他话锋一转，目光灼灼：“然，利弊之外，尚有大义，更有‘大势’可争。”
“我光复军若能在举世滔滔、皆视人命如草芥之际，独树一帜，发出不同的声音，做出不同的姿态，所能收获的，将是金钱土地都无法衡量的至宝——”
“这、天、下、人、心！”
沈葆桢继续道：“黎民百姓，士农工商，心中自有一杆秤，一双明眼。”
“他们或许无法发出声音，但他们都看得清，在这乱世之中，谁在趁火打劫，谁在冷眼旁观，而谁……心系苍生！”
“江浙皖之劫，若不可避免，我光复军高举‘光复华夏’之旗，面对此等惨剧，绝不能毫无作为，绝不能冷眼旁观。”
“我们必须让天下人知道，这世间，尚有力量在关注他们的苦难，在珍视他们的生命！”
沈葆桢的发言，将众人的情绪和思考推到了高点，也为可能的行动赋予了道义的高度。
“好，好，好。”
一连三个“好”字，从秦远口中吐出。
他脸上那层仿佛亘古不变的冰霜终于消融，露出了真切的笑容。
那笑容里有欣慰，有赞许，甚至有一丝如释重负。
“你们，没有让我失望。”他的目光柔和下来，扫过每一张激动或沉思的脸，“都还记得，我们为何而起兵，我们旗帜上写着的，究竟是什么。”
石镇吉最先反应过来，眼睛瞪大：“兄长！您……您刚才是在试探我们？考验我们？！”
沈葆桢也是眉头一挑，若有所思：“统帅，莫非……您对此早有谋划？”
秦远没有直接回答，而是转向了曾锦谦，问出了一个看似不相干的问题：
“曾先生，我记得之前让你牵头，详细调查江西自太平军起事以来的人口变动情况。现在，有比较确切的数字了吗？”
曾锦谦还沉浸在方才的道德激辩与统帅态度转变的冲击中，闻言愣了一下，才连忙回道：“禀统帅，我们调集了大量人手，以行商、游医、寻亲等多种身份深入江西各府县，结合残存户籍、地方志、以及走访估算，得出了一个相对可靠的概数。”
他深吸一口气，报出了一个让在场所有人瞬间血液凝固的数字：
“江西一省，战前在册人口约两千四百二十八万。
历经近九年战乱，尤其是曾国藩湘军与太平军在此地的反复拉锯争夺后，目前估算登记在册人口，大约在……一千四百万左右。”
“嘶——！！！”
比之前更加响亮的倒吸冷气声，几乎同时响起。
一千万！
整整一千万人口的消失！
这不是冰冷的数字，这是赣江两岸可能空置的村落，是荒芜的田野，是无数个戛然而止的家庭和人生！
是整个江西省近一半的活人，没了！
所有人被震住了。
哪怕知道这场内战残酷，但这个具体到省份的、触目惊心的数字，依然带来了远超想象的冲击力。
秦远纵然早有心理准备，此刻心脏也像是被重锤狠狠敲击了一下。
他沉默了几秒，才让翻涌的心绪平复下来，冷静道：
“将这个结果，与我们之前统计的福建人口变化数据，在下一期的《光复新报》上，用整版篇幅，详细刊登。”
“让天下人都看看，他曾国藩和太平军到底造成了多少杀戮。”
“我们光复军，无力阻止江浙皖即将爆发的战事，也不能被卷入那摊泥潭。”
“但是，我们可以把灯点亮，把镜子立起来。”
“我们要让全天下人的目光，都聚焦在江浙皖这片即将燃烧的土地上。”
“我们要用白纸黑字，用血淋淋的数字，告诉所有执棋者和棋子——”
秦远的声音陡然拔高：
“从今往后，在这片土地上，谁再视人命如蝼蚁，谁再纵兵屠戮百姓，谁再为了一己之私将千万黎民推向火坑……”
“谁，就是华夏的罪人，民族的耻辱！”
“他的恶行，将被记录，将被传播，将被钉在历史的耻辱柱上，受千秋唾骂，遗臭万年！”
“此人，我光复军，必代天下百姓征伐之！”
第324章 血字檄文，天下震动
1859年，五月初六。
福州城南，《光复新报》总馆的印刷车间内，彻夜未眠。
主编曾锦谦双眼布满血丝，站在最新调试好的荷兰产轮转印刷机旁，看着一叠叠还散发着油墨味的报纸如流水般吐出。
他拿起一份，头版那行加粗的铅字依然刺眼：
【九年兵戈，千万枯骨——闽赣两省人口凋零实录】
副标题更小一些，却更扎心：
“这不是天灾，是人祸。
杀人的，不是刀剑，是人心。”
曾锦谦的手指抚过纸张，能感受到铅字微微凸起的触感。
这份报告里的数字，曾锦谦每看一次，心脏就紧缩一次。
现在，终于能够告知天下人了。
他是江西人，家族中也有子弟死于战乱。但当他看到全省性的统计时，那种冲击，远非个人悲痛所能比拟。
“印多少？”印刷主管老陈小声问。
曾锦谦睁开眼：“首印，十万份。”
老陈倒吸一口凉气：“十、十万？咱们往常最多印两万……”
“不够。”曾锦谦摇头，“福州、泉州、漳州、厦门，各主要府城投放两万。剩余两万，走驿道发往汀州、建宁等边地，尤其是与江西接壤的县乡。”
他顿了顿，补充道：“再加印五千份特制版，用稍好的纸张，派人专送广州、上海、香港。洋人那里，也要让他们看看。”
老陈欲言又止，最终只是重重点头：“我明白了，曾先生。”
机器轰鸣。
五月初八，清晨。
第一缕阳光照进长汀县大同乡时，乡公所外的青砖墙上，已经贴上了一张崭新的《光复新报》。
乡长怀荣亲自搬来木梯，将报纸四角用米浆仔细贴牢。
他今年二十六岁，去年通过光复军第一届公务员考试，在福州大学堂经过短暂培训后分配到此任职。
短发、灰布青年装、黑布鞋，站在一群仍梳辫子、穿短褂的乡民中，格外显眼。
墙前渐渐聚拢了人。
“怀乡长，这贴的啥呀？”卖豆腐的老王探头问。
“报纸。”怀荣从梯子上下来，拍了拍手上的灰，“福州刚送来的，最新一期。”
“报纸有啥好看的，又是讲机器、铁路那些玩意儿？”旁边铁匠铺的张师傅咧嘴，“咱也听不懂啊。”
怀荣没说话，只是看向人群后方一位缓步走来的老者。
那是乡塾的周先生，六十多了，仍梳着花白的辫子，穿一袭洗得发白的青布长衫。
他是同治年的秀才，在乡里德高望重，起初对光复军“剪发易服”“兴办新学”颇多微词，但半年来看见乡里通了路、建了糖厂、孩童真能免费识字后，态度渐渐缓和。
“周先生。”怀荣拱手，“能否劳烦您，给乡亲们念念这头版文章？”
周先生眯眼看了看墙上的报纸，眉头微皱：“这字……是横排的？”
“是，从左往右念，新式排版。”
周先生显然不习惯，但还是走近了些，从怀里掏出老花镜戴上。
人群安静下来，大家都敬重这位老先生。
他清了清嗓子，开始念：
“九年兵戈，千万枯骨……闽赣两省人口凋零实录……”
起初，周先生的声音平稳，带着读书人特有的腔调。
但念到数据部分时，那平稳被打破了。
“江西行省，咸丰元年（1851年）在籍人口，约两千四百万余。”
“至咸丰九年（1859年）春，据多方查证估算，现存人口约一千四百万余。”
“八九年之间，减少近一千万人。”
周先生的声音卡了一下。
人群里传来倒吸冷气的声音。
一千万？这是个什么概念？
长汀全县也不过十几万人。
“这……这怕是写错了吧？”有人小声嘀咕。
周先生扶了扶眼镜，继续往下念，声音却开始发颤：
“福建行省，咸丰元年在籍人口，约一千六百二十一万余。”
“至咸丰九年，光复军民政部实地统计，现存人口约一千四百零九万余。”
“减少二百一十二万余人。”
“注：此仅为已光复区域统计，闽北、闽西部分战区未完全覆盖，实际损失应高于此数。”
死寂。
卖豆腐的老王张着嘴，手里的扁担“哐当”掉在地上。
铁匠张师傅脸上的笑容消失了。
几个抱着孩子的妇人，下意识把孩子搂得更紧。
周先生的手在微微发抖，但他还是继续念了下去。
接下来是案例分析。
“案例一：九江屠城，咸丰五年（1855年）冬。”
“湘军破城后，纵兵三日，美其名曰‘肃清残匪’。”
“据幸存者口述及后来收尸统计：城内平民死亡逾五万，妇女被辱投井者不计其数，全城财物洗劫一空，火光七日不熄。”
“带队将领：湘军参将李续宾。默许此令者：曾国藩。”
“曾国藩”三个字念出来时，人群里响起一声压抑的呜咽。