薛虺有气无力：“记...记住了。”
姚弘旭又板着脸道：
“还有，薛兄弟既想求见姨妈，却张口闭口都是恒舒号，岂不是有意让姨妈为难，替姨爹招谤？”
你...你不让人打我，我哪里就报了家门？！
薛虺心头忿忿，口中喃喃：“是，是，姜兄弟教训的是。”
姚弘旭这才满意起身，又稍稍拖延了会时间，等傅恒打满了三十下，方才拱手告辞。
众人忙挤出笑脸来送，等人走远了才敢小声议论：
“说动手就动手，这些关外的蛮子果然不讲道理！”
“人家可占着理呢，又是盐政夫人的亲戚，这事连扬州府都管不了。
我看呐，薛公子这顿打是白挨了。”
“罢了，罢了，这事原与我们不相干。
盐政夫人今儿既开恩收了礼单，我们也该回了。”
“是极是极，同去同去。”
如此未过半日，扬州盐商便几乎人人尽知，盐政家新来了个不好惹的外侄儿。
不提。
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却说姚弘旭一行出了观风巷，到了署院街，傅恒先打发了人去问路，而后惭愧道：
“属下思虑不周，未料到南人竟这般排外，险些竟误了六爷大事，还请六爷责罚。”
姚弘旭摆了摆手，随口笑道：
“咱们的相貌本就遮掩不住，在外人跟前冒称镶白旗‘姜佳氏’也是我们一齐议定的，恒九哥何过之有？”
傅恒心中感动，却更生自责：
“可六爷的大计...”
事情既已做了，姚弘旭便不后悔，反还笑得爽朗：
“这事哪里当得什么大计？便真个是大计，也不必因此委屈了自己。
再说了，这薛虺不过区区纨绔，也未必就能影响了恒舒薛家。”
傅恒眸光轻颤，恭声应下。
姚弘旭并未瞧见，只蹙眉道：
“论理，这首总是盐商推举出来的，那些盐商纵使忌惮我等，也不该尽数缄口才对...
怎么那薛虺瞧着竟十分不得人心？”
傅恒思忖着回道：
“方才门厅里有人私下议论，说恒舒号如今行事愈发小气，远不如从前长房掌舵时了，想来大约与此有关。”
姚弘旭歪了歪头：“长房？”
“正是，听人说那金陵薛家本是皇商，家里有世袭的内务府虚衔，一直由长房承继。
不过长房的薛珣壮年而逝，虽留下了一个儿子却还年幼，没法袭爵办差，所以眼下各处的生意都由其余几房代管着。”
金陵薛家？！
姚弘旭心头一动，立时追问道：
“长房那儿子叫作什么？他可是还有个妹妹？”
傅恒面露难色：
“名字我倒问过了，说是叫薛蟠，至于这妹妹...”
“是我想岔了，知道叫薛蟠便也够了。”
姚弘旭一时失笑，而后又面生古怪道：
“原来这金陵薛家竟也是扬州盐商...
也对，这东南的皇商除了广东十三行和江南三织造，可不就只剩下这扬州盐商了吗？
如此倒也算合情合理...”
傅恒听得这话奇怪，但见两名马甲回来，便也不好多问，先命他们引路往金号去了。
沿着署院街一路往东，过了务本桥便是运司街——因北面就是两淮都转运使司衙署而得名。
而在这繁华更胜署院街的转角处，众人迎面就见着一座八字形门楼。
门楼上嵌着一组精致的砖雕，上悬楠木大匾，楷书三个大字“务本堂”，落款为“卢见曾”——
正是现任两淮盐运使（从三品）。
好家伙，这官商勾结...唔，这营商环境也太好了吧？
姚弘旭顿步瞧了瞧眼前恢弘阔丽的门楼，又抬目望了望与之毗邻的深墙之内那飞檐翘角的歇山顶（注：官署屋顶形制），暗暗称奇一阵便抬身往前。
一时顺着人潮到了街中的永丰金号，被门口的小伙计热情地迎进了店里。
哪怕外头天光正好，里面也是灯烛辉煌，映照得诸多金饰碧彩闪灼，动人心魄。
姚弘旭神色如常，步履从容，将店内的簪、坠、镯、珠等都大致瞧过，却无十分称心的，因而便说明了来意。
那小伙计早瞧得真真，此人一身打扮非富即贵，身形高大，肤色似铜，虎口处还有一层薄茧，后头又跟着几个精悍随从，十有八九就是哪家守备、千总的公子。
所以当即堆笑将几人让到堂内雅间招待起来。
第11章 盐少爷斗富漫撒币
“客官瞧这个样式，赤金嵌珠宝护身佛窝，实重7两7钱，外送锦穗，连工本在一块儿也只要99两9钱，您看...”
“唔，我妹妹不大信佛。”
“好嘞，您再瞧这个，这柄金累丝万年如意，实重6两6钱...”
“有些老气了。”
“得嘞，时兴金丝小鼠一只，扬州城里只此一家，百缕金丝穿镂，实重5两半...”
“她怕老鼠。”
这伙计还没从未见过浑身上下百两起步，给人送礼的时候却如此抠门的公子哥儿，想来他那个世交妹妹也是个没福的。
不过他心中腹诽，脸上却仍恭敬，转身又捧过一件来：
“这个足金捧福不倒仙翁，用金3两3钱，售价48两8钱，还送榆木小龛一座，您看？”
“还是老气了...”
姚弘旭心中不大喜欢，但见傅恒在一旁悄悄使着眼色，也只好改口道：
“不过虽然老气了些，却也还算憨态可掬，就它了吧。”
“客官当真好眼光，这东西鄙店卖得最好，如今也只剩这最后一件了，可见这东西与您有缘呐。”
伙计松了口气，一面恭维不迭，一面便要张罗着打包。
傅恒也松了气，忙将他拉到一边讲起价来。
姚弘旭百无聊赖，又随手翻开几上的图册瞧了起来。
上面虽有些精巧样式，但不论数量还是质量都远不如前世所见。
美术生的DNA不禁悄然萌动，但羞涩的荷包让他又立即了念头——自己绘图定制的话这工费可要再翻个几番。
大约过得盏茶工夫，傅恒终于还下了2两2钱来，已草签了契票就要付钱，外头突然便吵闹起来。
不一会便有一个年长的管事带人撞帘进来，急急喊道：
“出来了，出来了！各旗（盐号）的小爷们才议定了，今年为庆花朝，要买遍扬州城的不倒翁，统统都放到河里去！”
“快快，快把那不倒翁摆件都拿出来！掌柜的已经迎出了门去，汪公子说话就到的！”
姚弘旭好奇：“汪公子？哪个汪公子？”
“当然是淮北首总萧长裕的外孙儿，堂商汪广达的独子汪雨涵汪公子！别家的公子可未必舍得买这金不倒翁的！”
那管事满脸与有荣焉，说完又催那小伙计：
“你领着他们快些打包仔细了，可千万别扫了汪公子的兴头！”
小伙计连声应了，一面带着人开柜取货——整整摆出了十二个不倒翁，一面毫无惭色地得意道：
“抱歉嘞客官，您要想讲价还请改日再来，今儿个汪公子包圆了。
不过也算得你们走了时运，每年花朝这些公子都要撒上大几千的银子，前年是鲜花，去年是金箔，几乎飘满了小秦淮河。
你们要是水性不差，尽可下去一试，如此不更省下这几十两来？”
一旁的伙计们登时哄堂大笑：
“那你们可要小心了，这小秦淮河里每年都要淹死几个北边贪财的旱鸭子，到时候成了孤魂野鬼可别怨人。”
傅恒见姚弘旭微微颔首，便登时故作羞恼之态，怒气腾腾难耐：
“你这伙计好生无礼！口中不尽不实也就罢了，这契票都已签名按印，还能反悔不成？！”
说着就拍下银两，探手抓过一只不倒翁，自己拽过盒子打包了起来。
那伙计拦了个空，直气得大骂：
“你们这起穷抠搜的侉子，也不瞧瞧这是什么地界！
小爷一声吆喝，对门盐运司的差大爷转眼就到，管保把你们下了班房！”
姚弘旭蹙了蹙眉：
“盐运司专督盐课（盐税），如何能管买卖纠纷？”
那伙计听了这话，只以为此人生畏，当下心中更定，高声嚷嚷道：
“呵，也不瞧瞧这是什么地段，还纠纷？屁的纠纷！
你们分明就是强抢！还不快把东西给小爷放下！”
姚弘旭没再理他，却也未走，面上不由微露沉思。
傅恒打包好了，即领着马甲将他护住。
那伙计见这几人沉眉挎刀，有恃无恐，心中又生忌惮，一面朝同伴递过眼色，叫他出去报信，一面仍骂骂咧咧又手脚麻利地忙着活计。
少时外头响起一阵问好之声，一路靴子脚响到了帘前，还伴着一阵极谄媚的笑声：
“汪公子这边请，鄙店的赤金不倒翁这扬州城里只此一家，您若得了去，今年必能压过薛公子了。”
随即便是一声清脆嗤笑：
“上年卢掌柜还说，你家店里的金箔形如孤舟，顺水极速，从金山到扬州只需半日，结果天黑了也没见有人捞起我的金箔来。”