐道，语气轻松得像是在进行一场外交茶叙。
很快，“勇士”号主桅上升起了信号旗，同时，舰上的水兵也用更大的喇叭，将一番义正辞严的“宣告”送向定海：
“致占据舟山之非法武装：
我乃大不列颠及北爱尔兰联合王国与法兰西帝国特遣联合舰队。
我等在此海域航行，享有完全自由之权利。
依据道光二十六年（1846）《中英退还舟山条约》第五款之规定，清政府承诺永不将舟山群岛割让予任何第三国。
尔等非法窃据此地，已严重违反该项国际条约。
我联合舰队，有权依据条约精神与国际社会之授权，采取必要措施，恢复舟山群岛之合法秩序，保障条约之尊严与航路之安全。
此乃履行国际义务，维护法律之举！”
这套说辞，是伦敦外交部与巴黎方面精心推敲过的。
旨在为军事行动披上“维护条约”、“恢复秩序”的“合法”外衣，将侵略行为粉饰为“执法”。
傲慢与虚伪，在这段声明中体现得淋漓尽致。
声明完毕，霍普放下望远镜，冷冷下令：“舰队展开战斗队形。第一分队，前出，抵近至五千米距离，对已暴露之敌海岸工事，进行试探性炮击。”
“主力舰队，缓速跟进，准备火力覆盖。”
“让这些东方的叛军，见识一下，什么叫做文明世界的力量。”
庞大的舰队如同被唤醒的巨兽，开始加速，变形。
轻型舰只如同猎犬般冲出，主力舰庞大的身躯缓缓横转，将狰狞的侧舷炮口，对准了那片沉默的岛屿。
他们在福州后撤，那是因为攻打福州，意味着与光复军全面交战。
这违背了他们北上的初衷。
但舟山，位于长江口，是他们北上重要的物资补给点。
不拿下舟山，就有可能遭到光复军的背后袭击，切断补给线。
中国沿海如此漫长的海岸线，没有一条稳定的补给线，对于这支人数多达三万人的舰队来说，是极为致命的。
所以，舟山之战，万万没有不打的道理！
（还有）
第455章 时代的代差，工业革命巅峰的钢铁巨兽
“勇士”号的命令刚刚下达，六艘轻型巡洋舰和炮舰便从编队中分出，呈扇形向定海方向加速驶去。
它们并非鲁莽冲锋，而是保持着谨慎的间距，航速控制在八节左右，一边前进，一边用舰艏的轻型火炮进行零星射击。
与其说是攻击，不如说是试探，是在引诱岸防炮火暴露位置。
炮弹落在海滩上，炸起一团团泥沙；落在礁石区，崩裂的石块四溅；
偶尔有一两发落在炮台附近，却只换来沉默。
竹山门炮台没有再开火。
定海沿岸那些暴露的炮位，如同哑了一般，静悄悄地蹲伏在山脊上，没有任何回应。
“哼，被吓破胆了？”
夏尔内透过望远镜看着这一幕，嘴角勾起一丝轻蔑的弧度，“刚才的警告射击，大概就是他们最大的勇气了。”
霍普没有说话。
他总觉得有些不对劲。
那些炮台的工事设计，显然经过专业考量。
那面旗帜，在平潭外海时，他曾隔着望远镜见过。
那时飘扬在光复军的小炮舰上，带着一种“虽千万人吾往矣”的决绝。
这样的对手，会在第一轮试探炮击后就缩回去？
“让第一分队再靠近一些。”他沉声道，“抵近至三千米。”
三千米，对于岸防重炮来说，已是绝佳的杀伤距离；但对于舰炮而言，同样是精度最高的射击范围。
如果对方真有开火的胆量，这个距离上，双方都会付出惨重代价。
霍普要看看，光复军到底敢不敢接这个赌局。
巡洋舰“云雀”号一马当先，小心翼翼地逼近到距离竹山门炮台约三千五百米的位置。
舰长举起望远镜，仔细观察着那座沉默的炮台。
炮位上似乎有人在活动，但那些黑洞洞的炮口，依然纹丝不动。
“再近两百米。”他下令。
就在这时——
“轰！”
一声惊天动地的巨响，从“云雀”号侧后方的海面传来！
不是岸炮，而是水下！
一团巨大的水柱从“云雀”号左舷后方约二十米处冲天而起，挟带着黑色的淤泥和破碎的木板！
“水雷！”瞭望手惊恐地嘶吼。
话音未落——
“轰！轰！”
又是两声！
这一次，距离更近！
其中一发，几乎贴着“云雀”号的舰艉爆炸，巨大的冲击波让这艘近千吨的巡洋舰剧烈摇晃，船舵受损，舰艉吃水线以下开始渗水！
“撤退！快撤退！”
“云雀”号狼狈地转向，全速后撤。
然而，慌不择路的它，一头撞进了更密集的雷区。
“轰！”
第四声爆炸！
这一次，正中左舷中部！
钢铁船体被撕开一道巨大的裂口，海水疯狂涌入，舰身开始向左倾斜！
“弃舰！弃舰！”
水兵们惊恐地跳入海中，而那艘刚刚还耀武扬威的巡洋舰，在短短五分钟内，便倾斜着沉入了三十米深的海底。
只剩下一截桅杆露出水面，挂着一面湿漉漉的米字旗。
整个舰队，一片死寂。
“勇士”号舰桥上，霍普的脸色铁青。
“水雷！”他一拳砸在栏杆上，从牙缝里挤出这两个字。
他早该想到的！
平潭外海对峙时，他就应该想到，光复军既然敢摆出不惜一战的架势，怎么可能没有在舟山水道布设水雷！
那些沉默的炮台，根本不是被吓破了胆，而是在等！
等他的舰只进入预设的雷场！
“命令第一分队，立即停止前进！撤出浅水区！”
他嘶声下令，“所有舰只，保持距离！派出扫雷艇，探查航道！”
然而，命令还未完全传达，远处定海方向的山坡上，突然升起一颗红色的信号弹。
紧接着——
那些沉默了许久的炮台，同时开火了！
竹山门、青垒头、东岳宫……
几十门隐藏在永备工事里的重炮，喷射出愤怒的火焰！
炮弹如冰雹般砸向那些还在慌乱调整队形的联军舰只！
“轰！”
一艘法国巡洋舰被一发210毫米穿甲弹击中舰桥，整个指挥台被炸成碎片！
“轰！”
又一发命中一艘炮舰的弹药舱，引发剧烈的殉爆，整艘船被炸成两截，迅速沉没！
海面上，到处都是爆炸的水柱、燃烧的舰只、惊恐呼救的水兵。
夏尔内死死抓着栏杆，看着这一幕，眼中满是难以置信。
光复军的炮手表现出惊人的勇敢和训练水平，远超他的意料之外。
这个精准度……
他想到如果当时在平潭岛继续僵持。
福州沿海那里几倍密集于此的炮台，在猝不及防之下，会不会瞬间将他们的舰队的前沿舰船给摧毁。
而霍普同样震惊。
他想起离开香港前，香港总督般含爵士说过的那句话：
“如果，我是说如果，这个石达开，真的统一了中国……到那时，我们面对的是一个什么样的对手？”
他现在好像知道答案了。
“将军！”参谋长冲到他身边，“我们是否要撤离？”
“撤离？”
霍普转过头看向他，冷冷道：“我们的“勇士”号两舷就有40门110磅、68磅阿姆斯特朗后装线膛巨炮，这样的火力你让我撤离？”
他转过头，看向定海方向，冷静道：“命令所有炮舰，对准岛上的所有炮口，给我集中火力，摧毁所有目标！”
“是！”
一声令下。