张之洞抬头。
“你写的那篇文章，老夫看了。”左宗棠缓缓道：“‘光复军是老百姓的队伍’。此言甚善。”
“既然如此，那就该问：这些田，留在钱家手中做学田、祭田，与分给无地百姓耕种，哪个更符合‘老百姓的利益’？”
张之洞眼神一动。
“钱家子弟要读书，可以办新式学堂，可以拿赎买款去投资工商。祭祖之事，量力而行即可。”
左宗棠语气平和，但话锋如刀，“张大人，别忘了石统帅让你来浙东的首要任务，不是讨好士绅，是建立防线，应对即将到来的海上之敌。”
他从江伟宸手中接过一份密报，递给张之洞。
“看看这个。”
张之洞展开，只看了几行，神色骤变。
“英法联军先锋已抵香港……后续部队在印度、西贡集结……预计三四月间北上……”
他抬头，声音发紧：“左公，统帅的意思是，他们北上途经舟山时，极可能与我军冲突？”
“不是极可能，是必然。”左宗棠声音沉重。
“就算北上时相安无事，待他们从大沽口南返，挟大胜之威，也必会试探我军底线。张大人，你算算时间。”
张之洞心念电转。
二月抵港，三月人员到齐，修整、补给、制定计划……最快四月，最迟五月，这支两万余人的远征军就会启航北上。
而北方的战事，按最乐观估计，也要持续到七八月。
“我们最多只有三四个月。”张之洞喃喃道。
“不。”左宗棠摇头，“若他们北上时就生事，我们连三个月都没有。”
帐内陷入沉默。
远处传来操练的口号声，是新编的民兵在训练。
良久，张之洞深吸一口气，郑重拱手：“左公，张之洞年轻识浅，请公助我。安抚浙东，建立海防，时间紧迫，非一人之力可成。”
左宗棠起身，整了整衣冠，肃然回礼：
“宗棠，正是为此而来。”
就在这时，帐外传来急促的脚步声。
沈玮庆掀帘而入，脸色凝重：“张大人，左公。刚收到何将军的消息，江北租界有异动。”
这话一落地，张之洞、左宗棠以及江伟宸脸色都是一变。
“来了多少艘船？”张之洞立刻追问。
沈玮庆道：“一艘英国炮舰‘翡翠鸟’号，未经通报，已驶入甬江，正朝宁波城方向而来。”
“船上升起了交涉旗，但……炮门全开。”
帐内空气瞬间凝固。
张之洞与左宗棠对视一眼，都看到了对方眼中的锐光。
该来的，终究来了。
同一时间，宁波城东，钱府。
书房里熏香袅袅，钱汝霖闭目靠在太师椅上，手中缓缓转着两个玉核桃。他的长子钱维翰垂手站在一旁，面色凝重。
“父亲，”钱维翰低声道，“英舰入江的消息，已经传开了。现在全宁波的士绅商贾，眼睛都盯着镇海炮台，看光复军怎么应对。”
钱汝霖没有睁眼，只是“嗯”了一声。
“光复军这一套，分田、限租、赎买、办厂……”钱维翰继续道，声音里带着一丝不易察觉的讥诮，“他们自己玩得热闹，可洋人认吗？”
“租界、商行、教堂，那可都是有条约特权的地方，张之洞动得了宁波的土豪，动得了洋人的炮舰吗？”
他顿了顿，语速加快：
“咸丰八年大沽口之败，英法联军长驱直入通州，朝廷数万大军溃不成军！”
“如今英舰就在江上，炮门全开，光复军那几条破船、几门岸防炮，真能挡得住？”
“一旦开战，宁波城破，玉石俱焚。”
“到时候，张之洞分的那些田契、建的那些工厂，在洋人的炮火下，还能剩下什么？”
钱汝霖终于睁开眼。
那双历经沧桑的眼睛浑浊而平静，他看着儿子，缓缓道：“你看那张之洞，如何？”
钱维翰虽然十分不喜光复军，但也无法不承认，张之洞此人的能力魄力都在上上之选。
他沉吟片刻，道：“年轻，但极有主见。行事看似激进，实则步步为营。杀赵德昌是立威，分化诸族是拆台。”
“至于应对英舰……孩儿尚未看到，不敢妄断。但此人若不死，必成气候。”
“那光复军呢？”钱汝霖继续问道。
“……”钱维翰沉默了更长时间，最终摇头，“看不透。他们好像……在重塑一套完全不同的规则。”
“不只是改朝换代，像是把桌子都掀了，重摆一局。”
“规则……”钱汝霖重复这个词，玉核桃在掌心发出轻微的摩擦声，“维翰，我钱家能在甬上立足百年，靠的是什么？”
“谨慎。眼光。”钱维翰答道，“还有……不把鸡蛋放在一个篮子里。”
“不错。”钱汝霖点头，“从前，篮子只有两个：朝廷，洋人。现在，多了第三个：光复军。”
他站起身，走到窗前，望向西边。
那是石塘村的方向。
“朝廷腐朽，洋人如虎，光复军……尚是幼龙。”
钱汝霖的声音低沉而清晰：“幼龙虽弱，却有腾空之志。”
“今日英舰入江，张之洞若退，光复军便是纸老虎，不值一哂。”
“他若敢挡——”
钱汝霖转过身，目光瞬间变得锋锐：
“那这第三条路，就值得我钱家下注。”
钱维翰心头剧震：“父亲的意思是……”
“五万六千亩田，全卖。”钱汝霖一字一顿，“按他们的条件，溢价一成半，现银和光复银行债券各半。”
“但是——”
他走回书案前，提笔疾书：
“你要亲自去见张之洞。除了田产赎买，提三个条件。”
钱维翰屏住呼吸。
“第一，钱家要入股浙东海运公司，份额不能低于冯、陈两家之和。”
“第二，钱家子弟，凡有才学者，光复军须量才录用，不得因出身歧视。”
钱维翰点头，这两条在预料之中。
但钱汝霖写下第三条时，笔锋顿了顿，墨迹深重：
“第三，私下问张之洞：若英法大军压境，光复军是战，是和？若战，钱家可以出钱、出粮、甚至出人。但我要知道——”
他抬起头，直视儿子：
“他们有没有赢的把握。”
书房里静得能听到熏香燃尽的细微噼啪声。
钱维翰看着父亲，看着那张布满皱纹却异常坚定的脸，忽然明白了。
这不是交易。
这是投名状。
是钱家在这个天翻地覆的时代，做出的最终选择。
“父亲，”钱维翰声音干涩，“这风险……太大了。万一光复军败了，钱家便是附逆，百年基业……”
“基业？”钱汝霖笑了，那笑容苍凉而通透，“维翰，我且问你，若洋人的炮舰开进宁波，轰塌城墙，烧杀抢掠，钱家的百年基业，还能剩下多少？”
钱维翰哑然。
“若朝廷赢了，回头清算，钱家这些年与洋行做的生意、赚的银子，够不够一个‘通夷’的罪名？”
钱维翰脸色发白。
“风险永远存在，但记住，钱家千年大族，不是靠躲避风险存活的。”
“是靠每次在关键时刻——选对方向。”
钱汝霖缓缓坐下，重新闭上眼睛。
“遥想当年钱王纳土归宋，保住了我钱家千年荣光。”
“你说，若那时，钱王真与宋太祖硬碰硬，那我们钱家，现在还会在这富庶之地繁衍千年吗？”
钱维翰哑口无言，而后又突然神色大变。
“父亲，您的意思是，这光复军是大宋，这石达开是宋太祖赵匡胤？”
“可占据中原之地的，是朝廷啊！”
钱汝霖缓缓睁开眼，看着自己这个儿子：“维翰，千年之前，中原之地决定大国根基，因为人口，因为马匹，因为粮食。”
“这些都是战争潜力的决定性因素。”
“但时移世易，如今什么才能决定战争潜力？”
钱汝霖自问自答：“是工业、是财富，是人心。”
“如今，兵强马壮者为光复军啊！”
第414章 历史从这一刻起，已经不同
甬江的水面被晨雾与煤烟搅成一片浑浊的灰黄。
“翡翠鸟”号的轮廓从雾气中狰狞地浮现。
这是一艘标准的英军炮舰，船体漆成深灰色，侧舷一排炮门全部敞开，黑洞洞的炮口像野兽的獠牙。
烟囱喷出的浓烟在江面上拖出长长的尾迹，与江南初春本该湿润清新的空气格格不入。
左宗棠放下手中的单筒望远镜，转身看向身旁的张之洞。
这个年轻人正用同样冷静的目光丈量着江面距离、舰船航速，以及码头上每一处可以利用的地形。
“左公，”张之洞先开了口，声音平稳得听不出一丝波动，“您是前辈，与洋人打交道多。”
“依您看，这‘翡翠鸟’是来吓唬的，还是真准备开炮？”