新加坡丢了，马来半岛丢了、苏门答腊现如今也遭到了威胁。
现在有机会给英国下绊子，他们怎么可能放过。
慕兰德对这些历史不是不清楚，只是接过信件后，却仍有顾虑：“总督，如果光复军拿了我们的奎宁技术，自己大规模种植金鸡纳树，那我们的垄断不就……”
“第一，金鸡纳树从种植到可以提取奎宁，需要至少五年时间，而且对环境要求苛刻，福建未必适合大面积种植。”
范·登·波尔显然已经考虑过这个问题，“第二，就算他们能种出来，产量也有限。爪哇的种植园已经经营了三十年，技术和规模优势不是短时间能超越的。”
他站起身，拍了拍慕兰德的肩膀：“最重要的是，我们要通过这次交易，重新打开中国的市场。”
“如果光复军未来真的能统一中国，那我们就是最早投资他们的西方势力之一。这笔政治账，比单纯的商业利润更重要。”
慕兰德深吸一口气，明白了这次任务的分量。
“我明白了，总督。我会尽快出发。”
“还有一件事。”范·登·波尔叫住他，“到了福建，多观察、多打听。我要知道光复军的真实实力，他们的工业水平、军队素质、领导层的眼界。这对我们判断远东未来的格局，至关重要。”
“是。”
慕兰德离开后，范·登·波尔再次走到地图前。
他的目光从巴达维亚，移到马六甲，移到新加坡，最后停在福建。
“石达开……”他喃喃念着这个名字，“你到底是个什么样的人？”
“一个普通的中国军阀，还是……真正的变革者？”
窗外，巴达维亚港的灯塔开始闪烁，夜幕降临。
第318章 为福建捐条铁路
厦门城西，新近平整出的工业区边缘。
薛忠林站在一处简易却整洁的学舍窗外，透过敞开的木格窗，能看见里面二十几个年纪不一的孩童，正跟着先生朗读。
不是“人之初，性本善”。
而是：“福建多山，闽江奔流。我辈生于斯，当知山川地理，明物产矿藏……”
先生用一根细竹竿，指点着墙上悬挂的简易地图。
那是福建全境的轮廓，上面标注着福州、厦门、泉州、汀州等地名，还有蜿蜒的闽江、武夷山脉的示意。
“福州产漆器、软木，厦门通海贸，泉州有瓷器，汀州接江西，山货流通……”先生的声音清晰有力。
孩子们跟着念，声音稚嫩却认真。
陈阿旺站在薛忠林身侧，看着这一幕，只觉得喉咙有些发堵。
他在新加坡的教会学校帮过工，见过洋人教师教土著和少数华人孩子认字母、算算术，但从未见过这样教孩子们认识自己脚下的土地，知道自己家乡出产什么，通向何方。
这不是单纯的识字，这是在塑魂。
“薛大哥，那我们现在去哪？”陈阿旺低声问。
他们在厦门已盘桓数日，从码头海关到新建的工厂区，从城里的商铺到乡下的田埂，看得越多，心中的波澜便越是难以平息。
薛忠林没有立刻回答。
他的目光从学舍收回，投向远处正在兴建的厂房骨架，那里隐约传来夯土和锯木的声响。
再望向更远处，厦门港的方向，桅杆如林，蒸汽船的烟柱在蓝天背景下划出淡淡的痕。
这一路，他看到了太多与记忆、也与南洋见闻截然不同的景象。
海关官员高效廉洁，按章办事，毫无索贿摊派。
新建的“厦门市政公署”门前贴着各种告示——《土地分配暂行条例》、《鼓励工商投资办法》、《兴办新式学堂章程》……
白纸黑字，条理清晰。
码头上苦力们组成“装卸合作社”，听说工钱日结，还有简单的工伤互助。
乡下刚分到田的农户，虽然衣衫依旧褴褛，但眼睛里有了光，农闲时竟有穿着墨黑色军装、臂缠“宣”字袖标的年轻人来教他们认字、讲“光复军的政策”……
这一切都粗糙，都刚刚起步，远不如新加坡街道平整、建筑华丽、港口繁忙。
但这里有一种新加坡乃至整个南洋华人社会都稀缺的东西——希望。
一种扎扎实实、从土地里生长出来、通过政令和行动传递到每个人生活中的希望。
在这里，农人为自己的田亩耕作，工人为明日的工钱和未来的“铁饭碗”努力，学子为“学好本事建设福建”而读书。
他们脸上有种南洋华人脸上罕见的舒展。
薛忠林清楚，那是不必时刻警惕异族欺压、不必担心朝不保夕、不必自认“天朝弃民”的踏实。
薛忠林想起离开新加坡前，父亲薛佛记在病榻上的叹息：“我们这些人，在海外挣下再大家业，终究是无根的浮萍。洋人心情好时施舍你一片立足之地，心情不好时，便是红溪惨案再现……我们缺的，不是一个有钱的祖宗，是一个能挺直腰杆说话的故国啊。”
故国……
眼前这充满生机的福建，就是父亲心心念念的、能让人挺直腰杆的故国新芽吗？
“一路上我们也看够了。”薛忠林终于开口，声音不大，却带着一种下定决心的沉稳，“去福州。”
他顿了顿，目光变得深远：“我观福建正百废待兴，万象更新。前阵子遇到的那队法国勘探人员，说是要勘测从福州到漳州的铁路线。修铁路……这是百年大计，利在当代，功在千秋。”
他转向愣住的陈阿旺：“阿旺，你说我们这些海外游子，如今有机会了，为故土修一段铁路如何？”
“修铁路？！”陈阿旺倒吸一口凉气，眼睛瞪圆，“薛大哥，这……这得多少钱？”
“咱们薛家就算把南洋的生意全押上，恐怕也修不起几里路啊！”
“薛家不够，那就再拉上陈家、胡家、余家。”薛忠林语气平静，却蕴含着不容置疑的力量，“陈笃生、陈金声两位先生，向来心系桑梓。佘有进的潮州帮，胡亚基的广府帮，他们难道就不是中国人了？”
“福建是南洋华人的重要祖籍地，如今故乡有这般新气象，有这般做实事的政权，我们出钱出力，修一段连通山海、福泽后代的铁路，这是积德，也是投资未来！”
陈阿旺被这番话震得心头发热，又有些惶惑。
他在心里快速盘算着南洋有实力的华商家族。
福建帮自不必说，陈、薛、林、黄几家都有实力。
潮州帮的佘家、广府帮的胡家，虽然祖籍不在福建，但同是华人，且与福建商帮在生意上多有往来合作，若以“共助中华复兴”的大义相召，未必不能打动。
可是……修铁路的耗费，实在是个天文数字。
“薛大哥，这事……太大了。各家虽有乡土情谊，但要掏出真金白银修一条可能几年都见不到回报的铁路，恐怕……”
“所以要亲眼去见见那位石达开统帅。”薛忠林目光坚定，“看看他到底是何等人物，看看他麾下的光复军，值不值得我们押上南洋华人的信任和家底。”
“走，叫上阿勇，带上我们的货样，立刻动身去福州！”
两人不再耽搁，匆匆返回厦门城内下榻的客栈。
然而刚到客栈门口，便察觉气氛不对。
几名穿着墨黑色军装、臂章上有“海关稽查”字样的士兵守在门前，掌柜的在一旁陪着小心。
薛忠林心头一紧，以为货物出了什么岔子。
却见侄子薛勇从里面快步走出，脸上非但没有惊慌，反而带着兴奋的红晕。
他身后，跟着一位约莫三十出头、穿着挺括的浅灰色青年装、面容斯文却目光清正的男子。
“忠叔！阿旺哥！”薛勇挥着手，快步迎上。
那青年装男子也走上前，面带微笑，拱手一礼：“这位想必就是薛忠林先生了？久候了。”
薛忠林迅速打量对方，见他举止从容，身后士兵纪律严明，不像是找麻烦的，便也拱手回礼：“正是在下。不知阁下是……”
“在下陈宜，现任厦门海关关长。”
男子笑容温和，语气却干脆利落，“奉统帅府之命，关注并接待自海外归来的华商同胞。”
“得知薛先生一行抵厦，特来拜会。”
“只是先前两位去了乡下，便在此稍候。”
“海关关长？”薛忠林心中讶异。
海关关长，这在任何南洋城市都是肥得流油的实权职位，眼前这人却如此年轻，且亲自来客栈等候自己这个普通商人？
陈宜似乎看出他的疑惑，解释道：“统帅有令，凡海外归来的华商，皆是我光复军之贵客，亦是未来建设福建之潜在同仁。”
“各地海关及商务部门，均有责任妥善接待，并询问其意愿，是否愿意前往福州，与统帅府相关部门详谈合作事宜。”
他顿了顿，笑容加深：“恰巧，薛先生一行出现在陈某辖境内，这份机缘，陈某可不敢怠慢。”
薛忠林与陈阿旺对视一眼，都看到对方眼中的惊讶与了然。
原来光复军高层早已注意到海外华商的动向，并且主动伸出了橄榄枝！这比起他们自己想办法求见，不知顺畅了多少。
“陈关长太客气了。”薛忠林连忙道，“实不相瞒，薛某此次回来，确有考察投资、拜会贵军统帅之意。若能得引荐，感激不尽。”
“分内之事。”陈宜侧身一让，“几位先生的货物已按章查验完毕，关税也已缴纳。若方便，今日便可启程前往福州。沿途关卡，陈某会签发通行文书，并派两名稽查员随行护送，必保诸位畅通无阻。”
“今日就去？”薛忠林没想到对方效率如此之高。
“宜早不宜迟。”陈宜笑道，“福州那边，近来可是热闹得很，新事物层出不穷。去得早了，或许还能赶上些有趣的事。”
这时，薛勇终于找到机会插话，他一把拉住薛忠林的袖子，另一只手将一份折叠整齐的报纸塞了过来，声音因激动而有些发颤：“忠叔！阿旺哥！你们看这几天的报纸了吗？”
“什么报纸？”
薛忠林有些摸不清头脑：“这些天我都和阿旺在乡下老家祭祖烧香，出什么事了吗？”
薛勇兴奋道：“好事，天大的好事。”
薛忠林被侄子的激动弄得有些莫名，接过报纸展开。
陈阿旺也凑过头来。
头版头条，一行醒目的标题映入眼帘：
【医药新纪元！光复军首创合成神药‘阿司匹林’于福州投产】
副标题则是：【镇痛解热消炎有奇效，柳树皮中炼就“柳白素”，华夏智慧融合现代科学之典范】
文章详细报道了福州第一制药厂投产仪式，描述了“阿司匹林”的三大功效，并列举了经严格验证的病例。
薛忠林的目光死死盯在“风湿性关节炎”和“镇痛解热”这几个字上，拿着报纸的手，微不可察地颤抖起来。
他在海上漂泊半生，见过太多同伴因为长期湿冷环境患上关节痛，痛到无法直腰，痛到夜不能寐。
他也见过太多人因为一次普通的发热感染，在缺医少药的船上或异国他乡，生生熬到油尽灯枯。
他的父亲，薛佛记，死前都深受风湿骨痛的折磨，每逢阴雨天气，便痛苦不堪。
他的兄长，如今也深受同样病痛的折磨。
如果……如果这“阿司匹林”真有报道中一半的效果……
陈阿旺也看得呼吸急促，他想起的是南洋闷热潮湿环境中常见的各种热症、炎症，以及工地上那些因工伤感染而失去生命的同胞。
“这药……这药真的这么神？”薛忠林抬起头，看向陈宜，声音带着一丝他自己都未察觉的急切。
陈宜保持着得体的微笑：“药效之事，陈某非专业人士，不敢妄言。”
“但制药厂乃程学启部长亲自督导，投产仪式统帅亲自出席。”