令人窒息的沉寂。
湘军的将领们，心头都像压上了一块巨石。
“1860年”，这个西历纪年，他们早已不陌生。
这意味着就是眼下，这个咸丰九年的冬天，或者最迟明年开春。
浙江，左季高的地盘，湘军伸向东南的一只触手，眼看就要被那面红底金徽的旗帜斩断。
没人怀疑那支军队的实力。
尽管各方谍报都说光复军战兵不过十万，远逊湘军十二万之众，更不及太平军虚夸的数十万。
但他们心里都有一本明账。
湘军真正的精锐，能野战争胜、攻城拔寨的核心，不过曾国荃麾下那五万老营。
至于太平军，早已是外强中干，乌合之众居多。
能战者又有几何？
可可光复军那十万，是传闻中全数换装了犀利西洋火器、经过严格西式操练、后勤完备、士气高昂的十万！
他们在福建闷头发展一年，消化台湾，吸纳流民，兴办实业，谁也不知道如今到底积蓄了何等力量。
人多，从来不是决定胜负的关键。
否则，天京城里几十万军民，怎会被他们十二万人围得铁桶一般，日渐窘迫？
“大哥！”曾国荃终于按捺不住，霍然起身，打破死寂。
他脸上横肉绷紧，眼中满是不忿与焦虑，“您可千万别被这逆报里的诛心之论蛊惑了心神！”
“这天下还是咱大清的天下，皇上还在京城！他石达开不过一介反复无常的流寇，侥幸窃据闽省，就敢如此猖狂，大放厥词！”
“什么历史评价，什么吊民伐罪，纯属扯淡！当务之急，是浙江！左季高那边，咱们管还是不管？怎么管？”
他洪亮的声音在帐内回荡，仿佛要驱散那无形的寒意。
这一声喊，似乎惊动了上首泥塑般的人。
曾国藩一直微阖的眼皮，缓缓抬了起来。
那双眼睛，布满了血丝，显得浑浊，仿佛失去了光彩一般。
他先是定定地看着前方虚空，嘴唇翕动，低哑的声音如同砂石摩擦：
“不会是中兴名臣？历史……史书……”
他低声重复着这几个词，忽然，嘴角向上扯动，竟发出几声短促的、干涩的笑，像是枯枝在风中折断。
“呵呵。”
笑声里没有温度，只有无尽的疲惫与某种近乎偏执的冷硬，
“我曾国藩一生行事，上对得起君父朝廷，下……无愧于心中纲常。何须向他人解释？又何惧……后世史笔？！”
最后几字，他几乎是咬着牙说出来的。
像是在问帐中诸人，又像是在问自己，更似在问那冥冥中不可知的天命。
笑声戛然而止。
曾国藩脸上的表情瞬间收起，恢复了惯常的、近乎冷酷的平静。
只是那平静之下，翻涌着何等激烈的暗流，无人能知。
“现在！”他猛地提高声音，“陈玉成部到了哪里？！”
他没有问浙江的左宗棠，没有问光复军的动向，甚至没有对那篇将他钉上道德耻辱柱的文章做任何直接回应。
他问的是陈玉成，那个正在江北聚集、如同受伤猛虎般扑向天京解围的太平军英王。
曾国荃一愣，随即反应过来，忙躬身道：“回大哥！据各处探马急报，伪英王陈玉成接获洪逆严诏后，已于十一月放弃图鄂，十二月初便自庐州大举出动。”
“眼下正督率伪遵王赖文光、伪启王梁成富等七王，纠合兵马，号称三十万，实则应有十余万，正星夜兼程，回援伪天京！已过巢湖！”
赵烈文也补充道：“伪忠王李秀成在苏南与李鸿章部纠缠，暂无大举西调迹象。但伪侍王李世贤已自江西率部回援。”
“加之十月间，伪辅王杨辅清、干王洪仁蚰兀惨汛油钅贤巳胩炀┩馕АＱ巯拢倍汲悄谕獾某っ吡憔郏寄狈雌恕！�
帐中诸将面色更加严峻。
天京这场仗，打到现在，已成了双方倾尽全力的血肉磨盘。
太平军为保根本，从安徽、浙江、江西、江苏各处抽调兵马，洪秀全是真的急了。
曾国藩的手指，无意识地在太师椅扶手的冰冷木料上敲击着，节奏缓慢而沉重。
“陈玉成……来得倒快。”
他喃喃道，目光投向帐壁上悬挂的江宁周边态势图，雨花台的位置被朱笔重重圈出，“此人悍勇，用兵迅疾，乃长毛中第一等人物。
他这一到，必联合杨辅清、李世贤等部，猛攻雨花台，以求打破锁链，疏通粮道。”
他抬起头，浑浊却锐利的目光钉在曾国荃脸上：“沅甫。”
“属下在！”曾国荃挺直腰板。
“雨花台，是我军钉在天京胸口的一颗钉子，也是陈玉成必攻之所。”
曾国藩一字一顿，不容置疑，“我给你一道死令：不惜一切代价，守住雨花台！粮弹我会命人竭力补给，援军……鲍超、彭玉麟各部会依策策应，与你成掎角之势。”
“但你本部，必须像钉子一样，给我钉死在阵地上！绝不能让陈玉成前进一步！”
“是！大哥放心！雨花台在，我曾国荃在！长毛想过去，除非从我尸身上踏过去！”曾国荃胸膛起伏，眼中燃起战意。
曾国藩略一点头，又看向赵烈文：“传令鲍超、彭玉麟，水陆依前定方略，机动策应，寻机歼敌。”
“告诉多隆阿、李续宜，江北各寨，务必坚守，迟滞陈玉成偏师，不得有误！”
一道道军令，冰冷而清晰地传出。
帐内气氛肃杀，大战将临的压迫感弥漫开来。
赵烈文迅速记下，犹豫了一下，还是低声问道：“大帅……那浙江，左季高那边……”
曾国藩脸上的肌肉微微抽动了一下。
他沉默片刻，方道：“左季高自号‘今亮’，以当世诸葛自许。其人才略，本院深知。浙省局势，他自有主张。
眼下我军全力应对陈玉成，实无余力东顾。可去文李鸿章，嘱其淮军就近关注浙西，与左部互为声援。”
“至于能援多少……就看李少荃的本事，和左季高自己的造化了。”
话说得委婉，但意思谁都明白：让左宗棠自己顶住。
湘军主力要应付太平军百万大军的拼死反扑，根本无暇也无余力东顾浙江。
能指望的，只有左宗棠自己的三万楚军，以及那个在上海心思难测的李鸿章，是否能施以有限的牵制。
赵烈文暗叹一声，应道：“是。”
命令下达完毕，帐内一时又陷入沉默。
炭火更弱了，光影摇曳。
曾国藩靠在椅背上，仿佛耗尽了力气，重新闭上了眼睛。
但紧锁的眉头和微微起伏的胸膛，显示他内心绝不平静。
良久，他才缓缓吐出一口浊气，声音里透出深深的、难以掩饰的疲惫与一丝……茫然。
“光复军……真乃天下大变数。”
他像是在自语，又像是在对帐中诸将言说，“若无此獠……我湘军只需扛过陈玉成这波反扑，左季高与李少荃荡平苏浙，则伪天京指日可下，祸乱天下近十载之粤匪，便可一举廓清……”
他停顿，喉结滚动，后面的话没有说出口，但每个人都听懂了那未尽之意：
那将是何等不世之功？
青史之上，“中兴名臣”四字，或许真的唾手可得。
他曾国藩，必将以“中兴第一名臣”之姿，青史彪炳，位极人臣，成就伊尹、周公般的功业。
可偏偏，有个石达开。
偏偏，他不在中原逐鹿，却跨海拓土，偏安一隅后，又在此关键时刻，悍然东进，直指浙江！
浙江若失，苏杭门户洞开。
苏杭若动，天京背后……曾国藩不敢再想下去。
即便他此刻能剿灭洪杨，回头要面对的，将是怎样一个吞并了浙江、背靠台湾、拥有迥异制度与可怕生产力的庞然大物？
那种被更高维度力量扼住咽喉的感觉，让他这位以坚韧和庙算著称的统帅，也感到一阵寒意。
如今，真的只能走一步看一步了。
先倾尽全力，挡住太平军的决死反扑，保住围攻天京的大局。
至于浙江……只能寄望于左宗棠的能耐，寄望于李鸿章那滑不留手的心思。
或许，还得寄望于北方那位正在大练新军的咸丰皇帝，真能在关键时刻，派出那支未知战力的“神机新军”尽快南下，稳住东南大局。
只是.....
曾国藩重新睁开眼，浑浊的目光，再次落在那份被赵烈文放在案角的《光复新报》上。
头版，那加粗的、墨色淋漓的标题，仿佛带着嘲讽与裁决的力量，直刺他的眼底——
【吊民伐罪，出兵浙江】
凛冬已至，惊雷炸响。
这东南的天，终究是要彻底变了颜色。
（还有）
第374章 预言，版本更新（感谢2019...462十张催更符）
杭州城西，凤凰山脚下。
高墙围起的火器局内，终日回荡着铁锤锻打的叮当声、车床切削的尖啸，以及偶尔试枪的爆鸣。
空气里弥漫着硫磺、硝石、煤炭与金属粉尘混合的刺鼻气味。
李秀成褪去了那身华丽的王袍，换上一件半旧的藏青棉袍，袖口挽起，露出精瘦的手腕。
他站在一座新砌的反射炉前，眉头紧锁，看着炉口内暗红的铁水翻滚。
炉火映在他脸上，明暗不定，一如他此刻的心绪。
《光复新报》上那篇《吊民伐罪，出兵浙江》的文章，他已经反反复复看了不下十遍。
每个字都像烧红的钉子，扎进他心里。
欢喜吗？当然有。
左宗棠这条疯狗，几个月来死死咬住他的西线，配合东边李鸿章那条毒蛇的偷袭，让他顾此失彼，疲于奔命，苏南浙北的膏腴之地，硬生生被打得千疮百孔。
光复军此时出兵，直捣左宗棠后背，无疑是替他解了燃眉之急，至少能让他喘一口气，重新整顿防线。