“汪朝宗，你数典忘祖！这种乱令你也敢应，是不是有人许了你什么好处？！”
鲍以安不满：“欸，薛胖子你好好说话，朝宗行盐的时候你还没入行呢，哪轮得到你风言风语。”
张四可反驳道：
“鲍兄这话却是不对，薛老兄入行虽晚，但如今也是自己人，怎么连问都问不得了？
鲍兄这般急着帮腔，莫不是也收了好处？”
鲍以安气得拍案：
“我呸！不过几万的银子罢了，老子乐意拿出来积德行善，你管得着吗？
还好处？什么好处？你们给老子好处了？”
薛珅阴恻恻地道：
“我们是没好处给你，但是汪朝宗好端端地分出他家世袭的好引岸，来给你和马兄行盐，这一年下来就能多行上几次盐了，可是个不小的好处罢？”
鲍以安只把脖子一梗：
“嘁！你爱说便说，这哪条堂规不准盐商之间互帮互助了？”
毕礼和黄仲升相视一眼，此时也都出声：
“这互帮互助自是应该的，只是......眼下开捐，咱们咬咬牙大约还能撑过去，可下头的小散商怕是有不少要破产的。
到时候这负担还得落在咱们头上不说，还会耽误了秋季盐课......
等皇上怪罪下来，咱们如何担待得起啊？”
“不错，正是这话了！”
薛、张二人脸色得意，不住抚须颔首。
马德昌也不觉微微点头，但被鲍以安一瞪，忙又讪讪摆手。
正漫不经心地把玩着珐琅怀表的汪朝宗，脸色也稍稍凝重了一些，却仍沉声开口道：
“如今盐令已发，时限将至，办与不办都要有个说法......事已至此，投票表决罢。”
堂中稍稍一静。
薛、张相视一眼，不由目露狐疑：这等捐输大事，七票才能通过，如今四人明言反对，汪朝宗如何还敢提出表决？
但见鲍以安也是满脸惊讶，急着劝汪朝宗缓缓，二人还是拍案应下，喝令闭门升座。
“鲍兄莫急，此事成与不成，我的条件都是不改。”
汪朝宗笑着拍了拍一脸急色的鲍以安，便合上怀表起身，大步迎向了转过厅外正转过门楼的一行人。
众人顺着望去，便见得在一群衣裳不俗的小厮仆妇簇拥下，一位轻纱罩面，风姿绰约的雍容贵妇正自雅步而来。
而较其还稍稍领先半个身位的，却正是那位年轻的姜夫子。
“这位安人是谁家的女眷？似乎有些眼熟？”
众人还在纳罕，薛珅早惊得离座，脸色好一阵阴晴不定之后，还是堆笑迎了上去：
“贤弟妹如何来了？怎么也不提前知会愚兄一声？总要让愚兄出城相迎才好啊。”
薛家的安人？那就只能是薛珣的遗孀薛王氏了！难怪瞧着相熟！
当年都去薛家吊唁过的众人立时反应了过来，面上神色各异，仍忙都离座迎到院中。
久居深闺，少见外男的薛姨妈看到这一群穿绸裹缎的老男人围上来见礼，心中早有些怯怯，不禁就微挪莲步，将半边身子藏到了前头青年的阴影里。
玄色轻纱之后，一双杏眸委屈地忽闪着，悄悄瞪了眼那恼人的六王子：
说好的只是让自家出出银子，再说服下几个淮南堂商就行了，这会子却又非要让自己来投票，可真真羞死个人了！
还有蟠儿那孽障......等回去了非让他去跪祠堂！
美妇人丰唇暗咬，花容幽幽，正要打起精神来应付这些人，便听得姚弘旭清声开口招呼住了众人。
“薛家安人来拜望我家姨妈，可巧听闻诸位在此开会议事，自然也就不好缺席了，姨妈便命我陪同送来了。”
姚弘旭说着，不待众人再问，便反客为主将他们都往里面让去。
薛姨妈这才松了口气，抿唇望了望那高大英武的背影，便领着丫鬟们款款跟了上去。
一时众人重新入座。
两淮盐商中对外一体示人，但内部淮南强于淮北，故而淮南首总的位置位于东上首。
等薛家丫鬟们取出巾帕仔细擦了一遍这把楠木交椅，薛姨妈偷偷瞧了眼微微颔首的姚弘旭，才优雅地敛裙拂衣，盈盈端坐下去。
众人虽微有异样，但也无人出声。
薛珅也只是命下人搬来别处的凳子，挤出笑容在下首陪坐。
姚弘旭左右一瞧，便随意挑了个空位坐下——正是薛姨妈身旁淮北首总萧长裕的交椅。
借着轻纱遮掩，薛姨妈悄悄垂眸瞧向了余光中青年的锦靴，现离自己的裙摆已不足一尺，裙下的双足轻轻动了一动，还是按捺住了心头的古怪和异样，安静地放在了原地。
然后转眸打望过其余几位堂商，便婉声开口道：
“捐输的事情妾身已有所耳闻，这于国于民都是好事，百万的银子也不甚多，故而我薛家自是赞成的。”
“弟妹！此事事关重大，你万万不可乱来啊！”
薛珅面色惊变，当即急声制止，直吓得薛姨妈娇躯一颤，掩口讶然：
“当日选掌柜的时候，珅兄弟不是与叔叔说过，往后但凡大房有令，盐务之事皆遵行不误吗？
这几年我们大房从来只管分红不问旁事，全由珅兄弟主张，如何今儿这第一件事就不得行了？”
“这......”
薛珅稍稍语滞，便忙忙解释起来，不外乎会影响族里分红，到时候族人不满，还有什么贻误盐课，惹恼皇上之类。
分红倒还好，反正不管多少，他们都会不满的，不过......惹恼皇上？
暗暗生怯的薛姨妈偷眼瞧了瞧旁边老神在在的姚弘旭，立刻便安下心来，如玉的下巴微微抬起，捏着丝帕的右手轻轻一挥，声音柔婉而坚定：
“我意已决，珅兄弟照做就是了。”
第77章 假公义堂商倒戈
薛珅忙又再劝，皆是无果，哪怕顾念着之后立嗣的事情，还是不禁阴了脸色，冷声回道：
“此事恕难从命，弟妹若要执意为之，愚兄便要请族老公议了。”
族老......那些族老个个年长“德高”，大兄（王熙凤之父）那次也说他们不动，最后他二叔才只得分了盐务给他们去打理。
才刚踌躇满志的薛姨妈眸光悄黯，焉焉地咬着唇儿，转眸看向了旁边折扇慢摇，好似事不关己的姚弘旭。
哪怕隔着朦胧轻纱，姚弘旭仍从那双洇润杏眸中瞧出了满满的委屈，丝丝的嗔恼，端的妩媚柔娩，直叫人心里痒痒。
哎，都怪香菱太乖了，害得自己的定力大不如前了啊。
姚弘旭心中忧愁一叹，不动声色地挪开目光，打望了一眼场内众人，对他们欲言又止的模样佯作未觉，只轻笑着开口道：
“这务本堂是诸家堂商议事之所，计议的是两淮盐务，薛掌柜要请什么族老，还是请回薛家祠堂吧。”
薛珅强忍着怒气，沉声回道：“姜夫子既知此处是务本堂，刻下就要回避才是！”
张四可忙也帮腔道：
“好叫姜夫子知道，我等议事之时，盐政、盐司两位大人都不会干涉的，姜夫子也该避避嫌才是，怎好就高居萧首总的座次呢？”
“诸位想是误会了，我遵姨妈之命送薛家安人过来与会，却不是以挂号师爷的身份。”
姚弘旭摇头失笑，因又扫了眼马大珩等人：
“薛家安人与我姨妈情同姊妹，论起来我也该唤一声姨妈的，且我姨妈临行前谆谆嘱咐，切不可让薛家姨妈受了半点委屈，因此如今我只是以晚辈的身份在此相陪，便如几位世兄一般旁听。”
说着他便含笑迎上了那双波光潋滟的妩媚杏眸：“姨妈说是不是呢？”
“啊...正是，六...侄儿说的在理呢。”
受宠若惊的薛姨妈唇角早绽开了如花笑靥，哪怕被玄色轻纱遮掩，但那含羞带喜的婉转女声众人却听得分明。
薛珅还要拿座次说事，汪朝宗已经开口道：
“家岳如今不在，姜夫子暂坐一会也没什么打紧，此事不必再提，诸位且先投票罢。”
众人虽很是惊讶，却也都无话可说了。
张四可神色难看，目光在毕、黄二人身上顿了一顿，还是点头答应了下来。
如今早不是薛珣在时了，单凭一个薛家孀妇，和那几分旧日情义，也远不够让他二人改弦更张。
一时众人拜过盐神，各自落座，早有马大珩等人他们旁边的几上放好了黑白两道笏板。
白色是为赞同，黑色即是反对。
众人也不多话，按照惯例，分淮南淮北依次表决。
张四可挑出黑笏随手举起，满怀信心地转目一扫，便惊得几乎跳脚：
“毕尚志，黄元德，你们疯了不成？！竟随一个寡妇胡闹！”
高高举着白笏的薛姨妈气得银牙暗咬，但又不好和外男对嘴，第一时间便转眸寻上了一旁的姚弘旭。
两汪水润杏眸忽闪着，恰到好处地透出了三分委屈，二分可怜，还有五分期盼。
王子侄儿，快帮姨妈出气呀！
但见姚弘旭只给了她一个“爱莫能助”的眼神，便兴致勃勃地看向了那些堂商。
美妇人不觉委屈地咬了咬唇，又大着胆子嗔了他一眼才稍稍解气，却把手内的白笏举得更高了些。
那边毕、黄二人有些尴尬地向张四可解释道：
“薛首总行事正大，最爱急公好义，他在世时我等常受恩惠，如今薛家安人既有襄助赈灾之心，我等若有意争驰，却是有负薛首总往日的情分啊。”
张四可急道：“可你们分明才说了，此时再捐输百万，数百散商难以承担，到时候破产者不知凡几，我们这些堂商又该如何向他们交代？”
“这...薛家安人扶危济困，愿从薛家钱庄内贷银，为实在困难的同僚提供周转银两，大约足够他们撑到食盐销出，收回现银了。”
毕、黄二人神色微讪，语气迟疑，显然也无十分把握。
张四可半点也不信他们的借口，还待再追问时却被汪朝宗轻描淡写地打断了：
“如今该淮北盐商投票了，张堂商还请安静些罢。”
说话间他已举起了两只白笏，这就是萧汪两家的意思了。
鲍以安紧随其后举起了白笏，又得意地瞥了眼涨红了脸的张四可。
淮南盐商人数、资本虽都比淮北盐商要多，但论团结却远远不如了。
若不然当年水明泰请来旨意设置堂商时，淮南盐商少说也能拿下六席的，但最后却因为分票太散，被自己和老马夺得了两席。
想到这儿，他忙用目光催促一旁的马德昌：搞快点，只差你这一票便够七票了啊！
马德昌躲开目光，脸上微露迟疑，但瞥见张四可拂袖要走，全然认输的模样，忙就咬牙道：
“我......我弃权！”
鲍以安登时惊得拍案而起：