“四百余……”他忽然开口，声音不高，“夷人横行海上数十年，从广东打到天津，从未吃过这等亏。”
“是！”肃顺抬头，“此战足证夷人并非不可战胜！只要部署得宜，将士效死，我大清仍有虎威！”
“虎威？”咸丰转过身，目光扫过跪了一地的大臣，嘴角忽然扯出一丝笑，那笑里没有多少温度。
“去年此时，夷人炮击大沽，我守军溃败，签了《天津条约》。今年同一拨夷人，同一处海口，我们赢了。诸位说，差在哪儿？”
阁中寂静片刻。
文祥斟酌着开口:“回皇上，去岁我军准备不足，炮台陈旧。今年僧王督修工事，增置火炮，又得地利……”
“还有呢？”
“……将士用命。”
“还有。”
文祥语塞。
咸丰走回案前，手指重重点在塘报上:“还有夷人轻敌！他们以为我大清还是去年那个大清，以为可以大摇大摆闯进来，逼朕低头！”
他的声音陡然拔高，“可朕告诉他们——不行！”
“砰”一声，手掌拍在案上，震得茶盏叮当。
“从今日起，夷人再想跟朕谈，得换种方式。”咸丰一字一句，“《天津条约》？作废。要谈，重谈。”
“通商可以，驻使也可以，但得按朕的规矩来。”
“这首先一条，便是平等往来，互不欺凌。买他们的枪炮机器，朕给银子，但技术得教，工匠得派。”
肃顺眼中精光大盛:“皇上圣明！正该如此！”
“还有，”咸丰一下子英明神武了起来：“这次打赢了，是靠僧格林沁，靠那些在前线拼命的汉人绿营。可八旗呢？朕的健锐营、火器营呢？”
他顿了顿，声音沉下去，“八旗不能再这么废下去了。肃顺。”
“臣在。”
“拟旨:一、僧格林沁加亲王衔，赏双眼花翎，白银万两。阵亡将士从优抚恤，受伤者厚赏。”
“嗻。”
“二、以神机营为基础，招募汉人青壮，扩编新军。请俄、美两国教官，全部装备西洋最新式火器。这支新军，不归八旗，直属朕。”
他要整军，他要手握天下兵权。
然而此言一出，几位满大臣脸色微变。
直属皇帝的新军，还是汉人为主……这触动了最敏感的神经。
“皇上，”端华忍不住道，“汉人恐……”
“恐什么？”咸丰打断他，眼神冷下来，“恐他们有了枪杆子造反？那朕问你。”
“这次大沽口死守炮台的，是汉人还是旗人？阵亡的史荣椿、龙汝元，是汉人还是旗人？”
端华噎住。
“朕要用汉人，也要用旗人。但朕用人的标准只有一个:能打胜仗，能治国事。”
咸丰的声音在暖阁里回荡，“大清是满人的大清，更是天下人的大清。这个道理，朕懂，你们也得懂。”
“第三，”他继续道，语气不容置疑，“国库没钱，朕知道。但新军要练，枪炮要买，机器要造。”
“没钱就去筹。加征‘海防捐’，富商巨贾，让他们‘报效’。盐税、关税，内务府派人去盯。”
“非常之时，行非常之法。”
肃顺深吸一口气，伏地高呼:“皇上圣明，此乃中兴之兆！”
身为汉臣的匡源却微微皱眉。
他是道光二十年的进士，一路选庶吉士，授编修，而后累官吏部侍郎。
如今又是军机大臣，他当然看的清楚。
加税、敛财、扩军……这一套组合拳打下去，地方上承受得住吗？
江南长毛未平，皖北战事正酣，如今再横征暴敛……
可他看着咸丰眼中燃烧的那簇火，话到嘴边，又咽了回去。
皇上太需要这场胜利了。
这个国家也太需要一场胜利了。
哪怕，这胜利背后藏着隐忧。
同一时刻，捷报的消息已如野火般烧遍京城。
前门大街上，一家茶馆里挤满了人。
说书先生临时改了本子，一拍醒木:
“话说那僧王僧格林沁，亲临大沽口炮台，见夷舰猖狂，勃然大怒！”
“道是:‘吾受皇上厚恩，今日唯有以死报国！’遂令炮台众军:待夷舰近前，齐火轰击！”
茶客们屏住呼吸。
“只见那夷舰耀武扬威，驶入海口。”
“僧王看准时机，令旗一挥——轰！轰！轰！百炮齐发，打得那夷舰火光冲天，哭爹喊娘！”
“有一夷酋，名唤何伯，立于舰首指挥，被我一炮击中，当场重伤……”
“好！”满堂喝彩。
角落里，一个穿着半旧绸衫的中年人却轻轻摇头，对同伴低声道:“我在天津有亲戚，传来的消息可不太一样……说是僧王令士兵扮作农夫，趁夷人卸防备时突袭……”
“嘘！”同伴赶紧制止，“这种话也敢说？不要脑袋了？”
中年人噤声，却忍不住望向窗外。
街上已有孩童在奔跑叫嚷:“大沽口打赢了！洋鬼子跑了！”
欢呼声、鞭炮声零星响起，渐渐连成一片。
这座古都在屈辱中压抑了太久，此刻终于找到一个宣泄口。
旗人老爷们挺起了腰杆，汉人士子们热议“夷夏之辨”，连贩夫走卒都觉得脸上有光。
洋人也不是三头六臂嘛！
可在这片喧腾之下，暗流正在涌动。
吏部衙门后巷，几个下值的汉人小官聚在一处，低声交谈。
“听说了吗？皇上要练新军，以汉人为主。”
“好事啊！咱们汉人也能掌兵权……”
“好事？你瞧瞧这次封赏:僧王亲王衔，汉人史荣椿呢？追授个骑都尉，打发叫花子？”
“唉，满汉终究有别……”
“我听说，福建那边，石达开办的《光复新报》上说了句痛快话:‘清廷之弊，首在满汉之防’……”
“慎言！慎言！”
声音低下去，消失在巷子深处。
养心殿里，大臣们已退下。
咸丰独自站在巨幅的《皇清一统舆图》前，目光从大沽口移到长江，移到安庆，移到福建。
他的手按在福建的位置上。
石达开。
这位他最大的对手！
咸丰如今想的很清楚，光复军那位石达开，凭借一省之地都能搞起工业化。
他堂堂一国之君，坐拥天下十余省，还能搞不到钱？
现在就是要搞钱，就是要和光复军搞工业竞速。
至于什么黎民百姓，下面官员怎么弄得天怒人怨？
有关系吗？
他要赢得的是这场游戏的最终胜利！
要像石达开那样慢慢悠悠的搞工业化，一个玩家，还偏偏摆出一副爱NPC如子的样子，真是可笑！
真要那样搞，黄花菜都凉了。
而自己呢？
咸丰收回手，转身望向案头堆积如山的奏折。
江西请饷，安徽告急，江苏诉苦，广东洋人又生事端……
这个帝国就像一个千疮百孔的巨船，到处漏水，而他能做的，只是一瓢一瓢地往外舀水。
但今天，他想试试补船。
他要扶山河，挽天倾。
用这场胜利凝聚人心，用新军重振武备，用强硬外交挽回尊严，哪怕……手段激烈些，代价大些。
这是他摸索出来的，赢得这场副本之争的胜利法门！
“皇上，”太监小心翼翼的声音在门外响起，“懿贵妃遣人送来参汤，说皇上操劳，请保重龙体。”
咸丰“嗯”了一声，没有动。
他知道，这场游戏无比真实。
哪怕是皇帝，在这宫里也有无数双眼睛在看着他。
满族亲贵担心权力被汉人分走，汉族官僚渴望真正跻身中枢，后妃们算计着恩宠与子嗣，洋人则在海上虎视眈眈。
而他，这个二十七岁的皇帝，要做的事，是打破这一切。
“告诉贵妃，朕稍后过去。”他最后开口，声音有些疲惫，却又带着一种孤注一掷的决绝。
窗外，夕阳西下，紫禁城的琉璃瓦染上血色。
捷报带来的狂欢还在继续，烟花在夜空中炸开，照亮一张张充满希望的脸。
他们相信，这场胜利是一个转折，是大清重新站起来的开始。
只有深宫里的那个年轻人知道:这不过是一场豪赌的开局。
赌注是这个二百年的王朝，是他爱新觉罗氏的江山，是四万万苍生的未来。
而他，必须赢。
哪怕赢的方式，要刮骨疗毒，要翻天覆地。
“爱新觉罗，如果这个世界，真的有什么祖宗在天之灵的话……”