李明成皱眉，觉得难以置信。
“应是看错了。”他最终摇头，“左季高何等人物，便是逃出生天，也必是隐姓埋名、仓皇北上，岂会反向深入福建，还公然乘坐火车？风险太大了。”
钱江也觉有理：“想必是容貌相似之人。这车上天南地北的客都有。”
这个话题便被搁下。
列车继续向南，穿过闽中山水。
李明成的思绪却有些飘忽，时而想着福州谈判的细节，时而想着兄长北上的战略，时而又被车外这飞速变换的福建风光扯回现实。
他并不知道，就在相邻的第三节普通车厢里，靠窗的位置上，确有一个穿着青布长衫、面容清癯中带着疲惫的老者，正静静望着窗外。
正是左宗棠。
坐在他对面的，是个三十多岁、书生打扮却眼神活络的男子，正是他的首席幕僚虞绍南。
“左公，这车可比马车平稳快捷多了。”虞绍南递过一个水囊，语气轻松。
左宗棠接过，却没有喝，目光从窗外收回来，落在虞绍南脸上，平静无波：“绍南，如今已入闽境，火车也坐上了。”
“可以告诉老夫，你究竟意欲何为了吧？挟我南下，是欲献我于石达开帐前，换一个进身之阶么？”
虞绍南笑了起来，笑容里有些复杂的东西：“左公何以如此看我？绍南若只求富贵，当初在金华，何不直接绑了您去光复军营中请赏？何必费这番周折，陪您一路至此？”
“那你是为何？”
“我想请左公，亲眼看看。”虞绍南收敛笑容，指向窗外飞掠的村庄、田垄、远处山腰间新开辟的梯田。
“看看这击败了您数万楚军、让您‘力竭’的地方，到底是个什么模样。”
“看看石达开治下的福建，与他口中的‘新世道’，究竟有几分真实。”
虞绍南是一名玩家。
作为玩家，他很清楚现代化的厉害。
只是这种打副本的势力战，个别玩家的影响力太为有限了。
不像那些头名玩家，可以通过界币换取到势力之主的登陆资格，可以主导一方势力。
而他作为普通玩家，只能选择投靠一方势力。
原本在大清势力之中，他选择左宗棠，潜力巨大，一步步收复浙江，他极有可能成为整个浙江，左宗棠之下的第二人，也就是二总督。
杭州知府，是他挑选的位置。
这个位置，只要再往上爬，足够到游戏结束，他能拿到一个好的评分。
可是没想到，光复军的异军突起，直接将这个美梦戳破。
那他就只能放弃，找机会跳到其他势力了。
玩了这么久，他也算是看出来了光复军的潜力。
只是要调换阵营，除非得到一方势力之主的亲自接纳，不然是没办法成功。
所以，他只能冒险。
而他手上有什么筹码呢？
虞绍南想来想去，觉得自己最大的筹码可能就是左宗棠。
所以，他便在金华城破之前，在左宗棠喝下毒酒之前，将他胁迫至此。
让左宗棠赔他一起去福州。
虞绍南觉得，福州的那位玩家一定对左宗棠很感兴趣。
对于清廷的内部分化很感兴趣。
他顿了顿，声音更低，却更清晰：“左公，你看看这里，这建宁府不过是闽北一地而已，还不是福州核心地带，便有此新貌。”
“何不再深入亲眼看看石达开将福州改造成了何等模样，见一见他心中的理想和你心中理想的区别？”
“您喝下那杯毒酒前，看到的是一座守不住的孤城，一个救不了的朝廷，一个毕生信念的崩塌。”
“但跳出来，或许能看到点别的。”
他指着车窗外道：“譬如这铁路——”
铁路？
左宗棠沉默不语，坐在火车上，看着窗外飞逝的景色，他比谁都能清晰感受到这福建与浙江的天差地别。
虞绍南的声音继续响起：
“左公，西洋人早想在大清修路，可朝廷是如何说的？”
“坏风水，惊龙脉，滋扰地方，徒耗国帑。”
“可在这里，光复军自己找洋人买机器，自己训练工人，硬是在这山岭之间铺出了铁轨。”
“您看那些上下车的士兵，那些货物，这条铁路联通的何止是州县，更是兵锋所向、财货流转、政令通达的脉络。”
“这就是‘势’。”
左宗棠沉默地听着，目光重新投向窗外。
月台上，几个伤兵正被同伴搀扶着下车，迎接的医官和民众围上去，递水送食，脸上是真诚的关切。
另有一队新兵精神抖擞地上车，带队军官正大声点名，声音洪亮，那些年轻的面孔上，看不到被强征的怨愤，反而有种……跃跃欲试的朝气。
他还看到，两个士兵庄重地捧着一个红布覆盖的木盒上车，周围乘客自发地让开空间，投以肃穆的目光。
那里面是什么？他忽然想起虞绍南路上提过一句的“烈士骨灰”。
“那些人……捧的是？”他忍不住问。
“是战死同袍的骨灰，要送回福州忠烈祠安葬的。”
虞绍南轻声道，“在光复军，战死不是白死，是有香火祭祀、有名刻碑铭、有家人抚恤的。当兵吃粮，不光是为了吃粮。”
左宗棠喉结滚动了一下。
他想起了衢州、金华城下那些死去的楚军士卒。
他们也有家人，可死后呢？
或许有一笔微薄的抚恤被层层克扣，或许什么都没有，名字消失在军册里，尸骨不知埋在哪处乱岗。
至于气节、忠义……
那更多是将帅需要的东西，与普通士卒何干？
他们只为了一口饭，为了一点活命的饷银。
可在这里，似乎有些不同。
那些伤兵脸上的笑，新兵眼中的光，还有对待死者庄重的仪式……
这里的兵，好像真的相信自己在为某种东西而战，不仅仅是饭碗。
“民心……士气……”他喃喃道，想起自己那篇读罢如遭雷击的《天下人的军队》。
“左公，”虞绍南的声音将他拉回，“您读圣贤书，讲经世致用，求国泰民安。”
“可您效忠的大清，您服务的朝廷，给得了吗？您自己心里，其实早有答案。”
左宗棠闭上了眼睛。
车厢在规律地震动，窗外的风呼呼作响，混杂着乘客的低语、车轮与铁轨的撞击声、远处隐约的汽笛声。
这喧闹而又充满生机的声响，与他记忆中书房死寂、唯有更漏滴答的夜晚，是如此不同。
“你要带我去见石达开？”他睁开眼，问。
“是。”虞绍南坦然承认，“但不是作为俘虏，也不是作为降臣。”
“只是作为一个……曾经的对手，一个或许还有话想问、有眼想看的旧时代之人。左公，您就当这是一次游历，一次考察。”
“看看之后，再决定何去何从，也不迟。”
左宗棠良久不语。
列车正驶上一座高架铁桥，桥下江水滔滔，两岸青山如黛。
更远处，闽江下游的方向，天地开阔，水网密布，那里是福建的中枢——
福州。
他忽然想起很多年前，第一次读到魏源《海国图志》时的震撼。
想起自己曾批注“西人器利如此，我华夏若不奋起，亡无日矣”。
奋起？如何奋起？
他循着传统的路，读书、科举、入幕、掌军、治民，试图修补那个千疮百孔的旧房子。
可石达开，似乎选择了一条更彻底的路。
拆了重建。
这条路上，有他看不懂的机器，有他理解不了的民心凝聚之法。
也有……他不得不承认的、沛然莫御的活力。
“便依你。”左宗棠最终缓缓道，声音干涩，“老夫……也确实想亲眼看看。”
虞绍南眼底闪过一丝如释重负的光芒，他知道，自己这场冒险的赌博，至少成功了一半。
列车长鸣，速度似乎又快了些，向着南方那片笼罩在薄暮霞光中的平原疾驰而去。
那里，福州城的轮廓已在地平线上隐约浮现。
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第398章 或可比肩四大粮商
晨光穿透闽江上薄雾，将1860年1月20日的福州城缓缓照亮。
街巷间报童清脆的吆喝声此起彼伏。
“看报看报！《光复新报》！闽北铁路今日通车！”
“长汀至龙岩新线勘测启动！”
“金华光复，浙西底定！”
行人驻足，铜板叮当，油墨香气混着清晨的烟火气弥漫开来。
头版通栏标题赫然是《铁龙纵横八闽，天堑终成通途》，配着建阳车站蒸汽火车头的木刻版画，气势雄浑。
报道详细列举了三条铁路的进展：已通车的建阳—福州线，福州—漳州线，以及福州到福鼎的两福线已经陆续完工。
同时，正式宣布启动勘测“长汀—龙岩—福州”这条贯穿福建东西大动脉。
笔锋特意点出，这第四条铁路虽由法国工程师提供初步设计。
但“勘测、施工、管理，皆由我光复大学工科毕业生及本土匠师主导，华工为骨，实乃中国人第一条自主兴建之干线铁路”。
与此对照，福漳线则坦言“借重英法技师颇多”。