曾国藩走下城头。
他的官靴踩在积水中，溅起浅浅的红晕。
走过一条小巷时，他看见墙角蹲着个孩童，不过七八岁，浑身湿透，抱着膝盖瑟瑟发抖。
孩子抬头看他，眼睛里空荡荡的，没有恨，也没有怕，只有一片死寂的茫然。
亲兵上前要驱赶，曾国藩抬手制止。
他蹲下身，从怀中摸出块干粮。
是他早晨没吃的面饼，已经被雨水泡软了。
他递过去。
孩子没有接，只是看着他。
曾国藩的手在半空中停了很久，最后，他把饼放在孩子身边的石头上，起身离开。
走出巷口时，他回头看了一眼。
孩子依然蹲在那里，看着那块饼，没有动。
那一刻，曾国藩忽然想起《光复新报》上那篇文章里的话：“清廷之‘补天’，不过是用旧制度的瓦砾填补新伤口……”
那他自己呢？
他用万千尸骨填补的，是什么？
“大帅，”周惠堂牵马过来，“回营吧。”
曾国藩翻身上马，最后看了一眼暮色中的安庆城。
雨彻底停了，天际泛起诡异的胭脂红，像是这座城市流尽了血，只剩下苍白的皮囊。
“走吧。”
马队踏着积水离去，蹄声在空荡的街巷间回响，渐渐淹没在长江永不止息的涛声里。
当夜，曾国藩在营帐中写奏折。
“臣国藩谨奏：七月，我湘军将士浴血奋战，克复安庆……阵斩伪英王部将叶芸来以下五千余级，城内负隅顽抗之匪众亦尽数剿灭……今城池已复，民心初定，臣当乘胜东进，重建江北大营，以期早日荡平伪都，解圣上南顾之忧……”
写到这里，他停笔。
油灯下，奏折上的字迹工整端庄，是他练了一辈子的馆阁体。
每一个字都站在该站的位置，每一句话都符合朝廷的体例，就像他这个人，一辈子都在规矩里行走。
他提起笔，在“民心初定”四个字上，轻轻点了一点墨。
墨迹晕开，像一滴干涸的血。
然后他继续写下去，字字铿锵，句句忠贞。
第352章 背道而驰的未来
轰隆！
厦门，这雨说来就来。
不是安庆那种裹着血气的瓢泼大雨，是闽地沿海特有的、绵密又汹涌的暴雨。
豆大的雨点砸在厦门港的石板码头上，溅起一片白茫茫的水雾，将远处的鼓浪屿、近处的帆樯都晕染成朦胧的灰影。
码头上却人声鼎沸。
数不清的人影在雨幕中攒动。
这些人，大部分都是从福州、福宁、汀州各地驶来的篷船、沙船、甚至竹排，正挨挨挤挤地靠岸。
船刚贴岸，踏板还未架稳，人群便涌了下来。
男人挑着扁担，一头是破烂被褥，一头是嘤嘤哭泣的幼童。
妇人背着包袱，手里紧紧牵着半大孩子。
老人拄着竹杖，每一步都踏得小心翼翼。
哭喊声、呼唤声、催促声、婴孩的啼哭声，混着暴雨的喧嚣，将整个码头煮成一锅滚沸的粥。
在这片混乱的中心，一个穿着厚重蓑衣、戴着宽大斗笠的身影，正踩着没过脚踝的积水，来回奔走。
“往这边！别挤！一个跟一个！”
“老人孩子先上棚子底下避雨！那边有姜汤！”
“登记！都先登记！领了号牌再上船！”
声音透过雨幕传来，沙哑却有力。
他就是怀荣，新任台北民政厅厅长，到任三日，还未踏上台湾的土地，便已扎进了这片渡海的洪流里。
他蓑衣的下摆早已湿透，紧贴在腿上，每走一步都带起沉重的水花。
斗笠边缘雨水如帘，模糊了他的面容，却遮不住他不断挥动指挥的手臂，和那双紧盯着每一个细节的眼睛。
码头西侧一处稍高的石阶上，临时搭起的油布棚下，石镇常和陈宜并肩而立，望着雨幕中那个忙碌的身影。
“沈部长推荐的人，果然不错。”石镇常抱着胳膊，嘴角有淡淡的笑意。
陈宜点头，目光跟着怀荣移动：“怀厅长到厦门三日，没进过一次馆驿，吃住都在码头上。”
“这三千多难民的名册，是他带着三个书吏，一夜之间厘清的。调配船只、分配干粮、安置病患——事无巨细，皆亲自过问。”
“统帅让我临行前，务必来见见他。”石镇常道，“说此人是一把好刀，要用在开疆拓土最硬的骨头上。如今看来，统帅识人，一如既往的准。”
雨势稍歇，转为绵绵的雨丝。
码头上，怀荣正蹲在一个蜷缩在角落的老妇面前，将自己的斗笠摘下，戴在对方头上，又招手叫来一个提着瓦罐的少年，给老妇倒了一碗热气腾腾的什么。
陈宜看着这一幕，忽然轻声问：“石先生，光复军的疆土会越来越大。今日一个台湾，需一个怀荣；明日若有两省、三省，又当如何？我们……有足够的‘怀荣’吗？”
石镇常转过头，看着陈宜眼中认真的忧虑，笑了。
“所以，今年的学堂会考，定在了七月中下旬。”
他声音平稳，“统帅与曾部长议过，此番考试，要选天下英才，除了去年必考的算学、地理、格致实务上，还会增加一些策论文章。两三年后，这批人，会进入各个岗位，成为我光复军之栋梁。”
“就比如这一次各大学堂的学生组织的义工活动，就很好的展现了我光复军之教育，不同于清廷之教育。”
“不在泥土里学怎么‘安民’，如何能承担治下黎民之期待。”
陈宜点头：“那公务员考试......”
“十二月。”石镇常望向海天相接处，那里，澎湖的方向隐在雨雾中，“待到十二月，台湾大局应已初定。”
“届时公考，选拔的便是能治理一府一县、能执行'开山抚番'之策的干才。怀荣今日所做，便是为后来者趟路、立规矩。”
两人说话间，码头上传来一阵小小的骚动.
又一艘大船靠岸了。
怀荣立刻起身，一边高声组织秩序，一边大步迎向跳板。
他的蓑衣在动作间扬起，露出下面半旧的青色官服，早已被雨水和汗水浸透，颜色深一块浅一块。
但他浑不在意。
雨终于停了。
云隙中透下几缕稀薄的阳光，照在码头积水上映出破碎的金斑。
难民们开始分批登上去往澎湖的大船，人声稍稍平息，只剩下海浪拍打岸石的呜咽。
怀荣这才拖着沉重的步伐，走向石阶处的油布棚。
走近了，石镇常和陈宜才看清他的模样。
脸色疲惫，眼窝深陷，嘴唇干裂，但一双眼睛却亮得灼人，像两块被雨水洗过的黑曜石。
“石总长，陈司长。”怀荣拱手，声音哑得厉害，“抱歉，方才实在脱不开身。”
“怀厅长辛苦。”石镇常抬手虚扶，目光扫过他沾满泥点的衣摆，“此番渡海安置，千头万绪，你能在三日间理出章程，稳住局面，沈部长没有看错人。”
“分内之事。”怀荣摇头，转身望向正在登船的人群。他的目光扫过那些茫然而又隐含期盼的面孔。
每一张脸上，都写着破碎的过去，和一丝不敢言明的、对新生的渴望。
“我读过沈部长手书的《台北理民要略》。”
怀荣忽然开口，声音低沉下去，“也读过《光复新报》上，关于安庆的……报道。”
石镇常和陈宜对视一眼，没有接话。
“同样是雨。”怀荣抬起手，接住檐下滴落的最后几滴水珠，“安庆的雨，冲的是血。这里的雨，洗的是路——一条活路。”
他转过身，目光灼灼地看着石镇常和陈宜：“两位大人，怀某今日站在这里，看着这些人上船，心里只反复想着一件事：我们带去的，不能只是几千张要吃饭的嘴。”
他顿了顿，一字一句，清晰如凿：
“我们带去的，必须是秩序，必须是技术，必须是......未来。”
“台湾，”他最后说，语气斩钉截铁，“绝不能变成另一个被战火犁过、被苛政榨干、人人只求活过今天的福建或安徽。”
“若如此，我们今日所做的一切，与曾国藩在安庆所做的，又有何本质不同？”
棚下寂静。
只有远处海鸥的鸣叫，和浪涛声声。
石镇常深深地看着眼前这个比自己还年轻几岁的官员。
他想起临行前，沈葆桢和统帅自己三人交谈时说的话：“怀荣此人，心有沟壑，眼有苍穹。用他，不必掣肘，只需给他一片天地，和足够的信任。”
“怀厅长。”石镇常缓缓开口，“统帅让我带句话给你：台北之事，你全权做主。要人，从福建调；要钱，从海关支；要政策，统帅府给你批文。但有一条——”
他上前一步，声音不大，却重若千钧：
“三年，我要看到一个不一样的台湾。一个能证明我们光复军之路，确为华夏新生的台湾。”
怀荣肃然，整了整湿漉漉的衣冠，躬身长揖：
“怀某，必不负统帅所托，不负身后万千渡海百姓之望。”
午后，最后一批难民登船完毕。
怀荣没有随大队前往澎湖。
他登上一艘轻快的哨船，将先行赶往鸡笼港。
那里，傅忠信的军队已清理出最初的据点，成堆的文书、待垦的地图、待抚的番社头人名册，正等着他。
哨船起锚时，雨又淅淅沥沥地下了起来。
怀荣站在船尾，望着逐渐远去的厦门港。
码头上，石镇常和陈宜的身影已成小小的黑点，而更远处，那几艘满载难民的大船，正张起灰白的帆，缓缓驶向雾霭深处的大海。
雨水打在他的脸上，冰凉。
他忽然想起离乡赴任前，老母亲拉着他的手，泪眼婆娑：“我儿此去，山高水远，孤悬海外……定要保重。”